1梅長(cháng)蘇在廊下呵出一團白氣時(shí)，終于聽(tīng)見(jiàn)了熟悉的銅鈴聲。臘月的金陵城被暴雪裹了三天，
侯府的炭盆燒得再旺，也抵不住穿堂風(fēng)的寒意。他攏了攏狐裘，看見(jiàn)巷口駛來(lái)輛炭車(chē)，
車(chē)輪碾過(guò)積雪發(fā)出咯吱聲，車(chē)轅上掛著(zhù)的銅鈴在風(fēng)雪里搖晃，叮當聲脆得像冰裂?！疤K先生，
您要的炭送到了?！避?chē)夫是個(gè)瘸腿的漢子，裹著(zhù)件打滿(mǎn)補丁的棉襖，掀開(kāi)油布時(shí)，
露出里面碼得整整齊齊的銀炭，炭塊上泛著(zhù)玉石般的光澤。梅長(cháng)蘇的指尖在暖爐上頓了頓。
這炭是他托人從城外“老炭王”那里訂的，比宮里用的銀骨炭還要耐燒，
卻只收尋常木炭的價(jià)錢(qián)?！皬埓蟾?，辛苦你了?！毙諒埖能?chē)夫咧嘴笑，
露出凍得發(fā)紫的牙：“不辛苦，老掌柜說(shuō)蘇先生是好人，讓小的一定把炭送到。
”他彎腰搬炭時(shí)，褲腳掃過(guò)雪堆，露出腳踝上道猙獰的舊傷，像被什么利器劃過(guò)。
梅長(cháng)蘇的目光暗了暗。三個(gè)月前，這位張大哥還在譽(yù)王府當差，負責看管地牢的炭火。
那時(shí)他叫張猛，是個(gè)走路帶風(fēng)的護衛，怎么會(huì )突然成了送炭人？
“這傷是……”張猛的手猛地攥緊炭筐，聲音低了下去：“去年獵場(chǎng)走水，被燒的。
”他慌忙轉移話(huà)題，“老掌柜還讓小的給您帶了樣東西?！睆膽牙锾统鰝€(gè)油紙包，
里面是塊烤得焦香的紅薯，“剛出爐的，暖手?！泵烽L(cháng)蘇接過(guò)紅薯，
滾燙的溫度透過(guò)油紙滲過(guò)來(lái)，燙得指尖發(fā)麻。他看著(zhù)張猛一瘸一拐地跳上炭車(chē)，
銅鈴在風(fēng)雪里漸遠，忽然對飛流說(shuō)：“去查查，城外老炭窯的掌柜是誰(shuí)?！憋w流點(diǎn)頭，
像道白影消失在雪幕里。梅長(cháng)蘇望著(zhù)炭車(chē)消失的方向，紅薯的焦香混著(zhù)銀炭的清冽，
讓他想起十二年前的梅嶺——那時(shí)也是這樣的雪夜，他裹著(zhù)血污的戰袍，趴在死人堆里，
聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)送炭兵的銅鈴聲，卻怎么也喊不出聲。三日后，
飛流帶回消息：老炭窯的掌柜姓周，是個(gè)瞎眼的老頭，十年前從北方遷來(lái)，
身邊總跟著(zhù)個(gè)沉默的少年，據說(shuō)是他的孫子。梅長(cháng)蘇捏著(zhù)密信上的“周”字，
忽然想起當年赤焰軍的糧草官里，有位周姓參軍，善辨炭火優(yōu)劣，被兄弟們戲稱(chēng)為“炭癡”。
更巧的是，那位參軍的獨子，正是負責獵場(chǎng)守衛的周平——三年前獵場(chǎng)走水，
周平因“玩忽職守”被斬，全家流放。去備車(chē)?！彼隙放?，“去城外炭窯。
”炭窯藏在紫金山的山坳里，煙囪里冒出的青煙在雪地里格外顯眼。梅長(cháng)蘇剛走到窯口，
就聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)叮當聲，像是在敲打鐵器?！翱腿耸琴I(mǎi)炭嗎？”瞎眼老頭拄著(zhù)拐杖出來(lái)，
臉上刻滿(mǎn)風(fēng)霜，卻掩不住挺直的脊梁。他雖看不見(jiàn)，耳朵卻極靈，聽(tīng)見(jiàn)梅長(cháng)蘇的腳步聲，
忽然問(wèn)，“是蘇先生？”梅長(cháng)蘇心頭一震：“周老認得我？”老頭笑了，
露出缺了顆牙的嘴：“張猛說(shuō)，蘇先生的腳步聲輕得像貓，卻帶著(zhù)股讓人安心的穩當。
”他轉身往窯里走，“進(jìn)來(lái)暖暖吧，炭剛出窯，熱乎?！备G內火光熊熊，
一個(gè)少年正在分揀木炭，側臉的輪廓在火光里顯得格外堅毅?？匆?jiàn)梅長(cháng)蘇，
他手里的鐵鉗“當啷”掉在地上，慌忙低下頭?！斑@是我孫兒，阿竹?！敝芾厦髦?zhù)坐下，
“他爹娘走得早，跟著(zhù)我燒炭?！泵烽L(cháng)蘇的目光落在少年的手上——那雙手布滿(mǎn)凍瘡，
指節卻異常有力，虎口處有層厚繭，不是燒炭能磨出來(lái)的，更像常年握劍。
“周老的炭燒得極好?！彼舆^(guò)阿竹遞來(lái)的熱茶，“比宮里的炭還耐燒。
”周老的手指在茶杯沿摩挲：“燒炭和做人一樣，得實(shí)打實(shí)，不能摻假?！彼鋈辉?huà)鋒一轉，
“蘇先生可知，上好的銀炭，要在窯里燜足七七四十九天，火候差一分，就成了廢炭。
”梅長(cháng)蘇握著(zhù)茶杯的手緊了緊。七七四十九天，正是當年赤焰軍被圍困梅嶺的天數。
“可惜啊，”周老嘆了口氣，“有些人總覺(jué)得快火出好炭，
結果燒出來(lái)的都是些外強中干的貨色?！卑⒅裢G里添了塊柴，火星濺起來(lái)，
映得他眼里閃過(guò)一絲銳利。離開(kāi)炭窯時(shí)，雪已經(jīng)停了。梅長(cháng)蘇回頭望，看見(jiàn)阿竹正站在窯口，
望著(zhù)金陵城的方向，手里緊緊攥著(zhù)塊燒得通紅的炭，像是在攥著(zhù)團不肯熄滅的火?！帮w流，
”他輕聲說(shuō)，“查周老的眼睛是怎么瞎的?！憋w流比劃著(zhù)：“被藥熏的，十年前。
”梅長(cháng)蘇的腳步頓在雪地里。十年前，正是赤焰案發(fā)的年份。那藥，想必不是普通的迷藥。
臘月初八，金陵城流行喝臘八粥。梅長(cháng)蘇剛在侯府擺好粥碗，就見(jiàn)張猛背著(zhù)個(gè)麻袋進(jìn)來(lái)，
身上落滿(mǎn)雪?！疤K先生，老掌柜讓小的送點(diǎn)東西?！彼忾_(kāi)麻袋，里面是袋黑炭，
炭塊上用朱砂畫(huà)著(zhù)奇怪的符號，“老掌柜說(shuō)，這是暖爐炭，夜里燒著(zhù)不嗆人。
”梅長(cháng)蘇的指尖撫過(guò)炭塊上的符號，心頭猛地一跳。這是赤焰軍的暗號，
每個(gè)符號代表一個(gè)地名。他不動(dòng)聲色地讓黎綱收起炭，遞給張猛一碗臘八粥：“趁熱喝。
”張猛接過(guò)碗，喝得急，燙得直吐舌頭：“老掌柜說(shuō)，過(guò)幾日要降溫，讓小的多送些炭來(lái)。
”他壓低聲音，“阿竹讓我給您帶句話(huà)，說(shuō)‘名單在炭心’?！泵烽L(cháng)蘇的瞳孔驟然收縮。
名單——他找了十二年的赤焰舊部名單，竟藏在炭里？夜里，他在密室里用銀簪剖開(kāi)黑炭。
炭心果然是空的，里面裹著(zhù)卷油紙，展開(kāi)來(lái)看，上面是密密麻麻的名字，
每個(gè)名字旁都標著(zhù)記號：“活”“亡”“隱”。最末行寫(xiě)著(zhù)：“獵場(chǎng)走水實(shí)為滅口，
周平藏有軍械賬冊，現于……”后面的字被炭火熏得模糊不清?！爸芷?jīng)]死。
”梅長(cháng)蘇的指節泛白，“獵場(chǎng)走水是假的，他帶著(zhù)賬冊逃了?！崩杈V湊過(guò)來(lái)：“先生，
要不要派人去查？”“不用?！泵烽L(cháng)蘇將名單湊近燭火，看著(zhù)字跡在火光里扭曲，
“周老故意把賬冊的下落寫(xiě)得模糊，是怕我們輕舉妄動(dòng)。他在等一個(gè)合適的時(shí)機。
”窗外傳來(lái)風(fēng)雪聲，像是有人在窗外徘徊。梅長(cháng)蘇吹滅蠟燭，看見(jiàn)窗紙上映出個(gè)瘦小的影子，
手里提著(zhù)個(gè)炭籃?！笆前⒅??！憋w流低聲說(shuō)。2梅長(cháng)蘇打開(kāi)窗，少年站在雪地里，
睫毛上結著(zhù)冰碴，懷里抱著(zhù)塊燒紅的炭，炭光照亮他凍得發(fā)紫的臉：“我爺爺說(shuō)，
賬冊在西郊的枯井里，有譽(yù)王的人看守?！薄澳阍趺催M(jìn)來(lái)的？”梅長(cháng)蘇皺眉，侯府守衛森嚴，
一個(gè)少年不可能輕易闖入。阿竹從懷里掏出枚狼牙哨，
哨身上刻著(zhù)個(gè)“林”字：“這是我爹留給我的，說(shuō)危急時(shí)吹三聲，會(huì )有人接應。
”梅長(cháng)蘇的呼吸驟然停滯。這枚哨子，是當年他親手送給周平的，說(shuō)“只要哨聲響起，
無(wú)論我在哪里，都會(huì )來(lái)救你”?！澳愕薄拔业诳菥??！卑⒅竦穆曇舭l(fā)顫，
卻異常堅定，“他被譽(yù)王的人打斷了腿，還活著(zhù)?！泵烽L(cháng)蘇望著(zhù)少年眼里的火光，
像看見(jiàn)當年的自己——在梅嶺的雪地里，也是這樣攥著(zhù)團不肯熄滅的火，等著(zhù)有人來(lái)救贖。
臘月十三，西郊枯井旁的雪被染成了紅的。梅長(cháng)蘇站在松樹(shù)下，看著(zhù)蒙摯帶著(zhù)禁軍清理現場(chǎng)。
枯井里果然藏著(zhù)人，雙腿已廢，卻死死抱著(zhù)個(gè)鐵盒，正是周平。他看見(jiàn)梅長(cháng)蘇，
渾濁的眼睛突然亮了：“少帥……”梅長(cháng)蘇的喉嚨發(fā)緊，說(shuō)不出話(huà)。周平懷里的鐵盒里，
是譽(yù)王私藏軍械的賬冊，每一頁(yè)都沾著(zhù)血污，卻記得清清楚楚?！袄现堋彼紫律?，
握住周平冰冷的手。周平笑了，咳出的血染紅了胡須：“我就知道……少帥會(huì )來(lái)的。
”他指了指不遠處的阿竹，“我兒……就拜托少帥了?！卑⒅窆蛟谘┑乩?，死死咬著(zhù)嘴唇，
眼淚卻像斷了線(xiàn)的珠子。梅長(cháng)蘇摸了摸他的頭，
忽然看見(jiàn)少年靴筒里露出截刀柄——那是柄短刀，刀鞘上刻著(zhù)赤焰軍的徽記。
“這刀……”“是我爹給我的?！卑⒅襁煅手?zhù)，“他說(shuō)要是遇見(jiàn)壞人，就用這個(gè)保護自己。