坊市盡頭，傳來(lái)一陣喧嘩。
“都給我聽(tīng)好了！”
大管事扯著(zhù)嗓子，臉上肥肉直顫，“從今日起，聚賢閣的典當月息降到兩成！再跟那楚質(zhì)子簽什么勞什子債契的，休怪我們斷他銷(xiāo)路！”
人群里有人嗤笑：“兩成？楚質(zhì)子那才一成五，還能拿修為抵利息。前兒李三娘用練氣三層的修為抵了三個(gè)月利息，現在都練氣四層了！”
大管事的臉瞬間漲成豬肝色。
他當然知道，最近半個(gè)月，原本在聚賢閣、萬(wàn)寶樓押寶當的修士少了七成。
那些世家掌控的靈石流通渠道，正像被蛀蟲(chóng)啃食的朽木，一點(diǎn)點(diǎn)垮塌。
更要命的是，今早他剛收到消息——燕都十二家商會(huì )聯(lián)名上書(shū)，折子就擺在皇帝案頭。
...
御書(shū)房的檀香有些嗆人，空氣中浮動(dòng)著(zhù)一股壓抑的沉悶。
楚昭寧跪在蒲團上，目光掠過(guò)龍案前那道明黃龍紋，落在燕昭皇帝指尖。
對方正捏著(zhù)那封商會(huì )聯(lián)名折子，指節因用力而泛白。
“楚質(zhì)子倒是好手段?！毖嗾淹蝗恍α?，聲音像浸了冰水的玉，冷冽刺骨，“朕昨日還聽(tīng)戶(hù)部說(shuō)，坊市稅收漲了三成。你這債契，倒像是給青云城添了把火?！?/p>
楚昭寧垂著(zhù)的睫毛動(dòng)了動(dòng)。
他能感覺(jué)到龍案后投來(lái)的視線(xiàn)，像兩把淬毒的刀，冰冷、鋒利，令人不寒而栗。
前日那三千禁軍潰敗的消息，此刻正化作皇帝眼中的陰鷙。
他想起系統今早的提示——“檢測到宿主被帝王級氣運者關(guān)注，觸發(fā)隱藏任務(wù)：應對試探。完成獎勵：筑基丹一枚?！?/p>
“陛下明鑒?！彼凳讜r(shí)額頭幾乎觸到青磚，聲音平穩如常，“臣不過(guò)是見(jiàn)坊市修士借貸艱難，想起大楚有句老話(huà)‘與人方便，與己方便’。若能為陛下分憂(yōu)，臣萬(wàn)死不辭?！?/p>
燕昭的指節突然叩響龍案，一聲脆響在寂靜的殿內格外刺耳。
楚昭寧抬眼，正撞進(jìn)對方如鷹隼般的目光：“與人方便？朕倒聽(tīng)說(shuō)，你那債契能召來(lái)修士當保鏢？前日禁軍清剿山賊，倒成了你們的護道者？”
“山賊？”楚昭寧面上露出恰到好處的錯愕，語(yǔ)氣中透出一絲疑惑，“臣昨日還聽(tīng)坊市老人們說(shuō)，那些‘山賊’身上穿著(zhù)禁軍的玄鐵鱗甲?！彼D了頓，從袖中摸出半片甲葉，金屬的寒光在燭火下閃爍，“這是臣的債主在巷戰中拾到的，還請陛下明察?！?/p>
殿中突然靜得落針可聞。燕昭盯著(zhù)那半片甲葉，喉結動(dòng)了動(dòng)。
他當然知道王莽那蠢貨辦砸了事，此刻卻只能將怒火壓下，扯出個(gè)比哭還難看的笑：“楚質(zhì)子倒是細心。既然如此，今晚御花園設宴，朕與你共賞新開(kāi)的雪蘭?！?/p>
月上柳梢時(shí)，蘇錦年的身影如夜梟般掠過(guò)質(zhì)子府的圍墻。
她腰間的青玉葫蘆撞在磚墻上，發(fā)出細碎的輕響——這是兩人約好的暗號。
楚昭寧推開(kāi)窗，正見(jiàn)她鬢發(fā)散亂，指尖捏著(zhù)半張焦黑的密信。
“御膳房的張公公傳的信?！彼龑⑿排脑谧郎?，神情凝重，“皇帝命左衛營(yíng)統領(lǐng)周鴻在歸途中設伏，三百金丹修士，還有……還有他養的那只六階雷鷹?！?/p>
燭火在她眼底跳動(dòng)，映得她面色蒼白。
楚昭寧盯著(zhù)信上的血字，突然笑出聲。
系統的提示音在識海炸響：“檢測到宿主面臨生死危機，觸發(fā)‘內在驅動(dòng)’機制。當前欠款總額：八十萬(wàn)下品靈石。壓力值突破臨界點(diǎn)，修煉速度提升300%?！?/p>
“看來(lái)，他們是要動(dòng)真格的了?！彼焓职醋√K錦年發(fā)顫的手背，語(yǔ)氣堅定，“你帶青丘的毒霧埋伏在西邊林子，等我引開(kāi)雷鷹，你就放霧?！?/p>
蘇錦年欲言又止，最終只握緊了腰間的葫蘆。
她走時(shí)帶起的風(fēng)掀動(dòng)窗紙，露出窗外兩株老槐——樹(shù)后，兩個(gè)穿夜行衣的人影正迅速隱入黑暗。
子時(shí)三刻，荒野。
夜風(fēng)呼嘯，夾雜著(zhù)遠處狼嚎與枯枝斷裂的聲音。
楚昭寧的玄色廣袖被夜風(fēng)吹得獵獵作響，站在曠野中央，如同孤松獨立。
他面前站著(zhù)三百道身影，每一道都散發(fā)著(zhù)金丹期的威壓，氣息交織如網(wǎng)，將他牢牢籠罩。
為首的周鴻提著(zhù)九環(huán)刀，刀身映出他扭曲的臉：“楚質(zhì)子，你若現在自廢靈根，某還能給你個(gè)全尸?！?/p>
“全尸？”楚昭寧突然低笑，聲音不大，卻穿透夜幕，“周統領(lǐng)可知，我這債契體系里，有三位金丹期的債主？”
他話(huà)音未落，識海中突然傳來(lái)三道轟鳴——是張鐵匠突破金丹后期的喜悅，是林大夫突破金丹中期的暢快，是那位隱世散修突破金丹大圓滿(mǎn)的震顫！
系統的提示音幾乎要震破他的耳膜：“債契共鳴觸發(fā)！宿主獲得三倍修為反饋。當前可突破至筑基中期！”
劇痛如潮水般涌來(lái)。
楚昭寧的經(jīng)脈里仿佛有萬(wàn)千火蛇亂竄，他咬碎舌尖，鮮血混著(zhù)靈氣噴在地上，染紅了腳下的泥土。
筑基中期的威壓轟然炸開(kāi)，竟將最近的幾名金丹修士震得踉蹌。
“殺！”周鴻的刀率先劈下。
楚昭寧不退反進(jìn)，右手成爪直取對方咽喉。
他能清晰看到周鴻瞳孔中的恐懼——這是系統“內在驅動(dòng)”帶來(lái)的洞察力提升。
指尖觸及對方喉結的瞬間，他念頭微動(dòng)，攝魂訣如毒蛇般鉆入對方識海。
周鴻的刀突然轉向，砍向身側的副統領(lǐng)。
混亂中，蘇錦年的毒霧鋪天蓋地涌來(lái)，腥臭撲鼻。
楚昭寧趁機掠上雷鷹的背，一拳轟碎它額間的靈核。
雷鷹發(fā)出垂死的尖嘯，墜地時(shí)砸出個(gè)深坑。
楚昭寧的聲音混著(zhù)血沫，卻清晰地傳入每個(gè)修士耳中：“今日之辱，來(lái)日必報?！?/p>
待毒霧散去，只剩滿(mǎn)地殘刀斷劍，和一塊染血的債契——那是楚昭寧故意留下的，上面的紋路在月光下泛著(zhù)詭異的紅。
質(zhì)子府的密室里，楚昭寧倚著(zhù)石墻，咳出一口黑血。
蘇錦年的解毒丹在他口中化開(kāi)，卻壓不住體內翻涌的靈氣。
他盯著(zhù)掌心的債契，上面新增的“已收利息：十萬(wàn)下品靈石”讓他扯出個(gè)笑——這一戰，夠系統再貸兩百萬(wàn)了。
突然，床榻下傳來(lái)細微的響動(dòng)。
他撐著(zhù)墻走過(guò)去，從縫隙里摸出塊巴掌大的玉牌。
玉牌正面刻著(zhù)“簽到”二字，背面是陌生的符文，正隨著(zhù)他的觸碰泛起微光。
窗外傳來(lái)打更聲，一更天了。
楚昭寧將玉牌收進(jìn)袖中，閉目調息。
他知道，這一夜的血與火，不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。