賈政問(wèn)："需要準備些什么？"
"回老爺，初選需要遞交家世冊、女子畫(huà)像。奴才已聯(lián)系京城最好的畫(huà)師，明日就來(lái)為大姑娘畫(huà)像。"
王夫人道："畫(huà)像一定要畫(huà)得端莊秀麗，不可太過(guò)艷麗，免得給人輕浮之感。"
寶玉偷聽(tīng)了一會(huì )，從屏風(fēng)后面慢慢走出來(lái)，說(shuō)到："薛姐姐可也在應選之列？"
王熙鳳聞言，臉上閃過(guò)一絲尷尬："寶玉，你打什么岔，寶丫頭是商賈之家，不能參選，何況她兄長(cháng)薛蟠那樁人命官司..."
賈母嘆息一聲："可惜了寶丫頭那么好的人才品貌。"
"咱們就專(zhuān)心準備元丫頭的事。這是賈家的大事，闔府上下都要盡心。"
眾人齊聲應是，各自散去準備。
寶玉心道，還好元春姐姐這次是正經(jīng)選秀，不是進(jìn)宮當什么女官。
至于寶釵，出路還是在商賈一道上。雖說(shuō)前幾日她對自己態(tài)度不好，但是寶釵的才能不能因此浪費。
以后一定得幫寶釵找個(gè)好生意。自己要科舉，有些事不方便直接做。到時(shí)候讓寶釵去縱橫商海當女強人，帶自己發(fā)財，給自己當錢(qián)袋子，嘿嘿。
等寶釵賺來(lái)錢(qián)，什么態(tài)度不態(tài)度的，讓我給她布菜都行。
...................
初選這天，寅時(shí)三刻，賈府上下燈火通明。
元春身著(zhù)淺粉色繡折枝梅花的旗裝，頭發(fā)梳成簡(jiǎn)單的兩把頭，只簪了支點(diǎn)翠簪子。
這是王夫人特意囑咐的打扮——既要端莊大方，又不能太過(guò)招搖。
王夫人走來(lái)，見(jiàn)元春臉色不好，她連忙上前握住女兒的手："元兒，可是身子不適？"
"母親，我..."元春聲音微顫，"我有些害怕。"
王夫人眼神一凜，揮手讓下人們都退下，這才壓低聲音道：
"傻孩子，這是多少人求都求不來(lái)的福分！賈家祖上雖顯赫?！?/p>
“可這些年...你父親在工部這些年，始終是個(gè)五品員外郎。你若能入選，不僅是你自己的造化，更是整個(gè)賈府的榮耀！"
元春垂下眼簾，長(cháng)睫毛在臉上投下一片陰影："女兒明白。只是...只是那深宮內院..."
"有什么好怕的？"王夫人打斷她，"你是榮國公的后人，正經(jīng)的大家閨秀。那些小門(mén)小戶(hù)出來(lái)的，才該怕你呢！"
她抬頭看向母親，深吸一口氣，緩緩起身。
車(chē)輪轆轆，駛向紫禁城。
...............................................
"姑娘，到了。"抱琴的聲音將她拉回現實(shí)。
神武門(mén)外已停滿(mǎn)了各色車(chē)轎，元春下車(chē)，只見(jiàn)一位穿著(zhù)艷麗桃紅色旗裝的少女昂首走來(lái)。
少女嗤笑一聲，目光看向元春："你是..."
"賈府元春。"元春不卑不亢地答道。
"賈府？"嗤笑妹眉頭一挑，"哦，就是那個(gè)祖上跟著(zhù)太祖打天下的賈家？現在不就是個(gè)五品官么？"
她又嗤笑一聲，正要諷刺幾句，忽聽(tīng)太監尖聲宣布："秀女列隊——初選開(kāi)始——"
元春站好后，余光瞥見(jiàn)后面有位穿著(zhù)素凈的少女好像突然眩暈，趔趄了一下。
"小心。"元春上前扶著(zhù)她，忍不住輕聲道，"別緊張，深呼吸，放松些。"
那少女抬頭看向元春，眼神中滿(mǎn)是驚訝："謝謝姐姐。我是松陽(yáng)縣丞安比槐之女安陵容，姐姐是？"
“榮國府賈元春?！?/p>
少女瞪大了眼睛，露出了不可置信的神情。
她正欲回話(huà)，隊伍已開(kāi)始移動(dòng)。
.................................
廣場(chǎng)上早已設好案幾，十余名嬤嬤手持名冊嚴陣以待。
秀女們五人一組上前，由嬤嬤核驗身份、檢查體貌。
不時(shí)有秀女因身高不足、體有瑕疵或家世不符而被淘汰，哭著(zhù)離開(kāi)。
"正白旗賈元春，年十五，工部員外郎賈政之女。"輪到元春時(shí)，內監高聲唱名。
她緩步上前，負責檢查的老嬤嬤圍著(zhù)她轉了一圈，伸手捏了捏她的肩膀和腰肢，又命她張開(kāi)嘴檢查牙齒。
元春強忍著(zhù)不適，保持著(zhù)端莊的儀態(tài)。
"舉止端莊，體無(wú)瑕疵。"老嬤嬤宣布。
元春暗暗松了口氣，退到一旁等候。
不多時(shí)，嗤笑妹、安陵容和另外幾位形象好氣質(zhì)佳的少女也順利通過(guò)初選。
元春后來(lái)才知道，其中那位藍衣少女是濟州協(xié)領(lǐng)沈家之女沈氏——當初向自己求親的那個(gè)沈家。