第一章 潛龍在淵永定二十三年的雪，下得比往年更烈些。
紫宸宮的琉璃瓦上積著(zhù)半尺厚的雪，檐角的銅鈴被凍住了似的，半天晃不出一聲響。
沈微婉攏了攏身上半舊的素色夾襖，望著(zhù)窗欞上凝結的冰花出神?！肮媚?，
該去給夫人請安了?！辟N身丫鬟青禾捧著(zhù)暖爐進(jìn)來(lái)，呵出的白氣在冷空氣中散得極快。
沈微婉轉過(guò)身，銅鏡里映出張略顯單薄的臉，唯有一雙眼睛亮得驚人，像淬了寒星。
她是太傅沈知行的第七女，上有五位兄長(cháng)兩位姐姐，下有六位弟妹，在這十八個(gè)手足之中，
像株不起眼的蘭草，默默長(cháng)在角落。正院的暖閣里早已笑語(yǔ)喧闐。嫡母王氏端坐在上首，
左手邊是嫡長(cháng)姐沈明玥，正拿著(zhù)支赤金點(diǎn)翠的步搖比劃；右手邊圍著(zhù)幾個(gè)弟妹，
嫡兄沈明軒正講著(zhù)昨日圍獵的趣事，逗得王氏眉開(kāi)眼笑?！捌呙脕?lái)了?！鄙蛎鳙h眼尖，
率先瞥見(jiàn)門(mén)口的身影，語(yǔ)氣里帶著(zhù)幾分漫不經(jīng)心的打量。
沈微婉規規矩矩地行禮：“見(jiàn)過(guò)母親，見(jiàn)過(guò)長(cháng)姐，見(jiàn)過(guò)大哥?！蓖跏系班拧绷艘宦?，
目光在她身上掃過(guò)，落在那件洗得發(fā)白的夾襖上，眉頭微不可察地蹙了下：“天寒，
怎么穿得這樣單??？庫房里還有些舊料子，讓管事嬤嬤給你取兩件?！薄爸x母親體恤，
女兒不冷?！鄙蛭⑼翊怪?zhù)眼，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投出片淺影。她知道，
這不過(guò)是嫡母的客套話(huà)。父親雖官至太傅，家中卻并不寬?！蟾缫獞?，
長(cháng)姐待嫁需備嫁妝，弟妹們年幼開(kāi)銷(xiāo)大，唯有她這個(gè)生母早逝的庶女，成了最省儉的那一個(gè)。
正說(shuō)著(zhù)，管家匆匆進(jìn)來(lái)稟報：“夫人，宮里來(lái)人了！說(shuō)是皇后娘娘要在正月十五設宴，
讓府里適齡的姑娘們都去參選伴讀呢！”暖閣里瞬間安靜下來(lái)，隨即爆發(fā)出一陣低低的驚呼。
誰(shuí)都知道，皇后娘娘的伴讀雖只是個(gè)虛名，卻是接近圣駕的最好機會(huì )。若是能被皇上看中，
哪怕只是個(gè)才人，也能讓沈家平步青云。沈明玥的眼睛亮得驚人，
緊緊攥住了王氏的手：“母親！女兒想去！”王氏笑著(zhù)拍了拍她的手背：“自然要去的。
我們明玥這般才貌，定能拔得頭籌?！鄙蛭⑼癜察o地站在角落，像沒(méi)聽(tīng)到這消息似的。
她知道，這樣的好事，從來(lái)輪不到她?？烧l(shuí)也沒(méi)料到，三日后，
宮里又來(lái)了旨意——此次參選不限嫡庶，凡太傅府中十五歲以上的姑娘，都需赴宴。
這道旨意，像塊石頭投進(jìn)了平靜的湖面。第二章 暗流涌動(dòng)離元宵宴還有十日，
沈府上下卻已忙得團團轉。王氏親自帶著(zhù)繡娘給沈明玥趕制新衣裳，
庫房里的珍珠瑪瑙流水似的往長(cháng)姐院里送。沈微婉依舊是那副不爭不搶的樣子，
每日除了給王氏請安，便是在自己的小院里看書(shū)練字。青禾急得直跺腳：“姑娘，
您就一點(diǎn)不急嗎？聽(tīng)說(shuō)別家的小姐都在拼命學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)呢！”沈微婉放下手中的狼毫，
紙上是剛寫(xiě)好的《女誡》。她淡淡一笑：“急有什么用？咱們既沒(méi)好衣裳，也沒(méi)名師指點(diǎn)，
去了不過(guò)是湊個(gè)數罷了?！痹?huà)雖如此，她心里卻并非毫無(wú)波瀾。生母臨終前曾攥著(zhù)她的手，
斷斷續續地說(shuō)過(guò)一句話(huà)：“婉兒，記住，
咱們沈家……藏著(zhù)個(gè)秘密……若有朝一日能進(jìn)宮……”后面的話(huà)，母親沒(méi)來(lái)得及說(shuō)就咽了氣，
但那眼神里的期盼，沈微婉一直記在心里。這日傍晚，沈微婉去給王氏請安，路過(guò)花園時(shí)，
卻聽(tīng)見(jiàn)假山后傳來(lái)壓低的說(shuō)話(huà)聲?！啊愦_定要這么做？若是被發(fā)現了，可是掉腦袋的罪！
”是二哥沈明哲的聲音，他向來(lái)膽小，此刻卻帶著(zhù)幾分顫抖。另一個(gè)聲音陰冷低沉，
是五哥沈明遠：“二哥怕什么？只要明玥姐姐能選上，咱們沈家就能飛黃騰達！
到時(shí)候誰(shuí)還敢小瞧咱們？七妹她……本就不該去湊這個(gè)熱鬧?！鄙蛭⑼竦男拿偷匾怀?，
悄悄往后退了兩步，卻不小心踩落了一塊碎石?！罢l(shuí)在那里？”沈明遠厲聲喝道。
沈微婉轉身就走，幾乎是小跑著(zhù)回了小院。關(guān)上院門(mén)，她的后背已被冷汗浸濕。
五哥的話(huà)是什么意思？他們要對自己做什么？接下來(lái)的幾日，沈微婉越發(fā)謹慎。
她不再喝院里的茶水，吃食也只敢吃自己親手做的。青禾雖不解，卻還是依著(zhù)她的意思辦了。
元宵宴前一日，沈明玥突然派人送來(lái)一套衣裳，說(shuō)是母親特意給她準備的。
那是件藕荷色的錦緞襖裙，領(lǐng)口繡著(zhù)精致的纏枝蓮，雖不如長(cháng)姐的華貴，卻也十分體面。
“姑娘，夫人這是轉性了？”青禾喜滋滋地捧著(zhù)衣裳，“穿上這衣裳，保管不比別人差！
”沈微婉看著(zhù)那衣裳，眉頭卻緊緊皺起。她拿起袖口聞了聞，
果然聞到一絲極淡的異香——那是迷迭香混著(zhù)些別的草藥，少量吸入只會(huì )讓人精神萎靡，
若是量大了……她不動(dòng)聲色地將衣裳收好：“替我謝過(guò)長(cháng)姐和母親。告訴她們，
我明日一定穿?！贝齺?lái)人走后，沈微婉立刻讓青禾把衣裳拿去燒了。
青禾嚇得臉色發(fā)白：“姑娘，這……這可是欺瞞主母??！”“不燒，咱們明日就沒(méi)命了。
”沈微婉的聲音冷得像冰，“去把我那件半舊的湖藍色裙子找出來(lái)，再取些靛藍染料，
咱們自己動(dòng)手改改?！蹦莻€(gè)夜晚，沈微婉的小院亮了一夜的燈。
青禾看著(zhù)自家姑娘用粗布沾著(zhù)染料，一點(diǎn)點(diǎn)給舊裙子添上暗紋，手指被染得發(fā)青也毫不在意，
心里又酸又澀。第三章 初露鋒芒元宵宴設在御花園的瓊華殿。
沈微婉跟著(zhù)沈明玥走進(jìn)殿內時(shí)，引來(lái)不少側目。并非因為她出眾，
而是因為她那件半舊的湖藍色裙子，在一眾綾羅綢緞中顯得格外寒酸。沈明玥故意放慢腳步，
和她拉開(kāi)距離，仿佛怕被沾染上窮酸氣。殿內早已坐滿(mǎn)了京城的貴女，個(gè)個(gè)環(huán)佩叮當，
艷光四射。沈微婉找了個(gè)最角落的位置坐下，安靜得像不存在似的。宴席開(kāi)始后，
皇后娘娘果然提出要考較眾女的才學(xué)。先是讓眾人賦詩(shī)，
沈明玥早就準備好了一首應景的七言律詩(shī)，念得字正腔圓，引來(lái)一片喝彩。輪到沈微婉時(shí)，
她卻只是淡淡一笑：“臣女不才，不善作詩(shī)?！绷⒖逃匈F女嗤笑出聲：“連詩(shī)都不會(huì )作，
也敢來(lái)參選？”皇后卻饒有興致地看著(zhù)她：“哦？那你會(huì )什么？”“臣女只會(huì )寫(xiě)字。
”沈微婉道?；屎笞屓巳?lái)筆墨紙硯：“那便寫(xiě)幾個(gè)字看看吧?！鄙蛭⑼褡叩桨盖?，
深吸一口氣。她沒(méi)有寫(xiě)那些風(fēng)花雪月的句子，而是提筆寫(xiě)下四個(gè)大字：“天下為家”。
這四個(gè)字筆力遒勁，既有女子的娟秀，又不失風(fēng)骨，看得皇后眼中精光一閃?！昂米?！
”皇后撫掌贊嘆，“這字里有股氣，難得難得?！鄙蛎鳙h的臉色瞬間變得難看。她沒(méi)想到，
這個(gè)平日里不起眼的庶妹，竟然藏著(zhù)這樣的本事。接下來(lái)是棋藝比拼?；屎笞尡娕畠蓛蓪?，
勝者晉級。沈微婉的對手，是吏部尚書(shū)家的小姐，以棋藝聞名。眾人都以為沈微婉必輸無(wú)疑，
連沈明玥都露出了幸災樂(lè )禍的表情?？梢痪窒聛?lái)，沈微婉卻以一子險勝。那尚書(shū)小姐不服氣，
要求再下一局。這一次，沈微婉只用了半柱香的時(shí)間，就贏(yíng)了對方。
皇后看得連連點(diǎn)頭：“沈太傅教女有方啊?！鄙蛑姓驹诘钔夂蛑?zhù)，聞言連忙躬身謝恩，
心里卻滿(mǎn)是疑惑——他從未教過(guò)這個(gè)庶女下棋。宴席過(guò)半，
突然有內侍匆匆進(jìn)來(lái)稟報：“啟稟皇后娘娘，御書(shū)房的《四庫全書(shū)》被宮人不慎打翻了墨汁，
污損了好幾卷，皇上正為此事發(fā)怒呢！”皇后皺起眉頭：“那可是先帝下令編撰的孤本，
這可如何是好？”眾女面面相覷，誰(shuí)也不敢接話(huà)。沈明玥眼珠一轉，上前一步：“皇后娘娘，
臣女聽(tīng)說(shuō)用杏仁水浸泡，或許能洗凈墨漬?！被屎髶u搖頭：“試過(guò)了，沒(méi)用。
那墨汁是特制的，一旦干涸，便再也洗不掉了?！本驮谶@時(shí)，
沈微婉突然站起身：“皇后娘娘，臣女或許有辦法?！彼腥说哪抗舛技性谒砩?，
有驚訝，有懷疑，還有沈明玥眼中的怨毒?；屎筇裘迹骸芭?？你有什么辦法？
”“臣女的生母曾留下一個(gè)方子，用皂角灰混合淘米水煮沸，放涼后浸泡污損的書(shū)頁(yè)，
再用桑皮紙吸干水分，反復幾次，或許能清除墨漬?！鄙蛭⑼衿届o地說(shuō)，
“不過(guò)這法子耗時(shí)較長(cháng)，且未必百分百有效，臣女不敢打包票。
”皇后想了想：“死馬當活馬醫，那就試試吧。來(lái)人，帶沈七小姐去御書(shū)房。
”沈微婉跟著(zhù)內侍走出瓊華殿時(shí)，背后傳來(lái)沈明玥怨毒的目光，她卻恍若未覺(jué)。
第四章 步步驚心御書(shū)房里，幾個(gè)老太監正對著(zhù)污損的書(shū)卷唉聲嘆氣。沈微婉上前仔細查看，
發(fā)現墨漬果然已經(jīng)滲入紙纖維，情況比想象中更嚴重。她按照記憶中的方法，
指揮小太監們準備材料。皂角灰要陳年的，淘米水必須是第一次的，
桑皮紙要薄如蟬翼——這些要求看似苛刻，實(shí)則每一步都有講究。
沈明玥不知何時(shí)也跟了過(guò)來(lái)，站在一旁冷嘲熱諷：“七妹，你可別逞強。這要是弄壞了孤本，
可是要掉腦袋的?！鄙蛭⑼耦^也不抬：“長(cháng)姐若是擔心，就請回吧。免得臣女手笨，
污了長(cháng)姐的眼?！鄙蛎鳙h被噎了一下，恨恨地瞪了她一眼，卻沒(méi)走——她要看沈微婉出丑。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，殿外傳來(lái)報時(shí)的更聲。當第一頁(yè)書(shū)卷從溶液中取出，用桑皮紙吸干水分后，
所有人都驚呆了——墨漬果然淡了許多！老太監激動(dòng)得聲音都在發(fā)抖：“有效！真的有效！
”沈微婉松了口氣，額頭上滲出細密的汗珠。她知道，這只是第一步。接下來(lái)的三個(gè)時(shí)辰里，
她寸步不離地守在御書(shū)房，親自把控每一個(gè)步驟。沈明玥幾次想上前搗亂，
都被她不動(dòng)聲色地避開(kāi)了。天快亮時(shí)，最后一頁(yè)書(shū)卷處理完畢。雖然仍有淡淡的痕跡，
但已不影響閱讀?；屎舐?dòng)嵹s來(lái)，看著(zhù)修復好的書(shū)卷，對沈微婉贊不絕口：“好孩子，
你立了大功！說(shuō)吧，想要什么賞賜？”沈微婉屈膝行禮：“臣女不敢要賞賜，
只求皇后娘娘恕罪?！薄芭?？你何罪之有？”“臣女昨日隱瞞了一事。那方子并非生母所留，
而是臣女在父親的書(shū)房里看到的古籍記載。臣女怕說(shuō)出來(lái)沒(méi)人信，才謊稱(chēng)是生母所留，
還請娘娘降罪?！彼?，欺瞞皇室是大罪，但比起被人抓住把柄，主動(dòng)認錯反而更安全。
皇后愣了一下，隨即笑了：“你倒是誠實(shí)。罷了，本宮不怪你。你既識字，又懂古籍修復，
不如就留在宮里，幫著(zhù)整理藏書(shū)如何？”這正是沈微婉想要的。
她立刻跪下謝恩：“謝皇后娘娘恩典！”沈明玥站在一旁，臉色慘白。
她費盡心機想接近皇權，卻沒(méi)想到被這個(gè)一直瞧不起的庶妹捷足先登。
沈微婉留在了御書(shū)房偏殿，名義上是整理藏書(shū)，實(shí)則成了皇后身邊的一個(gè)小透明。她知道，
這只是開(kāi)始，真正的考驗還在后面。果然，沒(méi)過(guò)幾日，就有人開(kāi)始給她使絆子。
先是送來(lái)的筆墨突然“不小心”摔碎，接著(zhù)是她整理好的書(shū)卷被人弄亂。沈微婉都一一忍了，
只是更加小心謹慎。這日，她正在核對賬目，突然腹痛如絞，冷汗瞬間濕透了衣裳。
青禾嚇得大哭：“姑娘！您怎么了？是不是吃了什么不干凈的東西？”沈微婉強忍著(zhù)痛意，
搖了搖頭。她知道，這不是食物中毒，而是有人在她的茶里下了藥——一種能讓人慢性腹痛，
卻查不出病因的藥?！扒嗪?，扶我起來(lái)?！彼е?zhù)牙說(shuō)，“去請李太醫。
”李太醫是太醫院的老人，為人正直。他給沈微婉診脈后，眉頭緊鎖：“沈姑娘，
你這脈象虛浮，像是中了慢性毒藥。最近可有吃什么特別的東西？
”沈微婉看向桌上那杯沒(méi)喝完的茶：“只有這個(gè)?！崩钐t拿起茶杯聞了聞，
臉色一變：“這茶里摻了少量的‘牽機引’！雖然劑量不大，但長(cháng)期服用，
會(huì )讓人五臟六腑逐漸衰竭而死！”青禾嚇得腿都軟了：“是誰(shuí)這么狠毒？！”沈微婉閉上眼，
腦海里閃過(guò)沈明玥那張嫉妒的臉。但她知道，沒(méi)有證據，一切都是空談。
第五章 借刀殺人“李太醫，此事還請您保密?！鄙蛭⑼癖犻_(kāi)眼，眼神平靜得可怕，