沙漠突擊車(chē)在無(wú)垠的沙海中咆哮前行，寬大的輪胎碾過(guò)松軟的沙丘，卷起遮天蔽日的黃色煙塵。車(chē)身劇烈地顛簸、搖晃，如同狂風(fēng)巨浪中的一葉扁舟。每一次沖上沙丘的頂峰，視野瞬間被一片刺目的金黃和刺眼的蔚藍所充斥，熾熱的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉而下，將車(chē)內烘烤成一個(gè)悶熱的鐵罐；每一次俯沖入沙谷的底部，光線(xiàn)驟然黯淡，四周是高聳沙墻投下的、帶著(zhù)死亡氣息的陰影，只有引擎的嘶吼在狹窄的空間里反復震蕩。
吳邪緊抓著(zhù)車(chē)頂的扶手，身體隨著(zhù)車(chē)輛的狂野姿態(tài)不斷甩動(dòng)。纏著(zhù)特制繃帶的手臂在每一次劇烈顛簸中，都傳來(lái)一陣陣冰冷而尖銳的刺痛，仿佛繃帶下埋藏的并非傷口，而是一塊不斷釋放寒意的金屬碎片。汗水浸透了他嶄新的深灰色工裝，在領(lǐng)口和后背洇開(kāi)深色的印記。車(chē)內彌漫著(zhù)濃重的汽油味、皮革被陽(yáng)光暴曬后的焦糊味、以及每個(gè)人身上散發(fā)的汗水和劫后余生的疲憊氣息?？諝夥路鹉痰哪z質(zhì)，每一次呼吸都帶著(zhù)沙粒摩擦喉嚨的粗糲感。
王胖子癱在副駕駛位，臉色蠟黃，嘴唇干裂起皮。他早已沒(méi)了剛逃出生天時(shí)的亢奮，巨大的疲憊和暈車(chē)的惡心感雙重折磨著(zhù)他。他懷里緊緊抱著(zhù)一個(gè)軍用水壺，里面裝著(zhù)渾濁的、帶著(zhù)沙粒沉淀物的涼水，每隔幾分鐘就小心翼翼地抿一小口，滋潤一下如同砂紙摩擦的喉嚨。他偶爾會(huì )從口袋里摸出一小塊被壓扁的、沾滿(mǎn)沙子的壓縮餅干，艱難地啃上一口，動(dòng)作遲緩得像個(gè)生銹的機器人。
“胖爺…這馕餅…咯牙…”他含糊地嘟囔了一句，聲音嘶啞微弱，幾乎被引擎聲淹沒(méi)。
開(kāi)車(chē)的刀疤臉（吳邪后來(lái)知道他叫“巴圖”，蒙語(yǔ)意為“堅固”）面無(wú)表情，只有那雙緊握方向盤(pán)、骨節發(fā)白的手，和如同鷹隼般銳利掃視前方沙丘與天際線(xiàn)的眼睛，顯示出他全神貫注的緊張。副駕駛的灰衣人（代號“沙狐”）則像一個(gè)沉默的雕塑，面前攤開(kāi)一張巨大的、邊緣磨損嚴重的軍用地圖，手指不時(shí)在上面移動(dòng)，對照著(zhù)車(chē)載GPS屏幕上跳動(dòng)的坐標，用加密通訊器低聲與領(lǐng)頭的吳二白車(chē)保持著(zhù)聯(lián)系。他們的對話(huà)極其簡(jiǎn)短，只有坐標數字和方向指令，像冰冷的機器在交換信息。
黑瞎子坐在吳邪旁邊靠窗的位置。他巨大的蛤蟆鏡遮住了大半張臉，看不清是睡是醒。身體隨著(zhù)顛簸微微晃動(dòng)，像一株扎根在狂沙中的枯木。但吳邪注意到，他那放在膝蓋上的右手食指，依舊保持著(zhù)那無(wú)聲而穩定的敲擊節奏——嗒…嗒…嗒…仿佛在計算著(zhù)某種不可言說(shuō)的倒計時(shí)，又或是在抵抗著(zhù)某種無(wú)形的侵蝕。
車(chē)窗外的景象單調得令人絕望。金色的沙丘連綿起伏，如同凝固的、洶涌澎湃的金色海洋。沙丘的線(xiàn)條在熾熱的陽(yáng)光下扭曲、蒸騰，形成海市蜃樓般的幻影。偶爾能看到幾株枯死的胡楊，扭曲猙獰的枝干如同伸向天空的絕望手臂，在熱浪中微微顫抖。天空是刺眼的、毫無(wú)雜質(zhì)的鈷藍色，太陽(yáng)如同熔化的白金球，無(wú)情地炙烤著(zhù)這片死寂之地。時(shí)間在這里失去了刻度，只有沙粒拍打車(chē)窗的“沙沙”聲、引擎的轟鳴、以及無(wú)邊無(wú)際的荒涼，構成永恒的背景音。
吳邪的目光落在自己纏著(zhù)繃帶的手臂上?？噹П缓顾?，緊緊貼在皮膚上，勾勒出下面傷口的輪廓。那冰冷的刺痛感并未因時(shí)間的流逝而減弱，反而像一種頑固的印記，不斷提醒著(zhù)他療養院里發(fā)生的一切。他忍不住用指尖隔著(zhù)繃帶，輕輕按壓傷口邊緣。一種極其細微的、如同微電流穿過(guò)般的麻癢感，順著(zhù)神經(jīng)末梢傳遞上來(lái)，讓他心頭一緊。
這感覺(jué)……不對勁。
他偷偷解開(kāi)一點(diǎn)繃帶的邊緣，借著(zhù)車(chē)窗透進(jìn)來(lái)的刺目陽(yáng)光，看向傷口。被紫色藥劑處理過(guò)的傷口邊緣，皮膚呈現出一種不自然的、缺乏血色的蒼白，像是被凍傷過(guò)。而在這蒼白的皮膚之下，那些之前被藥劑逼退的、如同蛛網(wǎng)般的青色脈絡(luò )，似乎……并未完全消失！它們比之前更加細微，顏色也變成了更接近青銅的暗青色，如同紋身般深深嵌入了皮肉紋理的深處，以一種極其緩慢、幾乎難以察覺(jué)的速度，向著(zhù)傷口四周更健康的皮膚區域……蔓延！
一股寒意瞬間攫住了吳邪的心臟。那紫色的藥劑，根本不是什么“抑制劑”，它更像是一種“冷凍劑”或者“麻醉劑”！它麻痹了痛苦，凍結了表象，卻無(wú)法阻止“青銅神經(jīng)”更深層次的侵蝕！它們正在他的血肉里扎根、生長(cháng)，如同療養院夾層里那些覆蓋一切的灰白菌絲！
他猛地抬頭，看向前排的巴圖和沙狐。兩人依舊沉默，專(zhuān)注于駕駛和導航，仿佛對后座的一切漠不關(guān)心。他又看向旁邊的黑瞎子。黑瞎子的食指敲擊停頓了一瞬，仿佛感應到了吳邪的目光和內心的驚濤駭浪。他微微側過(guò)頭，巨大的墨鏡鏡片倒映著(zhù)吳邪蒼白而驚惶的臉。鏡片之后，吳邪似乎捕捉到了一絲極其細微的、難以言喻的……了然和一絲同樣深沉的……憂(yōu)慮。
黑瞎子什么也沒(méi)說(shuō)，只是極其輕微地、幾不可察地……搖了搖頭。那動(dòng)作與之前在戈壁灘上，吳二白對他做的動(dòng)作，如出一轍！
警告？暗示？還是……同謀？
吳邪的心沉到了谷底。他默默地重新纏好繃帶，將手臂藏在衣袖之下，仿佛要掩蓋住這個(gè)正在體內悄然滋生的秘密。他緊緊握住放在腿上的黑金古刀。冰冷的刀柄傳來(lái)一絲微弱的、仿佛錯覺(jué)般的……脈動(dòng)？像是沉睡巨獸緩慢的心跳，又像是某種遙遠的、來(lái)自地底深處的共鳴。
就在這時(shí)——
“嗚——嗚嗚嗚————”
一陣低沉、悠長(cháng)、如同遠古號角般的聲音，毫無(wú)征兆地從遙遠的地平線(xiàn)方向傳來(lái)！聲音穿透了引擎的轟鳴和沙粒的拍打，帶著(zhù)一種蒼涼、空寂、又隱隱蘊含著(zhù)某種令人心悸的威壓，瞬間攫住了所有人的心神！
不是風(fēng)嘯！那聲音更加渾厚、更加沉重，仿佛大地本身在發(fā)出沉重的嘆息！
刀疤臉巴圖猛地踩下剎車(chē)！輪胎在沙地上摩擦出刺耳的尖嘯，卷起更高的沙浪。整個(gè)車(chē)隊都停了下來(lái)。
車(chē)內死一般的寂靜。引擎熄火后，那來(lái)自地平線(xiàn)的低沉號角聲變得更加清晰，如同無(wú)形的潮汐，一波波沖刷著(zhù)耳膜。
“什么鬼動(dòng)靜？”王胖子掙扎著(zhù)坐直身體，聲音帶著(zhù)驚疑。
“風(fēng)蝕巖群…特殊構造…氣流共鳴…”副駕駛的沙狐盯著(zhù)GPS屏幕和地圖，語(yǔ)速極快，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃，“通常無(wú)害…但頻率…有點(diǎn)怪…”
吳邪的心卻猛地揪緊！這聲音…這聲音他“聽(tīng)”過(guò)！不是在耳朵里，而是在療養院那本血字筆記的精神侵蝕中！在蛇母人臉疊加的圣詠回響里！這是一種被扭曲、被異化、但核心頻率極其相似的…呼喚！
他下意識地握緊了黑金古刀。就在那悠長(cháng)號角聲的某個(gè)特定低頻波段傳入耳中的瞬間，他手中的古刀，竟然極其微弱地…震動(dòng)了一下！一股冰冷而銳利的意志順著(zhù)刀柄傳遞到他的掌心，如同沉睡的麒麟被這聲音驚擾，發(fā)出一聲不滿(mǎn)的低吼！
“二爺指令！”沙狐的加密通訊器里傳來(lái)吳二白車(chē)里的聲音，冰冷而急促，“原地警戒！沙暴前鋒！西北方向！三分鐘內！”
沙暴！
所有人的臉色都變了。在沙漠里遭遇沙暴，無(wú)異于直面死神的鐮刀。
吳邪和黑瞎子同時(shí)扭頭看向西北方向。剛才還一片金黃的天空盡頭，此刻正以肉眼可見(jiàn)的速度被一片翻滾的、濃稠如墨汁的赭黃色幕墻所吞噬！那幕墻連接著(zhù)天地，如同億萬(wàn)頭狂暴的黃色巨獸在奔騰咆哮，正以排山倒海之勢向他們壓來(lái)！天空瞬間黯淡下來(lái)，刺眼的陽(yáng)光被徹底遮蔽，空氣中彌漫開(kāi)一股濃重的、帶著(zhù)鐵銹和塵埃的腥氣。風(fēng)驟然變得狂暴，卷起地面的浮沙，形成無(wú)數條旋轉扭動(dòng)的沙龍卷，如同地獄伸出的觸手，在車(chē)隊周?chē)裎瑁?/p>
“下車(chē)！加固掩體！快！”巴圖厲聲吼道，率先推開(kāi)車(chē)門(mén)?？耧L(fēng)裹挾著(zhù)沙粒如同子彈般射來(lái)，打得車(chē)身“噼啪”作響，幾乎讓人睜不開(kāi)眼。
眾人手忙腳亂地跳下車(chē)?？耧L(fēng)瞬間灌滿(mǎn)了口鼻，帶著(zhù)沙粒的粗糲和嗆人的土腥味。吳邪剛站穩，就被一陣更強的風(fēng)推得踉蹌幾步，他下意識地將黑金古刀緊緊抱在懷里，用身體遮擋住風(fēng)沙。
吳二白已經(jīng)站在了領(lǐng)頭的突擊車(chē)旁?？耧L(fēng)撕扯著(zhù)他深灰色的中山裝，獵獵作響，但他身形依舊挺直如松，金絲眼鏡的鏡片在昏黃的光線(xiàn)下反射著(zhù)冷硬的光芒。他正指揮著(zhù)那些灰衣人迅速行動(dòng)。
只見(jiàn)他們動(dòng)作極其迅速地從一輛卡車(chē)上卸下幾塊巨大的、厚重的、邊緣帶有金屬卡扣的復合板材。板材呈暗沉的沙黃色，表面有特殊的蜂窩狀結構。幾個(gè)人合力，頂著(zhù)狂風(fēng)，將這些板材圍繞著(zhù)三輛突擊車(chē)飛快地拼接、卡死。眨眼間，一個(gè)低矮的、僅能容納人彎腰蹲伏的、半圓形的金屬掩體便搭建完成！掩體頂部和側壁都預留了狹窄的觀(guān)察孔和射擊孔，顯然設計精良，專(zhuān)為應對極端沙暴。
“進(jìn)去！”巴圖一把將還在發(fā)懵的王胖子推進(jìn)掩體。吳邪和黑瞎子緊隨其后。
掩體內部空間極其狹小，彌漫著(zhù)金屬板材和沙塵的冰冷氣味。七八個(gè)人蜷縮在里面，幾乎人挨著(zhù)人，只能勉強蹲著(zhù)或坐在地上?？耧L(fēng)在掩體外瘋狂地嘶吼、撞擊，發(fā)出沉悶而持續的“轟隆”聲，如同巨獸在頭頂踐踏。整個(gè)掩體都在劇烈地震顫，仿佛隨時(shí)會(huì )被這狂暴的力量撕碎、掀飛！沙粒如同密集的冰雹，持續不斷地敲打著(zhù)金屬頂棚和壁板，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的“沙沙沙沙”聲，無(wú)孔不入的細沙從縫隙中滲入，在腳下堆積，空氣渾濁得如同泥漿。
黑暗籠罩了一切，只有觀(guān)察孔透進(jìn)一絲極其微弱、昏黃的光線(xiàn)，映照著(zhù)幾張沾滿(mǎn)沙塵、寫(xiě)滿(mǎn)緊張和疲憊的臉。每一次掩體的劇烈震動(dòng)，都伴隨著(zhù)壓抑的驚呼和粗重的喘息。王胖子緊緊抱著(zhù)頭，縮成一團。巴圖和沙狐守在觀(guān)察孔旁，緊握著(zhù)武器，眼神警惕地盯著(zhù)外面翻滾的沙墻。
吳二白坐在掩體最內側，背靠著(zhù)冰冷的金屬壁板?？耧L(fēng)和沙暴的咆哮似乎無(wú)法撼動(dòng)他分毫。他不知何時(shí)又拿出了那個(gè)邊緣磨損嚴重的黑色硬皮筆記本，借著(zhù)觀(guān)察孔透進(jìn)的微弱光線(xiàn)，正低頭專(zhuān)注地翻閱著(zhù)。金絲眼鏡的鏡片上反射著(zhù)泛黃的紙頁(yè)，看不清表情。他的手指偶爾在某一頁(yè)上輕輕摩挲，動(dòng)作帶著(zhù)一種難以言喻的沉重。
吳邪蜷縮在離吳二白不遠的地方。他抱著(zhù)膝蓋，將纏著(zhù)繃帶的手臂緊緊壓在懷里，試圖緩解那愈發(fā)清晰的冰冷刺痛和麻癢感。外面沙暴的咆哮，那如同億萬(wàn)沙粒摩擦的“沙沙”聲浪，竟與他腦海中殘留的、療養院菌巢里那無(wú)處不在的“沙沙”聲產(chǎn)生了詭異的共鳴！仿佛那青銅的神經(jīng)，正透過(guò)這自然的偉力，跨越空間，再次對他發(fā)出低語(yǔ)。
更讓他心驚的是，懷中的黑金古刀，在這沙暴的轟鳴和體內青銅侵蝕的刺激下，竟然持續不斷地傳來(lái)一陣陣極其微弱、卻異常清晰的……脈動(dòng)！像一顆被深埋地底的心臟，在沉睡中被外界的風(fēng)暴喚醒，正緩慢而有力地搏動(dòng)著(zhù)！每一次搏動(dòng)，都帶著(zhù)一股冰冷而古老的意志，順著(zhù)他的手臂，與他傷口下那些暗青色的脈絡(luò )隱隱產(chǎn)生對抗，帶來(lái)一種撕裂般的痛楚，卻也帶來(lái)一絲詭異的……清醒！
他忍不住抬起頭，目光穿過(guò)昏暗中飛舞的沙塵，落在吳二白手中的筆記本上。借著(zhù)那一閃而過(guò)的微弱光線(xiàn)，吳邪的心臟驟然停止了跳動(dòng)！
他看到了！
在吳二白翻動(dòng)的一頁(yè)紙上，赫然畫(huà)著(zhù)一幅極其簡(jiǎn)陋卻特征鮮明的線(xiàn)描圖——扭曲纏繞的菌絲網(wǎng)絡(luò )，點(diǎn)綴著(zhù)閃爍的青銅光點(diǎn)！旁邊潦草地寫(xiě)著(zhù)一行字跡，那字跡的筆鋒走向……吳邪死也不會(huì )認錯！那分明是……三叔吳三省的筆跡！
“當青銅扎根于沙海之眼，古老的‘門(mén)’將因血脈的哀鳴而開(kāi)啟…” 吳邪的腦海中，仿佛自動(dòng)響起了三叔那低沉而神秘的聲音，念誦著(zhù)筆記上的內容。
就在這時(shí)——
“轟?。。?！”
一聲遠比之前任何震動(dòng)都要猛烈、都要近在咫尺的恐怖巨響，如同大地崩裂般從掩體正下方傳來(lái)！整個(gè)掩體如同被一只無(wú)形的巨手狠狠拋起，又重重砸落！巨大的力量讓所有人瞬間失去了平衡，東倒西歪！金屬板材發(fā)出不堪重負的呻吟和扭曲的“嘎吱”聲！
“地陷??！”巴圖的嘶吼在震耳欲聾的轟鳴中顯得如此微弱。
吳邪在劇烈的翻滾和撞擊中，只來(lái)得及死死抱住懷中的黑金古刀。他的身體不受控制地撞向冰冷的金屬壁板，纏著(zhù)繃帶的手臂傳來(lái)一陣鉆心的劇痛！與此同時(shí)，他懷中的黑金古刀猛地爆發(fā)出一次前所未有的、強烈的脈動(dòng)！一股冰冷刺骨的洪流瞬間沖入他的手臂，直抵大腦！
在意識被黑暗吞沒(méi)前的最后一瞬，吳邪的視野被一片驟然出現的、詭異的景象所占據——
并非掩體內部的混亂和黑暗，而是一片無(wú)垠的、死寂的……冰原！天空是渾濁的鉛灰色，飄灑著(zhù)灰燼般的雪。巨大的、如同山巒般的冰棱犬牙交錯地矗立在視野盡頭。而在那冰原的中心，在無(wú)數斷裂的巨大冰柱環(huán)抱之中，矗立著(zhù)一座無(wú)法用言語(yǔ)形容的……巨大青銅門(mén)！門(mén)扉緊閉，表面覆蓋著(zhù)厚厚的、閃爍著(zhù)幽藍光芒的冰晶，門(mén)縫中卻滲出一種比冰原更加寒冷的、帶著(zhù)無(wú)盡死寂的黑暗氣息。
青銅門(mén)上，雕刻著(zhù)無(wú)數扭曲的、痛苦的人形浮雕，以及纏繞著(zhù)整個(gè)門(mén)扉的、栩栩如生的……蛇形圖騰！那蛇眼的瞳孔處，鑲嵌著(zhù)兩顆巨大無(wú)比的、如同凝固血塊般的暗紅色晶石！
這景象只持續了不到半秒，如同閃電般劃過(guò)吳邪的腦海，隨即被無(wú)邊的黑暗徹底吞噬。他只來(lái)得及捕捉到那青銅門(mén)上一個(gè)極其微小的細節——在靠近巨大蛇形圖騰的尾部位置，似乎刻著(zhù)一個(gè)模糊的、極其古老的……“吳”字族徽！
意識徹底沉淪。