七下邳城的晨鐘剛過(guò)三響，城門(mén)口就排起了長(cháng)隊。不同于往日的流民，
今日排隊的多是身著(zhù)儒衫的文士與挎著(zhù)兵刃的武夫。守門(mén)的士兵趙虎揉了揉眼睛，
看著(zhù)為首那個(gè)推著(zhù)獨輪車(chē)的紅臉大漢，忍不住嘟囔：“這陣仗，比趕集還熱鬧。
”紅臉大漢聽(tīng)到這話(huà)，甕聲甕氣地喊道：“某乃關(guān)羽，特來(lái)投奔沛公！”消息傳到府衙時(shí)，
劉邦正在翻看陳宮草擬的《勸農令》。他猛地拍案而起，
赤霄劍的斷柄在案幾上磕出清脆聲響：“關(guān)云長(cháng)？快請進(jìn)來(lái)！
”關(guān)羽推著(zhù)載著(zhù)老母親的獨輪車(chē)走進(jìn)大堂時(shí)，樊噲正抱著(zhù)酒壇豪飲。
看到那把偃月刀比樊噲的巨斧還要沉幾分，劉邦不禁想起當年鴻門(mén)宴上項莊的佩劍。
關(guān)羽單膝跪地的剎那，車(chē)簾微動(dòng)，露出位鬢發(fā)斑白的老嫗，正是關(guān)羽的母親?！澳赣H在上，
容孩兒為您引薦沛公?！标P(guān)羽話(huà)音未落，劉邦已快步上前扶住老嫗：“老夫人一路辛苦，
快請上座?！边@番舉動(dòng)讓關(guān)羽眼中閃過(guò)一絲動(dòng)容。他將青龍偃月刀橫在地上，
甕聲說(shuō)道：“聞沛公仁德，善待百姓，云長(cháng)愿效犬馬之勞。只是家母年事已高，需好生照料。
”“此事包在我身上?！?劉邦當即命人收拾后院廂房，又讓廚下燉了雞湯。
待看到隨后趕來(lái)的張飛時(shí)，更是笑得合不攏嘴 —— 這位豹頭環(huán)眼的猛將扛著(zhù)丈八蛇矛，
身后還跟著(zhù)三百余名親隨，都是從涿郡一路追隨而來(lái)的鄉勇?！耙淼?，你這隊伍可有名字？
” 劉邦拍著(zhù)張飛的肩膀問(wèn)道。張飛咧開(kāi)大嘴：“還沒(méi)名號！沛公賜個(gè)便是！
”“就叫破虜營(yíng)如何？” 劉邦指向窗外操練的士兵，“專(zhuān)破天下?lián)锫影傩盏牟蚶牵?/p>
”三日后，又有兩位不速之客到訪(fǎng)。當那個(gè)戴著(zhù)綸巾的青年與身背雙戟的少年走進(jìn)府衙時(shí)，
陳宮突然按住腰間佩劍 —— 他認出那是曹操麾下的謀士賈詡與猛將典韋。
“文和先生怎會(huì )到此？” 劉邦卻顯得鎮定自若，親自為賈詡斟上熱茶。賈詡微微一笑，
將一封書(shū)信推到案前：“曹公聽(tīng)聞沛公善待百姓，特命在下送來(lái)糧草千石。
只是典韋將軍……”他看向身旁怒目圓睜的壯漢，“執意要與樊噲將軍切磋武藝。
”樊噲當即擼起袖子：“怕你不成！”校場(chǎng)上，典韋的雙戟舞得如銅墻鐵壁，
樊噲的巨斧卻總能從縫隙中鉆進(jìn)去。三百回合后，兩人都已汗透衣背，
反而勾肩搭背地往酒肆走去。劉邦望著(zhù)賈詡意味深長(cháng)的眼神，忽然明白這哪里是切磋，
分明是曹操在試探虛實(shí)?！安芄暮靡馕倚念I(lǐng)了?！?劉邦將糧草清單推回，
“只是這些糧食，還請文和先生帶回。下邳百姓雖窮，卻有骨氣?！辟Z詡收起清單時(shí)，
袖中掉出半張殘破的輿圖。劉邦瞥見(jiàn)上面圈著(zhù)許昌二字，
嘴角勾起一抹冷笑 —— 這分明是曹操在暗示能幫他 “挾天子”。送走賈詡的當晚，
陳宮拿著(zhù)新繪制的輿圖走進(jìn)來(lái)：“主公，東?？鱽?lái)消息，糜竺愿獻資百萬(wàn)，助我軍擴編。
”“糜竺？” 劉邦想起這位徐州巨富，“他想要什么？”“只求主公保東海百姓平安。
” 陳宮指著(zhù)輿圖上的瑯琊郡，“那里有鐵礦，若能拿下，便可打造兵器。
”劉邦的指尖在輿圖上劃過(guò)，從下邳到東海，再到瑯琊，連成道弧形防線(xiàn)。
他忽然想起當年韓信的 “明修棧道，暗度陳倉”，轉頭對趙云道：“子龍，你帶五百輕騎，
明日去瑯琊探探虛實(shí)?！壁w云領(lǐng)命時(shí)，關(guān)羽突然開(kāi)口：“主公，某愿同往?！眱扇蘸?，
探馬回報：瑯琊守將臧霸勾結泰山賊寇，正在欺壓礦工。劉邦當即點(diǎn)起五千兵馬，
命關(guān)羽、張飛為先鋒，自己親率中軍隨后跟進(jìn)。攻破瑯琊城的那天，
劉邦在礦洞深處發(fā)現了驚人的景象 —— 數百名礦工被鐵鏈鎖著(zhù)，
骨瘦如柴的孩童在礦石堆里撿拾碎鐵。一個(gè)斷了腿的老礦工顫抖著(zhù)遞來(lái)塊鐵礦石：“沛公，
這是好鐵，能鑄好刀……”劉邦的斷劍突然劈向礦洞的立柱，火星四濺中，
他沉聲道：“從今日起，所有礦工皆為自由民！凡年滿(mǎn)十六者，編入匠營(yíng)，月發(fā)三石糧！
”歡呼聲震落洞頂的碎石。當臧霸被押到面前時(shí)，劉邦看著(zhù)這位曾效力于陶謙的將領(lǐng)，
忽然問(wèn)道：“你可知罪？”臧霸梗著(zhù)脖子：“成王敗寇，要殺便殺！”“我不殺你。
” 劉邦指向那些正在搬運礦石的士兵，“戴罪立功，去東?？ざ竭\糧草吧。
”此舉讓臧霸瞠目結舌，陳宮卻暗中點(diǎn)頭 —— 主公這是在效仿當年韓信胯下之辱的典故，
要收服人心。秋收時(shí)節，下邳城外的稻田里響起歡歌。劉邦站在田埂上，
看著(zhù)百姓們收割稻谷，忽然對身邊的糜竺笑道：“子仲，你看這景象，
像不像當年關(guān)中的新豐？”糜竺剛要答話(huà)，卻見(jiàn)一匹快馬從西方疾馳而來(lái)。騎士翻身滾落時(shí)，
甲胄上還沾著(zhù)血污：“報 —— 董卓遷都長(cháng)安，焚燒洛陽(yáng)！”劉邦猛地攥緊斷劍，
指節泛白。他仿佛看到咸陽(yáng)宮的火光在眼前重現，那些被焚燒的宮室，哀嚎的百姓，
與此刻的洛陽(yáng)重疊在一起?！皞魑覍⒘??！?他的聲音帶著(zhù)金屬般的冷硬，
“關(guān)羽率破虜營(yíng)進(jìn)駐彭城，張飛鎮守東海，趙云、呂布整編騎兵。三日之后，兵發(fā)兗州！
”陳宮突然拉住他的衣袖：“主公，曹操與袁紹在官渡對峙，此時(shí)西進(jìn)……”“正因如此，
我們才要去?！?劉邦指向輿圖上的許昌，“天子困于長(cháng)安，百姓流離失所。
這匡扶漢室的戲碼，該由我們來(lái)唱?！碑斠?，府衙的燈亮至天明。
劉邦親手寫(xiě)下《討董檄文》，其中 “凡日月所照，江河所至，皆為漢土；凡漢土之上，
皆我赤子” 一句，次日便隨著(zhù)信使傳遍中原。
當關(guān)羽的破虜營(yíng)在彭城豎起 “沛公” 大旗時(shí)，無(wú)數流民扛著(zhù)鋤頭加入隊伍，
他們的頭巾雖不是黃巾，卻比黃巾更鮮紅。在瑯琊的鐵礦里，工匠們正日夜趕工。
最鋒利的那把環(huán)首刀被送到劉邦面前時(shí)，他忽然想起赤霄劍的傳說(shuō)。
斷劍的殘片在燭火下泛著(zhù)幽光，仿佛在催促著(zhù)他 —— 是時(shí)候斬斷這腐朽的王朝，
讓新的太陽(yáng)升起了。八兗州地界的官道上，劉邦的隊伍如一條長(cháng)龍蜿蜒前行。
關(guān)羽的破虜營(yíng)在前開(kāi)路，青龍偃月刀所過(guò)之處，沿途的小股賊寇望風(fēng)而逃。
張飛則率領(lǐng)一支精騎殿后，確保糧草輜重萬(wàn)無(wú)一失。行至泰山腳下時(shí)，忽遇一場(chǎng)瓢潑大雨。
劉邦下令在山坳中扎營(yíng)避雨，帳篷剛搭好，趙云就一身濕衣闖了進(jìn)來(lái)：“主公，
山上來(lái)了一伙人，自稱(chēng)是泰山太守應劭的部下，說(shuō)要見(jiàn)您。
”劉邦擦了擦臉上的雨水：“讓他們進(jìn)來(lái)?！逼毯?，
幾個(gè)身披蓑衣的士兵領(lǐng)著(zhù)一個(gè)文士模樣的人走進(jìn)帳篷。那人見(jiàn)到劉邦，
倒身便拜：“在下陳琳，乃應太守麾下主簿。聽(tīng)聞沛公大軍過(guò)境，特來(lái)獻上泰山輿圖，
愿為向導?！标悓m接過(guò)輿圖，展開(kāi)一看，眉頭頓時(shí)皺起：“這圖上的關(guān)隘標注，
與我們探得的不符?！标惲漳樕⒆?，強作鎮定道：“此乃舊圖，新圖正在繪制中。
”劉邦端起桌上的姜湯，慢悠悠地喝了一口：“孔璋先生的《為袁紹檄豫州文》，
我倒是讀過(guò)。只是不知先生何時(shí)投靠了應劭？”陳琳額頭滲出冷汗，
他沒(méi)想到劉邦竟認出了自己。當年他為袁紹寫(xiě)檄文痛罵曹操，
如今卻在這荒山野嶺被劉邦識破身份，一時(shí)間竟不知如何應答?！跋壬槐伢@慌。
” 劉邦將姜湯推到他面前，“我知你是不得已而為之。如今袁紹與曹操在官渡對峙，
應劭不過(guò)是墻頭草，先生留在他身邊，怕是難有作為?！标惲胀?zhù)劉邦真誠的眼神，
心中一動(dòng)：“沛公若能救泰山百姓于水火，在下愿效犬馬之勞?！薄昂?！” 劉邦當即拍板，
“就請先生為我軍草擬布告，曉諭兗州各縣，我軍此來(lái)只為驅逐董卓余孽，不傷百姓分毫。
”陳琳提筆蘸墨時(shí)，帳篷外傳來(lái)一陣喧嘩。張飛掀簾而入，
手里提著(zhù)個(gè)血糊糊的人頭：“主公，這伙人果然是詐降！他們在山澗設了埋伏，
被俺一鍋端了！”劉邦看著(zhù)那顆人頭，正是方才領(lǐng)陳琳來(lái)的那個(gè)士兵頭目。
他對陳琳道：“先生不必在意，此乃應劭的陰謀，與先生無(wú)關(guān)?！标惲招闹懈屑?，
下筆愈發(fā)流暢。布告寫(xiě)好后，劉邦命人抄寫(xiě)百份，沿途張貼。
百姓們見(jiàn)布告上寫(xiě)著(zhù) “秋毫無(wú)犯” 四字，紛紛走出家門(mén)，簞食壺漿以迎王師。
大軍行至任城時(shí)，遇到了真正的阻力。守將呂虔是曹操的親信，此人善使大刀，
更兼手下有一支精銳的 “泰山兵”，據城死守，拒不投降。劉邦在城下觀(guān)察了三日，
對眾將道：“任城城高墻厚，硬攻損失太大。子龍，你帶一支小隊，繞到城后，
伺機奪取東門(mén)?！壁w云領(lǐng)命而去。當晚三更，任城東門(mén)突然燃起烽火。呂虔急忙率軍馳援，
卻被早有準備的關(guān)羽截在半路。青龍偃月刀與呂虔的大刀碰撞在一起，火星在夜色中四濺。
“呂將軍，何不歸順沛公？” 關(guān)羽一邊交手，一邊勸道，“曹公雖強，卻多疑好殺。
沛公仁德，才是百姓之福?！眳悟浜咭宦暎骸靶菀嘌?！我受曹公厚恩，豈能背主求榮？