夜深人靜，寒風(fēng)呼嘯著(zhù)穿過(guò)四合院的縫隙，發(fā)出嗚咽般的聲響。
大多數人都已沉入夢(mèng)鄉，只有零星幾盞昏黃的燈火在黑暗中掙扎。
易中海家的門(mén)，悄無(wú)聲息地開(kāi)了一條縫。
易中海探出頭，警惕地左右張望了一下，確認四下無(wú)人，這才提著(zhù)一個(gè)沉甸甸的布口袋，像一抹幽靈般迅速溜到賈家門(mén)前。
他屈起手指，在門(mén)板上極輕地叩了三下。
門(mén)幾乎是立刻被拉開(kāi)一條縫，秦淮茹憔悴而緊張的臉露了出來(lái)。
“一大爺？”她聲音壓得極低。
“給，十斤棒子面?！币字泻０芽诖^(guò)去，聲音同樣壓得很低，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的急促，“省著(zhù)點(diǎn)吃，熬過(guò)這幾天。廠(chǎng)里要是有什么補助，我再幫你留意著(zhù)?！?/p>
“謝謝您，一大爺！您的大恩大德……”秦淮茹接過(guò)沉甸甸的口袋，眼眶瞬間紅了，聲音哽咽。
“別說(shuō)了，快進(jìn)去……”易中海擺擺手，示意她關(guān)門(mén)。
就在這交接的瞬間，一道撕心裂肺、如同夜梟啼哭般的尖嚎，猛地從賈家屋內的黑暗中炸響：
“抓破鞋啦——?。?！快來(lái)人?。。?！易中海你個(gè)老不死的！不要臉的老畜生！你跟秦淮茹搞破鞋啊——?。?！”
這聲音如同淬毒的冰錐，瞬間刺破了四合院死寂的夜幕！
“握了個(gè)大草！” 何雨柱一個(gè)激靈從睡夢(mèng)中驚醒，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來(lái)?！斑@老虔婆！大半夜嚎什么喪？！” 他煩躁地抓了把頭發(fā)，隨即捕捉到那尖叫聲里的關(guān)鍵詞——“搞破鞋？易中海和秦淮茹？”
何雨柱瞬間睡意全無(wú)，一股混雜著(zhù)震驚、荒謬和“果然如此”的復雜情緒涌上心頭。
他一把扯過(guò)棉襖披上，趿拉著(zhù)鞋就沖出了房門(mén)。
此時(shí)，整個(gè)四合院如同被投入石子的死水潭，瞬間沸騰起來(lái)。
一盞接一盞的燈被點(diǎn)亮，房門(mén)“吱呀”作響，裹著(zhù)棉襖、睡眼惺忪的住戶(hù)們紛紛涌向中院，臉上帶著(zhù)難以掩飾的興奮和窺探欲。
棒梗似乎因為身體虛弱和嗜睡并未被驚醒，只有小當和槐花兩個(gè)小丫頭，像受驚的小兔子，怯生生地扒在自家窗戶(hù)上往外看。
事件的中心，賈張氏如同一頭發(fā)狂的母獸，死死揪扯著(zhù)易中海的衣襟，唾沫星子幾乎噴到他臉上，嘴里污言穢語(yǔ)如同決堤的洪水：
“易中海！你個(gè)老棺材瓤子！老不修！一大把年紀了還干這種下三濫的勾當！臭不要臉！搞破鞋搞到我賈家門(mén)上來(lái)了！老賈??！東旭??！你們在天上睜開(kāi)眼看看??！看看這不要臉的老畜生是怎么欺負我們孤兒寡母的啊——！”
秦淮茹臉色慘白如紙，手里還緊緊攥著(zhù)那袋棒子面，如同抓著(zhù)一塊燒紅的烙鐵，嘴唇哆嗦著(zhù)，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
“賈張氏！你瘋了嗎？！胡說(shuō)八道什么！” 易中海又驚又怒，臉上一陣紅一陣白，拼命想掙脫賈張氏的撕扯，“我跟淮茹清清白白！什么事都沒(méi)有！我就是看你家困難，送點(diǎn)棒子面！”
“送棒子面？呸！”賈張氏啐了一口，聲音尖利刺耳，“送棒子面用得著(zhù)三更半夜？用得著(zhù)偷偷摸摸？鬼鬼祟祟地湊那么近？老娘起夜看得清清楚楚！你們倆嘴對嘴！親得那叫一個(gè)難舍難分！不要臉的狗男女！臟了我們賈家的門(mén)楣！”她越說(shuō)越激動(dòng)，反手一個(gè)耳光就狠狠抽在秦淮茹臉上！
“啪！”清脆的耳光聲在寂靜的夜里格外響亮。
“哇——！”秦淮茹捂著(zhù)臉，終于哭出聲來(lái)，一半是疼，一半是羞憤欲絕。
“嘴對嘴？！”人群瞬間嘩然！
男人們眼神閃爍，帶著(zhù)某種隱秘的興奮。
女人們則紛紛露出鄙夷或震驚的神情，不少更是直接擰住了自家男人的耳朵。
何雨柱站在人群外圍，眉頭緊鎖。
他雖不喜易中海那套道德綁架，但對這位一大爺的人品，還是存有幾分信任。
原劇的記憶也告訴他，易中海給秦淮茹送棒子面這段劇情并沒(méi)有摻雜“搞破鞋”，這純粹是賈張氏在借題發(fā)揮，撒潑訛詐。
然而，昏暗的燈光，模糊的窗戶(hù)，加上賈張氏那惡毒的心思，足以扭曲任何畫(huà)面。
“咳咳！”劉海中挺著(zhù)肥胖的肚子，像尊移動(dòng)的彌勒佛，終于擠到了人群最前面。
他清了清嗓子，努力擺出主事人的威嚴，目光在狼狽的易中海和哭泣的秦淮茹臉上掃過(guò)，慢悠悠地開(kāi)口：“老易啊，這……到底怎么回事??？深更半夜的，孤男寡女……賈家嫂子說(shuō)得有鼻子有眼，你得給大家伙兒解釋清楚??！”
他語(yǔ)氣看似關(guān)切，眼底深處卻藏著(zhù)一絲不易察覺(jué)的興奮。
若易中海真坐實(shí)了搞破鞋的罪名，他這二大爺離“一大爺”的寶座可就不遠了。
閻埠貴也推了推眼鏡，鏡片后的目光透著(zhù)精明：“是啊，老易。送糧接濟是好事，但這時(shí)間地點(diǎn)……確實(shí)引人遐想啊。賈家嫂子言之鑿鑿，你得給大家個(gè)交代?！?/p>
易中海氣得渾身發(fā)抖，指著(zhù)賈張氏：“交代？我跟她交代得著(zhù)嗎？她就是條瘋狗！見(jiàn)人就咬！我跟淮茹清清白白！天地可鑒！這棒子面……”
他猛地指向秦淮茹手里的袋子，“是我老伴翠蘭讓我送的！她知道這事！”
眾人的目光瞬間聚焦到一大媽身上。
一大媽臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼神復雜地看了一眼易中海，又看看哭得梨花帶雨的秦淮茹，最終艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音干澀：“是……是我讓中海送的。棒梗?。ㄍ党院淖铀帲﹦偤?，學(xué)費又催得緊，家里實(shí)在揭不開(kāi)鍋了……我……我相信中海?！?/p>
最后幾個(gè)字，她說(shuō)得異常用力，像是在說(shuō)服自己，又像是在對抗心中那悄然滋生的疑慮——為什么非要半夜送？白天光明正大地讓秦淮茹來(lái)拿不行嗎？
幾十年的夫妻情分讓她選擇了信任，但這信任的基石，此刻已布滿(mǎn)了細密的裂痕。
“哦，一大媽讓送的啊……”
“那應該……沒(méi)什么事吧？”
“一大媽都出來(lái)作證了……”
人群的議論風(fēng)向稍有緩和。
“你們是一家人！當然穿一條褲子！”賈張氏不依不饒，指著(zhù)易中海和一大媽?zhuān)昂诘陌椎娜珣{你們一張嘴！我老婆子親眼所見(jiàn)還能有假？就是搞破鞋了！”
“夠了！賈張氏！”易中海怒喝，額上青筋暴起。
“一大爺，您先別急?！眲⒑Ｖ羞B忙“打圓場(chǎng)”，實(shí)則煽風(fēng)點(diǎn)火，“賈家嫂子既然說(shuō)得這么肯定，咱們也不能置之不理。這關(guān)系到咱們四合院的聲譽(yù)，關(guān)系到老易你的名聲！必須弄清楚！”他巴不得把事情鬧大。
就在這僵持不下、易中海百口莫辯之際，一個(gè)沉穩的聲音穿透了嘈雜：“我相信一大爺！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)何雨柱撥開(kāi)人群，走到了前面。
他的目光平靜地掃過(guò)賈張氏那張因憤怒而扭曲的臉，最終落在易中海身上。
“柱子……”易中海眼中瞬間涌起難以置信的激動(dòng)和一絲感激。
秦淮茹也停止了哭泣，淚眼朦朧地看向何雨柱，心中竟泛起一絲異樣的漣漪——他……他還關(guān)心我？
劉海中則是臉色一沉，眼中閃過(guò)一絲陰霾。
這小子出來(lái)攪什么局？
何雨柱環(huán)視眾人，聲音清晰而冷靜：“大伙兒想想，這大半夜的，屋里點(diǎn)著(zhù)煤油燈，能有多亮？賈家嫂子在屋里，隔著(zhù)窗戶(hù)玻璃往外看，外面又黑燈瞎火的，人影都未必看得清輪廓。加上著(zhù)急上火，看花眼、看錯位，把遞個(gè)東西看成別的……太正常了！一大爺在院里幾十年，為人怎么樣，大家心里沒(méi)桿秤嗎？他會(huì )干這種晚節不保的事？”
他這番分析合情合理，結合易中海平日的“道德模范”形象，瞬間說(shuō)服了大部分人。
“傻柱說(shuō)得對??！黑燈瞎火的，能看清啥？”
“一大爺不是那種人！”
“肯定是賈張氏老眼昏花看錯了！”
“就是，這鬧的……”
輿論的風(fēng)向徹底逆轉。
一大媽松了口氣，看向何雨柱的眼神充滿(mǎn)了感激。
易中海更是心頭一熱，那份被何雨柱頂撞的怨氣，此刻消散了大半。
秦淮茹心中五味雜陳，看向何雨柱的目光更添了幾分復雜。
劉海中見(jiàn)狀，知道扳倒易中海的機會(huì )泡湯了，雖然不甘，也只能就坡下驢：“咳，既然傻柱說(shuō)得在理，一大媽也作證了，那這事兒……看來(lái)就是個(gè)誤會(huì )！賈家嫂子，你以后看清楚了再嚷嚷，深更半夜的，驚擾四鄰多不好！”
他擺出二大爺的架子，對著(zhù)人群揮手，“行了行了，都散了吧！大冷天的，回去睡覺(jué)！”
眾人見(jiàn)沒(méi)熱鬧可看，議論著(zhù)紛紛準備散去。
“等等！不能走！”賈張氏眼見(jiàn)煮熟的鴨子要飛，急眼了，一把拽住易中海的胳膊，“事兒是你們說(shuō)清了，可我們賈家的名聲呢？被你們這么一盆臟水潑下來(lái)，我兒媳婦的名聲還要不要了？我賈家以后還怎么在院里做人？這事兒不能就這么算了！易中海，你得賠錢(qián)！”
果然來(lái)了！
何雨柱心中冷笑。
這老虔婆訛人的本事，真是爐火純青。
他懶得再看這出鬧劇，搖搖頭，轉身就往自家屋里走。
身后，清晰地傳來(lái)賈張氏那理直氣壯的叫囂：“一百塊！少一個(gè)子兒都不行！這是精神損失費！名譽(yù)補償費！”
“一百塊？！你不如去搶?zhuān) 币字泻ｓ@怒交加的聲音響起。
接著(zhù)是劉海中裝腔作勢的“調解”，閻埠貴精明的“勸說(shuō)”，以及賈張氏“勉為其難”的降價(jià)聲：“……二十塊！二十塊總行了吧？不能再少了！”
何雨柱關(guān)上自家屋門(mén)，將外面討價(jià)還價(jià)的丑陋喧囂隔絕在外。
他躺在冰冷的炕上，聽(tīng)著(zhù)隱約傳來(lái)的易中海那帶著(zhù)屈辱和不甘的妥協(xié)聲：“……行！二十就二十！拿了錢(qián)，以后別再胡攪蠻纏！”
然后是賈張氏拿到錢(qián)后那毫不掩飾的、得意的哼唧聲。
何雨柱閉上眼睛，只覺(jué)得這四合院的夜，又冷又臟。
……
賈家屋內，門(mén)閂落下。
秦淮茹看著(zhù)婆婆賈張氏喜滋滋地、一遍又一遍地數著(zhù)那兩張嶄新的十元鈔票，心中沒(méi)有半分喜悅，只有濃濃的疲憊和一絲羞恥。
“媽?zhuān)彼滩蛔￠_(kāi)口，聲音干澀，“一大爺好心幫我們，您這樣……是不是太過(guò)分了？萬(wàn)一寒了他的心，以后……”
“你懂個(gè)屁！”賈張氏頭也不抬，打斷她的話(huà)，三角眼里閃爍著(zhù)市儈的精光，“老娘走過(guò)的橋比你走過(guò)的路還多！易中海那老東西，撅撅屁股我就知道他要拉什么屎！他為什么巴巴地接濟我們？不就是因為他是個(gè)絕戶(hù)，怕老了沒(méi)人給他端屎端尿嗎？他指望著(zhù)你和棒梗他們以后給他養老送終呢！”
她得意地晃了晃手里的鈔票，仿佛那是她智慧的勛章：“你以為我隨便誰(shuí)的錢(qián)都要？閻埠貴那個(gè)老摳門(mén)？劉海中那個(gè)官迷？我撞死在他們家門(mén)口，他們能拔根毛算我輸！只有易中海！只有這個(gè)老好人，又心軟又想著(zhù)施恩圖報，才能從他身上榨出油水來(lái)！這要錢(qián)啊，也是門(mén)技術(shù)活！學(xué)著(zhù)點(diǎn)吧你！”她竟還帶著(zhù)幾分炫耀的口吻。
秦淮茹愣住了。
婆婆的話(huà)像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了她心中某個(gè)隱秘的角落。
一大爺那九十多塊的月工資……似乎……確實(shí)是個(gè)取之不盡的“寶藏”？
“喏，”賈張氏從鈔票里抽出一張五元的，帶著(zhù)施舍般的表情遞給秦淮茹，“拿著(zhù)，明兒買(mǎi)點(diǎn)細糧，再割二兩肉，給我大孫子好好補補！這幾天可遭了罪了?！?/p>
秦淮茹看著(zhù)那五塊錢(qián)，又看看婆婆兜里剩下的十五塊，心臟不受控制地劇烈跳動(dòng)起來(lái)。
她默默地接過(guò)錢(qián)，攥在手心，那點(diǎn)殘存的羞恥感，在生存的壓力和這唾手可得的“利益”面前，正一點(diǎn)點(diǎn)被碾碎。
也許……婆婆是對的？
一大爺的錢(qián)，不要白不要？
……
易家。
油燈如豆，昏黃的光線(xiàn)在易中海和一大媽臉上投下?lián)u曳的陰影。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
“老易，”一大媽終于打破了令人窒息的沉默，聲音干澀而疲憊，“你跟我說(shuō)句實(shí)話(huà)，你跟秦淮茹……真沒(méi)事？”
易中海猛地抬起頭，眼中布滿(mǎn)血絲，帶著(zhù)被冤枉的憤怒和深深的疲憊：“翠蘭！你怎么也……我們幾十年夫妻了！我易中海是什么人你不知道？我什么時(shí)候對你說(shuō)過(guò)謊？我對天發(fā)誓！我跟秦淮茹，清清白白！半點(diǎn)逾矩的事情都沒(méi)有！”
一大媽看著(zhù)丈夫激動(dòng)的神情，那熟悉的、幾十年如一日的正直模樣，心中那點(diǎn)疑慮終于緩緩消散。
她嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我信你?！?/p>
這幾十年的相濡以沫，是她最后的信任基石。
“那你……”一大媽猶豫了一下，還是問(wèn)出了心底最大的困惑，“為什么要半夜去送？白天讓我送過(guò)去，或者讓秦淮茹白天來(lái)拿，不都行嗎？何必惹這一身腥臊？”
易中海重重地嘆了口氣，整個(gè)人仿佛瞬間蒼老了十歲。
他搓了把臉，聲音低沉而無(wú)奈：“我這不是……怕人說(shuō)閑話(huà)嗎？你看看傻柱！以前幫秦淮茹幫得多勤快？結果呢？院里那些長(cháng)舌婦背地里都傳成什么樣了？說(shuō)他跟秦淮茹不清不楚，說(shuō)他惦記著(zhù)人家寡婦！我好歹是院里的管事一大爺，一把年紀了，要是也被人傳出點(diǎn)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我這老臉往哪擱？我還怎么管事？”
這個(gè)理由聽(tīng)起來(lái)似乎合理，但一大媽總覺(jué)得哪里不對勁。
她看著(zhù)丈夫躲閃的眼神，終究沒(méi)再深究。
“老易，”一大媽握住丈夫冰涼的手，語(yǔ)氣帶著(zhù)懇求，“聽(tīng)我一句勸，以后……別再管賈家的事了，行嗎？咱們過(guò)好自己的日子，清清靜靜的，比什么都強?！?/p>
“不管？”易中海像是被踩了尾巴，猛地抽回手，聲音陡然拔高，“不管怎么行？！現在不管，等我們老了，躺在床上動(dòng)不了了，誰(shuí)管我們？！靠傻柱？你看他現在那樣子！恨不得離我們遠遠的！聾老太太？她比我們還老！”
他眼中充滿(mǎn)了對未來(lái)深深的恐懼和焦慮，“只有秦淮茹！只有棒梗他們！我們現在接濟他們，雪中送炭，他們才會(huì )記住這份恩情！將來(lái)才有可能給我們養老送終！這是投資！是必須付出的代價(jià)！”
提到“養老”這個(gè)終極命題，一大媽瞬間沉默了。
這是他們夫妻心中最深的痛，也是無(wú)法回避的恐懼。
她張了張嘴，最終化作一聲長(cháng)長(cháng)的、沉重的嘆息，充滿(mǎn)了無(wú)力感。
“唉……好吧?！彼讌f(xié)了，聲音輕得像嘆息，“你要幫……就幫吧。但是，”
她抬起頭，眼神變得異常嚴肅，“記住了，以后接濟，必須光明正大！要么我去送，要么讓她白天來(lái)拿！絕不能再有今晚這種偷偷摸摸的事！更不能再讓賈張氏那個(gè)潑婦抓到任何把柄！今晚這二十塊錢(qián)，就當買(mǎi)個(gè)教訓！聽(tīng)到?jīng)]有？”
“聽(tīng)到了，聽(tīng)到了?！币字泻Ｈ玑屩刎?，連連點(diǎn)頭，臉上露出劫后余生般的疲憊，“吃一塹長(cháng)一智，這種虧，吃過(guò)一次就夠了?！?/p>
他心有余悸地想起賈張氏那撒潑打滾、污言穢語(yǔ)的猙獰模樣。
“睡吧，”一大媽吹熄了油燈，屋內頓時(shí)陷入一片黑暗，只有窗外透進(jìn)的微光勾勒出家具模糊的輪廓，“明天還得早起?！?/p>
黑暗中，易中海躺下，身體疲憊不堪，大腦卻異常清醒。
二十塊錢(qián)的損失像根刺扎在心頭，但更讓他輾轉反側的是何雨柱今晚挺身而出的身影，以及……秦淮茹接過(guò)棒子面時(shí)那楚楚可憐的眼神。
養老的算計，鄰居的閑話(huà)，賈張氏的貪婪，傻柱的疏遠……如同一團亂麻，緊緊纏繞著(zhù)他，讓他在這寒冷的冬夜里，感到一種透骨的冰涼和茫然。
他睜著(zhù)眼睛，望著(zhù)濃稠的黑暗，久久無(wú)法入眠。
四合院的夜，靜得可怕，也冷得刺骨。