“理？如何理？！”年羹堯猛地轉身，眼中燃燒著(zhù)瘋狂的火焰，“那昏君派重兵圍了翊坤宮，連只蒼蠅都飛不進(jìn)去！分明就是要囚死世蘭！囚死我年家的血脈！”
一個(gè)面容陰鷙的謀士上前一步，壓低聲音，眼中閃爍著(zhù)毒蛇般的光芒：“國公，明路不通，尚有暗途！宮中守衛雖嚴，但并非鐵板一塊。只要……舍得下本錢(qián)，未必不能撬開(kāi)一條縫！送人進(jìn)去，或……傳遞消息給娘娘，讓她知道，她哥哥還沒(méi)死！年家還沒(méi)倒！讓她……早做打算！”
“送人進(jìn)去？”年羹堯血紅的眼睛死死盯住他。
“重賞之下，必有勇夫?！?謀士的聲音如同毒蛇吐信，“翊坤宮守衛是粘桿處精銳，但負責采買(mǎi)、運送藥材炭火的，總有外圍的雜役太監和內務(wù)府的人……這些人，未必沒(méi)有縫可鉆！只需買(mǎi)通一二，將我們的人……或者，將一些‘東西’送進(jìn)去……”
年羹堯的胸膛劇烈起伏著(zhù)，眼中瘋狂的光芒越來(lái)越盛。被剝奪權柄的屈辱，對妹妹處境的擔憂(yōu)，對流言的憤怒，以及對皇帝刻骨的恨意，如同毒火，徹底焚燒了他最后一絲理智。他猛地抓起桌上的硯臺，狠狠摔在地上，墨汁四濺，如同潑灑開(kāi)的濃黑殺意。
“好！好！好！” 他連說(shuō)三個(gè)好字，每一個(gè)字都帶著(zhù)血腥氣，“他不仁，休怪我不義！去辦！不惜一切代價(jià)！給老子撬開(kāi)翊坤宮的縫！告訴世蘭，哥哥還在！讓她……無(wú)論如何，護住孩子！護住她自己！”
狂怒的余音在書(shū)房?jì)任宋俗黜?，如同戰鼓擂?dòng)的前奏。年羹堯如同一頭被徹底激怒、掙脫了最后枷鎖的兇獸，猩紅的雙眼死死盯著(zhù)皇宮的方向，里面翻騰著(zhù)孤注一擲的瘋狂和毀滅一切的烈焰。那被他摔碎的硯臺，墨汁蜿蜒流淌，在地板上勾勒出猙獰的圖案，如同不祥的讖言。
紫禁城的冬夜，漫長(cháng)而寂靜。翊坤宮暖閣內，地龍燒得極旺，空氣溫暖而凝滯，彌漫著(zhù)濃得化不開(kāi)的藥味和一絲若有若無(wú)的血腥氣。年世蘭沉沉睡著(zhù)，眉頭卻無(wú)意識地緊蹙著(zhù)，即使在睡夢(mèng)中，那只手也本能地護著(zhù)高高隆起的小腹。沈素衣和衣靠在離床榻不遠的一張軟榻上，呼吸清淺，卻異常警醒，手邊放著(zhù)那個(gè)磨得發(fā)亮的舊藤箱。
我坐在床邊的紫檀木椅上，并未安寢。手中拿著(zhù)一卷書(shū)，目光卻并未落在字上，而是穿透窗欞上厚厚的棉簾縫隙，投向外面沉沉的夜色。夏刈剛剛無(wú)聲地退下，帶走了最新的密報——國公府內，年羹堯的瘋狂咆哮，以及他那句“不惜一切代價(jià)撬開(kāi)翊坤宮的縫”的命令，如同冰錐，刺破了這虛假的平靜。
風(fēng)暴，終于要來(lái)了。
時(shí)間在緊繃的寂靜中，一分一秒地滑向年世蘭的臨盆之期。她的肚子大得驚人，行動(dòng)越發(fā)艱難，雙腿浮腫得厲害，只能終日臥在榻上。沈素衣診脈的次數越來(lái)越頻繁，金針幾乎不離手，神情也一日比一日凝重。她私下對我言：“娘娘胞宮舊傷過(guò)重，此次懷胎本就如同沙上筑塔。雙生之胎，更是雪上加霜。產(chǎn)關(guān)……必是九死一生之劫?！?/p>
九死一生。這四個(gè)字沉甸甸地壓在我心頭。
與此同時(shí)，景仁宮的動(dòng)作也越發(fā)露骨?；屎笠浴澳旯潓⒔?，后宮需添置人手”為由，開(kāi)始大規模調動(dòng)宮人。一些陌生的面孔被安插進(jìn)內務(wù)府、御膳房等要害部門(mén)，尤其是負責翊坤宮一應物資供應的環(huán)節。夏刈的粘桿處如同最精密的篩子，將這些新面孔的背景查了個(gè)底掉，大多與承恩公府（皇后母家）或某些與年羹堯有舊怨的官員有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
一張無(wú)形的網(wǎng)，在暗夜里悄然張開(kāi)，網(wǎng)眼對準了那座被鐵甲守衛的翊坤宮。
臘月二十三，小年夜。
宮中各處張燈結彩，預備著(zhù)祭灶的儀式，空氣里飄散著(zhù)飴糖和糕點(diǎn)的甜香，驅散了幾分冬夜的寒意。然而，翊坤宮依舊籠罩在一片與節日格格不入的森嚴死寂之中。
子時(shí)剛過(guò)，暖閣內。
一直昏睡的年世蘭突然發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體猛地蜷縮起來(lái)。守在一旁的頌芝立刻驚醒，撲到床邊：“娘娘？娘娘您怎么了？”
年世蘭眉頭緊鎖，額上瞬間滲出細密的冷汗，雙手死死抓住身下的錦褥，聲音帶著(zhù)痛苦的顫抖：“疼……好疼……肚子……抽筋似的疼……”
沈素衣如同離弦之箭般從軟榻上彈起，幾步?jīng)_到床前，三指精準地搭上年世蘭的腕脈，臉色驟變！她猛地掀開(kāi)錦被一角，手指迅速在她高隆的腹底按壓幾下。