一 龍馭上賓先皇龍馭上賓，臨終前留下遺詔，命皇后輔佐年僅五歲的太子承繼大統，
以固國本。然遺詔墨跡未干，遠在東南的藩王劉源便已按捺不住。
他本就對皇后以女子之身臨朝稱(chēng)制心懷怨懟，此刻見(jiàn)幼主孱弱、朝局動(dòng)蕩，遂有了心思。
三月初三，劉源在江寧府衙豎起“清君側，安宗廟”的大旗，
對外宣稱(chēng)沈后外戚專(zhuān)權、意圖謀逆，竟自行穿戴起龍袍，昭告東南十三州。即日起，
另立“南明國”，他劉源便是新帝。一道無(wú)形的界線(xiàn)，硬生生將東嵐國的版圖劈成兩半。
北地仍奉長(cháng)安為都，幼帝端坐龍椅，沈后隔著(zhù)一道珠簾決斷國事；南方則以江寧為中心，
劉源調兵遣將，虎視眈眈。自此，昔日同朝的臣子成了沙場(chǎng)對峙的仇敵。
先是淮水兩岸的守軍倒戈，接著(zhù)是徐州城破的急報傳入長(cháng)安，沈后在垂簾后捏緊了朱筆，
指節泛白。劉源在江寧城頭舉起酒杯，望著(zhù)北岸的烽火笑稱(chēng)“天命所歸”?？烧l(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)，
那些被卷入戰火的城池里。醫者背著(zhù)藥箱在斷壁殘垣間奔走，
戍卒握著(zhù)斷戟在尸堆里尋找同袍。尋常百姓抱著(zhù)孩子往深山里逃，卻不知這亂世的路，
究竟要走到何時(shí)才是盡頭。一南一北，旌旗對立，戰鼓轟鳴，這場(chǎng)因權欲而起的內戰，
終究是無(wú)可避免地拉開(kāi)了序幕。二 軍令狀沈凌將軍領(lǐng)命出征討逆，
卻在幽山谷中遭劉源麾下楊瑗設伏，大軍被困，將軍本人更是音訊斷絕，
活不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸。加急軍報傳回長(cháng)安，朝堂頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。一眾大臣慌了陣腳，
竟有人借機發(fā)難，嚷嚷著(zhù)要治沈凌“喪師辱國”之罪。太后隔著(zhù)珠簾聽(tīng)著(zhù)，猛地一拍案幾，
鳳目含怒?！吧驅④娺€生死未卜，你們不思如何營(yíng)救，反倒先想著(zhù)治罪？”“好啊，
要治他的罪，那這討賊的差事，便請諸位大人親自去擔！”“滿(mǎn)口空談，有何用處！
”呵斥聲讓殿內鴉雀無(wú)聲。未等眾人緩過(guò)神，沈凌之子沈胥一身素服闖入宮中，
跪在太后面前，額頭抵地?！俺颊堉?，愿往前線(xiàn)！”他抬手叩首，聲音鏗鏘如鐵。
“臣愿立軍令狀：此番出征，定要蕩平逆賊，斬劉源之首以謝天下，若不成，臣提頭來(lái)見(jiàn)，
絕不還朝！”珠簾后的太后望著(zhù)階下挺直脊梁的少年，眸中閃過(guò)一絲動(dòng)容。
沈胥不過(guò)弱冠之年，眉眼間還帶著(zhù)未脫的青澀，可此刻叩首時(shí)的決絕，
倒有幾分沈凌當年征戰沙場(chǎng)的影子?！澳憧芍熬€(xiàn)兇險？”太后的聲音緩了些，
卻仍帶著(zhù)威嚴?！澳愀赣H身經(jīng)百戰尚遭算計，你一個(gè)從未領(lǐng)過(guò)兵的毛頭小子，
憑什么立下這等軍令狀？”沈胥抬首，眼底血絲泛紅，卻亮得驚人?！俺贾熬€(xiàn)刀箭無(wú)眼，
更知楊瑗狡詐、劉源勢大?！薄翱沙际巧蛄柚?，父親被困幽谷，臣若縮在長(cháng)安茍活，
便是辱沒(méi)家門(mén)！”他重重叩首，額頭撞在金磚上發(fā)出悶響?！俺荚敢陨蚣野倌曛颐鞅?，
哪怕只帶三千精兵，也要闖幽谷、尋父蹤、誅逆賊！若敗，便讓沈家這面旗，
隨臣一同埋進(jìn)沙場(chǎng)！”殿內死寂，連燭火都似屏住了呼吸。太后沉默半晌，
忽然抬手：“擬旨?！眱仁堂響??！爸?zhù)沈胥承襲父職，暫領(lǐng)先鋒營(yíng)，三日后出征。
”太后的聲音透過(guò)珠簾傳出，帶著(zhù)不容置疑的決斷?！傲碚{羽林衛兩千歸你節制，糧草軍械，
盡由戶(hù)部調度?！彼D了頓，又道，“你父親的舊部仍在前線(xiàn)，朕已傳信，命他們聽(tīng)你調遣。
”沈胥猛地抬頭，眼中閃過(guò)震驚，隨即化為滾燙的感激，再次叩首?！俺?，謝太后恩典！
”“不必謝朕?！碧蟮?，“朕給你的，是機會(huì )，也是枷鎖。你若敗了，
不僅是你人頭落地?！斑@長(cháng)安城里，多少雙眼睛等著(zhù)看朕的笑話(huà)，等著(zhù)看沈家倒臺。
”她話(huà)鋒一轉，添了幾分厲色，“但你若能成，不僅能救你父親，
更能替朕穩住這搖搖欲墜的江山?！薄叭グ?，莫要讓朕，讓長(cháng)安百姓失望?！薄俺?，遵旨！
”沈胥字字如金石，起身時(shí)脊背挺得更直，素服下擺掃過(guò)地面，帶起一陣風(fēng)，
像極了即將奔赴戰場(chǎng)的孤狼。三日后，長(cháng)安城外，渭水之濱。沈胥一身銀甲，
跨坐于戰馬之上，身后是整裝待發(fā)的將士。他望著(zhù)城門(mén)方向，那里曾是父親出征時(shí)的背影，
如今換成了他。風(fēng)卷著(zhù)戰旗獵獵作響，沈胥抬手，將那紙軍令狀鄭重地交給身旁的副將。
“若我不歸，便將此物呈給太后?！备睂⒔舆^(guò)，喉頭滾動(dòng)，只道：“將軍，末將等您凱旋。
”沈胥不再多言，揚鞭指向東南：“出發(fā)！”馬蹄聲踏碎晨露，千騎奔騰，揚起漫天煙塵。
遠處的長(cháng)安城漸漸縮小，而前方的幽谷、戰場(chǎng)、逆賊，還有生死未卜的父親，
正等著(zhù)他一一去闖。三 幽谷迷蹤沈胥抵達冀州。前線(xiàn)大營(yíng)扎在城外十里坡，旌旗連綿如林，
他卻掩不住眉宇間的沉郁。自沈凌失陷幽谷后，軍心已散了大半。他未及休整，
便徑直入了中軍帳。帳內幾位將領(lǐng)皆是父親舊部，見(jiàn)他一身銀甲踏入，紛紛起身行禮，
神色復雜。為首的張都尉年過(guò)五旬，鬢角已白，沉聲道?！吧賹④娨宦沸量?，
末將等……有負老將軍所托?！鄙蝰惆醋∷氖?，語(yǔ)氣沉穩?！皬埵宀槐囟嘌?，家父之事，
非諸位之過(guò)?！彼渥?，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！叭缃褴娭星樾稳绾?？家父入幽山谷前，
可有留下什么蹤跡？”眾人你一言我一語(yǔ)，將那日的細節拼湊完整。
沈凌將軍本欲奇襲楊瑗后方，親率三千輕騎入谷，約定三日后與主力匯合。
誰(shuí)知谷中突降大霧，后續隊伍再進(jìn)時(shí)，只見(jiàn)到滿(mǎn)地箭矢與倒伏的戰馬，卻不見(jiàn)半個(gè)人影，
連求救信號都未曾發(fā)出?！澳怯墓鹊匦卧幾H，谷口狹窄，兩側是百丈峭壁，谷內岔路繁多，
據說(shuō)還有瘴氣……”一位年輕將領(lǐng)補充道，“楊瑗在那經(jīng)營(yíng)多年，怕是早就布好了天羅地網(wǎng)。
”沈胥指尖在案上的輿圖劃過(guò)，目光死死鎖在“幽山谷”三個(gè)字上。沉默半晌，
他抬眼：“備馬，帶十名精銳，隨我去谷口查探?！睆埗嘉久褡瑁骸吧賹④?，楊瑗狡詐，
恐有埋伏！”“正因如此，才要親自去看?！鄙蝰闫鹕?，甲胄碰撞發(fā)出清脆聲響。
“父親的隊伍為何會(huì )被困？谷中是否有密道？不親眼看過(guò)，如何制定破局之策？
”眾人見(jiàn)他態(tài)度堅決，只得依言準備。半個(gè)時(shí)辰后，沈胥帶著(zhù)親兵出了大營(yíng)，直奔幽山谷。
越靠近谷口，周遭越是寂靜，連飛鳥(niǎo)都鮮少停留。抵達谷外時(shí)，只見(jiàn)兩側峭壁如刀削，
一道窄縫似的谷口隱在密林后，地上還殘留著(zhù)干涸的暗紅血跡。沈胥翻身下馬，
蹲身捻起一塊帶血的泥土，又拾起一支斷裂的箭羽——箭桿上刻著(zhù)的“沈”字，
正是沈家軍的記號。他攥緊箭羽，抬眼望向深不見(jiàn)底的谷內，眸色沉沉：“進(jìn)去看看。
”親兵忙取出備好的繩索與火把，小心翼翼地護著(zhù)他踏入谷中。霧氣果然未散，
彌漫在腳踝處，帶著(zhù)一股潮濕的腥氣。兩側巖壁上隱約可見(jiàn)鑿痕，顯然是人為修整過(guò)的痕跡。
“少將軍，您看這里?！币幻H兵指著(zhù)石壁一角，那里有個(gè)不起眼的劃痕，
像是用劍鞘倉促刻下的。沈胥湊近一看，那劃痕歪歪扭扭，倒像是個(gè)“水”字。水？
他心中一動(dòng)，正欲細查，忽聽(tīng)谷外傳來(lái)馬蹄聲，張都尉帶著(zhù)人匆匆趕來(lái)?！吧賹④?！
方才哨探回報，楊瑗的隊伍在谷外三十里處集結，恐是察覺(jué)了動(dòng)靜！”沈胥眸色一凜，
最后看了眼那“水”字劃痕，轉身道：“撤！”一行人迅速退出谷口，
回望那片被濃霧籠罩的幽谷，沈胥握緊了腰間佩劍。父親定是在谷中留下了線(xiàn)索，這幽山谷，
他遲早要踏平它。四 初相識沈胥正帶著(zhù)親兵撤離谷口，忽聞林莽深處傳來(lái)鎖鏈拖拽的聲響，
夾雜著(zhù)女子隱忍的呵斥。他抬手示意眾人噤聲，撥開(kāi)半人高的茅草望去——不遠處的空地上，
幾名披甲士兵正將一個(gè)青衣女子往囚車(chē)中推搡。那女子背著(zhù)個(gè)舊藥箱，發(fā)髻散亂，
手腕被粗鐵鏈鎖著(zhù)，卻仍昂著(zhù)頭，厲聲斥道?！皸铊嬒葜伊歼€不夠，
竟連救治傷兵的醫者都要抓？你們就不怕天打雷劈！”“聒噪！”領(lǐng)頭的士兵揚手就要打，
卻被女子偏頭避開(kāi)。藥箱從她肩頭滑落，里面的瓷瓶摔碎在地，褐色的藥汁濺在青草上，
散出清苦的氣味?！笆菞铊サ娜??！鄙砼缘挠H兵低聲道，“看這方向，像是要押往幽谷深處。
”沈胥眸色微沉。他認得那藥箱樣式——是軍中常見(jiàn)的制式，只是邊角磨損得厲害，
顯然用了許多年。這女子既是醫者，又被楊瑗抓捕，說(shuō)不定知曉幽谷內情?！皠?dòng)手。
”他話(huà)音未落，身形已如離弦之箭竄出。親兵們默契地散開(kāi)，刀光在林間一閃，
幾名士兵還未反應過(guò)來(lái)，便已被卸了兵器按在地上。囚車(chē)旁的女子正是祁清。
她本在谷外救治逃難的百姓，卻被楊瑗的巡邏兵撞見(jiàn)，因她曾給沈凌舊部治過(guò)傷，
便被指為“通敵”，強行鎖拿。此刻見(jiàn)突然殺出一隊人馬，領(lǐng)頭的年輕將軍銀甲亮眼，
動(dòng)作利落得驚人，一時(shí)竟看怔了?！澳闶呛稳?？”祁清警惕，手仍緊緊攥著(zhù)藥箱的背帶。
沈胥收劍入鞘，目光落在她被鐵鏈磨紅的手腕上?！吧蝰?。你既是醫者，
為何會(huì )被楊瑗的人抓捕？”“沈……少將軍？”祁清猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲詫異。
沈胥微驚：“聽(tīng)過(guò)我的名字？”祁清定了定神，指尖下意識摩挲著(zhù)藥箱上磨得光滑的銅扣。
“去年秋，沈老將軍在滄州圍獵時(shí)救下過(guò)一隊被流寇劫掠的藥商，我恰在其中。
”她抬眼看向沈胥，目光里帶著(zhù)幾分懇切?！袄蠈④姴粌H分了干糧給我們，
還讓軍醫替我包扎了被箭矢劃傷的手臂?！薄澳菚r(shí)少將軍隨侍在側，雖未言語(yǔ)，
卻親手遞過(guò)一瓶金瘡藥?！鄙蝰阄⒄?，倒記不起這樁舊事了。生涯中這類(lèi)偶遇太多，
他向來(lái)不放在心上，卻沒(méi)料到這女子竟記得如此清楚?！霸瓉?lái)如此?！彼栈啬抗?，
語(yǔ)氣緩和了些，“你方才說(shuō)楊瑗構陷忠良，可知他在谷中布了什么手段？”祁清剛要開(kāi)口，
忽聞遠處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，夾雜著(zhù)士兵的呼喝。她臉色微變：“是楊瑗的追兵！
他們定是發(fā)現人跑了——少將軍，此處不宜久留，我知道有條近路能繞開(kāi)巡邏隊！”說(shuō)罷，
她不等沈胥回應，已轉身?yè)荛_(kāi)右側的灌木叢，露出一條僅容一人通過(guò)的小徑?！翱?！
”她回頭催促，月光恰好落在她沾著(zhù)泥土的臉頰上，那雙眼睛亮得驚人。
“這條路上有我做的標記，能直抵谷外的亂石坡！”沈胥看了眼被捆在地上的楊瑗士兵，
對親兵使了個(gè)眼色。兩人會(huì )意，迅速解下對方的腰帶將其反綁，又用布團塞住嘴。
做完這一切，沈胥對祁清道：“帶路?！币恍腥算@進(jìn)小徑，灌木的枝椏刮擦著(zhù)甲胄，
發(fā)出細碎的聲響。祁清走在最前，腳步輕快得不像剛被囚禁過(guò)，偶爾彎腰撥開(kāi)擋路的藤蔓，
指尖劃過(guò)樹(shù)干上一道隱秘的刻痕——那是她采藥時(shí)留下的記號?！澳闼坪鯇@一帶很熟。
”沈胥跟在她身后，忽然開(kāi)口?！凹揖驮诠韧獾钠罴掖??！逼钋孱^也不回，
聲音被風(fēng)吹得有些散?！皬男「?zhù)爹爹在這山里采藥，閉著(zhù)眼都能摸到回家的路。
只是……”她頓了頓，聲音低了些，“如今村子早被戰火毀了，只剩些斷墻?！鄙蝰隳?。
亂世之中，誰(shuí)不是背井離鄉？他握緊了腰間的劍，只覺(jué)肩上的擔子又沉了幾分。
五 初戰回到冀州大營(yíng)時(shí)，天已微亮。沈胥將祁清安置在軍醫帳旁的空置營(yíng)房，
又命親兵嚴加看護，隨即轉身入了中軍帳。帳內燈火徹夜未熄，張都尉正對著(zhù)輿圖發(fā)愁，
見(jiàn)沈胥歸來(lái)，忙迎上前?！吧賹④?，昨夜楊瑗的隊伍在谷外徘徊許久，像是在搜尋什么。
”沈胥點(diǎn)頭，將遇祁清、獲密道的事簡(jiǎn)略一說(shuō)，末了指向輿圖上幽山谷中段的暗河標記。
“楊瑗以為憑天險便可困死家父，卻不知此處有漏。他既在谷口布下重兵，腹地必然松懈，
這便是我們的機會(huì )?！彼讣庵刂厍迷诎岛映隹诘奈恢??！懊魅辗鲿?，分三路進(jìn)軍。
一路由張叔領(lǐng)主力在谷口佯攻，吸引他們的注意力；二路帶三百精兵隨我走密道，
直插楊瑗中軍；三路守在谷外西側的隘口，截他退路?！睆埗嘉狙壑幸涣?，
撫掌道：“此計甚妙！只是密道狹窄，少將軍需多加小心?！薄拔易杂蟹执?。
”沈胥看向帳外，晨光正刺破云層，“祁清說(shuō)暗河一帶瘴氣甚重，需備足解藥，
此事就勞煩軍醫處了?！贝稳辗鲿?，戰鼓擂響。張都尉親率大軍在谷口列陣，旌旗獵獵，
喊殺聲震得山谷回音不絕。楊瑗果然中計，調了八成兵力嚴守谷口，
只留少數人看守中軍糧草。沈胥帶著(zhù)三百精兵，由祁清引路，從密道潛入幽谷。
暗河潮濕的水汽撲面而來(lái)，夾雜著(zhù)刺鼻的瘴氣，士兵們按祁清所教，將藥草揉碎了捂住口鼻，
腳步輕得像貍貓。行至暗河盡頭，正是楊瑗中軍帳后的密林。沈胥示意眾人蟄伏，
自己則攀上一棵老槐樹(shù)瞭望——帳內燈火通明，楊瑗正與幾名偏將飲酒，絲毫未覺(jué)殺機已至。
“點(diǎn)火，”沈胥低聲下令?；鸺缌餍前銊澠瞥快F，精準落在堆積的糧草上。
干燥的草料遇火即燃，瞬間騰起沖天火光。楊瑗的士兵慌了神，只顧著(zhù)撲火，
哪里還顧得上列陣?！皻?！”沈胥拔劍出鞘，銀甲在火光中閃著(zhù)冷光，三百精兵如猛虎下山，
直撲中軍帳。楊瑗醉意頓消，掀翻酒案就要逃，卻被沈胥攔住去路。兩劍相交，火星四濺，
沈胥雖年輕，劍法卻得其父真傳，招招狠厲，不過(guò)十回合便將楊瑗的劍挑飛?！澳闶钦l(shuí)？
”楊瑗跌坐在地，望著(zhù)眼前的少年將軍，聲音發(fā)顫?！叭∧阈悦?。
”沈胥劍尖抵住他咽喉，目光如霜，“家父沈凌何在？”“不知道，沒(méi)出谷。
”沈胥心頭一松，劍刃微沉，在楊瑗肩頭劃開(kāi)一道血口：“押下去，待戰后再審。
”此時(shí)谷口的楊瑗殘部見(jiàn)中軍被破，早已潰不成軍，被張都尉的人馬追得丟盔棄甲。
西側隘口的伏兵也傳來(lái)捷報，截獲了不少逃兵。日頭升至半空時(shí)，硝煙漸散。
沈胥站在中軍帳前，望著(zhù)捧著(zhù)藥箱匆匆趕來(lái)的祁清，她額角沾著(zhù)灰，臉上卻帶著(zhù)笑意。
“少將軍，此戰斬敵三千，俘虜兩千，活捉楊瑗?！睆埗嘉旧锨胺A報，聲音里滿(mǎn)是振奮。
沈胥頷首，目光望向東南方向的江寧城，那里還有一個(gè)劉源在等著(zhù)他。但此刻，
他握緊了手中的劍，第一次真切地感受到，這場(chǎng)仗，他能贏(yíng)。帳外的陽(yáng)光灑在他身上，
將銀甲鍍上一層金輝。照亮了祁清藥箱上那抹淡淡的清苦藥香——那是硝煙中，
最踏實(shí)的生機。六 父子重逢首戰告捷的喜悅未及消散，沈胥便立刻點(diǎn)了二十名精銳，