孫府中，春桃為芳沁姑姑奉上新沏的茶，茶霧裊裊，卻驅不散她眉宇間的鄭重。
“小主，這宮里的規矩，咱們得掰碎了揉爛了，記進(jìn)骨子里去?！彼D了頓，聲音壓得極低，“按先滿(mǎn)蒙后漢的祖宗規矩，滿(mǎn)軍旗和蒙軍旗的秀女是頭一撥，咱們漢軍旗，是第二撥?！?/p>
“這回同批入宮的漢軍旗秀女，還有四位。一位是濟州協(xié)領(lǐng)家的，已封了沈貴人；另一位是大理寺少卿家的，封了菀常在。包衣佐領(lǐng)家夏常在，還有個(gè)松陽(yáng)縣令家的安答應?！?/p>
芳沁姑姑拿起茶蓋，輕輕撇去浮沫，眼皮都沒(méi)抬一下。
“她們跟咱們一樣，都是正經(jīng)主子，可您心里得有桿秤。在這宮里，滿(mǎn)蒙的貴女們才是根正苗紅，她們的額娘、姑母，可能就是宮里的哪位太妃娘娘。咱們見(jiàn)了，凡事都得退讓一步。這不是委屈，是聰明。福氣，有時(shí)候是退出來(lái)的?！?/p>
孫妙青默默聽(tīng)著(zhù)，指尖在溫熱的茶杯上輕輕摩挲。
“說(shuō)完了人，再說(shuō)說(shuō)這稱(chēng)呼，這更是半點(diǎn)錯不得?！狈记吖霉梅畔虏璞K，發(fā)出一聲輕響，像是在孫妙青心上敲了一下，“這偌大的皇宮，正經(jīng)主子只有三位——皇上、太后、皇后。其余的，哪怕再受寵，也只能稱(chēng)一聲‘小主’?！?/p>
“就說(shuō)眼下寵冠六宮的華妃，皇上的賞賜跟流水似的往她翊坤宮淌?？伤隽俗约旱膶m門(mén)，見(jiàn)了皇后，也得規規矩矩地請安。旁人背后議論，也只敢說(shuō)‘華小主’如何如何?！?/p>
“‘娘娘’這個(gè)稱(chēng)呼，千金重。得是位列九嬪，能執掌一宮印信和內務(wù)的，才當得起。那是真正的權柄和體面。至于嬪位之下的貴人、常在、答應，說(shuō)句不好聽(tīng)的，就是沒(méi)定數的流水，一陣風(fēng)就能吹走，能不能在這宮里過(guò)完年都難說(shuō)?！?/p>
她話(huà)里的寒意，比窗外的風(fēng)還冷。
“最后，咱們說(shuō)說(shuō)最要命的——皇上?！狈记吖霉脺惤诵?，聲音里帶著(zhù)一絲秘而不宣的意味，“咱們這位爺，是先帝第四子，登基前是雍親王。他的嫡福晉，是烏拉那拉氏。福晉溫柔嫻雅深得人心又與皇上恩愛(ài)非常，可惜……福晉進(jìn)府三年就因難產(chǎn)血崩，一尸兩命，連小阿哥都沒(méi)保住?！?/p>
“皇上登基后，力排眾議，追封她為純元皇后。您想想，這是何等的長(cháng)情念舊?！?/p>
孫妙青心里清楚，純元是皇帝的白月光，甄嬛也是因為臉像純元才進(jìn)宮的，包括這個(gè)菀字封號也跟純元皇后有關(guān)。甚至后來(lái)安陵容也靠聲音和純元皇后相似引起皇帝興趣
得幾分青眼，獲得恩寵。但這青眼，是淬了毒的蜜糖，是福是禍，可就不好說(shuō)了。
芳沁姑姑將純元皇后的事輕輕帶過(guò)，仿佛只是在說(shuō)一段塵封的往事，可那話(huà)里的分量，孫妙青掂得清清楚楚。
“說(shuō)完了過(guò)去的人，咱們再說(shuō)說(shuō)眼下宮里的幾座大山?！狈记吖霉玫恼Z(yǔ)氣又恢復了那種不帶溫度的平實(shí)，“如今這宮里，除了中宮皇后，就屬華妃、齊妃和端妃三位資歷最老，都是王府里的舊人?！?/p>
“華妃娘娘，您是知道的。在王府時(shí)，她就是專(zhuān)房之寵。進(jìn)了宮，這份恩寵更是獨一份兒的?；噬闲睦餆灹?，第一個(gè)想到的就是去翊坤宮坐坐。您日后見(jiàn)了，千萬(wàn)別被那份潑天的富貴迷了眼，也別去跟她爭那點(diǎn)口舌上的輸贏(yíng)。忍，才是保命符?！?/p>
孫妙青垂著(zhù)眼簾，心中卻是一片清明。
忍？華妃那性子，是旁人想忍就能忍得過(guò)去的嗎？她仗著(zhù)兄長(cháng)年羹堯的赫赫軍功和皇帝的寵愛(ài)，在宮里橫行無(wú)忌，一丈紅都不知道賞了多少人。對她來(lái)說(shuō)，忍讓就是示弱，是給她遞刀子。
對付華妃，得用巧勁，得讓她自己撞上南墻。
芳沁姑姑見(jiàn)她聽(tīng)得認真，便繼續往下說(shuō)：“再說(shuō)齊妃。她可沒(méi)華妃那樣的家世和寵愛(ài)，但她有一樣東西，是華妃做夢(mèng)都想要的——三阿哥?！?/p>
她說(shuō)到這，嘴角撇了撇，那神情里有幾分不加掩飾的輕蔑。
“母憑子貴，這是宮里鐵打的道理。有皇子傍身，腰桿子就硬。只是這位齊妃娘娘嘛……腦子不大夠用，一張嘴總比腦子快。您往后離她也遠著(zhù)些，免得被她的蠢氣給沾染了?！?/p>
這話(huà)說(shuō)得實(shí)在不客氣，卻也實(shí)在。
孫妙青差點(diǎn)沒(méi)忍住笑出聲。齊妃確實(shí)是后宮里的一股“泥石流”，完美地將一手好牌打得稀爛，還成功地給三阿哥的智商拖了后腿。這芳沁姑姑，看人倒是毒辣得很。
“最后一位，是端妃。她身子骨一直不好，常年纏綿病榻，閉門(mén)謝客?？赡f(wàn)別因此小瞧了她。她是將門(mén)之女，也是最早跟在皇上身邊的老人?；噬暇粗厮?，皇后看重她?！?/p>
芳沁姑姑嘆了口氣，像是想起了什么。
“只是可惜了，身子熬壞了，不然……”
不然什么，她沒(méi)說(shuō)。
但孫妙青知道。端妃的病，拜華妃所賜。一碗墮胎藥，不僅害了華妃自己的孩子，也毀了端妃的身子，更讓兩人結下了不死不休的血仇。
端妃不是病貓，是蟄伏的毒蛇，就等著(zhù)最致命的一擊。
“華妃有寵，齊妃有子，端妃有資歷?！睂O妙青在心里默默盤(pán)算著(zhù)，“這后宮的水，比我想象的還要深。每個(gè)人手里都攥著(zhù)自己的牌，就看怎么打了?！?/p>
芳沁姑姑看著(zhù)孫妙青若有所思的模樣，眼中閃過(guò)一絲贊許。能沉得住氣聽(tīng)進(jìn)這些話(huà)，而不是只想著(zhù)如何爭寵，這本身就是一種本事。
她端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，這才不緊不慢地做了個(gè)總結。
“所以說(shuō)，這宮里女子最要緊的，還是子嗣。有個(gè)皇子自然是天大的福氣，實(shí)在沒(méi)有，有個(gè)公主也好。否則，恩寵如流水，說(shuō)散就散，一輩子都無(wú)所依靠?！?/p>
這話(huà)聽(tīng)著(zhù)是金玉良言，可孫妙青卻想到了那位“泥石流”齊妃。
她抬起頭，目光清澈地看著(zhù)芳沁姑姑，輕聲問(wèn)道：“姑姑，您方才說(shuō)齊妃娘娘有三阿哥傍身，可聽(tīng)您的意思，她這日子似乎也并不舒坦?！?/p>
芳沁姑姑聞言，放下茶盞，竟是笑了，那笑意里帶著(zhù)點(diǎn)看透世情的涼薄。
“小主是個(gè)通透人?！彼澚艘痪?，隨即道，“有子，是第一步，也是最難的一步?？稍趺窗堰@‘子’的‘貴’，真正變成自己的‘貴’，那就是后話(huà)了。齊妃娘娘是把一座金山揣在懷里，卻只會(huì )拿金子去砸核桃吃，你說(shuō)可笑不可笑？”
這比喻實(shí)在精妙，孫妙青沒(méi)忍住，嘴角也彎了彎。
芳沁姑姑繼續道：“三阿哥是皇長(cháng)子，占著(zhù)名分?？扇艚甜B不好，心術(shù)不正，或是蠢笨不堪，這金山也能變成燙手的山芋?；噬鲜呛蔚染鞯娜?？他會(huì )把江山交到一個(gè)扶不起的兒子手上嗎？到時(shí)候，別說(shuō)母憑子貴，只怕是母子同罪。齊妃娘娘能把三阿哥養到這么大沒(méi)出大岔子，已經(jīng)是祖上積德了?！?/p>
一番話(huà)說(shuō)得孫妙青心頭一凜。
她原以為生個(gè)兒子就等于拿到了終極保險，現在看來(lái)，這不過(guò)是開(kāi)啟了一場(chǎng)更為艱難的“養成游戲”。養廢了，前功盡棄，還可能把自己搭進(jìn)去。
“那……公主呢？”孫妙青順著(zhù)話(huà)頭問(wèn)。
“公主自然也是好的?！狈记吖霉玫恼Z(yǔ)氣緩和了些，“公主不涉國本之爭，養在身邊，就是母親的貼心人，是固寵的利器?；噬弦?jiàn)了玉雪可愛(ài)的女兒，心腸總會(huì )軟幾分。等公主長(cháng)大了，若能得一門(mén)好親事，于母族、于圣心，都是體面。這輩子，也就算安穩了?！?/p>
孫妙青在心里飛快地盤(pán)算著(zhù)。
兒子是高風(fēng)險高回報的投資，女兒是低風(fēng)險穩收益的理財。前者可能讓她一步登天，也可能讓她萬(wàn)劫不復；后者則能保她一世安穩，卻也難有滔天權勢。
這宮里，果然步步都是算計，連生孩子都像是在下注。
芳沁姑姑見(jiàn)她一點(diǎn)就透，心里更是滿(mǎn)意，便多提點(diǎn)了一句：“這屆秀女里，家世好、樣貌出挑的不在少數。濟州協(xié)領(lǐng)沈自山的女兒沈眉莊，聽(tīng)說(shuō)自小就當宮妃那么教養著(zhù)，端莊穩重。還有大理寺少卿甄遠道的女兒甄嬛，才學(xué)容貌都是一等一的?！?/p>
她端起已經(jīng)微涼的茶水喝了一口，潤了潤嗓子，最后拋出了最關(guān)鍵的一句。
“可是小主，這三位，無(wú)論是誰(shuí)，都越不過(guò)一個(gè)人去?！?/p>
“她們爭的寵，養的子，熬的資歷，最終都得送到那位的面前，由她來(lái)評判、來(lái)定奪?！?/p>
芳沁姑姑的聲音壓得更低了，幾乎像是耳語(yǔ)。
“景仁宮那位，才是這后宮真正的天?！?/p>
這話(huà)說(shuō)得輕，卻像一塊巨石砸進(jìn)孫妙青心里的深潭，激起千層浪。
天？
天是規則的制定者，是勝負的裁決者?？蛇@宮里的天，自己也是局中人。
一個(gè)既當裁判又當選手的存在，這比賽還怎么打？
孫妙青的腦子里飛速轉過(guò)那位皇后的信息，一個(gè)模糊又惡毒的影子。她知道皇后害了很多人，也知道她最終的下場(chǎng)?？赡切┒贾皇枪适?，如今芳沁姑姑一句話(huà)，就將那影子拽到了現實(shí)，變得有血有肉，帶著(zhù)森然的壓迫感。
見(jiàn)孫妙青臉色變幻，芳沁姑姑就知道她聽(tīng)進(jìn)去了，而且想深了。
“如今的皇后娘娘，是純元皇后的庶妹。當初是太后做主，將她賜給了王府，做了側福晉?！?/p>
一嫡一庶，一妻一側。
孫妙青的心猛地一沉。這里面的故事，可比任何話(huà)本子都精彩。
“后來(lái)，純元皇后福薄，生子時(shí)難產(chǎn)，母子俱亡，香消玉殞?；噬习Q至極，幾欲隨之而去?！狈记吖霉谜f(shuō)到這里，輕輕一嘆，話(huà)鋒陡轉，“純元皇后過(guò)世后，便是當時(shí)的側福晉，如今的皇后娘娘，扶正繼位?；噬蠈λ?，一向是十分敬重的?！?/p>
敬重。
孫妙青咀嚼著(zhù)這個(gè)詞，像是在品一味極苦的藥。
夫妻之間，最客氣、最疏遠的詞，就是“敬重”。那意味著(zhù)沒(méi)有愛(ài)，只有責任和規矩。
她抬起眼，目光里不見(jiàn)了方才的驚詫?zhuān)皇Ｏ卤┌愕那迕鳌?/p>
“姑姑，這‘敬重’二字，是因為皇上念著(zhù)純元皇后，才愛(ài)屋及烏？還是因為……皇后娘娘她自己，做得太好，好到讓皇上找不出一絲錯處，只能敬重？”
這話(huà)問(wèn)得實(shí)在大膽，也實(shí)在誅心。
芳沁姑姑端著(zhù)茶盞的手，在空中停頓了一瞬。
她深深地看了孫妙青一眼，那眼神里有驚異，有審視，最后，化為一抹涼薄的笑意。
“小主真是個(gè)通透人?！?/p>
她沒(méi)有直接回答，而是將茶盞放回桌上，發(fā)出一聲清脆的輕響。
“您只需要記住一件事，”芳沁姑姑的聲音壓得更低，帶著(zhù)一種冰冷的告誡，“皇后娘娘，穩坐了后位這么多年?！?/p>
“她不是天，誰(shuí)是天？”