魔元面具帶來(lái)的普通面孔，如同最堅固的盾牌，暫時(shí)隔絕了外界的腥風(fēng)血雨。
懷里的元幣和草藥散發(fā)著(zhù)令人安心的氣息，那十六碗面條帶來(lái)的飽足感更是久旱逢甘霖，暖烘烘地熨帖著(zhù)疲憊不堪的五臟廟。
我租下了黑石集邊緣一間最不起眼、散發(fā)著(zhù)草木味的小土屋。
門(mén)窗緊閉，只留一條縫隙透氣。屋內陳設簡(jiǎn)陋到極點(diǎn)，一張吱呀作響的木床，一張瘸腿的桌子，僅此而已。
但這，就是老子暫時(shí)的“安樂(lè )窩”。
接下來(lái)的幾天，是穿越以來(lái)難得的、近乎奢侈的平靜時(shí)光。
白天，我如同真正的底層苦力，頂著(zhù)那張麻木愁苦的臉，縮著(zhù)肩膀，混跡在集市最混亂骯臟的角落，豎起耳朵，捕捉著(zhù)關(guān)于“魔頭”、“懸賞”、“兩大宗門(mén)”的零星議論，默默拼湊著(zhù)外界的風(fēng)聲。
得益于魔元面具的完美偽裝，那些關(guān)于“兇殘魔頭”的恐怖描述，聽(tīng)在耳朵里竟帶著(zhù)一絲荒誕的滑稽。
沒(méi)人會(huì )多看我這個(gè)蹲在墻角、啃著(zhù)最劣質(zhì)黑麥餅的“苦哈哈”一眼。
夜晚，則是療傷和修煉的時(shí)間，不過(guò)我是不知道我該怎么修煉，只能療傷。
三盒上好金瘡藥被毫不吝嗇地涂抹在全身各處猙獰的傷口上，帶來(lái)一陣陣清涼刺痛后的麻癢感，那是血肉在飛速愈合。
五包回春散化作苦澀的藥汁灌入喉嚨，在熔金力量的引導下，緩緩修復著(zhù)受損的經(jīng)脈。
兩瓶珍貴的培元丹，更是被我當成糖豆，每隔幾個(gè)時(shí)辰便小心翼翼地吞服一顆。
精純的藥力在體內化開(kāi)，如同溫潤的暖流，滋養著(zhù)干涸的丹田和疲憊的靈魂，與靈泉殘留的元氣一同修補著(zhù)過(guò)度透支的根基。
身體在快速恢復，力量在穩步回升。熔金烙印在元氣的滋養下，似乎也變得更加溫順凝練。
除了手背上那兩道如同附骨之蛆、時(shí)刻散發(fā)著(zhù)微弱冰寒與灼熱氣息的符文，一切似乎都在向好的方向發(fā)展。
就在這難得的平靜中，我遇到了“老默”。哈哈！沒(méi)錯我想吃魚(yú)了！
他就像這黑石集的塵土一樣不起眼，總在黃昏時(shí)分，蹲在離我小屋不遠的一個(gè)廢棄石磨盤(pán)上。
穿著(zhù)比我更破爛的麻布短褂，頭發(fā)花白雜亂，臉上溝壑縱橫，叼著(zhù)一根早已熄滅的旱煙桿，渾濁的老眼望著(zhù)西沉的落日，眼神空洞，仿佛靈魂早已被歲月磨平。
起初，我只是把他當成這破敗小鎮無(wú)數被生活壓垮的老朽之一。
直到第三天。
那天傍晚，我正揣著(zhù)剛買(mǎi)的幾個(gè)硬邦邦的雜糧饃饃往回走，經(jīng)過(guò)石磨盤(pán)時(shí)，老默那如同枯樹(shù)皮摩擦般的聲音毫無(wú)征兆地響起：
“后生……傷，好得挺快?！?/p>
我的腳步猛地一頓！全身肌肉瞬間繃緊！
帽檐下的眼神銳利如刀，掃向石磨盤(pán)上那個(gè)佝僂的身影！
他是怎么看出來(lái)的？我自問(wèn)偽裝得天衣無(wú)縫，連走路姿勢都模仿得惟妙惟肖！熔金力量在體內悄然流轉，蓄勢待發(fā)。
老默依舊望著(zhù)落日，連頭都沒(méi)回，仿佛剛才那句話(huà)只是自言自語(yǔ)。
但那渾濁的眼底深處，似乎有極其微弱、一閃而逝的異樣光芒。
“老墨……說(shuō)笑了，小……小的就是累著(zhù)了，歇兩天?！蔽覊褐?zhù)嗓子，模仿著(zhù)本地口音，聲音里帶著(zhù)恰到好處的卑微和疑惑。
老默慢悠悠地轉過(guò)頭，那雙渾濁的眼睛看向我。沒(méi)有審視，沒(méi)有敵意，只有一種仿佛洞悉了太多世事的、深不見(jiàn)底的平靜。
他干癟的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，最終只是含糊地“嗯”了一聲，又轉回去看他的落日了。
一種極其古怪的感覺(jué)縈繞心頭。這老家伙……絕對不像他表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單！他身上有種說(shuō)不清道不明的氣息，像蒙塵的古劍，像干涸的古井，沉寂，卻隱隱透著(zhù)無(wú)法言喻的厚重與……神秘。
接下來(lái)的兩天，我依舊會(huì )“偶遇”蹲在石磨盤(pán)上的老默。
有時(shí)是擦肩而過(guò)時(shí)他一句沒(méi)頭沒(méi)尾的“東邊林子里的‘鬼面蝎’蛻殼了，藥性正好”，有時(shí)是我坐在門(mén)檻上啃饃饃時(shí)，他遠遠飄來(lái)一句“元氣躁了，緩著(zhù)點(diǎn)引”。
他的話(huà)總是點(diǎn)到即止，卻往往切中我修煉或療傷時(shí)遇到的細微關(guān)隘！
這絕非巧合！
他到底是誰(shuí)？想干什么？
疑惑如同藤蔓纏繞，但對方?jīng)]有惡意，甚至隱隱帶著(zhù)一絲……提點(diǎn)？
我按捺下探究的沖動(dòng)，依舊保持著(zhù)底層苦力的偽裝，只是對老默的警惕中，摻雜了更多的好奇和一絲難以言喻的……微妙信任？
短暫的安逸，終究是脆弱的泡影。
第七天深夜。
萬(wàn)籟俱寂，只有遠處野狗的零星吠叫和風(fēng)吹過(guò)破窗紙的嗚咽。
我盤(pán)膝坐在冰冷的土炕上，正引導著(zhù)最后一顆培元丹的藥力溫養著(zhù)近乎痊愈的經(jīng)脈。
熔金烙印在掌心緩緩搏動(dòng)，散發(fā)著(zhù)溫潤的光澤。
突然！
一股極其細微、卻冰冷刺骨的殺意，如同毒蛇的信子，毫無(wú)征兆地舔舐過(guò)我的后頸皮膚！
汗毛瞬間倒豎！致命的警兆在腦海中瘋狂炸響！
幾乎在警兆升起的同一剎那！
“嗤！嗤！嗤！”
三道微不可聞的破空聲，如同毒蜂振翅，猛地撕裂了窗戶(hù)上糊著(zhù)的破舊油紙！
三道細若牛毛、閃爍著(zhù)幽藍寒芒的烏黑短針，呈品字形，帶著(zhù)刺骨的陰毒氣息，無(wú)聲無(wú)息地射向我的后心、后腦和丹田！
角度刁鉆，速度奇快，封死了所有閃避的可能！
刺客！
而且是極其專(zhuān)業(yè)、精于暗殺的死士！
來(lái)不及思考他們是如何找到這里的！體內熔金力量瞬間爆發(fā)到極致！
身體如同被無(wú)形的巨手拉扯，硬生生向側面橫移半尺！
同時(shí)雙臂灌注巨力，交叉護住后心要害！
“噗！”“噗！”
兩道烏針狠狠扎入我格擋的左臂肌肉！瞬間傳來(lái)一陣刺骨的冰寒和麻痹感！
幽藍的毒素如同活物般順著(zhù)血脈飛速蔓延！第三道烏針擦著(zhù)耳廓飛過(guò)，帶起一絲火辣辣的痛感！
好險！若非熔金力量賦予的超常感知和爆發(fā)力，此刻已是三針斃命的尸體！
“哼！反應倒快！”一個(gè)如同砂紙摩擦的陰冷聲音在窗外響起，帶著(zhù)一絲意外，但更多的是殘忍。
緊接著(zhù)，小屋那扇本就腐朽的木門(mén)“轟”地一聲爆裂開(kāi)來(lái)！
化作漫天木屑！兩道如同鬼魅般的黑色身影，裹挾著(zhù)濃重的血腥氣和冰冷的殺意，如同離弦之箭，瞬間突入屋內！
一人持兩把淬毒的匕首，招式狠辣詭譎，直取咽喉和下陰！
另一人則甩出一條布滿(mǎn)倒刺的烏黑鎖鏈，如同毒蛇般卷向我的雙腿！
配合默契，顯然是要將我絞殺在這狹小的空間內！
“干！你祖宗！”我怒吼一聲，眼中兇光爆射！
熔金力量在雙臂奔涌，強行壓制著(zhù)左臂蔓延的冰寒麻痹！
右拳如同燒紅的烙鐵，帶著(zhù)撕裂空氣的爆鳴，狠狠砸向持匕刺客的面門(mén)！
同時(shí)左腳灌注巨力，狠狠踏向卷來(lái)的鎖鏈！
“砰！”“當啷！”
沉悶的撞擊聲和金鐵交鳴聲同時(shí)響起！
持匕刺客顯然沒(méi)料到我中毒后還有如此巨力，匕首被拳風(fēng)掃中，險些脫手，身體踉蹌后退！
甩鏈刺客的鎖鏈也被我一腳重重踏在地上，火星四濺！
但對方畢竟是死士，悍不畏死！一擊不中，立刻變招！
匕首化作漫天寒星，鎖鏈如同活物般再次彈起，帶著(zhù)更猛烈的勁風(fēng)卷來(lái)！
幽藍的毒芒在狹小的空間內閃爍，致命的殺招如同潮水般連綿不絕！
我左臂的麻痹感越來(lái)越強，動(dòng)作不可避免地受到影響。毒素在侵蝕！
面對兩個(gè)配合無(wú)間、招招致命的刺客，一時(shí)間竟被逼得左支右絀，險象環(huán)生！
身上又添了幾道深可見(jiàn)骨的傷口，鮮血染紅了剛換不久的粗布衣衫！
“M的！逼老子開(kāi)大！”怒火和殺意徹底點(diǎn)燃！
掌心熔金烙印劇烈搏動(dòng)，毀滅的洪流即將噴薄而出！哪怕暴露身份引來(lái)更大的麻煩，也顧不得了！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“唉……”
一聲蒼老、悠長(cháng)、仿佛帶著(zhù)無(wú)盡疲憊的嘆息，毫無(wú)征兆地在小屋門(mén)口響起。
這聲嘆息如同擁有某種奇異的力量，瞬間打破了屋內狂暴的殺意和能量的躁動(dòng)！
那兩名如同鬼魅般糾纏不休的刺客，動(dòng)作猛地一滯！
如同被無(wú)形的冰水澆頭，眼中兇戾的光芒瞬間被一種極致的驚駭和難以置信所取代！
他們死死盯著(zhù)門(mén)口的方向，仿佛看到了什么比死亡更恐怖的東西！
門(mén)口，不知何時(shí)，多了一個(gè)佝僂的身影。
正是老默！
他依舊穿著(zhù)那身破爛麻衣，叼著(zhù)熄滅的煙桿，渾濁的老眼半開(kāi)半闔，仿佛隨時(shí)會(huì )睡著(zhù)。
他就那樣隨意地站在那里，身上沒(méi)有任何強大的氣息，卻如同一座亙古不變的礁石，瞬間定住了狂暴的潮汐。
“滾?！?/p>
老默的嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，吐出一個(gè)輕飄飄的字眼。
沒(méi)有雷霆萬(wàn)鈞的氣勢，沒(méi)有毀天滅地的威壓。
只是一個(gè)字。
但那兩名兇悍的刺客，卻如同聽(tīng)到了最恐怖的魔咒，身體劇烈地顫抖起來(lái)！他們眼中的驚駭瞬間化為極致的恐懼，連一句狠話(huà)都不敢放，甚至連同伴的尸體都顧不上。
地上還有被我之前格擋時(shí)震傷的一個(gè)，如同喪家之犬般，以比來(lái)時(shí)更快的速度，猛地撞破另一側的土墻，狼狽不堪地消失在濃重的夜色之中！
來(lái)得快，去得更快！仿佛從未出現過(guò)，只留下滿(mǎn)屋狼藉和彌漫的血腥味。
我劇烈地喘息著(zhù)，左臂的麻痹感還在蔓延，傷口火辣辣地痛。
熔金力量緩緩收斂，驚疑不定地看著(zhù)門(mén)口的老默。
他……到底是誰(shuí)？！
老默慢悠悠地轉過(guò)身，渾濁的目光落在我身上，掃過(guò)我左臂的傷口和手背上那兩道在黑暗中依舊散發(fā)微弱光芒的符文。
他搖了搖頭，那如同枯樹(shù)皮的臉上，第一次露出了清晰的表情，一種混合著(zhù)憐憫、凝重和一絲無(wú)奈？
“玄月宗的‘寒月烙’，焚天谷的‘焚心印’……”老默的聲音依舊沙啞，卻帶著(zhù)一種洞悉一切的穿透力，“能同時(shí)被這兩宗門(mén)下了‘追魂印’還活蹦亂跳的……小子，你不簡(jiǎn)單?！?/p>
追魂??！原來(lái)這玩意兒叫這名！
我的心猛地一沉?！扒拜叀肋@……”
“知道的不多，夠你死幾百次了?！崩夏驍辔?，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今晚的饃饃有點(diǎn)硬。
“下這印的，不是普通弟子。玄月宗那邊，至少是個(gè)外門(mén)長(cháng)老級的老怪物，修的‘玄陰寒魄勁’，陰毒刁鉆，蝕骨銷(xiāo)魂。
焚天谷這邊，也差不多，能下‘焚心印’的，都是些玩火玩到走火入魔的瘋子，心火一起，焚身碎骨?！?/p>
外門(mén)長(cháng)老！
老怪物！
蝕骨銷(xiāo)魂！焚身碎骨！
每一個(gè)詞都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在我的心坎上！
雖然早有預料是硬茬子，但聽(tīng)到“長(cháng)老級”這三個(gè)字，還是讓我后脊梁骨一陣發(fā)涼！
這他媽是捅了馬蜂窩里的蜂王??！
老默渾濁的眼睛似乎看穿了我內心的震動(dòng)，他頓了頓，用煙桿指了指我手背的符文，又指了指門(mén)外刺客消失的方向：“剛才那倆，只是聞到腥味先來(lái)的小蝦米。
真正的麻煩，還在后頭。
被這‘追魂印’烙上，只要還在三千里范圍內，對那兩家的老怪物來(lái)說(shuō)，就跟黑夜里的火把一樣顯眼。
他們暫時(shí)被別的事絆住手腳，或者……是在等更合適的時(shí)機？
誰(shuí)知道呢。
他慢悠悠地走到我那張瘸腿桌子旁，拿起我喝水的破碗，看了看里面渾濁的水，又嫌棄地放下。
“小子，”他抬起眼皮，那雙渾濁的眼底，此刻卻像兩口深不見(jiàn)底的古井，清晰地映出我那張因震驚和劇痛而扭曲的頭普通臉龐，
“別指望一張‘魔元面皮’能永遠遮住‘追魂印’。
那兩家的老家伙，有的是辦法隔著(zhù)面具把你揪出來(lái)。這幾天過(guò)得挺舒坦？”
我喉嚨有些發(fā)干，艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。短暫的安逸，如同鏡花水月。
老默咧開(kāi)嘴，露出幾顆發(fā)黃的殘牙，像是在笑，又像是在嘆息：“那就好好記住這滋味。接下來(lái)……，自求多福吧?！?/p>
他不再多言，佝僂著(zhù)背，慢悠悠地踱到門(mén)口，身影融入門(mén)外濃重的夜色里，如同他出現時(shí)一樣悄無(wú)聲息。
小屋重新恢復了寂靜，只剩下我粗重的喘息和傷口傳來(lái)的陣陣刺痛。
空氣中殘留的血腥味和老默身上那股淡淡的、仿佛陳年腐朽木頭般的氣息混合在一起。
我看著(zhù)手背上那兩道在黑暗中幽幽閃爍、如同催命符般的“寒月烙”與“焚心印”，又想起老默口中那“長(cháng)老級”、“老怪物”的描述，一股冰冷的寒意從腳底板直沖天靈蓋。
小心？
老子當然會(huì )小心！
誰(shuí)會(huì )拿自己的命開(kāi)玩笑？！
但小心……真的有用嗎？
我舔了舔干裂的嘴唇，眼中那短暫的茫然和驚駭迅速褪去，取而代之的是一種被逼到絕境、更加兇狠和決絕的火焰。
熔金烙印在掌心深處微微發(fā)燙，仿佛在回應著(zhù)這股不屈的戰意。
我的前路，只有血火。