另一頭，剛剛從溫府離去的崇州司天監眾人。
不管萬(wàn)謝再怎么抗拒，他的鼻子的確比獵犬還要靈敏。
循著(zhù)雨疏提供的針線(xiàn)盒上留下的殘香，他與玉瓊然重新返回到案發(fā)現場(chǎng)。憑借敏銳的嗅覺(jué)，二人一路登高，最終追到了玉虛山嶺深處的一座小山頭。
萬(wàn)謝低頭左右走動(dòng)一圈：“氣味在這里斷了?！?/p>
“這里？”玉瓊然極目遠眺，此地并無(wú)人跡，唯有草木興盛。僅有的兩行腳印也是他們剛剛留下來(lái)的，因山勢險峻高絕，尋常人絕難攀爬至此處。
但是...“太安靜了，連鳥(niǎo)雀聲也沒(méi)有?！庇癍側画h(huán)顧四周，古木參天，枝干虬勁遮天蔽日，卻聽(tīng)不見(jiàn)任何活物的動(dòng)靜，這么大的一片范圍，畫(huà)皮鬼能將洛家小姐藏到哪去呢？
他抿唇思索，側身向萬(wàn)謝問(wèn)道：“能更精準地定位他們的位置嗎？”
萬(wàn)謝搖頭：“到處都是腐臭的氣味，反而讓人難以分辨?！?/p>
如此看來(lái)，此處定是畫(huà)皮鬼的藏身之所沒(méi)錯了。
玉瓊然神色一凜，示意他們分頭搜尋，兩人當即化作兩道殘影，一人往東，一人往西疾馳而去。
他們身影消失的瞬間，樹(shù)冠間垂落的陽(yáng)光倏忽暗了一剎。
樹(shù)頂忽地多了一只黑色的大鳥(niǎo)。只見(jiàn)它雙翼展開(kāi)，光是翼展就有兩丈多長(cháng)，漆黑的羽毛蓬松油潤，在光下隱隱泛著(zhù)幽幽磷光。
大鳥(niǎo)微微拍動(dòng)翅膀，飄落數根羽毛，忽地變成幾只圓滾滾的小鳥(niǎo)，無(wú)聲隨著(zhù)微風(fēng)盤(pán)旋而去，也消失在了茫茫山林之中。
玉瓊然腳踏林木的枝干向東奔行，邊跑邊不斷掃視下方景象，行至一處時(shí)，他腰間的七星龍淵劍忽然發(fā)出低低的嗡鳴。
寒鐵劍身上的龍形暗紋好像活了過(guò)來(lái)，兩條青龍順著(zhù)劍鞘絲滑地游向劍柄并停留其上，兩只龍頭齊齊往東北方向看去。
這是玉家家傳的寶劍，高潔鎮妖，對妖邪氣息格外敏感。
他循著(zhù)劍柄發(fā)燙的方向追至崖邊，碎石在靴下接連滾落深谷，空蕩蕩的懸崖上什么都沒(méi)有，疑惑間，‘砰——’的一聲巨響忽然從下方的巖壁中傳來(lái)。
居然藏在下面！
畫(huà)皮鬼向來(lái)晝伏夜出，所以他們剛剛也是往林間陰暗的地方去搜尋，沒(méi)想到它居然如此狡猾，故意將藏身地點(diǎn)放在向陽(yáng)面的懸崖之下。
玉瓊然立時(shí)俯身，正瞥見(jiàn)兩道糾纏的影子往山底墜去。一道是碧綠色襦裙包裹著(zhù)的纖細倩影，另一道正是那只青面獠牙的畫(huà)皮鬼。
不容多想，他信手點(diǎn)燃響箭，整個(gè)人如白虹貫日，縱身躍入深淵。
***
丹霞城，司天監，伏靈衛所。
玉瓊然端坐于大堂正中的高臺桌案之后，低垂雙眸，手中執筆，然而筆尖卻靜止不動(dòng)。
為什么？
他在玉家從小所受的教誨早已銘刻于心：解救人質(zhì)之際，當務(wù)之急乃是洞察形勢、確保對方安危為先，后續再安撫遇難者情緒...
可當他將洛姑娘從險境中救出時(shí)，當時(shí)本想出口安撫的話(huà)語(yǔ)，卻在看到她面容的那一刻戛然而止。
那是一種思緒瞬間抽離的感覺(jué)，仿佛有一股無(wú)形的力量特然降臨于身，讓他無(wú)喜無(wú)憂(yōu)，心中唯有對這份突兀心緒帶來(lái)的驚訝與困惑。
“...大人?！?/p>
那個(gè)洛姑娘，究竟是什么人？玉瓊然直覺(jué)有些不對，又想不出結果。
“大人！”萬(wàn)謝陡然提高音量，聲音如驚雷在他耳邊炸響，玉瓊然的思緒驟然中斷，渙散的目光瞬間凝聚起來(lái)。
難得看到勤于公務(wù)的小玉大人有這樣的分心失神的時(shí)候，站在書(shū)桌后，和萬(wàn)謝一起等候匯報的婆利蘭和罔象不由互相對視了一眼。
“咳，你們回來(lái)了，查驗結果如何？”玉瓊然輕咳一聲，掩飾房間內短暫的尷尬，他隨手拿起一本空白折子，放在桌案上，沾墨準備記錄。
萬(wàn)謝：“畫(huà)皮的尸首已經(jīng)帶回，如今交由監內的醫師及靈工師處置。只是它自高處墜落，身上肢體殘破不全，唯有體內的怨氣精魄堪堪可用，在提取后，已送至尋主簿處入庫封存了?！?/p>
玉瓊然點(diǎn)頭，下一刻又皺眉：“殘破不全？”
畫(huà)皮鬼雖名為鬼，然而他的體質(zhì)卻更近似妖怪。與尋常鬼魂被消滅后化作煙霧消散不同，在它死后，反而會(huì )留下一副完整的軀殼。
畫(huà)皮鬼神通有限，只有剝皮、畫(huà)皮之術(shù)異于常人，戰斗時(shí)全憑超凡體魄近身搏斗，因此它的雙爪纖長(cháng)而鋒利，向來(lái)是靈工師制作近戰武器的上佳材料。
萬(wàn)謝點(diǎn)頭，明白玉瓊然的疑惑：“畫(huà)皮鬼雙臂、左腿皆失，創(chuàng )面平整，我們尋遍整個(gè)山頭也未曾發(fā)現。這樣的手法，定然是高手所為，且是用一把削鐵如泥的武器做下的?！?/p>
能像切豆腐一樣斬開(kāi)畫(huà)皮鬼的身體，如此鋒利，就算是市面上罕見(jiàn)的精鐵刀兵也難以做到。
玉瓊然面色一凜。
不僅有這樣的武器，還取走了畫(huà)皮的雙臂...那個(gè)神秘人的意圖昭然若揭，他是想像靈工師那般，將其肢體制作成武器。
“現場(chǎng)可發(fā)現其他可疑人員行跡？”當時(shí)玉瓊然急于將昏迷的洛姑娘送回城中診治，善后與搜尋之事，皆交給了萬(wàn)謝去做。
萬(wàn)謝搖頭又點(diǎn)頭。山洞中彌漫著(zhù)濃烈的血腥氣，顯然那里就是戰斗的發(fā)生地，但除了洛姑娘的味道以外，他聞不到其他任何的氣息。
但是...萬(wàn)謝從袖子里掏出三根黑色的羽毛。
“咦？”婆利蘭微微挑眉，伸手將羽毛拈起，仔細端詳。
“這個(gè)...似乎是一種特殊精怪的羽毛...”她隱約覺(jué)得曾經(jīng)在那本書(shū)里看過(guò)，卻一時(shí)間想不起來(lái)。
于是婆利蘭將羽毛收了起來(lái)：“我回頭向尋主簿請教一下，說(shuō)不定這就是斬殺畫(huà)皮的那個(gè)人留下的?！?/p>
尋主簿是崇州司天監中掌管妖籍檔冊與妖材倉庫物資的官吏，他和負責文書(shū)案牘、功勛核算及法器調撥的許判書(shū)一樣，是玉瓊然在日常公務(wù)上的左右手。
妖籍檔冊里詳細記載著(zhù)世間多種精怪的特性，尋主簿長(cháng)年累月浸淫其中，故而對此頗有研究。
玉瓊然垂落眼簾一瞬，目光又轉向婆利蘭與罔象二人：“泄密之人可已抓到？”
罔象上前一步，拱手稟道：“是碧霄觀(guān)靈素真人的弟子青云所為。我們已將其緝拿歸案，押入獄中。后續之事如何處置，只怕還需大人與靈素真人商議?！?/p>
婆利蘭有些郁悶地補充：“畫(huà)皮流亡至崇州后，混入了一戶(hù)富商家中，頂替了家中千金的身份。青云上門(mén)行醫時(shí)察覺(jué)到了蹊蹺，然而她卻仍選擇與對方勾結?！?/p>
“她負責在城中尋覓那些面容姣好的少女為畫(huà)皮鬼探路，而畫(huà)皮在挖心剝皮、頂替這些少女的身份后，就會(huì )將逝者家中的金銀交給她?！?/p>
碧霄觀(guān)是扎根丹霞城多年的女觀(guān)，觀(guān)中門(mén)風(fēng)清正，尤擅長(cháng)婦科醫術(shù)，因此是城中貴女的座上賓。
此外，碧霄觀(guān)在清毒去祟的法事上也造詣頗深，她們與崇州司天監往來(lái)多年，彼此多有合作。
天生可修習靈術(shù)之人本就萬(wàn)中挑一，哪怕在司天監中，武力高強、能正面迎敵鬼怪之人亦是鳳毛麟角。因此他們常與民間異人合作，想來(lái)消息就是通過(guò)青云走漏出去的。
想到這里，婆利蘭更郁悶了，小玉大人和萬(wàn)謝、雷鳴都是上個(gè)月才從京都調任過(guò)來(lái)的，對本地的關(guān)系網(wǎng)尚不熟悉。
唯有她出身本地世家，對同樣以女子之身行善的碧霄觀(guān)女冠素來(lái)十分敬佩，也來(lái)往頻繁，卻沒(méi)想到出了這樣的一個(gè)敗類(lèi)，自己竟毫無(wú)察覺(jué)...
她向來(lái)自傲，此時(shí)卻覺(jué)得十分丟臉。
玉瓊然面色平靜，并未多說(shuō)什么：“既已結案，那就將留在溫府保護的雷鳴叫回來(lái)吧?！?/p>