深夜，黑暗籠罩在應天府上元一隅。
這里雖然也在天子腳下，卻凄清破敗，居住的多為流民小販，勉強溫飽，艱難度日。
凹凸坑洼的巷道中，蕭瑟秋葉隨風(fēng)而舞，灑落在橙黃色的燈燭四周，燭光照亮小小的一方招牌，前面兩個(gè)字已經(jīng)模糊不清，后面的，依稀是“醫館”二字。
招牌下，破破爛爛的木門(mén)吱呀而開(kāi)，一位老漢一瘸一拐地出門(mén)，他回身站定，拂了拂破舊的布衫，拱手向身后人拜謝道：“多謝陳大夫救命之恩。要不是您及時(shí)將我這腿治好，恐怕，如今我只能終日在床上度日了。到時(shí)候，我家那老婆子的病可怎么辦才好……”
站在他對面的是個(gè)白衫青年，長(cháng)相俊美，身姿挺拔如竹，不像貧民區的大夫，倒像是哪家的公子。只是脖頸處有兩道紅痕，仿佛被什么東西勒住過(guò)。
陳大夫擺手道：“這樣說(shuō)太夸張了，這種方法，只要是擅長(cháng)骨科之術(shù)的醫生都會(huì )使用?！?/p>
老漢卻搖頭道：“陳大夫太過(guò)自謙了。我在許多大夫那里看過(guò)，他們哪里懂這些。況且，您醫術(shù)如此高超，還愿意幫我們這些下等人免費診治，這是多大的恩惠，老朽心中有數?！?/p>
說(shuō)罷，他看著(zhù)青年喉間的紅痕，關(guān)切道：“您這傷痕的顏色淡了些……之前的那件事已經(jīng)過(guò)去了吧？如今可還有什么消息？”
“上次有官差來(lái)醫館中問(wèn)過(guò)話(huà)，后來(lái)就再沒(méi)有消息了。想來(lái)，是過(guò)去了?！标惔蠓蛭⑿Φ?，“只是我一時(shí)情急亂了方寸，隨口說(shuō)的在您那里用飯，官差找的時(shí)候，沒(méi)嚇到您吧？”
“無(wú)妨，無(wú)妨。官差找上門(mén)來(lái)問(wèn)時(shí)，我就猜到陳大夫肯定是有什么難言之隱，所以就直接敷衍過(guò)去了?！崩险邠嵝氐?，“真是嚇人吶，您好心去替貴人家的公子治病，沒(méi)想到對方竟然濫用巫術(shù)，還傷了您，幸好您福大命大沒(méi)出事?！?/p>
“他也是醫病心切，走了岔路?！鳖D了頓，陳大夫道。
兩人又寒暄幾句，老漢才依依不舍地離開(kāi)了醫館。
老漢是一名小販，日常主要販賣(mài)一些西洋海運來(lái)的新奇玩意兒，因此他住在上元區最靠近應天府中心的位置，離醫館有相當一段距離。
四周黑暗幽靜，他腿腳不便，一路往回走，時(shí)不時(shí)就會(huì )趔趄一下，速度很慢。
走了半程，忽的，借著(zhù)夜色朦朧的光，他看到正前方不遠處，有個(gè)人仿若喝醉了一般，搖搖晃晃地走著(zhù)。
雖然有宵禁，但上元區管理松散，夜晚街頭出現醉漢是常有的事。這些人多為無(wú)家可歸的流民，日常好勇斗狠，惹是生非，大家都是能躲則躲。
老漢不敢離對方太近，可又惦記家中生病的妻子，也沒(méi)有離的太遠，于是他大著(zhù)膽子，與對方大概相差十步左右的距離。
一路無(wú)事。
直到走近家門(mén)口的拐角時(shí)，遮月的云忽然被一陣微風(fēng)拂散，他瞧見(jiàn)了那人的臉。
——那是一張鮮血淋漓的，怪物的臉！
仿佛被無(wú)數細小的利刃劃開(kāi)一般，那張黑黢黢的臉上遍布著(zhù)細小的豁口，每一個(gè)豁口處都在滲出絲絲縷縷的血跡。
那不是人！是從地獄爬出來(lái)的惡鬼！
老漢驚駭到了極點(diǎn)，但他隨即想到，妻子的房間離這里相當近——如果他在這里驚呼出聲，就被臥病在床的妻子聽(tīng)到！
那么，她一定會(huì )害怕……
老漢拼命壓抑住內心深處的驚懼，躡手躡腳地呆在原地，屏住呼吸，等待惡鬼厲害。
等惡鬼踢踢踏踏地走遠之后，老漢飛快地打開(kāi)木門(mén)閂，反手牢牢地鎖住院門(mén)。
反復確認院門(mén)鎖好后，老漢將目光投向廂房，那里亮著(zhù)幽幽燈火，在等他歸家。
他走過(guò)去，打開(kāi)房門(mén)，看到妻子身著(zhù)紅色喜服，坐在梳妝匣前，面朝銅鏡，似乎正在梳妝。
老漢呆住了。
——妻子癆病臥床已久，為何突然梳洗打扮起來(lái)，還穿成出閣那天的模樣？
難道……
“回光返照”四個(gè)大字在他心頭浮現。
老漢踉蹌著(zhù)往前兩步，顫巍巍地伸出手，搭在妻子的肩膀上。
“若蘭……你這是……”像怕驚擾了她，他輕聲道。
酥麻柔軟的感覺(jué)自指尖延伸。
她轉過(guò)滿(mǎn)是蠕動(dòng)的黑鱗的臉，輕柔喚道：“夫君?！?/p>
*
“這兩日的第八起修羅鬼案，還是夫妻雙亡?！绷杈挪叩?，“圣上已經(jīng)下旨，如若三日內無(wú)法查出真相，錦衣衛就要將此案完全移交刑部?！?/p>
說(shuō)罷，他長(cháng)眸微斜，瞥向茶案另一側，正在慢慢飲茶的人，溫聲道：“聽(tīng)說(shuō)是刑部李尚書(shū)主動(dòng)請纓……顏指揮使，你怎么看？”
透明質(zhì)地的瓷器相撞，發(fā)出輕巧脆響。顏笙放下茶盞：“刑部辦案經(jīng)驗豐富，他們愿意接手，那我樂(lè )得輕松?！?/p>
“從愛(ài)民如子的顏指揮使口中聽(tīng)到這句話(huà)，真是讓人覺(jué)得新鮮?！绷杈挪咻p笑一聲，為顏笙面前的空杯斟茶，“不過(guò)，顏指揮使有所避嫌也是情有可原——畢竟，如今這個(gè)案子涉及到鄭公?！?/p>
顏笙手中似乎一滯，接著(zhù)若無(wú)其事道：“此話(huà)怎講？”
“昨日我進(jìn)宮面圣，無(wú)意中聽(tīng)到刑部尚書(shū)奏報案情，說(shuō)已然查明幾個(gè)案子中的黑鱗，與鄭公第六次出海時(shí)，帶回的鮫人身上的鱗片相同?！?/p>
“那倒是新鮮?！?/p>
“還有更新鮮的，想知道么？”不等顏笙回答，凌九策又道，“前陣子，不是有羅剎國鮫人在洱花樓表演么？刑部帶人去比對鮫鱗，結果，那鮫人竟然不知所蹤了。李尚書(shū)勃然大怒，下令全應天府嚴查?！?/p>
“鮫人離水難活。它自己不能跑遠，一定是有人相助。顏指揮使，你可知那人是誰(shuí)？”
顏笙抿起唇，冷冷地看著(zhù)凌九策。
他雖然年輕，但能做到錦衣衛一把手的位置上，自有一番威壓。
迎著(zhù)顏笙的目光，凌九策卻是一笑：“顏笙，圣上讓我們合作辦案的圣旨并未收回，如今錦衣衛與欽天監還是一家。無(wú)論你相不相信，我凌九策都愿意助你?！?/p>
“況且，同你一樣，鄭公于我有救命之恩。我雖非鄭公養子，但也不愿有人借機污蔑他的名聲?！?/p>
關(guān)于凌九策的身世，顏笙雖未聽(tīng)養父提過(guò)，但隱約聽(tīng)其他人說(shuō)起，凌九策出生時(shí)天生異象，未及成年，其父親，時(shí)任欽天監監正，及其母皆離奇暴斃而亡。
占卜觀(guān)星是家傳之術(shù)，欽天監更是大明氣運所系，這樣的身世經(jīng)歷，理應不該再進(jìn)入欽天監，甚至有言官上書(shū)，說(shuō)凌九策為煞星異數，必須及早處置。
凌九策自小被當作欽天監下一任監正培養，經(jīng)常與其父出入宮廷，與鄭公有些淵源。
鄭公聽(tīng)聞此事后，特地面圣為凌九策開(kāi)脫，凌九策也沒(méi)有讓人失望，幾次關(guān)于預測洪澇旱災的占星皆有成效，因此逃過(guò)一劫。
凌九策這一番話(huà)說(shuō)得真摯。
顏笙定定地看了他半晌，終于道：“你隨我來(lái)?！?/p>