宴席之上，觥籌交錯，酒氣蒸騰。
無(wú)數賈氏旁支的族人，都端著(zhù)酒杯，圍著(zhù)賈年，嘴里說(shuō)著(zhù)滔滔不絕的恭維話(huà)，眼神里充滿(mǎn)了敬畏與巴結。
幸虧賈年久經(jīng)沙場(chǎng)，酒量早已練得如海量一般，才能在這片恭維的浪潮中，游刃有余地應付下來(lái)。
“三弟，這位是金陵薛家的薛蟠，薛表弟。前些日子才剛到的京城，如今就安頓在咱們府上東北角的梨香院。說(shuō)起來(lái)，也算是一家人了！”
賈年離家太久，對府里新來(lái)的人事不熟，賈璉便一直充當著(zhù)引薦人的角色，在他耳邊低聲介紹著(zhù)各路親戚的身份。
“伯爺！我，薛蟠！如今也算是寄住在貴府。以后，咱們可得多多親近親近??！”
一個(gè)高大的身影搖搖晃晃地湊了過(guò)來(lái)，正是薛蟠。他高舉著(zhù)酒杯，舌頭已經(jīng)有些打結，顯然在賈年到來(lái)之前，就已經(jīng)喝得七葷八素了。
這薛蟠模樣倒是生得頗為周正，濃眉大眼，只是神情之間透著(zhù)一股子憨傻之氣。
賈年心中暗笑，怪不得賈璉私下里總管他叫“薛大傻子”。
“咱們既是親戚，日后便以兄弟相稱(chēng)即可?！?/p>
賈年毫不含糊，舉起酒杯與他碰了一下，隨即一飲而盡，動(dòng)作干凈利落。
這場(chǎng)盛大的慶功宴，一直持續到暮色四合，黃昏降臨。
即便這個(gè)時(shí)代的酒水度數不高，連番的應酬也讓賈年感到了一絲微醺的醉意。
宴席散盡，賓客離去，賈年終于得以脫身，拖著(zhù)疲憊的身軀回到了正武院休息。
今天這一天，對他來(lái)說(shuō)實(shí)在是太過(guò)漫長(cháng)。
清晨還在千里之外的官道上策馬疾馳，好不容易趕回神京城，緊接著(zhù)便是面圣、接旨、飲宴，一樁樁一件件，幾乎沒(méi)有半點(diǎn)喘息的空隙。
他幾乎是頭一沾到枕頭，便沉沉地睡了過(guò)去。
賈母也深知他連日奔波勞累，特意囑咐下去，嚴禁任何人前去打擾賈年歇息。
雖然賈年如今已有了自己的伯爵府，但畢竟府邸尚未開(kāi)工建造。
因此，他暫時(shí)還需住在榮國府內。
老太太又讓賈璉帶人去武庫，將那對象征著(zhù)國公府榮耀的畫(huà)戟給抬了出來(lái)。
如今賈家重回頂級勛貴的行列，府門(mén)之外，便可再次豎立畫(huà)戟，以彰顯家族的赫赫尊榮。
賈璉得了吩咐，立刻領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)精壯的仆人，將那兩桿沉重的畫(huà)戟抬了出來(lái)。
此刻，賈府的大門(mén)外，早已換上了一番新氣象。
張木領(lǐng)著(zhù)一隊賈年的親兵，取代了原先的門(mén)子，肅立在門(mén)口。
他們一個(gè)個(gè)身披玄甲，手持利刃，身姿挺拔如松，眼神銳利如鷹，渾身散發(fā)著(zhù)一股生人勿近的鐵血煞氣。
賈璉看著(zhù)這些全副武裝的彪悍士兵，心中涌起一股難以言喻的羨慕。
他心里暗暗想著(zhù)，倘若自己也能有這樣一隊親兵作為護衛，走出去該是何等的威風(fēng)凜凜，何等的意氣風(fēng)發(fā)！
賈璉指揮著(zhù)仆人，將兩桿畫(huà)戟分立于大門(mén)兩側，這才心滿(mǎn)意足地回府交差去了。
等賈璉忙完所有雜事，回到自己的院子時(shí)，王熙鳳早已回來(lái)多時(shí)了。
“又上哪兒野去了，現在才回來(lái)？”
王熙鳳斜倚在榻上，手里把玩著(zhù)一縷秀發(fā)，美目流轉，懶洋洋地開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
賈璉也覺(jué)得有些疲累，一屁股便坐在了椅子上，長(cháng)出了一口氣。
“還能干嘛？如今咱們家重回親貴之列，老太太讓我去把府門(mén)外那對畫(huà)戟給重新立起來(lái)！”
說(shuō)完，他又帶著(zhù)幾分艷羨的口吻，對王熙鳳說(shuō)道：
“你是沒(méi)看見(jiàn)，如今咱們大門(mén)口的守衛，已經(jīng)全換成了三弟的親兵了！那叫一個(gè)威嚴肅穆，殺氣騰騰！自從太爺殯天之后，咱們府上，已經(jīng)有十幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般光景了！”
想起自己年幼之時(shí)，榮國府門(mén)前車(chē)水馬龍、將星云集的盛況，賈璉也不禁唏噓起來(lái)。
“怎么著(zhù)，你這是羨慕了？”王熙鳳聽(tīng)到賈璉的話(huà)，斜著(zhù)眼白了他一下，“我可記得清清楚楚，兩年前就有人問(wèn)過(guò)你的意思，是你自己打死都不愿意去軍營(yíng)里吃苦受累的。如今倒好，又在這里眼紅起來(lái)了！”
她頓了頓，又打趣道：
“要不，你去跟你的好年兄弟說(shuō)說(shuō)，讓他也帶你去戰場(chǎng)上轉一圈，過(guò)一把當將軍的癮？”
賈璉聽(tīng)到王熙鳳的調侃，立刻從椅子上彈了起來(lái)，幾步走到榻前，嬉皮笑臉地說(shuō)道：
“我哪有羨慕！我不過(guò)就是隨口說(shuō)說(shuō)罷了。我可不是那塊上陣殺敵的料。再說(shuō)了，我哪里舍得下你這么個(gè)如花似玉的美人兒？難道你就舍得我嗎？”
王熙鳳今天在宴席上也喝了不少酒，此刻雙頰緋紅，面若桃花，更添幾分嬌媚。賈璉看得心頭火熱，忍不住便湊上去親了一口。
“死樣！起開(kāi)！一天到晚沒(méi)個(gè)正經(jīng)！”
王熙鳳嗔怪地推他，想要起身躲開(kāi)，卻被賈璉死死地抱在懷里，動(dòng)彈不得，只能沒(méi)好氣地瞪了他一眼。
一旁的平兒見(jiàn)狀，俏臉一紅，悄無(wú)聲息地退出了屋子，順便將外面的下人也都清退了，最后才輕輕地將房門(mén)掩上。
翌日清晨，賈年在一陣宿醉后的頭痛中醒來(lái)。
“三爺，您醒啦！”
晴雯竟是一夜未睡，始終守在旁邊，見(jiàn)賈年睜開(kāi)眼，忙不迭地上前服侍。
“三爺，小廚房里一直用文火給您熬著(zhù)醒酒粥，奴婢這就給您端過(guò)來(lái)！”
她手腳麻利地侍奉賈年穿戴好衣物，又用溫熱的毛巾給他擦了臉。
隨后，便有小丫鬟將一碗熱氣騰騰的粥品端了上來(lái)。
賈年腹中也確實(shí)有些饑餓，便接過(guò)來(lái)大口喝了起來(lái)。
用罷了早飯，賈年披上外衣，準備出門(mén)。
他今日計劃再去一趟小武莊。
此行有兩重目的：其一，是讓劉羽那幾個(gè)貼身親兵回家省親，他們隨自己征戰許久，也該與家人團聚一番了；其二，則是為了劉虎、趙大、錢(qián)通、張二牛這幾位為救自己而犧牲的弟兄。
他要去探望他們的家人，送去一些錢(qián)糧作為撫恤和補貼。
剛走出內院，就見(jiàn)林之孝早已恭候在門(mén)口。
“回三爺！您昨天吩咐下去的米面錢(qián)糧，小的已經(jīng)全部備齊了。馬車(chē)也給您套好了，隨時(shí)可以出發(fā)！”
對于林之孝這個(gè)人，賈年心中是相當滿(mǎn)意的。
他不僅辦事周到漂亮，人也顯得忠厚老實(shí)，與那忘恩負義、貪得無(wú)厭的賴(lài)大一家，簡(jiǎn)直是云泥之別。
“林總管做事，果然滴水不漏！”
賈年毫不吝嗇自己的贊賞。
來(lái)到親兵的營(yíng)房，賈年點(diǎn)了一隊人馬，將劉羽四人也一并帶上，浩浩蕩蕩地駛出了榮國府。
賈年安坐在寬敞的馬車(chē)內，親兵們策馬護衛在兩側。
后面則跟著(zhù)林之孝帶領(lǐng)的、滿(mǎn)載著(zhù)物資的車(chē)隊，緩緩地駛出了繁華的神京城。
小武莊的村口，管事劉洪早已得到消息，帶著(zhù)全村的男女老少在門(mén)口翹首以盼。
賈年命人將車(chē)上的米面分發(fā)下去，引來(lái)村民們的一片歡呼與感激。
隨后，他又將劉虎等幾位犧牲親兵的父母叫到了跟前。
“小人……參見(jiàn)伯爺！”
幾位老人的臉上淚痕未干，一見(jiàn)到賈年，便顫顫巍巍地跪地行禮。
“都快快請起！”
賈年見(jiàn)到此情此景，心中也不禁涌起一陣酸楚。
“劉虎，是為我擋了一刀才走的；趙大，是為我挨了一箭；程二牛，為了救我，不幸跌落馬下；還有錢(qián)通，也是為了掩護我，被一發(fā)炮彈擊中……”
他的聲音有些低沉，“這些，我都記得。會(huì )永遠刻在心里，一輩子都不會(huì )忘！”
“這是他們的放良文書(shū)。我已經(jīng)托人，為你們幾家在官府入了良籍?！?/p>
“伯爺，萬(wàn)萬(wàn)不可??！求伯爺開(kāi)恩??！”
賈年話(huà)音剛落，那幾位老人非但沒(méi)有欣喜，反而像是聽(tīng)到了什么晴天霹靂，驚恐萬(wàn)狀地重新跪倒在地，連連叩首。
“我明白，這世道艱難，你們是擔心脫離了賈府的蔭庇，往后的日子會(huì )更不好過(guò)！”
賈年緩緩開(kāi)口，對他們解釋起來(lái)。
他非常理解這些人的顧慮。他們作為先榮國公親兵的后代，世世代代耕種著(zhù)賈家莊子上的田地，租子收得極少，生活雖不富裕，卻也安穩無(wú)憂(yōu)。
一旦恢復了良人身份，沒(méi)有了賈家這棵大樹(shù)的庇護，在這苛捐雜稅猛于虎的年代，只怕會(huì )活得更加艱難！
這便是封建時(shí)代底層民眾的悲哀。
許多人寧可為奴為仆，也不愿在外漂泊無(wú)依，為的，僅僅是能活下去。
“林之孝！”
賈年喚了一聲，林之孝立刻上前，從懷中掏出幾份早已準備好的地契。
“劉虎他們是我的親兵，不屬于朝廷兵制，所以沒(méi)有軍功封賞，也沒(méi)有朝廷的撫恤。但是，我賈年，絕不會(huì )虧待了為我流血犧牲的弟可！”
“這里是上等水田五十畝的地契，田地就在這小武莊里。從今往后，這些田就是你們各家的了。你們也無(wú)需離開(kāi)小武莊。此外，每家再補五十兩白銀作為撫恤金！”
“有我這小武莊護著(zhù)，那些收稅的小吏也不敢過(guò)分為難你們。你們往后就安安心心地過(guò)日子。將來(lái)也可以讓家里的孩子去學(xué)堂讀些書(shū)，認認字?！?/p>
“多謝伯爺再造大恩！小的全家上下，給伯爺磕頭了！”
賈年話(huà)音落下，幾家人先是愣住，隨即爆發(fā)出難以置信的激動(dòng)與狂喜。
說(shuō)到底，古人也并非天生就喜歡當奴才，只不過(guò)是世道所逼，身不由己。
再美好的盛世，雨露也未必能均沾到田間地頭的農戶(hù)身上。
如今自家不僅有了良田，還能繼續得到榮國府的庇護，他們自然是千肯萬(wàn)肯，愿意成為堂堂正正的良人！
“劉洪，”賈年轉頭看向小武莊的管事劉洪，聲音陡然變得嚴厲，“我親兵的家人，以后就都托付給你照看了。絕不可讓任何人欺壓了他們！若是被我知曉有半點(diǎn)差池，我定不饒你！”
“伯爺您就放一百二十個(gè)心！小的必定會(huì )把他們當親爹一樣好生照看著(zhù)！”
劉洪被賈年那銳利的眼神一掃，嚇得一個(gè)激靈，趕緊拍著(zhù)胸脯保證。
“劉羽，你們四個(gè)，也趁這個(gè)機會(huì )回家看看吧。給你們三天假，三天后再回府里報道！”
“謝三爺！”
臨行之際，賈年也沒(méi)忘了給劉羽等人放假。四人聞言大喜，興奮地朝著(zhù)賈年謝恩，然后脫離隊伍，飛奔著(zhù)撲向了人群中早已淚眼婆娑的親人。
“爹！娘！”
久別重逢的哭喊聲與歡笑聲交織在一起，構成了一幅最動(dòng)人的畫(huà)卷。
“走吧，下一站，去接收那座皇莊！”
回到馬車(chē)上，賈年沒(méi)有多做停留，立刻吩咐眾人，前往皇帝御賜的下一份大禮那里。
建康帝賜給賈年的皇莊，距離小武莊并不算遠。
這是附近規模相當大的一個(gè)莊子，擁有可耕種的土地足有百頃之多，換算下來(lái)，便是一萬(wàn)畝地，佃戶(hù)更是多達三百戶(hù)！
當賈年的車(chē)隊抵達皇莊時(shí)，莊子里原先的管事太監，顯然已經(jīng)提前接到了宮里的通知。
他正領(lǐng)著(zhù)一幫人，恭恭敬敬地在莊子門(mén)口等候著(zhù)賈年的到來(lái)。
“敢問(wèn)前方可是新封的靖安伯爺？咱家劉茂，給伯爺請安了！”
賈年剛一下馬車(chē)，就有一位身穿內侍服飾的太監，滿(mǎn)臉堆笑地迎了上來(lái)。
“劉管事客氣了，稍后交接之事，還要多多麻煩劉管事?！辟Z年拱手還禮。
“咱家早已將一切準備妥當，就等著(zhù)伯爺您大駕光臨了。伯爺，里面請！”
賈年與那劉茂并肩走進(jìn)了皇莊。
只見(jiàn)莊內的空地上，早已聚集了黑壓壓的一片佃戶(hù)，正在那里等候。
他們一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了惶恐與不安。
“靖安伯爺，這是皇莊的往來(lái)賬目，還有庫房的存糧清單，請伯爺您過(guò)目！”
走到莊內的主屋前，劉茂笑瞇瞇地遞上幾本厚厚的賬冊，交到了賈年的手中。
“伯爺當真是年少有為??！咱家時(shí)常聽(tīng)我干爹，裘公公，夸贊伯爺您呢。今日一見(jiàn)，果然是人中龍鳳，氣度不凡??！”
“哦？可是那位總理內廷都檢點(diǎn)的裘世良，裘內相？”
賈年故作好奇地問(wèn)道。
“正是正是！我干爹可是時(shí)常在宮里念叨您呢！說(shuō)您英武過(guò)人，驍勇善戰，深得陛下喜愛(ài)！”
劉茂臉上的笑意更深了，對著(zhù)賈年就是一頓天花亂墜的夸贊。
“裘內相過(guò)譽(yù)了！”
賈年將手中的賬目隨意翻了幾眼，便合了起來(lái)，收入袖中。
“這賬本我就不細看了，想來(lái)有劉內侍您親自看管，必定是清清楚楚，不會(huì )有半點(diǎn)差錯的?！?/p>
賈年心中跟明鏡似的，這劉茂話(huà)里有話(huà)，賬目百分之百有問(wèn)題。
但他也沒(méi)法當場(chǎng)發(fā)作。這些宮里出來(lái)的太監，哪個(gè)背后沒(méi)有盤(pán)根錯節的關(guān)系網(wǎng)？
只要對方不是存心找自己的麻煩，自己也沒(méi)必要去得罪他們。這些宦官，成事或許不足，但壞起事來(lái)，那水平絕對是一等一的高。
待那一眾太監們心滿(mǎn)意足地離開(kāi)后，賈年這才派自己的人手，正式接管了整個(gè)皇莊。
他抽空翻看了下賬目，果不其然，里面的貓膩多如牛毛。
糧庫里幾乎已經(jīng)空了，賬面上記錄的數目與實(shí)際的存糧，更是差了十萬(wàn)八千里。
不過(guò)賈年也并未放在心上，這點(diǎn)物資上的虧空，他還真沒(méi)看在眼里。
“三爺，府里派來(lái)的人手已經(jīng)全面接管了皇莊。外面那些佃戶(hù)們，要不要先讓他們各自回家去？”
林之孝將一切安排妥當后，便過(guò)來(lái)向賈年稟報。
來(lái)之前，賈年就已經(jīng)從府上挑選好了接管皇莊的得力人手。
新任的皇莊管事名叫祝元，是林之孝舉薦的，為人也算忠厚可靠。
空地上那些佃戶(hù)，還一直在那里眼巴巴地等著(zhù)，沒(méi)有新主家發(fā)話(huà)，眾人誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。
他們只聽(tīng)說(shuō)，來(lái)的這位貴人，是以后這個(gè)莊子的新主人。
還是一位當朝的伯爺，因為立下了天大的戰功，皇上才將這座皇莊賞賜給了他。
只是不知道這位新主家為人如何，最好……最好不要再加租子了。
眾人都在那里忐忑不安地等著(zhù)賈年的發(fā)落。賈年看著(zhù)那一張張麻木而清瘦的面孔，心中也是五味雜陳。
想自己之前，還一直埋怨穿越成了賈府的賈年。如今看到眼前這些人，他才知道，能夠投生在賈家，已經(jīng)是他這輩子最大的幸運了。
“去問(wèn)問(wèn)他們，莊子上一年的田租，要收幾成？各家各戶(hù)，可還有余糧？”
林之孝領(lǐng)命，走上前去，對著(zhù)眾人高聲問(wèn)道：
“我家三爺問(wèn)你們話(huà)！莊子上的田租，每年要收你們幾成？你們各家，現在還有沒(méi)有余糧下鍋？”
一群佃戶(hù)沉默了許久，才有一個(gè)膽子稍大些的老漢站了出來(lái)，顫顫巍巍地答道：
“回……回老爺的話(huà)。莊子上每年要收足九成的租子。我們實(shí)在是不夠吃喝??！平日里，也就只能靠著(zhù)挖些野菜、草根來(lái)充饑！”
“林之孝，我們自家的小武莊，田租是多少？”
賈年轉頭，低聲問(wèn)向林之孝。林之孝躬身回道：
“回三爺的話(huà)。小武莊因為住的都是老太爺當年親兵的家眷，所以府里一直格外恩典，田租收得很低，只收四成。若是遇上災年，府里還會(huì )開(kāi)倉放糧，接濟大家！”
“那外面一般的莊子，田租是多少？”
林之孝想了想，再次回答道：
“外面一般的莊子，田租大多在六成。也有心黑的，會(huì )收到七成。主要還是看年景的好壞！”
賈年心里迅速盤(pán)算了一下，將新管事祝元叫了過(guò)來(lái)。
“祝元，你聽(tīng)好了。從今往后，這個(gè)莊子里的田租，一律降至六成！未經(jīng)我的允許，絕不許隨意加租！若是遇上災荒年景，可酌情開(kāi)倉救濟一二，莊子里，絕不能有一個(gè)人餓死！”
“是！小的明白了！小的記下了！”祝元連聲應道。
賈年也并非鐵石心腸之人，實(shí)在見(jiàn)不得這些佃戶(hù)一直生活在水深火熱之中。
本來(lái)，他甚至想著(zhù)只收四成租的。但是轉念一想，又怕此舉傳揚出去，太過(guò)驚世駭俗，會(huì )招來(lái)旁人的記恨。
畢竟，這個(gè)時(shí)代的地租，不是你想降就能隨便降的。你不能為了自己當好人，就把天下所有的地主都襯托成了惡人。那等于是斷了別人的財路，會(huì )招來(lái)無(wú)窮的麻煩。
所以，他才將地租定在了六成。這也是當時(shí)一個(gè)普遍的、不算太苛刻的地主家的地租標準。
“多謝伯爺大恩！”
“多謝伯爺大恩大德??！”
后面的佃戶(hù)們也聽(tīng)清了賈年的話(huà)，短暫的驚愕之后，爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，紛紛跪倒在地，拼命地磕頭謝恩。
“祝元，糧庫里現在還剩下多少存糧？”
賈年又看向祝元問(wèn)道。
“回三爺的話(huà)，粗略估算，大概還有千擔左右。具體的數目，還需要仔細稱(chēng)量之后才能確定?！?/p>
“這樣吧。這些佃戶(hù)，每家先發(fā)糧兩擔，算是我這個(gè)新主家給他們的見(jiàn)面禮！你立刻找人看著(zhù)，把糧食發(fā)下去吧！”
“是！”
“以后，這個(gè)莊子，就改名叫‘承恩莊’吧！”
賈年吩咐完最后一句，便轉身離開(kāi)了這里。
如今，所有緊急的事情都已處理完畢。
他也沒(méi)有多少空閑的時(shí)間了。
按照朝廷的慣例，賈年在接到圣旨之后，可以在家中休整幾日，然后再去兵部辦理入職手續。
而且，賈年還準備在后日，于賈府中大設宴席，將京中所有開(kāi)國一脈的勛貴之后，都請過(guò)來(lái)聚一聚。
他想借此機會(huì )，探一探這些人的口風(fēng)，看看他們如今都是些什么心思。
有沒(méi)有可能，將他們也一并拉攏過(guò)來(lái)，跟著(zhù)自己，投效到建康帝的陣營(yíng)之中。
就在賈年的車(chē)駕即將抵達神京城南門(mén)的時(shí)候，一個(gè)瘦小的身影，突然從路邊沖了出來(lái)，徑直向著(zhù)賈年的車(chē)架跑來(lái)。
“來(lái)者止步！”
兩名護衛的親兵反應極快，立刻打馬上前，手中長(cháng)槍一橫，死死地攔住了那人的去路。