御駕回鑾的聲勢浩大，紫禁城厚重的宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，迎接帝王的歸來(lái)。消息如同長(cháng)了翅膀，迅速傳遍宮闈。
慈寧宮內
“老佛爺，令妃娘娘，” 一個(gè)伶俐的小太監快步進(jìn)殿，臉上帶著(zhù)喜氣，利落地打了個(gè)千兒，“回稟老佛爺、娘娘，皇上御駕已到神武門(mén)，正往乾清宮方向去呢！紫薇格格和晴格格小燕子姑娘也一同回來(lái)了！”
老佛爺正拿著(zhù)一個(gè)布偶逗弄著(zhù)十五阿哥，聞言臉上立刻綻開(kāi)舒心的笑容：“好！好！總算是平安回來(lái)了！” 她看向搖籃邊溫婉含笑的令妃。
令妃何等聰慧，立刻心領(lǐng)神會(huì )。她起身，動(dòng)作輕柔地將正咿呀伸手要抓布偶的十五阿哥抱進(jìn)懷里，對著(zhù)太后盈盈一福，笑容得體又帶著(zhù)一絲促狹：“老佛爺，皇上剛回宮，想必有許多話(huà)要跟您說(shuō)，紫薇和小燕子也需安置。臣妾就先帶十五阿哥回延禧宮了，免得小家伙鬧騰，擾了您和皇上說(shuō)話(huà)?！?/p>
老佛爺滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中是對令妃懂事的贊許：“去吧，孩子離不得你。晚些時(shí)候再帶他來(lái)玩?！?令妃抱著(zhù)十五阿哥，又行了一禮，這才帶著(zhù)宮人，儀態(tài)萬(wàn)方地退出了慈寧宮，將空間留給即將到來(lái)的帝王和他“特別”帶回來(lái)的那兩位。
永和宮
急促的腳步聲打破了永和宮午后的沉寂。一個(gè)身影幾乎是沖進(jìn)了宮門(mén)，帶著(zhù)一路的風(fēng)塵仆仆和難以言喻的沉重氣息——正是五阿哥永琪。
“永琪！永琪！你回來(lái)了！” 欣榮一直心神不寧地在殿內踱步，聽(tīng)到動(dòng)靜第一個(gè)沖了出來(lái)。她臉上帶著(zhù)毫不掩飾的狂喜和激動(dòng)，眼中瞬間盈滿(mǎn)了淚光，“我一直讓人打聽(tīng)著(zhù)，不是說(shuō)還要好幾日嗎？你怎么……” 她激動(dòng)得有些語(yǔ)無(wú)倫次，快步上前就想拉住永琪的手。
然而，永琪的腳步在她面前猛地頓住。他抬起頭，那張原本俊朗的臉上此刻布滿(mǎn)了長(cháng)途跋涉的疲憊，更深的是揮之不去的陰郁。當他的目光觸及欣榮那張充滿(mǎn)期待和喜悅的臉龐時(shí)，那眼神里沒(méi)有一絲溫度，只有冰封般的冷漠和……毫不掩飾的厭惡。那眼神像一盆冰水，瞬間澆滅了欣榮所有的熱情和歡喜，讓她伸出的手僵在半空，臉上的笑容也凝固了。
桂嬤嬤原本在偏殿伺候愉妃，聽(tīng)到外面欣榮的喊聲和不同尋常的動(dòng)靜，心頭猛地一跳，幾乎是連滾帶爬地沖了出來(lái)。一看到院子里那個(gè)風(fēng)塵仆仆卻挺拔如松的身影，桂嬤嬤的眼睛瞬間瞪圓了，激動(dòng)得渾身哆嗦，聲音都變了調：“五……五阿哥？！真的是五阿哥回來(lái)了？！娘娘！娘娘！五阿哥回來(lái)了！五阿哥回來(lái)了??！” 她一邊喊著(zhù)，一邊像腳底裝了風(fēng)火輪似的，轉身就往愉妃的寢殿沖去。
寢殿內，愉妃正倚在窗邊，對著(zhù)窗外一株枯敗的梅樹(shù)出神，形容憔悴，眼窩深陷，整個(gè)人仿佛被抽走了大半精氣神。桂嬤嬤那撕心裂肺的呼喊如同驚雷般在她耳邊炸響！
“永琪……回來(lái)了？” 愉妃猛地站起身，身體卻虛弱地晃了晃，臉上是難以置信的狂喜和巨大的恐懼交織，生怕這只是自己思念成疾的幻聽(tīng)。桂嬤嬤已經(jīng)沖了進(jìn)來(lái)，一把攙扶住她顫抖不止的身體，聲音帶著(zhù)哭腔：“娘娘！是真的！五阿哥就在院子里！就在院子里??！您快出去看看！”
愉妃被桂嬤嬤幾乎是半架半攙地扶出了寢殿門(mén)。午后的陽(yáng)光有些刺眼，她瞇了瞇眼，急切地搜尋著(zhù)那個(gè)讓她魂牽夢(mèng)縈的身影。
只見(jiàn)庭院中央，永琪直挺挺地站著(zhù)，目光越過(guò)僵立在一旁、臉色煞白的欣榮，直直地望向了被桂嬤嬤攙扶著(zhù)、踉蹌走出的額娘。當看到愉妃那比記憶中更加蒼白憔悴、仿佛大病一場(chǎng)的容顏時(shí)，永琪眼中強忍的情緒如同決堤的洪水，再也無(wú)法遏制！
“額娘——！” 一聲飽含了無(wú)盡愧疚、痛苦和思念的呼喊，帶著(zhù)哭腔撕裂了空氣。永琪“噗通”一聲，雙膝重重地砸在冰冷的青石地面上，淚水如同斷了線(xiàn)的珠子，洶涌而出，瞬間模糊了視線(xiàn)。他朝著(zhù)愉妃的方向，深深地叩下頭去，聲音哽咽破碎，充滿(mǎn)了自責：
“額娘！兒子不孝！兒子收到您的信……不敢耽擱……馬上就回來(lái)了！兒子不孝！讓您這樣擔驚受怕，以淚洗面……兒子回來(lái)……是向您請罪的！額娘——！”
這泣血的呼喊，這重重的一跪一叩，如同重錘狠狠砸在愉妃的心上。巨大的狂喜和失而復得的沖擊讓她幾乎站立不住，全靠桂嬤嬤死死地攙扶著(zhù)。她顫抖著(zhù)，一步步走向跪伏在地的兒子，每一步都像踩在棉花上。
“永琪……我的永琪……真的是你嗎？真的是我的兒子嗎？” 愉妃的聲音抖得不成樣子，淚水早已模糊了雙眼。她終于走到了永琪面前，顫抖得如同風(fēng)中落葉的手，帶著(zhù)一種近乎虔誠的小心翼翼，輕輕撫上永琪低垂的頭，感受到那溫熱的觸感和真實(shí)的發(fā)絲。
“不要跪著(zhù)……快起來(lái)……快起來(lái)讓額娘看看……” 她哽咽著(zhù)，雙手用力想要將兒子拉起來(lái)，那力道卻虛弱得可憐，“額娘……額娘真不敢相信啊……這些日子，額娘真害怕……真害怕永遠失去你了……” 巨大的后怕讓她泣不成聲。
桂嬤嬤也在一旁抹著(zhù)眼淚，激動(dòng)地念叨著(zhù)：“菩薩顯靈！菩薩顯靈??！”
愉妃顫抖的手終于捧起了永琪滿(mǎn)是淚痕的臉，貪婪地、一遍遍地描摹著(zhù)兒子的眉眼，仿佛要確認這不是夢(mèng)境。那失而復得的巨大喜悅如同暖流，瞬間沖垮了她心中所有的恐懼和怨懟，只剩下純粹的、劫后余生的感恩：
“你能回來(lái)……額娘好高興……好高興??！” 她將永琪緊緊摟進(jìn)懷里，仿佛抱著(zhù)失而復得的稀世珍寶，聲音里充滿(mǎn)了對上天的感激，“我要感謝上蒼……感謝菩薩……兒子……” 她頓了頓，看著(zhù)懷中泣不成聲的兒子，眼中是母親最深沉的愛(ài)與包容，“額娘……也要感謝你……謝謝你肯回來(lái)……謝謝你回到額娘身邊！”
母子倆相擁而泣，巨大的悲傷與失而復得的狂喜交織在一起，將整個(gè)永和宮都籠罩在一片復雜而濃烈的氛圍中。只有一旁的欣榮，看著(zhù)這一幕母子情深的景象，看著(zhù)永琪對愉妃流露出的、卻從未給過(guò)她半分的脆弱和依戀，臉色蒼白如紙，指甲深深掐進(jìn)了掌心，心中一片冰涼。
慈寧宮內，氣氛莊重中帶著(zhù)一絲難以言喻的溫情。陽(yáng)光透過(guò)精致的窗欞，灑在光潔的金磚地面上，映照著(zhù)幾張飽經(jīng)風(fēng)霜卻在此刻充滿(mǎn)釋然與期待的臉龐。
小燕子、紫薇、爾康、晴兒、蕭劍，五人齊刷刷地跪在老佛爺面前，動(dòng)作整齊劃一，帶著(zhù)前所未有的鄭重。
“老佛爺吉祥！給老佛爺請安，也給老佛爺請罪！” 紫薇的聲音溫婉而清晰，帶著(zhù)深深的愧疚，代表了眾人的心聲。她抬起頭，眼中含著(zhù)誠懇的淚水，“我們……我們劫法場(chǎng)，大逃亡，弄得宮里天翻地覆，讓老佛爺震怒、操心……我們知道罪不可赦！求老佛爺網(wǎng)開(kāi)一面，體諒我們的苦衷，情非得已……請老佛爺原諒我們！”
小燕子緊隨其后，聲音雖不如紫薇沉穩，卻同樣真摯：“老佛爺！我們知道錯了！那時(shí)候腦袋一熱就……求您原諒我們吧！” 爾康、晴兒、蕭劍也紛紛叩首，表達著(zhù)同樣的悔意與懇求。
老佛爺看著(zhù)跪在眼前的這五個(gè)年輕人，看著(zhù)他們臉上真誠的歉意和劫后余生的復雜神情，心中百感交集。她沒(méi)有立刻讓他們起身，而是緩緩站起身，一步步走到他們面前，目光在每個(gè)人臉上逡巡，那眼神里沒(méi)有了往日的威嚴與審視，只剩下歷經(jīng)風(fēng)波后的滄桑、理解，以及……深深的憐惜。
“快起來(lái)吧……” 老佛爺的聲音有些沙啞，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的哽咽，她伸出手虛扶了一下，“不用行這么大的禮了?！?/p>
她頓了頓，目光掃過(guò)眾人，最終落在紫薇身上，語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了難以言喻的感慨和一絲自我責備：
“在真相大白后，再聽(tīng)你們這么說(shuō)……我才是情何以堪啊……” 這句話(huà)像一塊石頭投入平靜的湖面，激起了眾人心中更深的波瀾?！翱炱饋?lái)吧，起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?她再次說(shuō)道，語(yǔ)氣更加溫和。
“謝老佛爺！” 眾人齊聲應道，這才紛紛起身，垂手恭立。
老佛爺的目光首先落在紫薇身上，充滿(mǎn)了慈愛(ài)和關(guān)切：“紫薇，” 她聲音放柔了許多，“聽(tīng)說(shuō)你眼睛一度失明，有沒(méi)有徹底醫治好??？常太醫怎么說(shuō)” 那擔憂(yōu)之情，溢于言表。
紫薇心頭一暖，眼眶瞬間又紅了，連忙福身回答：“回老佛爺，常太醫說(shuō)只要不再受到大的刺激，精心調養，應該就不會(huì )再復發(fā)了。謝謝老佛爺的關(guān)心?！?她抬起頭，眼中含著(zhù)淚光，充滿(mǎn)了真誠的歉意，“以前……是紫薇不懂宮中規矩，做了許多錯事，又鬧得天下大亂，連累老佛爺憂(yōu)心，實(shí)在……實(shí)在抱歉萬(wàn)分。這次……跟皇阿瑪回宮，紫薇也經(jīng)歷了一番內心的掙扎……” 她的聲音低了下去，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊和釋然，“老佛爺，我這條認親的路……走得又遠又曲折。本來(lái)……是真的不想再回宮的……” 她深吸一口氣，看向老佛爺的目光充滿(mǎn)了孺慕之情，“但是，親情的呼喚，還是把我喚回來(lái)了?！?/p>
老佛爺聽(tīng)著(zhù)紫薇的剖白，眼中也泛起了水光，她微微點(diǎn)頭，聲音帶著(zhù)感同身受的沉重：
“你的路走得辛苦，我這條路……走得又何嘗不辛苦？” 她緩緩踱步，像是在回顧自己固執的過(guò)往，“我是個(gè)方方正正、不轉彎的個(gè)性，宮里幾十年的規矩，早就把我塑造得定了型。我承認，你和小燕子的出現，打亂了我的生活，也完全超乎了我的思考能力……” 她停下腳步，看向紫薇和小燕子，眼神坦然而帶著(zhù)一絲豁達的釋?xiě)?，“讓我像今天這樣，誠心誠意地接納你們……對哀家來(lái)說(shuō)，也是一條……很辛苦的路啊?！?這份遲來(lái)的坦誠和理解，比任何寬恕的話(huà)語(yǔ)都更讓人動(dòng)容。
老佛爺的目光轉向一旁的晴兒和蕭劍，眼中的水光更甚，聲音也帶上了明顯的哽咽：“我的晴兒……” 她看著(zhù)晴兒清瘦了些但依舊溫婉的臉龐，“聽(tīng)說(shuō)你受傷了……傷在哪兒了？可都大好了嗎？一點(diǎn)后遺癥都沒(méi)有了？” 那語(yǔ)氣里的心疼，如同對待自己最珍愛(ài)的女兒。
晴兒的淚水再也控制不住，撲簌簌地滾落下來(lái)，她上前一步，聲音帶著(zhù)哭腔卻充滿(mǎn)了溫暖：“好了，好了！老佛爺您看，我都好好的！有老佛爺您這么惦記著(zhù)晴兒，什么傷都會(huì )好得很快的！” 那份依戀，未曾改變。
老佛爺的目光這才真正落在晴兒身邊的蕭劍身上，帶著(zhù)審視，但更多的是探究后的認可。她看著(zhù)蕭劍挺拔的身姿和沉穩堅毅的面容，微微頷首，語(yǔ)氣平和而帶著(zhù)一絲感慨：“這位……就是我們晴兒的‘爾康’了，是嗎？” 她用了這個(gè)比喻，既是對蕭劍身份的確認，也是對晴兒選擇的某種認同。
晴兒臉頰微紅，帶著(zhù)幸福和羞澀，恭敬地福身：“回老佛爺，是?！?蕭劍也立刻抱拳躬身，聲音清朗：“草民蕭劍，叩見(jiàn)老佛爺?！?/p>
“嗯，” 老佛爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在蕭劍身上停留片刻，終于露出一絲難得的、帶著(zhù)長(cháng)輩溫和的笑意，“一表人才，配我們晴兒，正合適?！?這句簡(jiǎn)單的認可，讓晴兒和蕭劍心中懸著(zhù)的石頭終于落了地，晴兒更是感動(dòng)得淚水漣漣。
最后，老佛爺的目光轉向了從進(jìn)門(mén)就有些局促不安、一直努力降低自己存在感的小燕子。那目光里沒(méi)有了往日的挑剔和不滿(mǎn)，反而帶著(zhù)一種了然和溫和的關(guān)懷。
“小燕子，” 老佛爺的聲音不高，卻清晰地傳入小燕子耳中，讓她渾身一僵，“你呢？這一路奔波，有沒(méi)有受什么傷??？” 這關(guān)懷的詢(xún)問(wèn)讓小燕子有些受寵若驚。
她連忙擺手，結結巴巴地回答：“沒(méi)……沒(méi)有！老佛爺，我皮糙肉厚的，好著(zhù)呢！” 說(shuō)完又覺(jué)得不太妥當，不好意思地撓了撓頭。
老佛爺看著(zhù)她那副樣子，眼中閃過(guò)一絲了然的笑意，隨即，她的語(yǔ)氣變得更加意味深長(cháng)，帶著(zhù)一絲溫和的促狹，仿佛能穿透人心：
“皇帝對你的心意……你應該明白了吧？” 這句話(huà)如同平地驚雷，在安靜的慈寧宮里炸開(kāi)！
“轟”的一下，小燕子的臉瞬間漲得通紅，像煮熟的蝦子，連脖子根都紅透了！她完全沒(méi)想到老佛爺會(huì )當著(zhù)這么多人的面，如此直白地問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題！她羞窘得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，手腳都不知道該往哪里放，眼神慌亂地四處亂瞟，就是不敢看任何人，尤其是……坐在上首、目光深邃、嘴角噙著(zhù)一絲若有似無(wú)笑意的乾??！她支支吾吾，舌頭像打了結：“明……明白了……老佛爺，我……我……” 后面的話(huà)徹底卡殼，只剩下無(wú)措的羞赧。
看著(zhù)小燕子那副羞得快要冒煙的模樣，老佛爺非但沒(méi)有不悅，反而輕輕笑出了聲，帶著(zhù)一種過(guò)來(lái)人的理解和包容：
“女孩兒家，總是害臊些，這也正常?！?她語(yǔ)氣溫和，目光掃過(guò)同樣有些驚訝但隨即會(huì )意、面露微笑的紫薇和晴兒，最后又落回恨不得把自己縮成一團的小燕子身上，“你也別怪哀家問(wèn)得直接。哀家這也是……有個(gè)準備?！?/p>
老佛爺頓了頓，語(yǔ)氣變得更加鄭重，甚至帶上了一絲屬于長(cháng)輩的、為晚輩操辦終身大事般的認真：
“看看……送你這個(gè)媳婦兒，什么東西好?！?/p>
“媳婦兒”！
這三個(gè)字，如同驚雷，再次精準地劈中了小燕子！也徹底坐實(shí)了老佛爺的態(tài)度——她不僅接納了小燕子，更是以對待“媳婦”的身份來(lái)定位她，這代表著(zhù)皇家最高層面對這段關(guān)系的最終認可！
小燕子只覺(jué)得腦袋里“嗡”的一聲，徹底一片空白，羞得連耳膜都在轟鳴，整個(gè)人僵在原地，連呼吸都忘了。整個(gè)慈寧宮，陷入了一種奇異的、混合著(zhù)震驚、感動(dòng)、釋然和濃濃祝福的寂靜之中。
只有乾隆，看著(zhù)小燕子那羞窘到極點(diǎn)、幾乎要暈過(guò)去的可愛(ài)模樣，深邃的眼眸中，笑意更深，滿(mǎn)意和寵溺幾乎要溢出來(lái)。