晨曦初升，崇州西郊的山道上，一層白蒙蒙的霧氣繚繞彌漫。
此時(shí)大約剛過(guò)卯時(shí)，辛勤的農夫和小商販早早在天未亮時(shí)就入了城，而對于那些有閑情逸致出城游玩的富家子弟來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)辰又實(shí)在尚早。
是以，這條僻靜小道上并無(wú)其他人，只除了玉瓊然和他的兩個(gè)屬下行于其間。
狩靈官玉瓊然扮作車(chē)夫，穩坐車(chē)廂外，手持韁繩驅車(chē)前行。
罔象裝成富家女眷的仆從，騎著(zhù)毛驢跟在馬車(chē)側方。車(chē)簾輕垂，依稀可見(jiàn)坐在里面的雷鳴僵直挺立的身影，他耳垂上那對紅玉般墜子，正隨著(zhù)馬車(chē)的顛簸微微晃動(dòng)。
“一個(gè)影子都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，大人，你說(shuō)那只畫(huà)皮鬼真的會(huì )上鉤嗎？”體格健碩的罔象看似大大咧咧地抱怨了一句，眼神卻在悄然掃視四周，透著(zhù)警覺(jué)。
他歪頭看向車(chē)廂內正襟危坐的同僚，目光落在對方鬢邊簪著(zhù)的海棠絹花上，實(shí)在忍不住，從喉嚨里吭哧吭哧地笑出了驢叫。
雷鳴陰惻惻的目光透過(guò)車(chē)窗瞪在他臉上：“喂——”
他本就唇如朱砂，目如鏡面，平日穿男裝都會(huì )引來(lái)路邊登徒子的不軌目光，更別提如今還敷粉畫(huà)妝，一身裙裝，打扮的十分嬌俏，儼然是個(gè)讓同僚都為之驚艷的大美人。
罔象勉強繃直嘴角，壓下笑意，努力讓自己正經(jīng)起來(lái)：“瞪我也沒(méi)用啊，小鳴，我心里是很想幫你的，可誰(shuí)叫我長(cháng)的五大三粗，長(cháng)的沒(méi)你好看，穿起裙子也不像女孩子呢？”
雷鳴額角青筋跳躍，繼續咬牙切齒：“那婆利蘭為什么不來(lái)，明明她才是真正的女子吧！”
罔象故作譴責地搖頭：“你這就不對了，我們這次是為了伏擊那只狡猾的畫(huà)皮鬼來(lái)的。它流竄四州，害死了許多人，始終逍遙法外。這么危險的鬼怪，你怎么能讓小蘭一個(gè)女孩子來(lái)當誘餌呢？”
“噤聲，警戒?！庇癍側缓畾馔饴?，壓低頭上的斗笠，“婆利蘭與你們同職同級，皆為凈邪使。她才具出眾，行事與性別何干？此次未至，是因為她在城中另有要務(wù)?！?/p>
領(lǐng)導發(fā)話(huà)，兩人瞬間不再斗嘴，接著(zhù)警覺(jué)起來(lái)?？墒邱R車(chē)慢吞吞地繞著(zhù)這條小道轉了大半圈，仍遲遲不見(jiàn)任何一點(diǎn)異常的影子。
罔象安靜了一會(huì )，還是有些控制不住自己的發(fā)言欲望：“可是這畫(huà)皮鬼真的會(huì )來(lái)嗎？它白日習慣藏身在人皮底下活動(dòng)，夜里才會(huì )掏心吃人，披上畫(huà)皮變成美女，如今這大白天的...”
“當然會(huì )?！崩坐Q瞥了眼車(chē)前的玉瓊然，沒(méi)好氣地打斷他的話(huà)，“追了這么多天，它身上那層皮已近腐敗，沒(méi)法再用了。丹霞城所有開(kāi)放的城門(mén)現在都由萬(wàn)謝帶著(zhù)衛所里的校尉盯著(zhù)，它進(jìn)不了城，只能鋌而走險?！?/p>
何況他們還在城中如此大肆“宣揚”過(guò)他的“美色”，若這次不能釣出畫(huà)皮鬼，他犧牲的清白和面子往哪擱??？如今都多少人看過(guò)他的女裝了...想著(zhù)想著(zhù)，雷鳴妝后的俏臉一黑。
馬車(chē)又緩緩轉過(guò)山路的一個(gè)拐角，林間的風(fēng)送來(lái)的氣息驟然一變，腐敗的血腥氣伴隨著(zhù)香氣，忽然從不遠處的草葉間飄散開(kāi)來(lái)。
這個(gè)味道是——畫(huà)皮鬼！
三人精神一振，隨即心生疑竇：血腥味就算了，但其中為什么會(huì )夾雜著(zhù)這么濃郁的香味？
按理說(shuō)，它先前受玉大人重創(chuàng )，當務(wù)之急應是吞噬人心以治愈傷勢，再換一身新皮才對...難道畫(huà)皮鬼是為了掩飾自己身上的氣味？
視力過(guò)人的雷鳴一把扯下發(fā)間絹花，撕裂礙事的裙擺從車(chē)窗翻出，率先在密林枝葉間捕捉到異狀。
“大人！那里有輛馬車(chē)——”他指向山道拐彎處。
一輛本不該出現的素色馬車(chē)脫離軌道，傾側在叢林里，車(chē)轅斷裂，車(chē)內隱約傳來(lái)女子意識不清的嗚咽聲。
玉瓊然瞳孔驟縮。他看見(jiàn)青色的植葉間有些許被染上了血色，血跡鮮紅，顯然是剛留下不久。
三人當即棄車(chē)，齊齊飛身掠去。只見(jiàn)車(chē)夫已經(jīng)死了，尸體被扔在一旁，心口被挖開(kāi)空空的一個(gè)大洞。玉瓊然利劍一揮劈開(kāi)車(chē)廂，露出里面蜷縮著(zhù)的、意識已經(jīng)模糊的少女。
她右手的袖子破裂，露出其下青黑的四道爪痕，鮮血在身下蔓延出了一圈血泊。
罔象滿(mǎn)臉震驚不解：“怎么會(huì )這樣？這輛馬車(chē)是從哪里變出來(lái)的？”他們特意選了這個(gè)時(shí)間段，還控制了城門(mén)出入，怎么還會(huì )有漏網(wǎng)之魚(yú)出現在這里？
“應該是從玉虛山頂上下來(lái)的?！崩坐Q拎著(zhù)裙子沿著(zhù)周?chē)讣驳嘏芰艘蝗?，找到了與馬車(chē)相符的車(chē)轍痕跡。
這輛馬車(chē)走的是近路，直接穿越了山林，碾斷了不少野草，因此沒(méi)有出現在他們所走的官道上被三人發(fā)現。
順著(zhù)馬車(chē)來(lái)時(shí)的方向望去，再往上便是風(fēng)景秀麗的玉虛山，玉虛山靠近丹霞城，山頂的道觀(guān)在城中權貴的圈子里小有名氣。
玉瓊然蹲下身為少女點(diǎn)穴止血，試探脈搏，發(fā)現還有微弱的生機在后略松一口氣，但面色依舊冷凝：
“畫(huà)皮鬼的確來(lái)了，只不過(guò)更換了獵物?！?/p>
罔象滿(mǎn)心疑惑：“它怎么只吃了車(chē)夫的心臟，卻沒(méi)有剝去這小丫頭的人皮？按這一車(chē)廂難聞的腐氣推斷，它那張皮現在應該沒(méi)法看了吧。這小丫頭長(cháng)得挺清秀的，干嘛不用？”
“說(shuō)明它不是不用，而是來(lái)不及用?！崩坐Q皺眉，目光落在車(chē)廂里打翻的香爐上，馥郁的香氣正是由此彌漫。
斷裂的車(chē)轍和車(chē)夫的致命傷，都是一擊之下造成的，車(chē)廂內凌亂不堪，可少女只是受了傷，未被奪取性命。鮮血的顏色如此新鮮，顯然變故只在頃刻之間，就在他們來(lái)前不久。
罔象一驚：“難道它...知道我們在埋伏？不可能吧...”
玉瓊然不答，指使罔象將少女帶到他們的馬車(chē)上安頓，自己則上前收斂車(chē)夫遺骸。
突兀出現的馬車(chē)、提前泄露的伏擊路線(xiàn)...他垂落長(cháng)長(cháng)的睫羽，闔上車(chē)夫圓睜著(zhù)的眼睛轉頭詢(xún)問(wèn)：“有追蹤到畫(huà)皮撤離的痕跡嗎？”
雷鳴搖頭：“除了一點(diǎn)零星的血漬外，并未找到其它痕跡?！?/p>
看來(lái)它還對此處山林的復雜地形異常熟稔...
罔象撓頭思索：“但就算來(lái)不及剝皮，它也能直接將這個(gè)小丫頭帶走??？”
“已經(jīng)帶走了?！庇癍側荒曋?zhù)車(chē)廂里舒適的擺設。柔軟的墊子上留著(zhù)兩處凹陷：一個(gè)是規整的圓形凹陷，另一個(gè)則是呈自然曲線(xiàn)的長(cháng)條形凹陷，顯然有人曾在此半躺小憩。
馬車(chē)里曾經(jīng)應該有兩個(gè)人。
他目光掃過(guò)車(chē)內陳設的大小物件，敏銳地捕捉到多個(gè)在不同物品上刻印的相同徽記，這個(gè)記號，他記得是...
沉思片刻，玉瓊然俯下身，在車(chē)廂墻板上拾起一條碧玉白絲相間的禁步，其上還有金屬與玉石精巧打造出蝴蝶樣式的飾物，墜飾輕輕碰撞，發(fā)出清脆悅耳的聲響。
“走?！?/p>
罔象遲疑，轉頭看上司：“??？我們不繼續追了嗎？”
雷鳴：“那只畫(huà)皮鬼的遁地術(shù)被它用得出神入化，逃走后不留痕跡，我們怎么繼續追？何況我們車(chē)上的那個(gè)女孩也中毒受傷，必須盡快回城為她驅毒救命才行?！?/p>
罔象追問(wèn)：“可是，另一個(gè)被抓走的人怎么辦？”
玉瓊然將禁步納入懷中，用輕功疾如流星般朝城門(mén)的方向奔去：“即刻回城，拜訪(fǎng)溫府。你們將她帶去醫治，隨后速召萬(wàn)謝與婆利蘭來(lái)見(jiàn)我?！?/p>