"娘...您這是..."
季清瀾盯著(zhù)母親手腕上蠕動(dòng)的青鸞紋身，喉頭發(fā)緊。那根本不是普通刺青——在月光下，鳥(niǎo)羽紋理分明在緩緩舒展，仿佛活物！
季老夫人將李嬤嬤的眼皮合上，聲音異常平靜："她跟了我二十三年，最終還是逃不過(guò)。"枯瘦的手指撫過(guò)那角燒焦的襁褓，"當年接生的穩婆，如今就剩我一個(gè)了。"
夜風(fēng)突然變得刺骨。季清瀾發(fā)現院墻四周不知何時(shí)已立著(zhù)十余名灰衣人，青銅面具在月光下泛著(zhù)冷光。為首的正是兵部檔案室那個(gè)刺客！
"季夫人。"刺客頭領(lǐng)拱手，語(yǔ)氣竟帶著(zhù)幾分恭敬，"時(shí)辰到了。"
老夫人緩緩起身，藍光在她眼底流轉："我兒尚未知曉全部真相。"
"青鸞不需要知情者，只需要容器。"刺客頭領(lǐng)向前一步，"您違背誓言在先，私自調換..."
"閉嘴！"老夫人袖中突然射出一道銀光，刺客頭領(lǐng)急退數步，面具"咔"地裂開(kāi)一道縫。
借著(zhù)這個(gè)空隙，老夫人拽住季清瀾沖進(jìn)屋內。門(mén)閂剛落下，外面就傳來(lái)"哆哆哆"的悶響——是弩箭釘入門(mén)板的聲音！
"瀾兒，聽(tīng)好。"老夫人從佛龕后取出一卷泛黃的絹帛，"你不是我親生。"
季清瀾如遭雷擊："什么？"
"永和二年冬，先帝最寵愛(ài)的萱妃誕下雙生子。"老夫人語(yǔ)速飛快，手指在絹帛上劃過(guò)，"當夜宮中走水，兩位皇子'葬身火海'...實(shí)則是萱妃用死嬰調包，將你們送出宮外。"
絹帛展開(kāi)，上面繪著(zhù)兩個(gè)并排的嬰兒腳印，下方朱筆寫(xiě)著(zhù)"永和二年臘月初七"。旁邊是半塊燒焦的襁褓——與李嬤嬤手中那片正好能拼合！
"您是說(shuō)...我和沈知意..."
"你們是兄妹，更是雙生子。"老夫人按住他劇烈顫抖的手，"萱妃將女?huà)胪懈督o沈墨，男嬰交給當時(shí)還是宮婢的我。后來(lái)我嫁給你...嫁給定遠將軍季凌風(fēng)，就是為了給你個(gè)堂堂正正的身份。"
院門(mén)被撞得搖搖欲墜。老夫人從頸間扯下一枚玉墜塞給季清瀾："這是萱妃遺物，能暫時(shí)壓制蠱毒反噬?，F在去找沈丫頭，她體內的'蠱母'要蘇醒了！"
"我不走！"季清瀾拔劍擋在母親身前，"這些到底是什么人？"
"青鸞衛，直屬于當今太后。"老夫人苦笑，"當年萱妃組建青鸞本為制衡后宮，沒(méi)想到..."
轟然巨響中，門(mén)板四分五裂?；乙氯巳绯彼阌咳?。老夫人突然掀開(kāi)地磚，露出個(gè)黑黝黝的機關(guān)把手。
"記住，你本名蕭景明，是先帝嫡子！"她猛地轉動(dòng)把手，"走！"
地面驟然塌陷！季清瀾只覺(jué)腳下一空，整個(gè)人跌入滑道。最后一瞥中，他看見(jiàn)母親袖中飛出一支響箭，院中灰衣人頓時(shí)亂作一團。緊接著(zhù)，震耳欲聾的爆炸聲從四面八方響起，熾熱氣浪追著(zhù)滑道沖來(lái)...
滑道盡頭是季府后山的溪流。季清瀾摔進(jìn)冰冷的水中，遠處府邸已陷入一片火海。他掙扎著(zhù)爬上岸，胸口玉墜燙得驚人。而更詭異的是，他竟能清晰感受到另一股劇痛——不屬于他自己的、撕心裂肺的痛楚從遠方傳來(lái)，伴隨著(zhù)零碎的畫(huà)面：鐵鏈、冰水、有人在高聲念咒...
"沈知意..."季清瀾抹去臉上不知是水還是淚的液體，突然發(fā)現手背沾的是血——他的眼睛在流血！
玉墜藍光大盛，將溪水映得如同鬼火。季清瀾強忍劇痛，循著(zhù)那股感應向城中奔去。隨著(zhù)距離縮短，腦海中畫(huà)面越發(fā)清晰：一間石室，沈知意被鐵鏈鎖在中央，七名灰衣人圍著(zhù)她念咒。而她胸口處...竟有什么東西在蠕動(dòng)！
"堅持住..."季清瀾咬破舌尖保持清醒，"我來(lái)了。"
此時(shí)東方已現魚(yú)肚白。城門(mén)剛開(kāi)，趕早市的商販正排隊入城。季清瀾混在人群中，發(fā)現守城士兵比平日多了一倍，且個(gè)個(gè)神色緊張。
"聽(tīng)說(shuō)了嗎？季府走水，全家都燒沒(méi)了！"一個(gè)賣(mài)菜的老漢嘀咕。
"哪是走水，分明是火藥..."同伴剛開(kāi)口就被巡城兵瞪得噤聲。
季清瀾壓低頭上的斗笠。母親最后的話(huà)在耳邊回響——沈知意體內的"蠱母"正在蘇醒。這大概就是他們能遠距離感應對方的原因。但為何是現在？為何...
"讓開(kāi)！讓開(kāi)！"
一隊玄甲騎兵疾馳而過(guò)，百姓紛紛避讓。季清瀾瞥見(jiàn)為首者腰間的玄密司令牌——是皇帝的人！他們直奔城西方向，正是他感應中沈知意的位置。
季清瀾悄然尾隨。穿過(guò)七拐八彎的街巷，騎兵最終停在一座不起眼的宅院前。這地方他認得，是先帝時(shí)期修建的觀(guān)星臺舊址，地下有錯綜復雜的密室。
騎兵破門(mén)而入的瞬間，季清瀾從側墻翻入。借著(zhù)晨曦微光，他看見(jiàn)院中橫七豎八躺著(zhù)幾具灰衣人尸體，個(gè)個(gè)七竅流血而死。地下傳來(lái)打斗聲，他循聲沖進(jìn)甬道。
石室中的場(chǎng)景令他血液凝固：沈知意被鐵鏈懸在半空，白衣染血，胸口處凸起一個(gè)拳頭大小的鼓包，正隨著(zhù)咒語(yǔ)聲劇烈蠕動(dòng)。三名幸存的灰衣人圍著(zhù)石臺做法，臺上一尊青鸞銅像雙眼血紅。
"殺...了我..."沈知意突然抬頭，與剛闖入的季清瀾四目相對。她的眼睛已完全變成藍色，聲音直接在季清瀾腦中炸響：【蠱母要破體而出，我們都會(huì )死！】
灰衣人察覺(jué)異樣回頭。季清瀾不及思索，長(cháng)劍脫手飛出，正中為首者咽喉。另外兩人立刻拔刀相向。
"蕭景明！"其中一個(gè)灰衣人突然厲喝，"你敢違抗太后懿旨？"
這名字讓季清瀾動(dòng)作一滯。對方抓住破綻，刀鋒直取心窩——
鐺！
一柄繡春刀架住攻勢。季清瀾轉頭，竟是玄密司統領(lǐng)陸錚！
"季大人退后！"陸錚刀勢如虹，轉眼將兩名灰衣人逼到墻角，"陛下有令，活捉青鸞衛！"
更多的玄甲衛涌入石室。季清瀾趁機沖向沈知意。鐵鏈鎖扣復雜，他試了幾次都打不開(kāi)。
"鑰匙...在銅像下面..."沈知意氣若游絲。她胸口的鼓包蠕動(dòng)得更加劇烈，皮膚已被撐得透明，隱約可見(jiàn)里面有什么東西在張牙舞爪。
季清瀾掀翻銅像，果然找到把小巧的銀鑰匙。解開(kāi)鐐銬的瞬間，沈知意癱軟在他懷中。更可怕的是，那個(gè)鼓包開(kāi)始向他胸口移動(dòng)！
"連心蠱本是一對。"沈知意慘笑，"我體內是蠱母，你體內是蠱子...現在它們要合體了..."
劇痛如潮水般襲來(lái)。季清瀾看見(jiàn)自己胸口也鼓起同樣的包塊，兩處凸起隔著(zhù)衣物相互吸引。陸錚等人被這一幕驚得不敢上前。
"玉佩..."沈知意突然抓住季清瀾衣領(lǐng)，"萱妃的玉佩..."
季清瀾急忙掏出母親給的玉墜。沈知意將自己的玉佩也扯出來(lái)——兩塊半圓形的青鸞玉佩，合在一起嚴絲合縫！
雙佩相觸的剎那，耀眼的藍光從交合處迸發(fā)。季清瀾感到胸口鼓包如退潮般縮回體內，轉而化作一股暖流涌向四肢百骸。沈知意長(cháng)舒一口氣，眼中的藍色也逐漸褪去。
"殿下..."陸錚突然單膝跪地，"陛下等您多時(shí)了。"
季清瀾這才注意到，石室暗門(mén)處站著(zhù)個(gè)明黃身影——承景帝負手而立，眼中閃爍著(zhù)奇異的光芒。
"皇兄。"年輕的皇帝輕聲道，"別來(lái)無(wú)恙。"
"皇兄？"
季清瀾重復這個(gè)稱(chēng)呼，喉頭發(fā)緊。承景帝——他的"皇弟"蕭景琰站在石室入口，明黃色常服在火把下格外刺目。年輕的皇帝比平日朝堂上所見(jiàn)更瘦削，眼下掛著(zhù)兩輪青黑，唯有眼神銳利如初。
"陛下認錯人了。"季清瀾下意識將昏迷的沈知意護在身后，"臣..."
"蕭景明，永和二年臘月初七生于萱寧宮。"承景帝緩步上前，從袖中取出一卷黃絹，"先帝密旨在此，要朕當著(zhù)青鸞佩的面宣讀。"
季清瀾低頭看向懷中合二為一的青鸞玉佩，此刻它正散發(fā)著(zhù)柔和的藍光，將沈知意蒼白的面容映得如同琉璃。更奇異的是，他竟能通過(guò)玉佩感應到她微弱的心跳——咚，咚，緩慢卻堅定。
陸錚識趣地帶著(zhù)玄甲衛退出石室，只留下皇帝與這對兄妹。承景帝展開(kāi)黃絹，聲音低沉：
"朕自知不久于世，特立此詔：皇長(cháng)子景明、長(cháng)女景寧交由萱妃與青鸞衛秘密撫養。若朕崩后朝局有變，待雙生子年滿(mǎn)二十，憑青鸞佩相認，共繼大統..."
詔書(shū)上的朱印鮮紅如血——是傳國玉璽的印記。季清瀾雙手微微發(fā)抖，懷中沈知意突然輕咳一聲，睜開(kāi)了眼睛。那雙眸子已恢復常色，卻在看到皇帝的瞬間驟然收縮。
"三哥？"她虛弱地喚道。
承景帝眼眶微紅："寧兒還記得朕。"
季清瀾腦中一片混沌。母親臨終之言、先帝密旨、沈知意與皇帝的熟稔...所有這些碎片拼在一起，指向一個(gè)他不敢置信的真相。
"陛下早就知道？"
"七歲那年，朕在太后宮中看到一幅畫(huà)像。"承景帝蹲下身，與季清瀾平視，"畫(huà)中萱妃懷抱雙生子，身后站著(zhù)兩位侍女——一個(gè)是季老夫人，一個(gè)是沈墨夫人。"