消息是爾康婉轉轉述的語(yǔ)焉不詳，只說(shuō)是“膳食有異，幸未入口”，卻也足以讓紫薇驚得打翻了手中的針線(xiàn)笸籮，五彩絲線(xiàn)滾落一地。她指尖冰涼，顧不得許多，立刻遞了加急的牌子進(jìn)宮。
一路穿過(guò)熟悉的宮墻夾道，紫薇的心懸得老高，無(wú)數紛亂的念頭在腦海中翻騰。待終于踏入燕棲宮那花木扶疏的庭院，一眼便瞧見(jiàn)小燕子正斜倚在廊下的美人靠上。她穿著(zhù)一身鵝黃旗裝，發(fā)髻邊簪著(zhù)朵顫巍巍的粉芍藥，手里捏著(zhù)塊點(diǎn)心，正對著(zhù)檐下一對嘰嘰喳喳的雀兒說(shuō)話(huà)，陽(yáng)光灑在她毫無(wú)陰霾的笑臉上，金燦燦的，晃得人眼熱。
“紫薇！”小燕子眼尖，立刻像只歡快的小鳥(niǎo)般撲了過(guò)來(lái)，一把摟住她的胳膊。那熟悉的、帶著(zhù)暖意的擁抱和撲面而來(lái)的鮮活氣息，像一股溫熱的泉水，瞬間沖散了紫薇一路上的驚惶與冰冷。
她反手緊緊回抱住小燕子，目光急切而仔細地在她臉上、身上逡巡——眉梢眼底，是那永遠沒(méi)心沒(méi)肺的快樂(lè )，眼神清亮如洗，唇色是健康的嫣紅，走路帶起的風(fēng)都透著(zhù)勃勃生機。沒(méi)有一絲陰霾，沒(méi)有半分受過(guò)驚嚇的痕跡。
那顆懸了一路的心，終于重重地落回了實(shí)處，隨之涌上的，是失而復得般的巨大安心。她的小燕子，安然無(wú)恙。
“你怎么來(lái)啦？快看快看！”小燕子絲毫不知紫薇心中的驚濤駭浪，兀自沉浸在純粹的喜悅里，拉著(zhù)紫薇就往屋里走，聲音清脆得像檐角的風(fēng)鈴，“江寧織造昨兒送來(lái)件新衣裳，說(shuō)是叫什么‘白羽紗珍珠衣’，可稀罕啦！”
說(shuō)話(huà)間，小燕子已獻寶似的指向衣架上掛著(zhù)的一襲衣裳。紫薇的目光隨之望去，心中那殘余的最后一絲緊繃也徹底松開(kāi)了。那件白羽紗珍珠衣華美絕倫，薄如蟬翼的素白羽紗上綴滿(mǎn)星子般的珍珠，流淌著(zhù)月華清輝般的光澤，確實(shí)是稀世珍寶。
然而，此刻這價(jià)值連城的華服在紫薇眼中，卻成了另一個(gè)更重要的象征——皇上對小燕子無(wú)與倫比的寵愛(ài)與珍視。
“漂亮吧？”小燕子得意地轉了個(gè)小圈，仿佛那衣裳正穿在她身上似的，臉上是純粹的、不摻一絲雜質(zhì)的喜悅，“昨晚他過(guò)來(lái)瞧見(jiàn)啦！”她說(shuō)著(zhù)，臉頰倏地飛起兩朵紅云，比鬢邊的芍藥還要嬌艷，湊到紫薇耳邊，聲音壓低了，卻壓不住那份要溢出來(lái)的甜蜜和羞澀，“他摸著(zhù)那珍珠，說(shuō)冰冰涼涼的，可摸著(zhù)摸著(zhù)，手指頭就……就碰到我的臉了……”
她聲音更小了些，帶著(zhù)點(diǎn)可愛(ài)的扭捏，“他說(shuō)……說(shuō)這衣裳像‘攏了一身清輝’，可再好的清輝，也比不上我眼睛里亮晶晶的光彩，說(shuō)那光彩燙得他心口都發(fā)顫……” 她說(shuō)完自己先捂住臉咯咯笑起來(lái)，耳根紅得像熟透的櫻桃，那份被深?lèi)?ài)、被珍視的幸福幾乎要從她每一個(gè)毛孔里散發(fā)出來(lái)。紫薇靜靜地聽(tīng)著(zhù)，臉上溫柔的笑容不再是強裝的鎮定，而是發(fā)自?xún)刃牡?、如釋重負后的輕松與欣慰。
看著(zhù)小燕子因一句情話(huà)就羞紅的臉頰，看著(zhù)她眼中那份被愛(ài)意充盈得滿(mǎn)滿(mǎn)當當的光彩，聽(tīng)著(zhù)那些滾燙得幾乎能灼人的情話(huà)……紫薇心中最后那點(diǎn)不安的塵埃，也被這熾熱的陽(yáng)光徹底拂去了。
她明白了。爾康遞來(lái)的消息固然驚心，但皇上對小燕子這份明目張膽、毫不掩飾的極致寵愛(ài)，就是她最堅固的護身符，是懸在所有心懷不軌者頭頂的利劍！誰(shuí)敢動(dòng)皇上心尖上的人？誰(shuí)敢挑戰這份如烈火般燃燒的圣眷？
那件白羽紗珍珠衣，那燙得人心口發(fā)顫的情話(huà)，都是無(wú)聲的宣告——小燕子，被他牢牢地護在了羽翼之下，不容任何人染指。
“皇上.....他對你真好?！弊限庇芍缘馗袊@，聲音里帶著(zhù)暖意和安心。她拿起案幾上的青玉茶盞，低頭輕啜了一口溫熱的茶，這次，指尖觸碰杯壁的感覺(jué)是溫潤的，如同她此刻的心境。
“那是！”小燕子猛地放下捂臉的手，臉上紅暈未消，眼睛亮得驚人，滿(mǎn)是驕傲和滿(mǎn)足，像只被寵壞的小孔雀，“他還說(shuō)，這珍珠衣配我，才不算埋沒(méi)！是明珠就該……嗯……熠熠生輝！”她努力學(xué)著(zhù)乾隆說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，卻帶著(zhù)自己特有的嬌憨。
紫薇放下茶盞，笑容更深了。她伸手，無(wú)比輕柔地替小燕子理了理鬢邊那朵被笑歪了的芍藥花，動(dòng)作間充滿(mǎn)了珍視。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在那件流光溢彩的白羽紗珍珠衣上，也灑在小燕子明媚燦爛的笑臉上。
“小燕子，”紫薇望著(zhù)她，眼底是澄澈的安心與純粹的喜悅，“看到你開(kāi)開(kāi)心心的，還被保護得這樣好，真好?！?那份籠罩心頭的陰霾徹底消散，取而代之的，是對這份如驕陽(yáng)般熾熱的帝王之愛(ài)的篤信。她的姐姐小燕子，在這深宮之中，正被最強大的力量，妥帖地護在掌心。
紫薇的心徹底放回了肚子里，陪著(zhù)依舊沉浸在甜蜜里的小燕子說(shuō)了好一會(huì )兒體己話(huà)。小燕子嘰嘰喳喳，像只快樂(lè )的小鳥(niǎo)，臉上紅暈始終未消，惹得紫薇又是憐愛(ài)又是好笑。
正說(shuō)著(zhù)話(huà)，珠簾輕響，伴著(zhù)一聲溫婉的“小燕子，紫薇”，晴兒含笑走了進(jìn)來(lái)。她穿著(zhù)一身水綠色的宮裝，比平日更多了幾分清麗，顯然是剛從慈寧宮過(guò)來(lái)。
“晴兒！”小燕子眼睛一亮，立刻撲過(guò)去拉住她的手，“老佛爺那邊忙完啦？”
晴兒溫柔地笑著(zhù)，目光不著(zhù)痕跡地、迅速而關(guān)切地掃過(guò)小燕子的臉龐和周身，那份由內而外的鮮活氣色讓她眼底也染上了安心的暖意?！袄戏馉斨滥阕?lèi)?ài)吃玫瑰酥，特意讓我把慈寧宮小廚房剛出爐的帶來(lái)給你嘗嘗?！彼砗蟾?zhù)的宮女恭敬地捧上一個(gè)精致的紅漆雕花食盒，蓋子一揭開(kāi)，濃郁的玫瑰甜香便彌漫開(kāi)來(lái)，一個(gè)個(gè)小巧玲瓏、酥皮泛著(zhù)誘人光澤的點(diǎn)心整齊地碼放著(zhù)。
“哇！老佛爺最疼我啦！”小燕子歡呼一聲，立刻捻起一塊塞進(jìn)嘴里，滿(mǎn)足地瞇起眼，“嗯！又酥又香，甜而不膩！”
晴兒這才看向紫薇，兩人交換了一個(gè)心照不宣的眼神，彼此都看到了對方眼中的如釋重負。老佛爺讓晴兒親自走這一趟，還帶了最合小燕子口味的點(diǎn)心，這份心意不言而喻——老人家知道了“膳食有異”的風(fēng)波，也確認了小燕子安然無(wú)恙，這是在表達她的關(guān)懷和安撫。
三個(gè)姑娘圍坐在窗邊的暖炕上，喝著(zhù)清茶，吃著(zhù)玫瑰酥，氣氛輕松而熱絡(luò )。紫薇和晴兒默契地沒(méi)有提及任何可能掃興的話(huà)題，只順著(zhù)小燕子的話(huà)頭聊著(zhù)宮里的趣事，聊著(zhù)御花園新開(kāi)的芍藥。
正說(shuō)得開(kāi)心，小燕子忽然一拍腦門(mén)，眼睛亮晶晶地看向晴兒：“哎呀！瞧我這記性！晴兒，昨兒個(gè)聽(tīng)弘歷說(shuō)，內務(wù)府和禮部把吉日都定好啦！下月初六，對不對？你和哥哥！”她臉上綻開(kāi)一個(gè)大大的、無(wú)比真誠的笑容，帶著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的祝福和雀躍，“真好！真是太好了！哥哥可算把你這個(gè)寶貝娶回家啦！”
晴兒的臉頰瞬間飛上兩朵紅霞，比食盒里的玫瑰酥還要嬌艷幾分。她低下頭，羞澀地絞著(zhù)手中的帕子，眼中卻盛滿(mǎn)了甜蜜的光彩，輕輕“嗯”了一聲。紫薇也笑著(zhù)握住晴兒的手：“是啊，這可是天大的喜事，我們都盼著(zhù)呢?！?/p>
又說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，瞧著(zhù)天色漸晚，紫薇和晴兒便起身告辭。小燕子依依不舍地將她們送到漱芳齋門(mén)口，再三叮囑她們常來(lái)。
送走了紫薇和晴兒，小燕子回到殿內，看著(zhù)那件在暮色中依舊流淌著(zhù)清輝的白羽紗珍珠衣，嘴角不自覺(jué)地又揚了起來(lái)。她哼著(zhù)小曲兒，心情好得像窗外的晚霞。
燕棲宮內，燈火通明。紫檀木圓桌上已布好了精致的晚膳。鎏金蟠螭宮燈的光芒柔和地灑在滿(mǎn)桌的琺瑯彩瓷器上。最引人注目的，是正中一只剔透的琉璃冰盞，里面盛著(zhù)水晶藕鲊——切得薄如蟬翼的新鮮藕片，用冰水湃得脆生生的，上面均勻地撒著(zhù)細如雪末的糖霜，間或點(diǎn)綴著(zhù)幾粒艷紅的枸杞和切得細如發(fā)絲的蜜餞金桔絲，如同冰雕玉琢的藝術(shù)品，散發(fā)著(zhù)絲絲涼氣。
旁邊是甜白釉湯盅里飄出清燉鴿子湯的醇香，青花魚(yú)藻紋盤(pán)里是清蒸的鰣魚(yú)，銀白的魚(yú)身上鋪著(zhù)嫩黃的姜絲和碧綠的蔥段，還有幾碟時(shí)令的清爽小菜。
小燕子穿著(zhù)一身家常的鵝黃軟緞旗裝，烏發(fā)松松挽著(zhù)。她正小心翼翼地用銀筷，將冰盞里一片最完整、最晶瑩的藕片，連同上面沾著(zhù)的糖霜和紅枸杞，輕輕夾起，放在乾隆那只甜白釉蓮瓣小碟里。那藕片薄得幾乎透明，在燭光下折射出水晶般的光澤。
聽(tīng)到熟悉的腳步聲，她立刻回頭，臉上綻開(kāi)一個(gè)燦爛的笑容，像瞬間點(diǎn)亮的燭火：“弘歷！你可算來(lái)啦！快嘗嘗這個(gè)藕片，用冰鎮得可脆了！”她小跑著(zhù)過(guò)來(lái)，自然地挽住他的胳膊，將他往桌邊帶，“御膳房說(shuō)這是新采的嫩藕，叫‘水晶藕鲊’，甜絲絲又涼沁沁的，最解暑氣！”
乾隆的目光在她明媚的笑臉上流連片刻，那上面只有純粹的、等待他的喜悅。他反手握住她微涼的小手，一同在桌邊坐下。宮人們無(wú)聲而迅速地布菜、試膳，隨后悄無(wú)聲息地退至殿外廊下。
乾隆依言?shī)A起那片晶瑩的藕片送入口中。果然，冰爽脆嫩的口感瞬間驅散了夏夜的悶熱，藕片本身的清甜混合著(zhù)糖霜的微甜和枸杞的微酸，在舌尖交織，清爽宜人，齒頰留香。他看著(zhù)小燕子亮晶晶的、期待他評價(jià)的眼神，那滋味仿佛更添了幾分甘美。
“嗯，清爽可口，果然好心思?！彼澰S地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著(zhù)她因為他的肯定而滿(mǎn)足地彎起了眉眼。小燕子立刻又興致勃勃地給他布菜：“再?lài)L嘗這個(gè)清蒸鰣魚(yú)！一點(diǎn)腥氣都沒(méi)有，鮮得很！” 她自己則像只小松鼠般，開(kāi)心地夾起一片藕片，“咔嚓”一聲咬下去，滿(mǎn)足地瞇起眼，腮幫子鼓鼓的。
乾隆看著(zhù)她因為美食而生動(dòng)無(wú)比的表情，聽(tīng)著(zhù)她嘰嘰喳喳分享著(zhù)下午紫薇和晴兒來(lái)訪(fǎng)的趣事，尤其是說(shuō)到晴兒與蕭劍婚期時(shí)她那副興奮的模樣……之前那份關(guān)于下毒風(fēng)波所帶來(lái)的冷硬戾氣，在這溫暖馨香的煙火氣中，在她絮絮叨叨、充滿(mǎn)生機的笑語(yǔ)里，終于徹底消融無(wú)蹤。他提起玉箸，細心地剔掉鰣魚(yú)細嫩的魚(yú)刺，將一塊雪白的魚(yú)肉放進(jìn)她面前的小碟里。
“慢點(diǎn)吃?！彼曇舻统?，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的繾綣和寵溺，“這藕片雖好，性涼，也不宜多用?！?看著(zhù)她聽(tīng)話(huà)地放慢了速度，小口小口地吃著(zhù)魚(yú)肉，那份毫無(wú)保留的信賴(lài)和依戀，像最溫熱的泉水，熨帖著(zhù)他作為帝王那顆時(shí)常需要堅硬如鐵的心。
一頓飯吃得慢而溫馨。琉璃盞中的水晶藕鲊在燭光下閃爍著(zhù)誘人的光澤，清蒸鰣魚(yú)的鮮香，鴿子湯的醇厚，交織在兩人輕松的談笑間。沒(méi)有繁復的規矩，只有她嘰嘰喳喳的分享和他偶爾低沉的回應，以及彼此間無(wú)聲流淌的默契與關(guān)懷。
餐畢，宮人撤下殘席，奉上溫熱的茉莉香片和一碟應季的冰鎮楊梅。乾隆牽起小燕子的手，走到窗邊的軟榻坐下。窗外月色如水，晚風(fēng)帶著(zhù)茉莉的幽香潛入殿內。他將她攬入懷中，讓她靠在自己肩頭。
小燕子舒服地喟嘆一聲，像只找到暖巢的倦鳥(niǎo)，安心地依偎著(zhù)他，身上還帶著(zhù)一絲水晶藕鲊的清涼甜香。殿內燭光搖曳，映照著(zhù)兩人相偎的身影。弘歷的下巴輕輕抵著(zhù)她的發(fā)頂，大手包裹住她的小手，無(wú)意識地摩挲著(zhù)她纖細的指節。
無(wú)需更多的言語(yǔ)，也無(wú)需刻意的情話(huà)。在這燕棲宮的燈火下，在這飽含著(zhù)人間煙火氣的溫馨之后——那冰盞的涼意，魚(yú)肉的鮮香，湯羹的暖融，以及她身上那份獨有的、混合著(zhù)食物清甜與茉莉芬芳的氣息——都共同編織成一張細密而溫柔的網(wǎng)。
那份的安心，那份深沉的占有與保護欲，以及那份只屬于他們之間的、無(wú)需言說(shuō)的親昵與繾綣，早已在每一次目光的交匯、每一次指尖的觸碰、每一口分享的食物中，無(wú)聲地刻入骨髓。
他收緊了手臂，將懷中溫熱柔軟的身體摟得更緊了些，仿佛要將這份踏實(shí)的溫暖連同這夏日夜晚的清涼與甜蜜，永遠地守護在掌心。
清晨，燕棲宮外天光微亮，該是早朝的時(shí)候了。小路子在殿外小心翼翼第N次輕喚：“萬(wàn)歲爺，時(shí)辰到了?！?帳內，乾隆其實(shí)已醒，只是懷里的小燕子像只八爪魚(yú)一樣纏著(zhù)他，睡得正香，臉頰紅撲撲的，呼吸均勻。
他低頭看著(zhù)她毫無(wú)防備的睡顏，心軟得一塌糊涂，實(shí)在不忍心吵醒她。他輕輕將她的手臂從自己身上挪開(kāi)，剛想抽身，小燕子卻迷迷糊糊地“嗯”了一聲，反而更緊地往他懷里鉆，嘴里嘟囔著(zhù)含糊不清的夢(mèng)話(huà)：“…別走…再一會(huì )兒…” 溫熱的氣息噴在他頸窩。
乾隆無(wú)聲地笑了，索性重新躺好，將她往懷里攏了攏，對著(zhù)帳外低聲道：“再候一刻?！?他閉上眼，享受著(zhù)這偷來(lái)的溫存時(shí)光，指尖無(wú)意識地纏繞著(zhù)她散落在枕畔的一縷青絲，感受著(zhù)她依偎的溫暖。
這一刻，什么江山社稷，什么早朝議事，似乎都比不上懷中人一個(gè)依賴(lài)的蹭動(dòng)。直到懷里的人兒睫毛顫了顫，似要醒來(lái)，他才在她額上印下一個(gè)輕柔的吻，輕聲道：“小懶蟲(chóng)，朕該走了?！?語(yǔ)氣里是化不開(kāi)的寵溺。