日子如同被投入深潭的石子，表面的漣漪很快平復，底下卻暗流洶涌，沉渣泛起，再也無(wú)法回到最初的清澈。阿燼依舊是那個(gè)沉默的阿燼，手腳麻利地在小院里忙進(jìn)忙出，劈柴、擔水、生火、煮飯。他依舊會(huì )在清晨為凌滄準備好練劍后擦汗的溫熱布巾，依舊會(huì )在黃昏時(shí)分，蹲在院子角落那個(gè)小小的藥爐旁，守著(zhù)瓦罐里咕嘟咕嘟翻滾的藥湯。
只是，他的目光不再像以前那樣，總是帶著(zhù)濡慕和暖意追隨著(zhù)凌滄的身影。更多的時(shí)候，他低垂著(zhù)眼瞼，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮擋住那雙深潭般死寂的眼睛。只有在凌滄背過(guò)身去，或是凝神練劍心無(wú)旁騖時(shí)，阿燼的視線(xiàn)才會(huì )像淬了冰的針，無(wú)聲無(wú)息地刺向那個(gè)挺拔的背影。
那眼神里，沒(méi)有恨，沒(méi)有怒，只有一片凍徹骨髓的荒蕪。
藥罐里升騰起苦澀的霧氣，氤氳了他蒼白瘦削的臉。他盯著(zhù)那翻滾的深褐色藥汁，仿佛那里面煮的不是治傷的草藥，而是他沉淪的心。手，伸向旁邊那個(gè)粗陶小罐。罐子里裝著(zhù)一種曬干的草葉，顏色深褐發(fā)黑，帶著(zhù)一種奇異的、近乎甜膩的香氣——斷腸草。這是他前幾日借口去后山拾柴，在山崖背陰的亂石縫里偷偷采來(lái)的。劇毒，一槍便可致命。
他枯瘦的手指捻起一小撮干枯的葉片，指尖因為用力而微微顫抖，骨節突出。那細微的顫抖不是因為恐懼，更像是一種被抽空了所有情緒的、機械的僵硬。他看著(zhù)那撮黑色的葉子落入翻滾的藥湯中，瞬間便被深褐色的旋渦吞沒(méi)，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
一錢(qián)。不多不少。
藥汁翻滾著(zhù)，散發(fā)出比平日更加濃郁的、帶著(zhù)一絲詭異甜香的苦澀氣味。阿燼面無(wú)表情地用蒲扇輕輕扇著(zhù)爐火，火光映在他漆黑的瞳孔里，跳躍著(zhù)，卻照不進(jìn)一絲光亮。
“阿燼?！绷铚娴穆曇糇陨砗箜懫?，帶著(zhù)一絲練劍后的疲憊沙啞。
阿燼的脊背瞬間繃緊，如同一張拉滿(mǎn)的弓弦。他緩緩轉過(guò)頭，臉上已迅速調整好平日的溫順，只是眼神深處那片死寂的荒蕪，無(wú)論如何也掩飾不住。
凌滄并未察覺(jué)異樣，只當他是累了。他走近藥爐，看著(zhù)瓦罐里升騰的熱氣，習慣性地伸出手想揉揉阿燼的頭，像過(guò)去無(wú)數次那樣。
阿燼的身體猛地一縮，像被火燎到，不著(zhù)痕跡地偏開(kāi)了頭，避開(kāi)了那只溫熱寬厚的手掌。他的動(dòng)作迅捷而無(wú)聲，帶著(zhù)一種小獸般的警惕。
凌滄的手在半空中頓了一下，眼中掠過(guò)一絲極淡的、幾乎難以捕捉的疑惑，隨即化為一聲幾不可聞的嘆息。他的手自然地收回，搭在了藥罐邊緣，感受著(zhù)那滾燙的溫度。
“這藥……味道似乎比往日濃些？”凌滄吸了吸鼻子，隨口問(wèn)道。
阿燼的心跳驟然漏了一拍，幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)。他用力捏緊藏在袖中的拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，才勉強維持住表面的平靜。他抬起頭，對著(zhù)凌滄努力扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)僵硬得近乎扭曲的笑容，然后飛快地低下頭，用手指了指自己的喉嚨，又擺了擺手。
意思是：喉嚨不舒服，聞不太清。
凌滄看著(zhù)少年低垂的頭顱和那截脆弱的后頸，沉默了片刻。最終，他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)?！班?，涼一涼就端來(lái)吧?！?/p>
他轉身走向院中那棵老槐樹(shù)下的石桌，背影在夕陽(yáng)余暉里顯得有些孤寂。阿燼盯著(zhù)那個(gè)背影，袖中緊握的拳頭緩緩松開(kāi)，掌心留下幾個(gè)深深的月牙形血痕。他低下頭，看著(zhù)藥罐里翻滾的毒汁，那深褐色仿佛化作了無(wú)邊的黑暗，要將他徹底吞噬。
日子就在這無(wú)聲的煎熬與下毒中滑過(guò)，每一天都漫長(cháng)得如同在刀尖上行走。阿燼看著(zhù)凌滄喝下那碗碗加了料的藥湯，看著(zhù)他的臉色在劇毒的侵蝕下日漸灰敗下去，看著(zhù)他挺拔的身姿開(kāi)始出現不易察覺(jué)的佝僂，看著(zhù)他偶爾會(huì )扶著(zhù)廊柱，壓抑地低咳幾聲，指縫間滲出刺目的猩紅。
每一次看到那抹猩紅，阿燼的心就像被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的痛苦和一種扭曲的、報復性的快意交織纏繞，幾乎要將他撕裂。他強迫自己不去看，不去想，只是更沉默地劈柴，更用力地擦洗灶臺，仿佛要將所有翻涌的情緒都發(fā)泄在那些冰冷的器物上。
霜華閣里并非風(fēng)平浪靜。掌門(mén)大弟子沈千峰來(lái)找凌滄的次數明顯頻繁起來(lái)，每次來(lái)，兩人都關(guān)在凌滄那間簡(jiǎn)陋的書(shū)房里密談許久。阿燼借著(zhù)添茶送水的機會(huì )，總能捕捉到一些零碎的、令人心驚的字眼。
“……‘驚鴻掠影’……閣主很重視……萬(wàn)不可再出差池……”沈千峰的聲音低沉而嚴肅。
“咳咳……放心……東西在我這里……比在秘庫……更安全……”凌滄的咳嗽聲帶著(zhù)壓抑不住的虛弱。
“師叔，您臉色很不好?！鄙蚯Х宓穆曇魩е?zhù)關(guān)切，“舊傷又犯了？還是……”
“無(wú)妨，老毛病了?！绷铚娴穆曇魯鄶嗬m續，透著(zhù)疲憊，“只是……總想起……赤焰莊的故人……快十二年了……”
赤焰莊！
這三個(gè)字如同驚雷，在門(mén)外端著(zhù)茶盤(pán)的阿燼耳邊炸響！他手猛地一抖，滾燙的茶水濺到手背上，瞬間燙紅了一片。他卻渾然不覺(jué)，只是死死咬住下唇，牙齒深深陷入唇肉，嘗到一絲血腥的鐵銹味。
書(shū)房?jì)鹊恼勗?huà)還在繼續，聲音卻壓得更低，如同蚊蚋。阿燼只隱約聽(tīng)到“……螭紋……線(xiàn)索……追查……小心……”幾個(gè)模糊的字眼。
螭紋！又是螭紋！
阿燼端著(zhù)茶盤(pán)，僵硬地退開(kāi)，后背緊緊貼在冰冷的廊柱上。赤焰莊、螭紋、凌滄的舊傷……這些碎片在他混亂的腦海里瘋狂碰撞、組合。凌滄為什么要提起赤焰莊？是愧疚？還是……在試探？他口中的“故人”又是誰(shuí)？沈千峰所說(shuō)的“驚鴻掠影”又是什么？難道……凌滄藏匿那斷刀，還有其他更深的圖謀？