金光散去時(shí)，莫小飛感到無(wú)數金屬碎片劃過(guò)臉頰。他跌坐在一條由齒輪鋪就的街道上，眼前聳立著(zhù)望不到頂的機械殘骸——生銹的衛星天線(xiàn)、報廢的汽車(chē)引擎、扭曲的鋼筋骨架，全部被某種力量熔合成哥特式建筑群。天空呈現暗紅色，齒輪狀的云層緩緩旋轉。
"這...不是金融中心。"程小雨的聲音從身后傳來(lái)。她的運動(dòng)鞋陷進(jìn)齒輪縫隙里，每一步都發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。
鐵皮從莫小飛衣領(lǐng)鉆出，已經(jīng)恢復成完整的機器貓形態(tài)，但眼睛閃爍著(zhù)不穩定的紅光："警告：檢測到超高濃度時(shí)空粒子。此處是時(shí)間錨的...反面。"
張大力突然指著(zhù)地面尖叫。嵌在齒輪間的不是砂石，而是無(wú)數微型表盤(pán)，指針全部逆時(shí)針旋轉。齊陽(yáng)彎腰想撿起一個(gè)，表盤(pán)卻在觸碰瞬間風(fēng)化成了鐵銹。
"林月說(shuō)的齒輪街..."莫小飛摸出口袋里的音樂(lè )盒，發(fā)現盒蓋上的雕花正在緩慢重組，逐漸變成微型城市立體圖，"看！金融中心在這里！"
地圖顯示他們需要穿過(guò)三條機械峽谷。就在眾人準備行動(dòng)時(shí)，地面突然震動(dòng)起來(lái)。遠處傳來(lái)蒸汽機車(chē)般的轟鳴，一個(gè)由廢舊輪胎和鏈條組成的巨型生物正碾過(guò)街道，腹部伸出數十條機械觸須，每根觸須末端都長(cháng)著(zhù)監控攝像頭般的眼睛。
"時(shí)空清道夫！"鐵皮炸開(kāi)背部的金屬鱗片，"它會(huì )吞噬一切異常時(shí)間體！"
眾人躲進(jìn)一截斷裂的輸油管道。怪物經(jīng)過(guò)時(shí)，攝像頭眼睛射出掃描紅光，程小雨的軍刀突然不受控制地顫動(dòng)起來(lái)——刀柄上殘留的納米機器人正在發(fā)出求救信號。
"屏住呼吸！"莫小飛用口型示意。當紅光掃過(guò)藏身處時(shí)，張大力口袋里半塊巧克力突然浮到空中，包裝紙上的生產(chǎn)日期瘋狂跳轉。怪物停頓了幾秒，最終被更遠處傳來(lái)的金屬碰撞聲吸引走了。
"我們的物品也在被時(shí)空污染。"鐵皮掃描了巧克力，"保質(zhì)期只剩...負三年。"
穿過(guò)齒輪峽谷時(shí)，他們發(fā)現了更駭人的景象——某些機械殘骸上生長(cháng)著(zhù)血肉組織。一臺老式收音機的旋鈕變成了眼球，生銹的自行車(chē)鏈條間掛著(zhù)神經(jīng)纖維，最可怕的是某個(gè)汽車(chē)發(fā)動(dòng)機，它的活塞正在像心臟般跳動(dòng)。
"時(shí)空融合的早期實(shí)驗品。"鐵皮避開(kāi)地上蠕動(dòng)的電線(xiàn)，"管理局把生物與機械強行縫合..."
程小雨突然捂住嘴指向高處。在由廢舊冰箱堆成的塔樓上，掛著(zhù)十幾個(gè)半機械化的"人蛹"。他們的頭部連接著(zhù)顯示器，屏幕上播放著(zhù)不同時(shí)間線(xiàn)的記憶碎片。莫小飛認出了其中一個(gè)——正是鐘塔里消失的艾薩克。
"他們在抽取時(shí)間旅行者的記憶！"齊陽(yáng)的聲音發(fā)顫。這時(shí)某個(gè)顯示器突然閃爍，播放出令人毛骨悚然的畫(huà)面：成年的莫小飛穿著(zhù)白大褂，正在給時(shí)空之芯安裝某種黑色模塊。
"那不是我！"莫小飛本能地后退，卻撞進(jìn)一堵"墻"里——那是由數百塊手表熔合成的金屬屏障，表盤(pán)全部指向3:17。
鐵皮突然發(fā)出尖銳警報："檢測到時(shí)空管理者能量簽名！隱蔽！"
他們剛躲進(jìn)一堆電纜下，地面就裂開(kāi)了。紫色光柱中升起一個(gè)穿白色長(cháng)袍的女人，她的臉被全息面紗遮蓋，但右手完全由發(fā)光的齒輪構成。最詭異的是，她漂浮時(shí)身后會(huì )留下殘影，每個(gè)殘影都在重復不同的動(dòng)作。
"時(shí)之祭司..."鐵皮進(jìn)入休眠模式，只傳遞腦電波信息，"她能同時(shí)存在于多個(gè)時(shí)間點(diǎn)。"
祭司的齒輪手突然變形為掃描儀，紅光掃過(guò)莫小飛藏身之處時(shí)，他口袋里的音樂(lè )盒突然發(fā)燙。千鈞一發(fā)之際，遠處傳來(lái)清道夫的吼叫。祭司的殘影全部轉向聲源方向，本體隨之消散在齒輪雨中。
"她的目標也是時(shí)間錨。"鐵皮重啟系統，"但為什么..."
話(huà)音未落，整個(gè)街道突然傾斜45度。所有金屬殘骸開(kāi)始向"下方"滑落，露出隱藏在齒輪地層下的巨型結構——那是一顆由無(wú)數時(shí)鐘組成的機械心臟，正在脈動(dòng)著(zhù)泵出紫色液體。每次搏動(dòng)，都有幾個(gè)表盤(pán)碎裂，而新的表盤(pán)又從液體中凝結成型。
"時(shí)間錨的核心..."鐵皮的數據屏瘋狂滾動(dòng)，"它在吞噬現實(shí)世界的時(shí)間！"
潛入機械心臟的過(guò)程像一場(chǎng)噩夢(mèng)。他們必須踩著(zhù)隨時(shí)可能碎裂的表盤(pán)前進(jìn)，躲避周期性噴發(fā)的紫色液柱——那些液體能讓接觸到的金屬長(cháng)出血管。有次張大力差點(diǎn)滑落，抓住的扶手卻突然變成骨節分明的手指。
核心艙門(mén)被生物識別鎖封著(zhù)。當莫小飛絕望地嘗試指紋時(shí)，鎖竟發(fā)出通過(guò)提示音。艙內景象讓所有人僵在原地：
懸浮在營(yíng)養艙里的，是一顆連接著(zhù)無(wú)數光纖的人類(lèi)大腦。它的一部分已經(jīng)機械化，腦溝回里嵌著(zhù)微型齒輪。更恐怖的是，當眾人進(jìn)入時(shí)，那些齒輪突然加速轉動(dòng)，艙壁上的顯示器亮起一行字：
「兒子，你來(lái)得太晚了?！?/p>
"爸爸...？"莫小飛跌坐在艙前。他認出那些獨特的腦電波圖案——小時(shí)候父親總用這個(gè)當屏保。
鐵皮突然投射出一段全息錄像：年輕的莫教授站在這個(gè)艙室里，她的白大褂沾滿(mǎn)血跡。"他們用囚犯做融合實(shí)驗，但只有一個(gè)人的大腦能承受時(shí)空之芯..."錄像里的她哽咽著(zhù)，"你父親自愿...為了給你爭取逃離的時(shí)間..."
顯示器上的文字變了：「音樂(lè )盒是關(guān)鍵。把它插入主控臺?！?/p>
程小雨警惕地按住莫小飛的手："可能是陷阱！"
但莫小飛已經(jīng)取出音樂(lè )盒。當盒體接觸主控臺的瞬間，整個(gè)核心艙突然透明化，露出令人窒息的真相——他們正漂浮在金融中心地基下方三百米處，而所謂的"齒輪街"，其實(shí)是時(shí)間錨制造的空間褶皺。城市上空，紫色裂縫已經(jīng)擴張到天際線(xiàn)。
音樂(lè )盒自動(dòng)展開(kāi)成鑰匙形狀，莫父的大腦突然釋放出強烈腦電波。所有顯示器同時(shí)播放同一段加密錄像：Dr.萊恩正在向時(shí)之祭司匯報："...莫博士的大腦已成功控制時(shí)間錨，但銀瞳者項目出現意外...林月家族的血脈會(huì )..."
錄像突然被干擾。莫小飛感到有冰冷的東西抵住后腦勺。
"真是感人的家庭團聚。"Dr.萊恩的聲音從背后傳來(lái)，"可惜你父親永遠不知道，真正的時(shí)間錨其實(shí)是——"
他的話(huà)語(yǔ)被一聲金屬撕裂聲打斷。程小雨的軍刀穿透了Dr.萊恩的機械眼，但為時(shí)已晚。整個(gè)核心艙開(kāi)始崩塌，莫父的大腦釋放出最后的全息訊息：
「林月不是受害者...她是鑰匙...找到銀瞳...」
紫色液體如海嘯般涌入艙室。在意識消失前的最后一刻，莫小飛看到鐵皮分解成納米護罩包裹住眾人，而音樂(lè )盒上的城市地圖，正閃爍著(zhù)指向郊區某個(gè)廢棄天文臺...