在飛鳥(niǎo)之國廣袤的領(lǐng)空之下，翡翠般的樹(shù)冠層浪疊涌，蜂鳥(niǎo)穿梭于花間的嗡鳴與溪澗流水的清響交織成序章，卻掩不住枝頭守望者們繃緊的羽毛。往常這個(gè)時(shí)辰，歸巢的雁群會(huì )在天空畫(huà)出銀灰色的緞帶，可今日的云層卻像被揉皺的棉絮，沉甸甸地壓在大榕樹(shù)穹頂之上。
黃潤立在巢邊，尾羽上的金斑在暮色中微微發(fā)顫。她數著(zhù)凌風(fēng)臨行前留下的九片金羽——每片羽毛都用蛛絲系著(zhù)祈福的鈴蘭花，如今第七片花瓣已凋零。遠處傳來(lái)禿鼻烏鴉的啞啼，驚起她翅下細密的絨毛。自凌風(fēng)帶著(zhù)雀問(wèn)、太陽(yáng)之火等人前往鸮鸚鵡村莊，已有七日未見(jiàn)歸影，只有前日深夜傳來(lái)的信鴿羽毛上沾著(zhù)星點(diǎn)海鹽，暗示著(zhù)路途已至海濱。
“首領(lǐng)夫人，該用餐了?！必E的孔雀長(cháng)老邁著(zhù)蹣跚的步子走近，尾屏上的眼斑褪成灰紫色，“前任首領(lǐng)大天鵝說(shuō)，澎波之海的潮汐比往日高了三尺?！笨兹搁L(cháng)老的喙蹭過(guò)黃潤僵硬的肩羽，卻驚覺(jué)她頭頂新添的銀斑——那是昨夜守夜時(shí)被霜露染白的。
樹(shù)洞深處傳來(lái)大天鵝劃水的聲響，這位曾與鐵爪王血戰的老將，如今只能在水面漂浮。他寬大的蹼掌拍擊著(zhù)盛著(zhù)藥湯的貝殼碗：“讓占卜師再看看星象，鐵爪王的骨甲能吞噬攻擊，怕是和古籍里的幽冥之力有關(guān)?！彼娴褂持?zhù)他殘缺的右翼，那道深可見(jiàn)骨的傷痕在月光下泛著(zhù)青黑色，正是當年鐵爪王的鉤爪所留。
黃潤忽然振翅起身，頸間的珊瑚墜子撞上巢壁——那是凌風(fēng)在澎波之海大戰后送給她的定情信物?！拔乙ゲt望臺?！彼穆曇魩е?zhù)破殼幼鳥(niǎo)般的顫抖，卻透著(zhù)不容置疑的堅決，“如果預言巖的秘密與羽靈有關(guān)，或許……或許我能從極光的軌跡中看出端倪?！?/p>
孔雀長(cháng)老欲言又止，只能展開(kāi)半舊的尾屏為她遮擋穿堂風(fēng)。巢外的暮色愈發(fā)濃重，大榕樹(shù)的氣根垂落如無(wú)數只探向地面的手，每一根都系著(zhù)飛鳥(niǎo)們連夜趕制的祈福繩結。當黃潤的身影消失在螺旋上升的藤蔓階梯中時(shí)，年邁的老孔雀聽(tīng)見(jiàn)自己的尾羽在夜風(fēng)里發(fā)出細碎的哀鳴。
瞭望臺的青銅鏡面上凝著(zhù)露珠，黃潤用翅膀尖拂過(guò)鏡面，忽然想起藍冰教她和一眾飛鳥(niǎo)辨認星圖的那個(gè)夏夜?！翱?，那七顆連起來(lái)像羽靈形狀的，就是神鳥(niǎo)座?！彼泥辜恻c(diǎn)著(zhù)北斗七星，金羽在月光下流淌如熔金，“傳說(shuō)每當中秋月圓，羽靈的碎片就會(huì )落在最靠近星圖的山頂?！贝丝痰溺R面卻只映出她憔悴的面容，以及北方天際隱約的幽藍——那不該是暮色中的顏色，倒像是冰霜谷方向的極光。
“夫人！”大天鵝的叫喊從下方傳來(lái)，伴隨急促的撲翅聲，“東北方發(fā)現夜行者的火銃光！”黃潤轉身時(shí)，正看見(jiàn)東北方的天幕被火光照亮，那紅光中竟夾雜著(zhù)幽藍的紋路，與她昨夜夢(mèng)見(jiàn)的預言巖刻痕分毫不差。珊瑚墜子突然發(fā)燙，她這才驚覺(jué)頸間的羽毛已被冷汗浸透。
遠處，孔雀長(cháng)老正在組織老弱婦孺向樹(shù)洞深處轉移，她殘破的尾屏掃過(guò)儲存糧食用的樹(shù)洞，忽然想起凌風(fēng)出發(fā)前塞給他的油紙包——里面是給幼鳥(niǎo)們的蜂蜜蛋糕?！暗任覀兓貋?lái)，就給凌云凌飛辦滿(mǎn)月宴?！鳖I(lǐng)袖的話(huà)還在耳畔，此刻卻只剩紙包上的鈴蘭花香，混著(zhù)越來(lái)越濃的硝煙味，在夜風(fēng)中漸漸消散。
黃潤握緊了爪中的星象儀，鏡面上的幽藍極光突然劇烈波動(dòng)，如同一雙睜開(kāi)的眼睛。她終于明白為何凌風(fēng)堅持親自前往鸮鸚鵡村莊——那座被藤蔓覆蓋的預言巖，或許不僅藏著(zhù)鳳凰九子的秘密，更藏著(zhù)阻止九頭鳥(niǎo)重生的最后希望。而她能做的，唯有展開(kāi)翅膀，在瞭望臺上點(diǎn)燃烽火，讓那跳動(dòng)的火焰，成為照亮歸程的星辰。
“可還記得夜行者鼓搗出來(lái)的巨型飛行器？”黃潤猛地轉頭，尾羽上的金斑隨動(dòng)作在燭火下碎成一片光斑，“那些鐵家伙能載著(zhù)他們在天上橫沖直撞，咱們就只能仰頭吃灰？”她的喙尖幾乎要戳到大天鵝寬大的蹼掌，眼里跳動(dòng)著(zhù)從未有過(guò)的灼熱——那是昨夜在瞭望臺看見(jiàn)幽藍火光時(shí)燃起的念頭。
大天鵝的頸羽卻因焦慮絞成一團，扁扁的喙殼碾過(guò)潮濕的苔蘚：“您瞧這樹(shù)洞底下藏的火銃彈藥，打二十發(fā)就得耗光半片松脂林的樹(shù)脂?！彼归_(kāi)殘缺的右翼，疤痕處的絨毛被冷汗粘成一縷縷，“造飛行器得要會(huì )噴火的引擎、能抗風(fēng)的鋼鐵骨架，還有……”老戰士忽然噤聲，渾濁的眼瞳映著(zhù)壁縫里滲出的月光——那束光正斜斜切過(guò)他藏在石縫里的機械圖紙，圖紙邊緣還沾著(zhù)三年前澎波之海的海鹽。
黃潤忽然用翅膀按住他顫抖的肩羽，指節下的珊瑚墜子燙得驚人：“我曾夢(mèng)見(jiàn)預言巖的刻痕里，神鳥(niǎo)的爪子正抓著(zhù)燃燒的羽靈?！彼龎旱偷穆曇衾锘熘?zhù)樹(shù)皮燃燒的焦味，“也許咱們缺的不是能源，是敢把火焰攥在爪子里的勇氣?！?/p>
在夜行者盤(pán)踞的幽暗領(lǐng)地深處，腐葉與鐵銹混合的氣息中，鐵爪王如同一尊黑暗雕像般矗立在巨大的枯木上。他周身的幽冥骨甲泛著(zhù)暗紫色的幽光，每一片鱗片都流動(dòng)著(zhù)細密的黑霧，仿佛無(wú)數怨靈在其中翻涌。當暗影帶著(zhù)渡鴉士兵們魚(yú)貫而入時(shí)，森林中倒掛的蝙蝠群被骨甲的微光驚動(dòng)，發(fā)出尖銳的嘶鳴，撲棱著(zhù)翅膀飛起濺起陣陣灰塵。
“大王，您的氣息比往日更加強大了?！卑涤暗皖^行禮，翅膀收攏時(shí)帶起的氣流卷動(dòng)地面的腐葉，露出暗藏的金屬齒輪——那是三年前大戰遺留的火器殘骸。他身后的渡鴉士兵們紛紛單膝跪地，其中一名羽毛焦黑的渡鴉士兵偷瞄鐵爪王胸前凸起的骨甲紋路，那些形如鬼臉的圖案正滲出縷縷黑霧，在鐵爪王的利爪間凝聚成細小的漩渦?！按笸?，這身鎧甲真適合您！”他開(kāi)口道。
鐵爪王緩緩轉動(dòng)脖頸，左眼眶中的幽藍火焰跳動(dòng)著(zhù)掃過(guò)眾鳥(niǎo)。他的體型比復活前大了不止一倍，肩甲處的骨刺在月光下泛著(zhù)冷光?！澳氵@雙眼睛，該擦擦了?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音像生銹的齒輪在骨縫間摩擦，“只看見(jiàn)鎧甲？沒(méi)看見(jiàn)它吸收了多少飛鳥(niǎo)的攻擊？”渡鴉士兵渾身一顫，額頭重重磕在地面的碎石上。
暗影的目光卻被鐵爪王背后的陰影吸引——那團陰影比尋常的黑霧更加濃稠，隱約能看見(jiàn)九個(gè)頭顱的輪廓在其中若隱若現。他想起昨夜巡邏時(shí)，曾聽(tīng)見(jiàn)鐵爪王的營(yíng)帳里傳出低沉的對話(huà)聲，那聲音不似鐵爪王慣有的沙啞，倒像是從地底下冒出來(lái)的冷泉，每一個(gè)字都帶著(zhù)刺骨的寒意?！按笸?，您召喚屬下來(lái)……”暗影的話(huà)被突然爆發(fā)的黑霧打斷，鐵爪王的利爪已擦著(zhù)他的耳羽掠過(guò)，在石壁上刮出四道深可見(jiàn)底的痕跡。
鐵爪王盯著(zhù)石壁上滲出的幽藍火花，仿佛看見(jiàn)那日在針葉林上空，黑閃電的猛禽部隊如流星般趕來(lái)救援的場(chǎng)景。他的利爪碾過(guò)一塊銹蝕的火銃碎片，“數月前，本王的鉤爪離毛腿漁鸮的咽喉只差三寸，卻被那道橘紅色的火光燙傷了翅膀?！焙陟F突然凝聚成渡鴉士兵的形態(tài)，在他掌心做出持槍射擊的動(dòng)作，“那些會(huì )噴火的鐵管子，叫什么？”
暗影的喙殼重重磕在胸前的骨甲上：“回大王，那是飛鳥(niǎo)之國的火器。分為火槍、火銃和威力十分巨大的火炮。但火炮需要的能源太多，現在暫時(shí)造不出來(lái)?！彼偷負]動(dòng)翅膀，兩只夜行者烏鴉抬著(zhù)銹跡斑斑的木箱闖入，掀開(kāi)蓋子的瞬間，數十支火銃滾落在地，扳機處還纏著(zhù)干枯的血跡?！斑@是血月部隊遺留的火銃，”暗影用翅膀尖挑起一支槍管扭曲的火銃，“發(fā)射時(shí)需要填充松脂與碎石混合的‘爆燃粉’，但每次擊發(fā)后槍管都會(huì )發(fā)燙，連續過(guò)速發(fā)射就會(huì )炸膛?！?/p>
鐵爪王忽然發(fā)出低沉的笑聲，幽冥骨甲的鱗片間滲出更多黑霧，如活物般鉆入火銃的擊發(fā)裝置。當第一縷黑霧觸碰到殘留的爆燃粉時(shí)，槍管瞬間結出冰棱，卻又在幽藍火焰中迅速汽化，發(fā)出“滋滋”的聲響?！氨挤坌枰鹧?，”鐵爪王的聲音里帶著(zhù)狂喜，“而本王的骨甲能吞噬火焰——把黑霧灌進(jìn)槍管里，讓那些飛鳥(niǎo)看看，什么叫真正的‘烈焰’！”
暗影的瞳孔驟然收縮，他看見(jiàn)鐵爪王掌心的黑霧化作細長(cháng)的尖刺，刺入火銃的火藥室。下一秒，整支火銃在黑霧中懸浮起來(lái)，槍管里溢出的不再是橘紅色的火焰，而是幽藍色的光，所過(guò)之處，地面的腐葉瞬間碳化，露出底下泛著(zhù)金屬光澤的齒輪?！按笸?，這……”暗影的翅膀因震驚而顫抖，“如果把骨甲的力量注入火炮……”
“不僅僅是火炮?！辫F爪王張開(kāi)雙翼，“本王要讓每一顆彈藥都帶著(zhù)幽冥之力，讓飛鳥(niǎo)們的火焰反過(guò)來(lái)灼燒他們自己?！彼D頭看向暗影，左眼眶的火焰幾乎要將對方吞噬，“去把所有的火器圖紙都找出來(lái)——本王要在月升之前，看到能發(fā)射藍色火焰的‘幽冥火銃’?！?/p>
當暗影帶著(zhù)士兵們匆匆退去時(shí)，鐵爪王背后的陰影中傳出低沉的笑聲?！熬攀字嘏R之日，便是羽靈破碎之時(shí)?！蹦莻€(gè)不屬于鐵爪王的聲音在營(yíng)帳中回蕩，黑霧凝聚成的九頭鳥(niǎo)虛影張開(kāi)利爪，“讓你的發(fā)明快點(diǎn)成型，我的好徒兒——神鳥(niǎo)國的極光，已經(jīng)在等著(zhù)被染成血色了?！辫F爪王摸向胸前的骨甲，感受著(zhù)其中翻涌的黑暗力量，忽然露出猙獰的笑容。他知道，當火器與幽冥骨甲結合的那一刻，飛鳥(niǎo)之國的天空，將再也容不下任何光明。