錦衣衛官署正堂前的空地中央，是一個(gè)長(cháng)方形的木臺。木臺上蓋著(zhù)一方白麻布，血跡滲了出來(lái)，暈出點(diǎn)點(diǎn)猩紅的花，四周浮動(dòng)著(zhù)難以言喻的腥臭味。
幾個(gè)錦衣衛站在側旁，看著(zhù)仵作提著(zhù)驗尸箱走上前，將白麻布掀開(kāi)一角。
下面是一具焦黑的尸體，手和腳都自腕部齊齊斷開(kāi)，露出森森白骨。
而隨著(zhù)白麻布的移動(dòng)，那些焦黑的皮膚竟然直接脫落，渾濁的黑血與皮肉攪在一起，惡心難言。
“??！”
饒是見(jiàn)過(guò)無(wú)數尸體，仵作還是驚叫出聲。隨即他意識到自己的失態(tài)，擦了把汗，轉身向為首的紅衣少年賠罪道：“顏大人，我失態(tài)了。這尸首的模樣實(shí)在是……”
“無(wú)妨，”顏笙回道，“這人死狀詭異，我看到時(shí)也駭了一跳。只是，為何斷手斷腳后，他還能暴起傷人？”
錦衣衛指揮使顏笙當街射殺修羅惡鬼一事，早已由賣(mài)餐點(diǎn)的小販口中傳播開(kāi)來(lái)，仵作自然也提前知道了這位新任指揮使的過(guò)人之處，早已在心中暗暗佩服。
如今他見(jiàn)顏笙神情淡然，其余幾個(gè)錦衣衛也是面不改色，自知對方是在寬慰自己，心下感激又羞愧，趕緊收斂心神，手上加快動(dòng)作。
不多時(shí)，仵作驚詫地“咦”了一聲。
“這尸首皮膚上的，竟然是黑色的鱗片……好像有些眼熟……”他遲疑道，“莫非是這些黑鱗幫助他支撐住了肉身？可是……”
身旁微風(fēng)拂過(guò)，泛著(zhù)銀光的繡春刀挑起其中一塊黑鱗，發(fā)出“鏹”的一聲輕響。
顏笙鳳眸微垂，望向刀尖：“這是何物？”
“老夫慚愧?！必踝鞯?，“我從事仵作這么多年，斷手斷腳看似駭人，卻并不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但卻從未見(jiàn)過(guò)尸首皮膚變成這般模樣……”他的唇角有些哆嗦，“這，這唯有天譴才能解釋……”
聽(tīng)到仵作這樣說(shuō)，眾人不覺(jué)詫異，甚至，還有錦衣衛在心中暗暗點(diǎn)頭。
這重傷溫馳的橫死之人名叫張錚，是內閣首輔張閣老家的老來(lái)子，自小備受寵愛(ài)，養成了無(wú)法無(wú)天的張狂性格，不但成日流連煙花之地，傳聞還養了好幾個(gè)外室。去年，張錚陰溝翻船，被人拖進(jìn)青樓暗巷里打斷了雙腿，就此在家養傷。
后來(lái)，據說(shuō)找到神醫相助，張錚的腿才慢慢好了起來(lái)，日常行事也收斂了許多。
此番張錚當街暴斃，還被路過(guò)的百姓撞見(jiàn)那駭人的模樣，傳成修羅惡鬼，張閣老一把年紀，在朝堂上涕泗橫流，那副可憐模樣無(wú)人不動(dòng)容，因此圣上當場(chǎng)下令，要錦衣衛三日內查清此案真相。
看到這黑鱗，有個(gè)面容青澀的錦衣衛，名喚林芝的，大著(zhù)膽子插嘴道：“這東西和黑鮫人的鱗片好像??！”
聽(tīng)到此話(huà)，顏笙心中一動(dòng)：“黑鮫人？”
林芝性子機靈，他立刻湊到近前，說(shuō)道：“應天府最近來(lái)了個(gè)巡演的馬戲班子，據說(shuō)來(lái)自西洋羅剎國，有各種珍奇異獸，還有能通人性的黑鱗鮫人。那些鮫人上身是人，下身卻是黝黑鱗片覆蓋的魚(yú)尾，雖不能人言，卻能哼出小曲，很受歡迎呢?！?/p>
“是休沐日，好友非拉我去的?！?/p>
似乎覺(jué)得這樣講起來(lái)自己有些不務(wù)正業(yè)，林芝補充完才繼續道，“我看這東西，與鮫人的鱗片形狀很是相似，只不過(guò)顏色有些不同?！?/p>
顏笙打量了一瞬木臺上慘不忍睹的尸首，又看著(zhù)刀尖上的黑鱗。
黑鱗隨著(zhù)風(fēng)微微鼓動(dòng)，傳來(lái)若有似無(wú)的腥氣。
顏笙蹙眉思索，不防門(mén)外傳來(lái)一陣爭執喧鬧之聲。
他回過(guò)神來(lái)，轉頭看去，喧鬧聲已然止息，院內更是空無(wú)一人。
一個(gè)男子已緩步走入院子，站到木臺旁查看尸體。
瞧清不速之客的模樣，顏笙登時(shí)大怒，閃著(zhù)凌冽寒光的繡春刀霎時(shí)出鞘，朝那人要害處捅了過(guò)去。
電光火石之間，只見(jiàn)純白衣袂與紅色錦袍糾纏到一處，快得幾乎看不見(jiàn)人影，只聽(tīng)到刀劍鏘鏘作響之聲。
而后一切瞬間止息。
白衣男子面上帶著(zhù)白銀面具，看不到神色，只微微勾著(zhù)唇角。
紅衣少年則劇烈咳嗽起來(lái)。
“凌九策！”顏笙在咳嗽的間隙勉強道，“你給我吃了什么東西？！這么苦！”
凌九策笑道：“解藥?！?/p>
顏笙憤怒道：“我什么時(shí)候中毒了？！真是無(wú)聊至極，可笑至極！到底什么時(shí)候你才能停止這種捉弄人把戲！”
不怪顏笙反應過(guò)度，實(shí)在是這凌九策總是與他過(guò)不去，每每?jì)扇藛为毚粼谝黄?，凌九策總是要看他吃癟才好。
說(shuō)起來(lái)，凌九策此人也是個(gè)奇人，年紀不過(guò)而立，卻已是兩朝元老，朝中動(dòng)蕩更迭，他卻能憑借觀(guān)星占卜之術(shù)，穩坐欽天監監正的位置。
凌九策在外十分持重，但對顏笙卻頻頻挑釁取樂(lè )，顏笙仔細分析過(guò)原因，認為是自己瞧不上凌九策的神棍做派，所以才招惹了對方的報復。
“啊……容我想想?！绷杈挪叩?，他走回到尸體旁邊，伸出手，似乎是要拿起鱗片細看。
“別碰那個(gè)！”雖然很想凌九策當場(chǎng)暴斃，顏笙還是不情不愿地出聲提醒。
“感謝提醒，我還以為顏指揮使很期待我早日歸西呢?！绷杈挪咝χ?zhù)回道，手中動(dòng)作卻沒(méi)有停止，直接拿起一片黑鱗，觀(guān)察后收入懷中。
他轉向顏笙：“真是讓人感動(dòng)啊?！?/p>
“我只是怕圣上追究，不想讓欽天監的神棍死在錦衣衛官署罷了?！鳖侒戏创较嘧I，“另外我要提醒你，你私自拿走證物，已是觸犯大明律法，論罪該挨五十大板?！?/p>
凌九策卻道：“我有圣上口諭?！?/p>
顏笙一怔。
“這半日京城已然傳遍，應天府官道有惡鬼出沒(méi)，雖被你當街射殺，可惡鬼修羅歷來(lái)昭示天罰，坊間流言已然壓制不住，圣上很是憂(yōu)心，因此命我秘密協(xié)助錦衣衛辦案。為平眾口，此案必要水落石出?！?/p>
“又要合作了?！绷杈挪呶⑽⒁恍?，“阿笙?！?/p>
聽(tīng)到這個(gè)稱(chēng)呼，再想起之前那些“合作”——準確地說(shuō)，是被凌九策坑害的經(jīng)歷，顏笙臉一黑。
但他知道凌九策雖然為人輕佻，卻不敢假傳圣旨，只好輕哼一句“陰魂不散”后，吹了聲口哨。
欽天監和錦衣衛向來(lái)不對頭，但在辦案時(shí)又少不了互相麻煩，因此處于一種既互相看不上又分不開(kāi)的微妙關(guān)系。
之前是兩家頂頭上司談判，眾人不敢有所動(dòng)作，此刻聽(tīng)到上司召喚，立即魚(yú)貫而入，分列兩側，彼此不服氣地對視。
待到宣布完合作事宜，打發(fā)下屬們收好尸體，出去查找線(xiàn)索，顏笙對凌九策道：“沒(méi)事的話(huà)你也可以走了，等有了線(xiàn)索我再叫人找你?！?/p>
凌九策卻道：“陪我去個(gè)地方?！?/p>
顏笙警惕地看他：“什么地方？”
“洱花樓今日有西洋好戲登場(chǎng)?！绷杈挪叩?，“一起去看看熱鬧？”
自鄭公開(kāi)辟航路后，西洋諸國的商賈頻頻來(lái)應天府拜會(huì )游玩，因此，各個(gè)游宴場(chǎng)所都有新鮮戲碼上演，人人趨之若鶩。
只不過(guò)，除宮宴外，顏笙向來(lái)不參加任何宴會(huì )，因此只大概知道洱花樓是著(zhù)名的宴請場(chǎng)所之一。
“要去你自己去，”顏笙心下略過(guò)一絲不快，“我從不去那種場(chǎng)所?！?/p>
“顏指揮使想到哪里去了？凌某是修道之人，清心寡欲慣了，況且洱花樓是清雅之地，只談技藝，無(wú)關(guān)風(fēng)月?！?/p>
凌九策勾唇，拿出那片黑鱗：“這尸首的秘密就藏在黑鱗中?！?/p>
仿佛是給顏笙留出一些思考時(shí)間，他頓了一下，才繼續道：“洱花樓今夜有羅剎鮫人的表演——剛才，你那個(gè)小下屬不是說(shuō)，這鱗片與羅剎鮫人的鮫鱗有相似之處么？”
顏笙瞬間明白了凌九策的意思，他看了看時(shí)辰，此時(shí)天色已晚，仆從們紛紛點(diǎn)起華燈。
“事不宜遲，咱們馬上過(guò)去?！?/p>
“好?！绷杈挪叽饝?，“但洱花樓有個(gè)麻煩的規矩?！?/p>
顏笙疑問(wèn)：“什么？”
“為著(zhù)少些事端，她們只接待成雙成對的男女賓客?！?/p>
顏笙挑了挑眉。