青石板在腳下蠕動(dòng)，像某種巨大生物的舌苔。莫小飛能感覺(jué)到每一塊石板的溫度都不相同——有的冰冷如金屬，有的卻帶著(zhù)血肉般的溫熱。他緊跟著(zhù)灰隼的背影，那個(gè)自稱(chēng)叛逃者的男人奔跑時(shí)，黑色風(fēng)衣下不時(shí)閃過(guò)機械結構的冷光。
身后的黑暗中有東西在追趕。
不是腳步聲，而是成千上萬(wàn)個(gè)精密零件相互摩擦的聲響，仿佛整座城市都變成了一個(gè)巨大的發(fā)條裝置，而他們不過(guò)是其中幾個(gè)脫落的齒輪。程小雨的軍刀突然劇烈震動(dòng)，脫手飛出，"鏘"的一聲刺入右側墻壁。
"小心！"林月一把拽開(kāi)張大力。
被軍刀刺中的磚石滲出黑色粘液，墻面扭曲著(zhù)浮現出一張人臉。那張臉的嘴巴開(kāi)合著(zhù)，發(fā)出的卻是鐵皮的聲音："警告！時(shí)空污染指數超標！"
"它要什么？"齊陽(yáng)喘著(zhù)粗氣問(wèn)。他的名牌運動(dòng)鞋已經(jīng)被腐蝕出幾個(gè)小洞，露出里面泛著(zhù)藍光的腳趾——他自己都沒(méi)發(fā)現這個(gè)異變。
"我們的時(shí)間。"林月的銀瞳在黑暗中像兩盞小燈。她指向墻壁，莫小飛這才看清，那些看似隨意的磚縫里，密密麻麻嵌著(zhù)無(wú)數手表。每個(gè)表盤(pán)玻璃下都凝固著(zhù)一張痛苦的人臉。更可怕的是，當他湊近某個(gè)表盤(pán)時(shí)，竟然看到童年時(shí)代的自己正在里面拍打玻璃。
灰隼的機械觸須突然卷住落在最后的張大力："別停下！影子在通過(guò)視覺(jué)確認捕食！"
仿佛印證他的話(huà)，那些表盤(pán)里的人臉突然全部轉向他們，齊聲說(shuō)："把它還給我——"
拐過(guò)第七個(gè)彎道后，灰隼猛地剎住腳步。面前出現一扇青銅門(mén)，門(mén)上的鎖孔形狀與音樂(lè )盒鑰匙完美匹配。但當鑰匙插入的瞬間，整扇門(mén)突然向后收縮——
那不是門(mén)。
是某種機械生物的獠牙。
他們跌入一個(gè)巨大的球形空間。地面由交錯咬合的齒輪構成，踩上去時(shí)會(huì )微微下陷，發(fā)出黏膩的"咕啾"聲。天花板上垂落著(zhù)血管般的電纜，其中幾根還在規律地搏動(dòng)。最駭人的是中央懸浮的那顆機械心臟，足有汽車(chē)大小，表面覆蓋著(zhù)不斷重組的齒輪裝甲。
"歡迎來(lái)到我的安全屋。"灰隼踢開(kāi)一個(gè)試圖咬他靴子的齒輪蜘蛛，那玩意兒被踹飛后還在空中變形，最終變成一只撲棱著(zhù)銅翅膀的機械蛾子，"雖然它偶爾也想吃掉我。"
鐵皮突然炸毛，背部的金屬鱗片全部豎起："檢測到高濃度時(shí)骸粒子！這是時(shí)空管理局的——"
"廢棄培養艙。"灰隼扯開(kāi)風(fēng)衣前襟。所有人都倒吸一口冷氣——他的胸腔里沒(méi)有心臟，只有一顆微型機械核心，與房間中央的巨大心臟同步搏動(dòng)著(zhù)，"三年前從'母親'體內偷來(lái)的。"
張大力突然指著(zhù)角落尖叫："那是......人？"
陰影里蜷縮著(zhù)十幾個(gè)孩子。最小的不過(guò)五六歲，最大的和莫小飛年紀相仿。他們全都半機械化：有的手臂是金屬義肢，有的半邊臉覆蓋著(zhù)電路板，最可怕的是所有人都脖頸后都烙著(zhù)"TH"開(kāi)頭的編號。
"第13號實(shí)驗組。"灰隼的機械眼閃爍紅光，"被'母親'拋棄的殘次品。"
最大的那個(gè)孩子抬起頭。他的左眼是攝像機鏡頭，右眼卻是正常的孩童眼睛："你們也被'母親'選中了嗎？"
話(huà)音剛落，機械心臟突然射出一道全息投影。光纜組成的女性輪廓懸浮在空中，聲音溫柔得令人毛骨悚然："孩子們，該回家吃藥了。"
灰隼的機械觸須猛地刺穿投影："管理局的主控AI。它把人類(lèi)孩子改造成活體時(shí)空觀(guān)測器。"
被撕裂的投影突然重組，變成莫小飛母親的樣子："小飛，媽媽在這里。"
莫小飛不受控制地向前一步。那個(gè)虛擬影像太真實(shí)了——他甚至能聞到母親常用的茉莉花香。程小雨死死拽住他手腕："是陷阱！你媽媽早就在——"
"1999年9月9日被處決。"灰隼突然接口，機械義眼投射出一段模糊錄像：穿著(zhù)白大褂的莫清瀾被綁在電椅上，"因為她發(fā)現了真相：TH不是時(shí)空管理局，是（刺耳的電子音消音）的養殖場(chǎng)。"
林月突然捂住流血的銀瞳："有人在篡改我們的記憶......我能看見(jiàn)......看見(jiàn)另一個(gè)版本的過(guò)去......"
機械心臟突然暴起無(wú)數電纜，像毒蛇般刺向眾人?；姻赖牧鶙l機械觸須組成防御網(wǎng)，但仍有幾條漏網(wǎng)之魚(yú)纏住齊陽(yáng)的腳踝。莫小飛看到齊陽(yáng)的皮膚下浮現出和青石板上一樣的藍色電路紋路。
"別看它的核心！"鐵皮撲上去咬斷電纜，牙齒迸發(fā)出電火花，"那里藏著(zhù)——"
太遲了。
在電纜斷裂的瞬間，機械心臟的裝甲板突然脫落。透過(guò)破碎的觀(guān)察窗，莫小飛看到里面漂浮著(zhù)一個(gè)銀瞳嬰兒，肚臍連接著(zhù)幾十條光纜。更可怕的是，嬰兒脖頸后烙著(zhù)的編號：
TH-00
嬰兒突然睜開(kāi)眼睛。
那一瞬間，莫小飛的記憶如海嘯般涌來(lái)：白色房間、冰冷的實(shí)驗臺、母親哭泣的臉、還有那句被刻意遺忘的話(huà)——
"你必須吃掉它才能活下去。"
灰隼的機械觸須貫穿了心臟。在爆炸的火焰中，莫小飛看清了他機械臂內側刻著(zhù)的小字：
"救出過(guò)去的自己"
而那個(gè)銀瞳嬰兒——在營(yíng)養液泄漏前的最后一秒——對莫小飛露出了微笑。