在幼鳥(niǎo)被抓走后的第七個(gè)黎明，當第一縷晨光刺破云層時(shí)，負責偵察的飛鳥(niǎo)探子如離弦之箭劃破靛藍色的天幕，雙翅拍擊空氣發(fā)出尖銳的破風(fēng)聲響。這只渾身披著(zhù)深灰色羽毛的雨燕，尾羽邊緣還沾著(zhù)夜行者據點(diǎn)的腐葉碎屑，他猛地收翅停在黃潤面前，喙中還喘著(zhù)粗氣：“首領(lǐng)夫人，夜行者的老巢已探明！就在東北方那片終年被霧氣籠罩的闊葉林深處，直線(xiàn)距離約兩千公里！”
此言一出，聚集在大榕樹(shù)樹(shù)洞前的飛鳥(niǎo)們頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。一只體型小巧的蜂鳥(niǎo)瞪圓了眼睛，翅膀振動(dòng)的頻率都加快了幾分：“兩千公里？那可是要飛越整整三片松脂林和一條澎波支流??！”年長(cháng)的孔雀長(cháng)老更是將尾屏收得緊緊的，每一片眼斑都因焦慮而微微顫抖：“若全員遷徙式飛行，以我們中速鳥(niǎo)類(lèi)的時(shí)速估算，至少需要五天四夜?？捎坐B(niǎo)在那些惡魔手里多待一刻，就多一分危險啊……”
“不如這樣?！遍L(cháng)老身旁的織布鳥(niǎo)突然開(kāi)口，他的喙中還叼著(zhù)半根用于編織彈弓的藤條，“我們挑選三百只翅力強健的雨燕、燕鷗和獵隼組成先遣隊，憑借他們每小時(shí)百公里的速度，兩天內就能抵達闊葉林。剩下的鳥(niǎo)類(lèi)分成三批，由我帶領(lǐng)織布鳥(niǎo)家族沿途搭建臨時(shí)驛站，確保后續部隊的體力補給?！边@個(gè)提議讓不少飛鳥(niǎo)紛紛點(diǎn)頭，畢竟在危機四伏的長(cháng)途奔襲中，分批次行動(dòng)似乎是最穩妥的方案。
然而，大天鵝卻緩緩搖了搖頭，他殘缺的右翼在晨風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，掀起一陣微弱的氣流：“不可。三年前鐵爪王正是用了‘誘敵深入，分割包圍’的戰術(shù)，才讓我們在霜雪山損失慘重?！彼穆曇舻统炼硢?，仿佛每一個(gè)字都帶著(zhù)往事的沉重，“夜行者的偵察鴉群比狐貍還狡猾，一旦發(fā)現我們兵力分散，必然會(huì )用攻擊我們的防線(xiàn)缺口。到那時(shí)，被分割的部隊將如風(fēng)中殘燭，再無(wú)還手之力?！?/p>
就在氣氛陷入凝重之時(shí)，黃潤突然展開(kāi)翅膀，她胸前的珊瑚墜子碎成兩半，卻依然倔強地掛在頸間。這位曾經(jīng)溫柔的首領(lǐng)夫人，此刻眼神堅定如鐵，羽翼邊緣還沾著(zhù)前日戰斗留下的血痂：“諸位可曾記得，我說(shuō)過(guò)，在預言巖的幻象中，神鳥(niǎo)的利爪攥著(zhù)燃燒的羽靈？”她的聲音如洪鐘般響徹樹(shù)洞，驚起幾只棲息在洞頂的螢火蟲(chóng)，“夜行者能駕馭鋼鐵飛行器，我們就能讓火焰成為翅膀的燃料！”
說(shuō)到這里，她猛地轉頭看向大天鵝，目光如利劍般銳利：“雀問(wèn)大師藏在樹(shù)洞深處的那本《遺失的文明》，是時(shí)候拿出來(lái)了。我們要打造的，是能讓一千只飛鳥(niǎo)同時(shí)升空的‘烈焰方舟’——用松脂提煉的燃油驅動(dòng)螺旋槳，讓我們的翅膀追上夜行者的陰謀！”
當黃潤的話(huà)語(yǔ)落下，樹(shù)洞深處傳來(lái)齒輪轉動(dòng)的聲響。大天鵝沉默片刻，終于轉身用喙推開(kāi)一塊偽裝成巖石的木板，露出藏在地下的密室。那里整齊排列著(zhù)泛黃的羊皮圖紙，最上面一張畫(huà)著(zhù)帶有火焰紋路的飛行器，旁邊標注著(zhù)“試制第三十七版”的字樣。陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)洞的縫隙，照亮了圖紙邊緣的一行小字：“當光明與黑暗在引擎中共舞，飛鳥(niǎo)將重新丈量天空?！?/p>
大榕樹(shù)穹頂的機械工坊正透出暖黃色的光。數百只螢火蟲(chóng)被裝在在透明樹(shù)脂球里，懸在半空組成環(huán)形光源，將整個(gè)樹(shù)冠照得如同白晝。三十只織布鳥(niǎo)正站在腳手架上，用藤條固定住最后一片青銅螺旋槳，他們的喙尖不時(shí)擦過(guò)齒輪縫隙，濺起細碎的金色火花。
凌風(fēng)率領(lǐng)飛鳥(niǎo)主力振翅掠過(guò)云海時(shí)，一眼便望見(jiàn)大榕樹(shù)巔那抹倔強的金黃色身影。黃潤單翅斜倚在斷裂的瞭望臺柱旁，左翼以粗麻布草草包扎，滲出的血漬已在晨光中凝成暗紅的痂。她的尾羽上還沾著(zhù)硝煙熏染的灰，卻仍挺直脊背望向東北方——那里的云層下，正傳來(lái)幼鳥(niǎo)們微弱的啼鳴。
“領(lǐng)袖快看！”眼尖的藍冰突然振翅驚呼，翅膀上的露珠滴落在正在調試引擎的大天鵝身上。凌風(fēng)這才注意到，占據了大半個(gè)樹(shù)冠的飛行器已初具雛形——五根巨大的青銅支柱撐起流線(xiàn)型的機身，支柱表面雕刻著(zhù)鳳凰的圖騰。機身下方懸掛著(zhù)三個(gè)巨大的燃油囊，里面裝著(zhù)用松脂與蜂蜜熬制的透明燃料，正隨著(zhù)工匠們的動(dòng)作輕輕搖晃，發(fā)出細碎的晃蕩聲。
“夫人！”凌風(fēng)猛地收翅落地，爪尖在樹(shù)皮上刮出幾道深痕。他看見(jiàn)妻子受傷的羽翼如折翼的金盞花，喉頭驟然哽住，卻在對上她目光時(shí)，將所有的心疼都化作了羽翼下的溫柔。黃潤望著(zhù)丈夫眼中倒映的晨光，忽然想起新婚時(shí)他為自己梳理尾羽的模樣，淚水終于沖破眼眶，順著(zhù)喙尖砸在凌風(fēng)胸前的金羽上：“凌云和凌飛被鐵爪王的部下用鐵籠抓走了……我沒(méi)能……”
“噓——”凌風(fēng)輕輕用喙蹭過(guò)她的額羽，展開(kāi)翅膀將她顫抖的身軀裹進(jìn)溫暖的金色絨毛里。他感受到妻子爪中還攥著(zhù)半片幽冥骨甲碎片，那上面凝結的黑霧正被她掌心的溫度一點(diǎn)點(diǎn)灼散：“你守住了大榕樹(shù)的根基，保護了三十七個(gè)幼鳥(niǎo)，還讓飛行器的藍圖變成了現實(shí)?！彼皖^啄去她眼角的淚珠，聲音輕得像春日的柳絮，“在我心里，你永遠是最勇敢的?！?/p>
而此刻，東北方的闊葉林里，幼鳥(niǎo)們的啼哭聲正穿過(guò)鐵籠的縫隙，融入漫天的晨霧中。
鐵爪王佇立在腐葉堆積的高臺上，俯瞰著(zhù)腳下鐵籠里縮成一團的幼鳥(niǎo)。這些來(lái)自飛鳥(niǎo)之國的小生命中，有的羽毛還未長(cháng)全，嫩黃色的喙殼上還沾著(zhù)破殼時(shí)的黏液，正用驚恐的目光打量著(zhù)周?chē)涞蔫F欄。鐵爪王的鋼鐵鉤爪敲打著(zhù)籠欄，發(fā)出刺耳的“哐當”聲，驚得幾只幼鳥(niǎo)緊緊擠成一團，其中一只小雀鳥(niǎo)甚至發(fā)出了細細的啜泣。
“大王，我不明白……”禿鸛仰頭望著(zhù)陰影中的鐵爪王，“咱們夜行者的火器部隊已經(jīng)能發(fā)射藍火，干嘛不趁著(zhù)飛鳥(niǎo)之國元氣大傷，直接殺進(jìn)去奪下那片森林？”這位新崛起的夜行者指揮官，此刻眼中閃爍著(zhù)貪婪的光，似乎已經(jīng)看到了飛鳥(niǎo)之國在烈焰中臣服的景象。
鐵爪王緩緩轉身，左眼眶的幽藍火焰在暮色中跳動(dòng)，照亮了他嘴角那抹冰冷的笑?！澳阋詾槟孟乱豢脴?shù)，就能擁有整片森林？”鐵爪王的聲音混著(zhù)腐葉的霉味，“北方橡樹(shù)林的飛鳥(niǎo)正在磨利刀劍，西方沼澤的鷺鳥(niǎo)群在囤積蘆葦箭，還有天鷹山那群帶火銃的家伙……我們需要的不是一場(chǎng)勝仗，是能讓整個(gè)飛鳥(niǎo)世界永遠臣服的棋子?！?/p>
鐵爪王的鉤爪劃過(guò)最近的鐵籠，火星濺在幼鳥(niǎo)們顫抖的羽毛上?！斑@些只會(huì )啼哭的小東西，將來(lái)會(huì )成為最鋒利的匕首?！彼贸岚蚣馓羝鹨恢挥桩?huà)眉的下巴，“當我們在他們腦子里種下‘弱者天生該被統治’的種子，等他們長(cháng)出飛羽時(shí)，就會(huì )用利喙攻擊同類(lèi)的心臟?！辫F籠里突然響起一聲怒喝，原來(lái)是凌風(fēng)的幼子凌云，他正用尚未長(cháng)硬的喙殼撞擊著(zhù)鐵欄，嫩黃色的眼睛里燃燒著(zhù)怒火——那神情像極了凌風(fēng)當年在戰場(chǎng)上的模樣。
禿鸛盯著(zhù)凌云，忽然渾身一顫：“大王！這小崽子的眼神……”
“所以我才要留著(zhù)凌風(fēng)的兩個(gè)孩子?！辫F爪王的鉤爪重重砸在凌云的籠欄上，驚得幼鳥(niǎo)們再次發(fā)出驚叫，“等他們親眼看著(zhù)父母在面前求饒，等我們的火焰慢慢燒掉他們對‘正義’的信仰……”他忽然發(fā)出低沉的笑聲，震得高臺邊緣的腐葉簌簌掉落，“那個(gè)時(shí)候，凌云會(huì )成為夜行者的‘光明使者’，凌飛將化作散播恐懼的‘暗夜之花’——還有什么比讓飛鳥(niǎo)之王的血脈，親手撕毀他們的家園更有趣的事？”
禿鸛望著(zhù)鐵爪王身后逐漸凝聚的黑霧，那里面隱約浮現出九個(gè)頭顱的輪廓，忽然覺(jué)得脖頸發(fā)涼。他終于明白，鐵爪王要的從來(lái)不是一時(shí)的征服，而是讓整個(gè)飛鳥(niǎo)之國從根須到羽翼都徹底腐爛——而這些幼鳥(niǎo)，正是他播撒黑暗的第一粒種子。