"畫(huà)皮妖？"
季棠叼著(zhù)毛筆，翹著(zhù)二郎腿坐在案前，盯著(zhù)妖怪管理局剛送來(lái)的任務(wù)卷宗。窗外春雨綿綿，凈慈寺的鐘聲隔著(zhù)雨幕傳來(lái)，顯得格外悠遠。
"專(zhuān)挑負心漢下手，剝下他們的臉皮..."她皺眉翻看受害者名單，"怎么全是商賈子弟？"
"因為他們祖上都參與過(guò)二十年前的焚妖事件。"
清冷的聲音從身后傳來(lái)，季棠差點(diǎn)從椅子上摔下去。她扭頭，看見(jiàn)明凈不知何時(shí)站在了門(mén)口，白衣勝雪，手里端著(zhù)碗冒著(zhù)熱氣的姜湯。
"你走路能不能出點(diǎn)聲！"季棠拍著(zhù)胸口抱怨，卻還是接過(guò)姜湯一飲而盡。自從上個(gè)月淋雨發(fā)燒后，明凈每天都會(huì )準時(shí)送來(lái)這個(gè)。
明凈走到案前，修長(cháng)的手指輕點(diǎn)卷宗上的一串名字："王家、李家、趙家...二十年前都是焚妖派的中堅力量。"
季棠瞪大眼睛："你怎么知道？"
明凈沉默片刻："住持提起過(guò)。"
季棠敏銳地注意到他指尖微微發(fā)顫，但沒(méi)多問(wèn)。這一個(gè)月來(lái)，她翻遍了白露師姐給的檔案，對那場(chǎng)"焚妖之亂"已了解七八分——佛門(mén)清洗勾結妖怪的"妖僧"，牽連無(wú)數。而明凈的身世，很可能就藏在這場(chǎng)動(dòng)亂中。
"所以畫(huà)皮妖是在...復仇？"季棠合上卷宗，"有意思。我接了！"
明凈突然道："貧僧同去。"
"??？"季棠差點(diǎn)又嗆到，"你一個(gè)和尚，跟著(zhù)去抓妖？"
"超度也是貧僧職責。"明凈神色平靜，但季棠分明看到他耳尖微微發(fā)紅。
她眼珠一轉，咧嘴笑了："行??！不過(guò)你得換身衣服，這白僧衣太扎眼了。"
一個(gè)時(shí)辰后，喬裝打扮的兩人出現在城西最繁華的煙花巷。明凈換了身靛青色長(cháng)衫，頭發(fā)用木簪半挽，活脫脫一個(gè)清俊書(shū)生。季棠則穿著(zhù)杏紅色襦裙，發(fā)間簪了朵山茶花，嬌艷得讓明凈不敢直視。
"看什么看！"季棠兇巴巴地瞪他，"還不是為了任務(wù)！"
明凈低頭數念珠，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
根據線(xiàn)索，畫(huà)皮妖下一個(gè)目標應是綢緞莊的少東家劉公子。此人仗著(zhù)家財萬(wàn)貫，已經(jīng)辜負了三個(gè)良家女子。
"渣男！"季棠蹲在綢緞莊對面的茶樓里，咬牙切齒，"這種人就該被剝皮！"
明凈輕咳一聲："施主，慎言。"
"慎什么慎！"季棠翻了個(gè)白眼，突然眼睛一亮，"來(lái)了！"
一個(gè)穿著(zhù)華貴的年輕男子搖著(zhù)折扇走出綢緞莊，身后跟著(zhù)兩個(gè)家丁。他面色青白，眼下烏黑，一看就是縱欲過(guò)度。
季棠正要跟上，明凈卻按住她的手腕："等等。"
只見(jiàn)劉公子拐進(jìn)一條暗巷，一個(gè)戴著(zhù)帷帽的白衣女子正等在那里。女子身段窈窕，遞上一方繡帕，劉公子迫不及待地接過(guò)來(lái)嗅了嗅，隨即露出癡迷的笑容。
"上鉤了。"季棠冷笑，從腰間摸出縛妖索，"看我當場(chǎng)抓她個(gè)現行！"
明凈卻搖頭："畫(huà)皮妖道行不淺，需從長(cháng)計議。"
"計議個(gè)屁！"季棠甩開(kāi)他的手，"再晚點(diǎn)那渣男就變無(wú)臉男了！"
她縱身躍出窗戶(hù)，明凈阻攔不及，只得跟上。
暗巷中，劉公子已經(jīng)神志不清，癡笑著(zhù)跟隨白衣女子往深處走。季棠悄無(wú)聲息地尾隨，明凈則繞到另一頭堵截。
女子走到巷底，突然轉身，一把掀開(kāi)帷帽——下面是一張沒(méi)有五官的臉！
"臥槽！"季棠雖然早有準備，還是被嚇了一跳。
畫(huà)皮妖發(fā)出刺耳的笑聲，五指成爪，朝劉公子面部抓去。季棠及時(shí)甩出縛妖索，銀光閃過(guò)，畫(huà)皮妖慘叫一聲，手臂被灼出一道焦痕。
"妖怪管理局！"季棠厲聲喝道，"立刻束手就擒！"
畫(huà)皮妖見(jiàn)勢不妙，猛地撕下身上人皮，露出本體——一團蠕動(dòng)的黑色霧氣，中間隱約有張扭曲的人臉。它朝季棠噴出一股腥臭的黑霧，趁機竄上墻頭。
"想跑？"季棠縱身追上，卻見(jiàn)明凈已立于墻頭，手持凈瓶，口中念念有詞。
畫(huà)皮妖撞上一道無(wú)形屏障，跌落在地。它發(fā)出凄厲的哀嚎："為什么攔我！那些負心漢不該死嗎？"
"該死也該由律法處置。"季棠掏出符咒，"而不是你這種孽障！"
"律法？"畫(huà)皮妖狂笑，"二十年前他們燒死我全家時(shí)，律法在哪？！"
明凈聞言，手中凈瓶微微一顫。
畫(huà)皮妖趁機暴起，黑霧化作無(wú)數細針射向季棠！明凈飛身?yè)鋪?lái)，卻還是晚了一步——三根黑針已刺入季棠肩膀。
"季棠！"明凈第一次直呼其名，聲音里帶著(zhù)明顯的驚慌。
季棠踉蹌幾步，臉色迅速變黑："有毒..."她強撐著(zhù)甩出最后一張符，正中畫(huà)皮妖眉心。
畫(huà)皮妖慘叫一聲，被定在原地。明凈立刻祭出凈瓶，口中誦念往生咒。黑霧劇烈掙扎，最終化為縷縷青煙，被收入瓶中。
"劉公子..."季棠虛弱地指向角落。
明凈這才發(fā)現那紈绔子弟已經(jīng)嚇暈過(guò)去，臉上倒是完好無(wú)損。他松了口氣，轉身查看季棠的傷勢，眉頭越皺越緊。
"別...別告訴白露師姐..."季棠意識開(kāi)始模糊，"不然她又該說(shuō)我...莽撞..."
明凈二話(huà)不說(shuō)，將她打橫抱起，幾個(gè)起落消失在夜色中。
凈慈寺的偏殿內，季棠被安置在明凈的禪床上。傷口處的黑氣已經(jīng)蔓延到鎖骨，嘴唇呈現不祥的紫色。
"畫(huà)皮妖的怨毒..."住持把脈后搖頭，"尋常藥物難解。"
明凈沉默片刻，突然道："弟子有一法可試。"
住持神色驟變："不可！那禁術(shù)會(huì )損你佛心！"
明凈看著(zhù)昏迷中仍緊皺眉頭的季棠，輕聲道："無(wú)妨。"
待住持嘆息著(zhù)離開(kāi)，明凈扶起季棠，讓她靠在自己懷中。他咬破指尖，在季棠傷口周?chē)?huà)下繁復的梵文，隨后雙手合十，開(kāi)始誦念一段古怪的經(jīng)文。
隨著(zhù)誦經(jīng)聲，明凈腕間的佛印逐漸暗淡，而季棠傷口處的黑氣則慢慢消退。當最后一個(gè)音節落下，明凈猛地噴出一口鮮血，濺在季棠衣襟上，如紅梅落雪。
他顫抖著(zhù)擦去血跡，將季棠輕輕放平，自己則踉蹌走到墻角，盤(pán)膝調息。
沒(méi)人注意到，凈瓶在案幾上微微震動(dòng)，里面的畫(huà)皮妖殘魂正發(fā)出無(wú)聲的啜泣。
三日后，季棠終于醒來(lái)。
她第一眼看到的是窗外一樹(shù)開(kāi)得正盛的桃花，第二眼是趴在案幾上睡著(zhù)的明凈。他素來(lái)一絲不茍的僧袍皺巴巴的，眼下掛著(zhù)明顯的青黑，手里還攥著(zhù)半串沒(méi)數完的念珠。
季棠躡手躡腳地爬起來(lái)，本想趁機溜走，卻被墻角一個(gè)小木箱吸引了注意。箱子沒(méi)關(guān)嚴，露出半截木雕。
好奇心驅使下，她輕輕掀開(kāi)箱蓋——然后整個(gè)人僵在了原地。
箱子里整齊排列著(zhù)十幾個(gè)木雕，每一個(gè)都是她的模樣：叉腰瞪眼的、咧嘴大笑的、專(zhuān)注畫(huà)符的...甚至還有她偷吃齋飯時(shí)鼓著(zhù)腮幫子的樣子。最新完成的一個(gè)，是她站在桃花樹(shù)下回眸的瞬間，衣袂翻飛，栩栩如生。