巖縫深處的微光比鹿鳴想象的要明亮。
他拖著(zhù)身子在狹窄的通道中爬行，石壁上的苔蘚濕滑冰冷。掌心的契約印記持續散發(fā)著(zhù)溫熱，像一盞看不見(jiàn)的燈，指引著(zhù)他前進(jìn)的方向。懷里的《馭靈師手冊》貼著(zhù)胸口，能感覺(jué)到它隨著(zhù)自己的心跳微微震動(dòng)。
通道突然向下傾斜，鹿鳴一時(shí)沒(méi)穩住，滑了下去。他下意識護住頭部，卻落入了一個(gè)柔軟的物質(zhì)中——那是一片厚厚的、散發(fā)著(zhù)微光的藍色苔蘚，鋪滿(mǎn)了整個(gè)地下空間的地面。
鹿鳴喘息著(zhù)撐起身子，眼前的景象讓他屏住了呼吸。
這是一個(gè)半球形的石室，直徑約十丈，頂部鑲嵌著(zhù)數十顆發(fā)光的晶體，投下幽藍的光芒。石室中心矗立著(zhù)九根黑色石柱，排列成一個(gè)完美的圓形，每根石柱上都刻滿(mǎn)了與石碑相似的符文。最引人注目的是中心那根最高的石柱，頂端懸浮著(zhù)一顆拳頭大小的透明水晶，內部有云霧狀的物質(zhì)緩緩旋轉。
"這是......"
鹿鳴的聲音在空曠的石室中回蕩。他小心翼翼地站起來(lái)，發(fā)現那些發(fā)光苔蘚在他腳下形成了一條清晰的小路，直通中心石柱。
隨著(zhù)靠近，他注意到石柱基座周?chē)⒙渲?zhù)一些奇怪的物件：幾塊銹蝕的金屬片、一枚裂開(kāi)的玉墜、還有半截斷劍。這些東西看起來(lái)年代久遠，卻都散發(fā)著(zhù)微弱的靈氣波動(dòng)。
當他走到距離中心石柱三步遠時(shí)，水晶突然亮了起來(lái)。內部的云霧劇烈翻騰，投射出一束光柱，在地面上形成一個(gè)復雜的圖案——那是一個(gè)放大了無(wú)數倍的契約印記，直徑足有兩丈。
"汝來(lái)了......"
那個(gè)古老的聲音再次直接在腦海中響起，但這次清晰了許多。水晶中的云霧凝聚成一只眼睛的形狀，凝視著(zhù)鹿鳴。
"這是哪里？"鹿鳴問(wèn)道，聲音因干渴而嘶啞，"你到底是什么存在？"
"此處乃......遠古契約之廳......"聲音回答，"吾乃淵......上古守護者......"
水晶的光芒閃爍了一下，投射出新的圖像：一片浩瀚的荒野，天空中懸浮著(zhù)巨大的建筑群，無(wú)數靈獸在其間翱翔。
"靈獸文明......鼎盛時(shí)期......"淵的聲音帶著(zhù)懷念，"吾等守護平衡......直至混沌降臨......"
圖像突然變成黑暗與毀滅的場(chǎng)景，建筑崩塌，靈獸墜落。鹿鳴看到那只似龍似龜的巨獸——毫無(wú)疑問(wèn)就是淵的本體——被一道黑光擊中，墜向大地。
"吾受重創(chuàng )......陷入長(cháng)眠......"淵繼續道，"直至感知汝之靈魂......特殊......"
鹿鳴皺眉："我？我只是個(gè)靈力枯竭的廢物。"
"非也......"水晶射出一道細光，指向鹿鳴的腹部，"汝之靈脈......非缺失......而被封印......"
鹿鳴低頭，看到光束照在他的丹田位置。更奇怪的是，他能透過(guò)皮膚看到體內有一條細小的金色鎖鏈，纏繞在他的靈脈上。
"這是......"
"古老禁制......"淵解釋道，"吾之契約......可助汝逐步破除......"
鹿鳴突然警覺(jué)："代價(jià)是什么？"
水晶中的眼睛微微瞇起，似乎對這個(gè)敏銳的問(wèn)題感到滿(mǎn)意。"聰明......契約條件有二......"
地面上的光紋變化，顯示出兩行文字：
"一、汝需不斷變強，供養吾恢復；
二、汝需尋找散落的手冊殘頁(yè)，解開(kāi)最終秘密。"
鹿鳴咀嚼著(zhù)這些條件："如果我做不到呢？"
"契約反噬......"淵的聲音變得冰冷，"汝將淪為靈氣容器......直至枯竭......"
鹿鳴的掌心印記突然刺痛，提醒他這個(gè)威脅的真實(shí)性。他深吸一口氣，環(huán)顧這個(gè)神秘的遺跡。無(wú)論他是否愿意，契約已成，他別無(wú)選擇。
"我該怎么做？"
水晶突然熄滅，然后重新亮起。這次投射出的是一幅地圖，顯示著(zhù)這片區域的地形。一個(gè)紅點(diǎn)標記著(zhù)他們現在的位置，不遠處還有一個(gè)閃爍的藍點(diǎn)。
"首要目標......"淵指示道，"前往靈氣節點(diǎn)......激活汝之靈渦......"
鹿鳴仔細記下地圖細節，突然注意到角落里還有一個(gè)小綠點(diǎn)，正在緩慢移動(dòng)。"這是什么？"
"追蹤者......"淵的聲音帶著(zhù)警告，"混沌爪牙......感知到契約波動(dòng)......"
鹿鳴想起巖縫外那只詭異的手，胃部一陣緊縮。"它在找我？"
"暫時(shí)被結界阻擋......"淵說(shuō)，"但不會(huì )太久......汝需盡快離開(kāi)......"
就在這時(shí)，懷里的《馭靈師手冊》突然劇烈震動(dòng)，自動(dòng)飛出，懸浮在水晶前。書(shū)頁(yè)快速翻動(dòng)，最后停在中間一頁(yè)。那頁(yè)原本是空白的，現在卻浮現出密密麻麻的文字和圖案。
"基礎靈術(shù)......"淵解釋道，"汝之起步......"
鹿鳴湊近查看，發(fā)現這是一套簡(jiǎn)單的靈氣引導術(shù)，正好適合初學(xué)者。文字旁邊還有詳細的經(jīng)脈運行圖示，與他剛才看到自己體內的情況吻合。
"時(shí)間有限......"淵的聲音開(kāi)始變得斷續，"結界即將......"
水晶的光芒忽明忽暗，整個(gè)石室開(kāi)始輕微震動(dòng)。碎石從頂部掉落，那些發(fā)光的苔蘚也開(kāi)始迅速枯萎。
"快走......"淵催促道，"按地圖指引......"
鹿鳴抓住懸浮的手冊，轉身就跑。就在他即將到達出口時(shí)，身后傳來(lái)淵最后的話(huà)語(yǔ)：
"記住......汝非棄子......而是選中之人......"
一塊巨石轟然落下，幾乎擦著(zhù)鹿鳴的后背，封住了大部分通道。他拼命爬出巖縫，外面已是黎明時(shí)分，微弱的晨光透過(guò)樹(shù)林灑落。
鹿鳴癱坐在草地上，喘息著(zhù)查看手中的手冊和掌心的印記。遠處的山巒間，隱約可見(jiàn)一道黑煙升起——正是地圖上標記的靈氣節點(diǎn)方向。
他站起身，拍了拍身上的塵土。身后的山溝已經(jīng)完全坍塌，看不出任何入口的痕跡。但鹿鳴知道，那個(gè)自稱(chēng)淵的存在仍在那里，通過(guò)契約與他相連。
"選中之人......"他喃喃自語(yǔ)，嘴角勾起一抹苦笑，"那就證明給他們看吧。"
第一縷陽(yáng)光穿透云層，照在鹿鳴身上。他翻開(kāi)手冊的第一頁(yè)，開(kāi)始研讀那些突然出現的文字。無(wú)論前方有什么危險等待，至少現在，他有了目標和方向。
而在他看不見(jiàn)的維度，一縷微弱的靈氣正從印記流出，沿著(zhù)特定的軌跡，緩緩流向地下深處的那顆水晶。