“孫兒這么做，看似手段激烈，實(shí)則也是為了我們賈家的百年基業(yè)著(zhù)想啊?！?/p>
“若不趁早除去這些附骨之疽，只怕我們偌大的賈家，早晚會(huì )被這些貪婪的刁奴，給慢慢地拖垮、蛀空！”
“況且，老太太可知，孫兒手中這份詳盡的罪證名單，是從何而來(lái)的嗎？”
賈年穩穩地坐在椅子上，不急不緩地，將這份名單的來(lái)歷，以及建康帝對此事的態(tài)度，原原本本地緩緩道出。
賈母一聽(tīng)，頓時(shí)感覺(jué)此事變得更加棘手了。
如今，這件事，竟然已經(jīng)直達天聽(tīng)，驚動(dòng)了當今圣上！
若是自己現在強行插手，就此停下，只怕會(huì )引得龍顏不悅。
到時(shí)候，因此而遷怒于宮里的元春，那可就追悔莫及了。
可是，府里總共就那么十位大管事，這一眨眼的功夫，就一下子去了四個(gè)！
其中，有三個(gè)，還都是她最心腹的人！
這讓賈母，實(shí)在是有些不甘心。
“年哥兒，既然家也抄了，人也抓了，可否看在祖母的薄面上，讓順天府那邊，從輕判罰？”
“畢竟，他們都是伺候了賈家幾十年的老人了，多少，還是要給他們留些體面才好?！?/p>
賈母知道，如今順天府那邊，必定已經(jīng)與賈年達成了某種默契。
所以，她開(kāi)始放低姿態(tài)，對著(zhù)賈年，溫聲勸說(shuō)起來(lái)。
“再者說(shuō)，平日里，府中上上下下的事務(wù)，何其繁忙。若是一下子缺少了這么多得力的管事，恐怕整個(gè)府里，都要亂了套了?！?/p>
“老太太，這一點(diǎn)您盡可放心，府上，亂不了的?！?/p>
“來(lái)之前，孫兒已經(jīng)放出話(huà)去了。在新的管事人選任命之前，府中所有下人，各司其職，一切照舊?！?/p>
“若有敢在此期間，偷奸?；?，消極怠工者，一經(jīng)查出，直接亂棍打出府去，永不錄用！”
賈年對此，卻顯得毫不在意。
他相信，經(jīng)過(guò)今天這第二次雷霆萬(wàn)鈞的抄家之舉，府上那些下人們，已經(jīng)很清楚地明白了，從今往后，這個(gè)家里，到底誰(shuí)說(shuō)的話(huà)，才最應該聽(tīng)了。
要是真有那不開(kāi)眼的鐵頭娃，非要在這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)挑戰自己的權威。
賈年，也絕不介意，親手試試看，他的腦袋，是不是真的像鋼鐵一樣硬！
“年哥兒，你這是何意？我那陪嫁過(guò)來(lái)的周瑞家一向安分守己，怎會(huì )被你的人給帶走了？”
王夫人的聲音不輕不重，像是沁了水的棉花，聽(tīng)著(zhù)柔和，實(shí)則分量十足，帶著(zhù)一絲興師問(wèn)罪的壓迫感。
“沒(méi)錯，年哥兒，這里面是不是有什么誤會(huì )？周瑞那一家子，我瞧著(zhù)也挺老實(shí)的?！?/p>
賈政捻了捻胡須，眉頭緊鎖，話(huà)語(yǔ)里滿(mǎn)是質(zhì)疑，顯然是對自己治下的家風(fēng)頗有自信。
賈年聽(tīng)著(zhù)這兩口子一唱一和，嘴角勾起一抹極淡的弧度，像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)。
“二叔，二嬸，你們怕不是對‘本分’二字有什么誤解？”
他頓了頓，目光如錐子般掃過(guò)兩人，聲音陡然轉冷。
“這府里烏煙瘴氣的印子錢(qián)生意，十單里有八單是周瑞家在背后操持！這要是都算本分，那這世上可就沒(méi)幾個(gè)惡人了！我倒是好奇，是誰(shuí)給了他這么大的狗膽？”
王夫人的身子猛地一僵，端著(zhù)茶碗的手微微顫抖，顯然這記重錘砸得她猝不及防。
但賈政的臉上，那份讀書(shū)人的固執和質(zhì)疑卻未消散。
他顯然對這等腌臢事一無(wú)所知，活在自己風(fēng)花雪月的世界里。
“二叔要是不信，何不親眼看看周瑞家的累累罪行？”
賈年說(shuō)著(zhù)，朝上首示意。
賈政的目光立刻投向了賈母。
老太太幽幽嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的廳堂里格外清晰，她將手邊那本厚厚的卷宗遞了過(guò)去。
賈政狐疑地接過(guò)，一頁(yè)頁(yè)翻開(kāi)，他的臉色由白轉青，又由青轉紅，呼吸也變得急促起來(lái)。
“這……這……卷宗上的記錄可都千真萬(wàn)確？他們……他們怎敢如此無(wú)法無(wú)天！”
當最后一頁(yè)翻過(guò)，賈政整個(gè)人像是被抽走了魂，徹底破防了。
這十幾年，他自詡將榮國府打理得井井有條，家中一派祥和。
那些下人在他面前，哪個(gè)不是點(diǎn)頭哈腰，恭敬勤勉？
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，自己引以為傲的治下，竟藏著(zhù)這么多蛀穿了府邸根基的碩鼠！
“怎么會(huì )這樣？怎么可能到了這個(gè)地步！”
賈政癱坐在椅子上，眼神渙散，口中喃喃自語(yǔ)。
這些年，他始終覺(jué)得自己是天縱奇才，只是時(shí)運不濟。
父親賈代善臨終前為他求來(lái)的那個(gè)工部員外郎，在他看來(lái)簡(jiǎn)直是斷送了他青云之路的枷鎖，讓他這個(gè)非科班出身的官僚再無(wú)寸進(jìn)。
他不止一次地幻想，若是當初走了科舉正途，定能一展胸中那治國平天下的宏圖偉業(yè)。
“懷才不遇”這四個(gè)字，幾乎成了他前半生的注腳。
可今天，這殘酷的現實(shí)卻像一記響亮的耳光，狠狠抽在他臉上。
他連一個(gè)小小的家都管不好，被一群奴才蒙騙了這么多年，談何抱負？簡(jiǎn)直是天大的諷刺！
“二弟，好好欣賞一下吧，這就是你掌家十余載，精心飼養出的肥碩鼠群啊?！?/p>
賈赦在一旁斜睨著(zhù)失魂落魄的賈政，幸災樂(lè )禍的語(yǔ)氣像淬了毒的針，句句扎心。
這話(huà)讓賈政本就漲紅的臉瞬間變成了豬肝色，羞愧得無(wú)地自容。
“你給我閉嘴！就知道在這里踩你弟弟一腳！”
賈母見(jiàn)不得賈政受半點(diǎn)委屈，猛地一拍扶手，怒視著(zhù)賈赦。
她隨即轉向賈政，語(yǔ)氣立刻軟了下來(lái)，充滿(mǎn)了慈愛(ài)與安撫。
“政兒啊，你是個(gè)心地純良的讀書(shū)人，待人接物素來(lái)溫厚。況且這些管事都是府里的老人了，你被他們蒙蔽，也是情有可原的?！?/p>
賈赦聽(tīng)著(zhù)母親這番話(huà)，心頭涌上一股難以言喻的酸澀和憤懣。
又是這樣！
為什么每次自己犯錯，等來(lái)的永遠是劈頭蓋臉的責罵；而這個(gè)弟弟，無(wú)論捅出多大的簍子，總能得到一句“情有可原”？
他們明明是同一個(gè)娘胎里出來(lái)的，老太太這心，怎么就能偏到咯吱窩里去！
“母親！今天明明是二弟治家無(wú)方，我不過(guò)是說(shuō)了句大實(shí)話(huà)！要我說(shuō)，他根本就不是管家的料！”
賈赦的火氣也上來(lái)了，言辭變得激烈。
“那你就是了？也不撒泡尿照照自己整天都在干些什么混賬事！”
賈母的怒火被徹底點(diǎn)燃，見(jiàn)賈赦還敢頂嘴，聲調陡然拔高：
“怎么，我說(shuō)得不對嗎？你現在翅膀硬了，連我的話(huà)都敢當耳旁風(fēng)了？”
“兒子不敢！”
母親的雷霆之怒，終究是賈赦邁不過(guò)去的坎。他瞬間蔫了下去，悻悻地坐回原位，再不敢多言。
賈年將這一幕盡收眼底，對老太太的偏心又有了更深的認識。
“老太太，人犯都已移交順天府衙門(mén)，是非曲直，自有國法裁斷。無(wú)辜的，府尹大人自然會(huì )放人；若是真觸犯了律法，那也是他們咎由自取。眼下當務(wù)之急，還是商議一下府里新管事的人選吧！”
眼看氣氛僵持，賈年不輕不重地將“國法”二字抬了出來(lái)，巧妙地讓賈母無(wú)可奈何，順勢將話(huà)題引向了府務(wù)。
畢竟，這偌大的榮國府，一日都離不開(kāi)管事們的運轉。
就算有他暫時(shí)的威懾，時(shí)間一長(cháng)，沒(méi)了主心骨，底下人照樣能亂成一鍋粥。
賈母沉吟片刻，西府十大管事，一下子空出了四個(gè)缺，確實(shí)得盡快填補。
剩下的六人里，有三個(gè)依舊是她的心腹，王熙鳳、賈赦、王夫人則各占一個(gè)名額。
其實(shí)，賈赦跟前的那個(gè)趙管事，本也在清算的名單之上，卻被賈赦硬生生保了下來(lái)。
包括東府賈珍那邊，同樣有幾個(gè)管事僥幸逃過(guò)一劫。
對于這些，賈年心知肚明，卻并未點(diǎn)破。一來(lái)，這些人做事尚有分寸，沒(méi)鬧出人命官司；二來(lái)，凡事留一線(xiàn)，畢竟是一家人，總要給彼此留些顏面。
聽(tīng)到賈年提議，賈母、王夫人等人的心思立刻活絡(luò )起來(lái)，各自在心里打起了小算盤(pán)。
“老太太，既然此間事了，侄孫就先告辭了，東府那邊還有一堆爛攤子等著(zhù)收拾！”
賈珍眼見(jiàn)風(fēng)波被賈年輕易化解，目的達到，便起身告退。
“去吧！”
賈母對他毫不留情地處置掉自己的心腹賴(lài)升仍有怨氣，黑著(zhù)臉揮了揮手。
賈珍走后，賈母便正式主持起甄選新管事的事宜。
“都說(shuō)說(shuō)吧，你們各自有沒(méi)有合適的人選推薦？”
老太太一開(kāi)口，底下幾人立刻開(kāi)始在腦中飛速盤(pán)算，都想把自己陣營(yíng)里信得過(guò)的人推到臺前。
賈年對此倒是沒(méi)什么興趣，他壓根就沒(méi)打算摻和。
林之孝雖然名義上還是賈母的人，但經(jīng)過(guò)這幾番敲打，已然算是半個(gè)自己人了。
等到來(lái)年開(kāi)春，他的伯爵府邸便要破土動(dòng)工，一旦建成，他就要搬出這個(gè)是非之地。
到那時(shí)，誰(shuí)在賈家當管事，于他而言，意義不大。
當然，若是誰(shuí)不長(cháng)眼敢惹到他頭上，他也絕非任人拿捏的軟柿?。
眾人思量了片刻，便紛紛將自己的人選報了上來(lái)。
王夫人推舉了前院的李華，此人是寶玉書(shū)童李貴的父親，算是她的嫡系。
賈赦則舉薦了自己身邊的親信秦通。
王熙鳳雖是晚輩，但畢竟協(xié)理后院多年，也順勢推薦了來(lái)旺家的。
“年哥兒，你可有什么中意的人選？”
見(jiàn)眾人都已表態(tài)，唯獨賈年一言不發(fā)，賈母便主動(dòng)開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
“回老太太，孫兒年幼，對府上諸多下人尚不熟悉，就不在此獻丑了，免得看走了眼，錯推了奸佞之輩！”
賈母聽(tīng)他這么說(shuō)，便不再多問(wèn)。
眾人又各自吹捧了一番自己推薦人選的優(yōu)點(diǎn)，最終，還是由賈母一錘定音。
她點(diǎn)了李華、來(lái)旺，又添了兩個(gè)自己的人，將這四人定為新任管事。
賴(lài)大空出的總管事一職，依舊由賈母欽點(diǎn)的心腹擔任。
還有至關(guān)重要的庫房總管，老太太也毫不猶豫地安插了自己人。
對此，眾人皆無(wú)異議，或者說(shuō)，即便心有不滿(mǎn)，也無(wú)人敢在此刻多說(shuō)半個(gè)字。
剩下的職位很快瓜分完畢，來(lái)旺接替了錢(qián)華的采買(mǎi)差事，李華則負責起單大良的外府交接事宜。
一些小的管事崗位，也在三言?xún)烧Z(yǔ)間迅速塵埃落定。
所有事宜商議妥當，賈母揮了揮手，示意眾人可以散了。
偌大的正廳，轉瞬間只剩下賈母和她身邊侍立的幾個(gè)丫鬟。
“唉！”
望著(zhù)眾人離去的門(mén)口方向，賈母的臉上浮現出一絲難以掩飾的落寞，長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣。
她比任何人都清楚，自己已經(jīng)鎮不住那個(gè)如日中天的賈年了。
這個(gè)認知，讓掌控賈家權柄十余年的老太太，心中既是無(wú)奈，又是酸楚。
“只希望……你是個(gè)心存善念的吧！日后，也能多照看寶玉一二?！?/p>
此刻的賈母，也只能在心中這般無(wú)力地祈禱，將希望寄托于賈年并非心狠手辣之輩。
眾人出了賈母的院子，便各自散去。
“二哥，左右無(wú)事，我隨你去你院里坐坐?！?/p>
賈年忽然開(kāi)口，腳下一轉，便跟上了賈璉的步伐，兩人并肩朝著(zhù)賈璉的院落走去。
“二哥，二嫂，我這里還有一份卷宗，你們不妨也瞧瞧?！?/p>
一回到賈璉的院子，屏退下人后，賈年從袖中取出一份卷宗，遞了過(guò)去。
賈璉好奇地接過(guò)展開(kāi)，只看了一眼，臉色瞬間就變了，上面赫然記錄著(zhù)王熙鳳在外面放印子錢(qián)的樁樁件件，證據確鑿。
他氣得渾身發(fā)抖，猛地將卷宗甩向王熙鳳。
“你看看你干的好事！”
“這到底是個(gè)什么玩意兒？”
王熙鳳被砸得一愣，疑惑地撿起地上的紙張，卻又猛然想起，自己認識的字掰著(zhù)手指頭都數得過(guò)來(lái)。
“到底寫(xiě)的什么??？這鬼畫(huà)符似的東西，我可一個(gè)都不認得！”
賈年這才想起，這位潑辣能干的璉二奶奶，實(shí)際上是個(gè)睜眼瞎。
也就是這幾年管家，才勉強認得了幾個(gè)字，平日里看賬本，都得靠身邊的小廝一字一句念給她聽(tīng)。
“哼！”
賈璉正在氣頭上，別過(guò)臉去，自顧自地生著(zhù)悶氣，絲毫沒(méi)有要為她解釋的意思。
“二嫂子，這是你近年來(lái)，暗中安排人手放高利貸的鐵證！”
賈年的聲音平靜無(wú)波，卻讓王熙鳳心頭一震，隨即訕訕地干笑道：
“年兄弟可真會(huì )說(shuō)笑，我一個(gè)婦道人家，大門(mén)不出二門(mén)不邁的，哪有那本事干這種缺德事？”
很顯然，她打算死不承認。
“你干的好事！如今人證物證俱在，你還敢嘴硬！你……你簡(jiǎn)直不可理喻！”
賈璉見(jiàn)她到了這個(gè)地步還在狡辯，氣得指著(zhù)她大聲呵斥。
“好你個(gè)璉二！我為了這個(gè)家，日夜操勞，殫精竭慮，到頭來(lái)還操出錯來(lái)了是吧？你呢？你整天就知道在外頭花天酒地，今天倒好，拿著(zhù)幾張破紙就對我大呼小叫！我是不是上輩子欠了你們賈家的！”
王熙鳳的火氣也被點(diǎn)燃，一番連珠炮似的反擊，竟讓賈璉一時(shí)語(yǔ)塞。
眼看這場(chǎng)景，賈年站在一旁，既覺(jué)得尷尬，又有些想笑。
賈璉更是窘迫到了極點(diǎn)，在自己親弟弟面前，被老婆指著(zhù)鼻子罵，這面子實(shí)在是掛不住。
賈年見(jiàn)賈璉氣得雙眼都快泛紅，再不出手恐怕就要家宅不寧了，趕緊上前打圓場(chǎng)。
“二嫂子，先消消氣，你可知曉，這份卷宗是從何處來(lái)的？”
賈年深知王熙鳳的為人。
她聰慧，能干，心狠，手辣，欲望滿(mǎn)身，同時(shí)又兼具八面玲瓏、能言善辯的本事。
但她有一個(gè)致命的弱點(diǎn)，那就是眼界太淺，她的世界，只有賈府后院這一畝三分地。
所以，跟她講大道理是行不通的，唯有拿出能徹底鎮住她、讓她從骨子里感到恐懼的東西才行。
“二嫂子，這份卷宗，來(lái)自朝廷的繡衣衛。單憑這份案牘，便足以將人直接下到昭獄，無(wú)需任何審訊?！?/p>
他刻意停頓了一下，觀(guān)察著(zhù)王熙鳳的表情變化，然后一字一句地說(shuō)道：
“繡衣衛和昭獄是什么地方，二嫂子想必有所耳聞吧？任憑鐵打的漢子進(jìn)去，也得被扒掉半條命才能出來(lái)?！?/p>
“這……還是陛下念及舊情，看重于我，才將此事壓下，讓我私下處理。否則，今日上門(mén)的，就不是我，而是繡衣衛的緹騎了?！?/p>
“這……這……年兄弟，會(huì )不會(huì )是……是弄錯了？”
王熙鳳徹底被賈年的話(huà)給嚇住了，臉色煞白，說(shuō)話(huà)也開(kāi)始結巴，但依舊抱著(zhù)最后一絲僥幸。
見(jiàn)她還想狡辯，賈年沒(méi)有再多說(shuō)，只是用一種似笑非笑的眼神，靜靜地看著(zhù)她。
那眼神仿佛能洞穿一切，讓王熙鳳所有的謊言和偽裝都無(wú)所遁形。
終于，她的心理防線(xiàn)徹底崩潰了。
“年兄弟，我也是……我也是被逼得沒(méi)有辦法??！自從我接手管家，才發(fā)現咱們賈家就是個(gè)填不滿(mǎn)的無(wú)底洞！我每日里拆東墻補西墻，還是入不敷出！連我自己的嫁妝都貼進(jìn)去不少！”
王熙鳳見(jiàn)再也瞞不下去，索性徹底攤牌，開(kāi)始大倒苦水，聲淚俱下。
“是啊年哥兒，你嫂子也是迫不得已。你想想，府里那么多管事都在暗中伸手，要不是你嫂子精打細算，撐著(zhù)這個(gè)家，恐怕府里早就揭不開(kāi)鍋了?！?/p>
賈璉對王熙鳳終究是有感情的，見(jiàn)她哭了，心也軟了下來(lái)，在一旁幫著(zhù)說(shuō)好話(huà)。
“就是啊，年兄弟！再說(shuō)，這京城里放印子錢(qián)的，又不止咱們一家，別家都安然無(wú)事，我們想來(lái)也不會(huì )有事的。要是年兄弟你覺(jué)得為難，就先幫我拖一拖，等我叔叔巡邊歸來(lái)，他定能替我擺平此事！”
賈年聽(tīng)了這話(huà)，不由得暗自搖頭，感嘆王熙鳳的見(jiàn)識短淺得可憐。
她還活在自己的世界里，以為賈家，乃至她背后的王家，依舊是那個(gè)可以一手遮天的存在。
若是皇上不想追究，自然風(fēng)平浪靜；可一旦皇上動(dòng)了真格，別說(shuō)一個(gè)王子騰，就是十個(gè)王子騰回來(lái)，也無(wú)濟于事。
“機關(guān)算盡太聰明，反算了卿卿性命！”
這曲詞，簡(jiǎn)直就是為她量身定做的判詞。