我是天機閣的幽影，此局化身“玄素仙姑”。
云州大疫，我立丹爐于城隍廟前，以天機閣秘藥“清瘟散”偽作符水，三日活人無(wú)數。
知府親奉我為“活菩薩”，我言需以金玉之器滋養“肉太歲”方可續煉神藥。
滿(mǎn)城金銀器皿盡入丹爐，夜觀(guān)“太歲”吸食寶光，眾人皆跪拜神跡。
第七日爐火自燃，金水橫流，我于烈焰中鶴氅焚盡，露出內襯素衣。
灰燼里唯余半截焦黑木符，刻著(zhù)“天機竊壽”四字。
---
云州的天空，是塊浸透了黃膿的臟布。日頭蔫蔫地懸著(zhù)，光也渾濁，照不透城里那股子死氣。風(fēng)卷著(zhù)灰，打著(zhù)旋兒，把藥渣味、焚尸的焦臭味，還有那無(wú)處不在的、甜膩膩的穢氣攪和在一起，塞滿(mǎn)每條巷子，堵得人喘不上氣。街上人影稀拉，個(gè)個(gè)佝僂著(zhù)，腳步虛浮，臉上蒙著(zhù)灰敗，眼神像枯井，偶爾幾聲撕心裂肺的咳嗽從門(mén)窗縫里漏出來(lái)，驚起檐下一兩只同樣病懨懨的烏鴉，撲棱棱飛走，留下幾聲不吉利的“呱呱”叫喚。這城，快被這場(chǎng)沒(méi)頭沒(méi)尾的時(shí)疫熬干了骨髓。
城隍廟前那片還算寬敞的空地，此刻成了個(gè)巨大的停尸場(chǎng)。草席裹著(zhù)的、門(mén)板抬著(zhù)的，橫七豎八。呻吟聲、哭嚎聲、瀕死的抽氣聲，混著(zhù)親眷絕望的嗚咽，織成一張巨大的、令人窒息的網(wǎng)。幾個(gè)仵作和臨時(shí)充數的民夫，捂著(zhù)口鼻，麻木地將一具具開(kāi)始發(fā)硬的軀體拖到角落，胡亂堆疊，等著(zhù)板車(chē)一趟趟拉往城外越來(lái)越大的亂葬崗。絕望像瘟疫本身一樣，無(wú)聲地蔓延，啃噬著(zhù)每一個(gè)還活著(zhù)的人的心。
就在這時(shí)，一輛青布小車(chē)，吱吱呀呀，碾過(guò)青石板路上的穢物和塵土，不緊不慢地駛入這片人間地獄的中心。車(chē)極簡(jiǎn)樸，無(wú)任何徽記，只在車(chē)轅上坐著(zhù)一個(gè)同樣粗布短打的沉默老仆。車(chē)在城隍廟那斑駁掉漆、石獅子都蒙了層灰的大門(mén)臺階前停穩。
車(chē)簾掀開(kāi)。先探出的是一雙素白緞面的軟底鞋，纖塵不染，與周遭的污濁形成刺目的對比。接著(zhù)，一個(gè)身影緩緩而下。
青灰色的道袍，寬大得幾乎罩住了所有身段起伏，只顯出幾分清瘦的輪廓。料子是最尋常的棉麻，漿洗得有些發(fā)硬，卻異常干凈平整。頭上挽著(zhù)最樸素的圓髻，一根沉甸甸、毫無(wú)光澤的木簪斜斜固定。臉上沒(méi)有任何脂粉的痕跡，膚色是久不見(jiàn)日光的蒼白，嘴唇顏色極淡。唯有一雙眼睛，平靜，幽深，像兩口古井，映著(zhù)滿(mǎn)目的瘡痍與哀嚎，卻不起半分波瀾。她懷里抱著(zhù)一個(gè)同樣素凈的布包袱，包袱皮洗得泛白。
沒(méi)有仙氣繚繞，沒(méi)有霞光萬(wàn)道，只有一種近乎冷酷的潔凈與疏離。她像一塊投入滾油鍋的冰，瞬間吸引了所有茫然痛苦的目光。竊竊私語(yǔ)在死氣中泛起漣漪。
“女……女冠？”
“這時(shí)候來(lái)……送死么？”
“看著(zhù)……不像凡人……”
她，玄素仙姑，對周遭的議論置若罔聞。目光平靜地掃過(guò)眼前堆積的苦難，如同掠過(guò)一片無(wú)關(guān)緊要的荒蕪野地。她徑直走向廟前空地中央。那里，幾個(gè)差役正有氣無(wú)力地驅趕著(zhù)試圖擠到廟門(mén)臺階下避難的病患家屬。
“此地，”她的聲音不高，清清冷冷，卻奇異地穿透了嘈雜，“貧道暫借七日?！?/p>
沒(méi)有詢(xún)問(wèn)，沒(méi)有請求，只是陳述一個(gè)既定事實(shí)。差役們被她那古井無(wú)波的眼神一掃，竟莫名地感到一股寒意，下意識地后退了半步。其中一個(gè)像是領(lǐng)頭的，剛想鼓起官差的氣勢呵斥，卻見(jiàn)她已不再看他們。她將懷中的布包袱放在相對干凈的一處石階上，解開(kāi)。
里面不是什么法器符箓，只有幾塊疊得整整齊齊的深色粗布，一個(gè)沉甸甸的紫銅缽盂，幾大包用厚油紙裹得嚴嚴實(shí)實(shí)、看不出內容的物事，還有一把半舊的蒲扇。
她開(kāi)始旁若無(wú)人地布置。撿來(lái)幾塊斷磚，在空地中央壘起一個(gè)簡(jiǎn)陋的灶臺。又從包袱里取出一口黑沉沉的、布滿(mǎn)煙炱的鐵鍋，架在磚灶上。動(dòng)作麻利，毫不拖泥帶水，透著(zhù)一種奇異的韻律感。接著(zhù)，她打開(kāi)最大的一個(gè)油紙包，里面是半凝固的、灰白色的油脂——這是她昨夜潛入城中最大的屠戶(hù)后院，“借”來(lái)的板油。她掰下幾大塊，丟入冷鍋。又從另一個(gè)油紙包里倒出許多枯黃的草根、干癟的果殼、甚至還有幾塊黑乎乎的樹(shù)皮狀的東西，混雜著(zhù)一些白色的粉末，一股腦投入鍋中。
“老丈，”她頭也不回地喚了一聲。那一直沉默坐在車(chē)轅上的老仆聞聲下車(chē)，步履蹣跚地走到廟旁那口廢棄多時(shí)、落滿(mǎn)枯葉和浮塵的古井邊。他放下一個(gè)系著(zhù)長(cháng)繩的木桶，吱吱呀呀地搖動(dòng)轱轆，竟真打上來(lái)半桶渾濁的井水。他提著(zhù)水，默默走到鍋邊，將水倒入鍋中。
玄素仙姑拿起蒲扇，對著(zhù)灶下引燃的枯枝敗葉，不疾不徐地扇動(dòng)起來(lái)。
火焰舔舐著(zhù)鍋底，鍋中的板油滋滋作響，漸漸融化，變成渾濁的油液。那些草根樹(shù)皮在滾油中翻騰，散發(fā)出一股難以形容的、混合著(zhù)焦糊、苦澀、腥臊的古怪氣味，迅速壓過(guò)了周?chē)氖艉退幬?，霸道地鉆進(jìn)每個(gè)人的鼻腔。
圍觀(guān)的百姓們面面相覷，眼中滿(mǎn)是困惑與懷疑。這味道……實(shí)在不像仙家手段，倒像是巫婆熬煮什么邪物。
“仙姑……您這是……”一個(gè)膽子稍大的老婦人，抱著(zhù)奄奄一息的小孫子，顫巍巍地問(wèn)。
玄素眼皮都未抬，專(zhuān)注地扇著(zhù)火，看著(zhù)鍋中渾濁的油水開(kāi)始翻滾、冒泡，顏色由灰白轉為一種詭異的深褐。她拿起那口紫銅缽盂，又從懷里摸出一個(gè)巴掌大的、毫不起眼的青瓷小瓶，拔開(kāi)塞子，將里面近乎無(wú)色、帶著(zhù)一絲極淡草木清氣的液體，小心地倒入缽盂中。那液體極少，只堪堪覆蓋缽底薄薄一層。隨即，她用長(cháng)柄木勺從滾沸的油鍋中舀起那深褐色的、氣味刺鼻的油水，高高舉起，手臂穩定如磐石。
在所有人驚愕、不解、甚至帶著(zhù)一絲恐懼的目光中，那滾燙的、氣味熏人的深褐色油水，劃出一道冒著(zhù)熱氣的弧線(xiàn)，精準地傾倒入紫銅缽盂之中！
“滋啦——！”
一聲劇烈的爆響！如同冷水潑進(jìn)了滾油！一股濃郁得化不開(kāi)的白氣猛地從缽盂中升騰而起！白氣翻滾著(zhù)，迅速彌漫開(kāi)，竟帶著(zhù)一股奇異的、沁人心脾的清涼藥香！這股藥香是如此純粹、如此清冽，瞬間將那鍋中熬煮的怪味、周?chē)姆x氣、乃至瘟疫帶來(lái)的死亡陰霾都強勢地驅散開(kāi)來(lái)！
更令人瞠目的是，那紫銅缽盂中深褐色的渾濁油水，在與缽底那薄薄一層無(wú)色液體接觸的瞬間，竟發(fā)生了翻天覆地的變化！渾濁沉淀消失，顏色變得澄澈無(wú)比，如同上好的琥珀，又似融化的黃玉，在缽盂中微微蕩漾，散發(fā)出柔和溫潤的光澤！那奇異的藥香，正是從這澄澈如琥珀的液體中源源不斷地散發(fā)出來(lái)！
“神跡！神跡??！” 老婦人第一個(gè)失聲叫了出來(lái)，抱著(zhù)孫子噗通跪倒在地，涕淚橫流。這一聲如同投入滾油鍋的水滴，瞬間引爆了全場(chǎng)！
圍觀(guān)的百姓，無(wú)論是病患還是家屬，無(wú)論是垂死掙扎的還是尚有力氣的，都被這匪夷所思的“點(diǎn)化”一幕徹底震撼！那刺鼻的污油化為清香的仙液，那升騰的白氣，那瞬間彌漫的藥香……這不是仙法是什么？！
“活神仙！是活神仙下凡救我們了！”
“仙姑慈悲！仙姑救救我的兒??！”
“求仙姑賜藥！求仙姑救命??！”
呼啦啦一片，空地中央跪倒了一大片。絕望的眼神被狂熱的希冀點(diǎn)燃，哭聲、哀求聲、磕頭聲震耳欲聾。連那幾個(gè)差役，也看得目瞪口呆，下意識地也跟著(zhù)彎下了膝蓋。
玄素仙姑依舊面無(wú)表情。她放下木勺，拿起一個(gè)干凈的粗陶碗，從紫銅缽盂中舀起那澄澈如琥珀的藥液。藥液在碗中晃動(dòng)，溫潤的光澤映著(zhù)她蒼白而平靜的臉。她走到那跪倒在地、抱著(zhù)孫子的老婦人面前，將碗遞了過(guò)去。
“喂下?！?/p>
聲音清冷，毫無(wú)波瀾，卻帶著(zhù)不容置疑的力量。
老婦人顫抖著(zhù)雙手接過(guò)碗，看著(zhù)碗中那散發(fā)著(zhù)誘人清香的琥珀色液體，又看看懷中臉色青灰、氣若游絲的孫子，一咬牙，小心翼翼地掰開(kāi)孩子的嘴，將那藥液一點(diǎn)點(diǎn)灌了進(jìn)去。
死寂。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那孩子。
一秒，兩秒，三秒……
“咳咳……哇！” 孩子猛地咳嗽起來(lái)，身體劇烈地抽搐了一下，竟吐出一大口帶著(zhù)血絲和穢物的黑痰！隨即，那青灰的小臉上，竟以肉眼可見(jiàn)的速度泛起了一絲微弱的紅暈！緊閉的雙眼顫抖著(zhù)，艱難地睜開(kāi)了一條縫，茫然地看著(zhù)周?chē)?/p>
“活了！我的兒活了！” 老婦人爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哭嚎，緊緊抱住孩子，對著(zhù)玄素仙姑咚咚咚地磕頭，額頭瞬間見(jiàn)了血痕。
這一下，如同點(diǎn)燃了燎原的烈火！空地徹底沸騰了！所有還活著(zhù)的人，掙扎著(zhù)、哭喊著(zhù)、瘋狂地涌向那口小小的紫銅缽盂，涌向那個(gè)青灰道袍的身影！
“仙姑！賜藥！”
“救救我男人！”
“求求您！救救我娘！”
玄素站在沸騰的旋渦中心，神色依舊平靜得可怕。她有條不紊地重復著(zhù)動(dòng)作：舀起鍋中污油，傾倒入缽盂，看著(zhù)白氣升騰，油水化澄，再分裝入碗，遞給那些伸到面前、沾滿(mǎn)污穢和絕望的手。那紫銅缽盂仿佛成了傳說(shuō)中的聚寶盆，源源不斷地“點(diǎn)化”出救命的琥珀瓊漿。
“清瘟散”……天機閣藥庫深處最不起眼的角落，貼著(zhù)這個(gè)標簽的青瓷瓶落了厚厚一層灰。它并非針對這云州怪疫的特效之藥，不過(guò)是幾味強力清毒拔穢的藥材，輔以微量刺激心肺的虎狼之劑，用秘法高度提純凝練而成。對真正的疫病根源，它無(wú)能為力。但它的霸道之處，在于能瞬間激發(fā)人體殘存的最后一點(diǎn)元氣，強行將侵入臟腑表層的穢毒逼出體外，造成“藥到病除”的假象。代價(jià)？是本就油盡燈枯的身體被徹底透支，回光返照之后，便是更快、更徹底的油盡燈枯。如同在朽木上點(diǎn)燃最后一捧烈火，燒得耀眼，只為頃刻成灰。
這，正是玄素要的“神跡”。
三日，僅僅三日。
城隍廟前的空地，已成了整個(gè)云州城的圣地。堆積的尸體被清理一空，取而代之的是密密麻麻、望不到頭的草席和破舊鋪蓋。病患和家屬們自發(fā)地維持著(zhù)秩序，眼神狂熱地望向空地中央那個(gè)簡(jiǎn)陋的磚灶和那口神奇的紫銅缽盂。
玄素仙姑幾乎不眠不休。青灰道袍依舊纖塵不染，臉色卻愈發(fā)蒼白，如同上好的薄瓷，在跳躍的爐火映照下，幾乎能看到皮膚下細微的青色血管。這恰到好處的憔悴，落在眾人眼中，更成了“舍己度人”、“仙法耗神”的鐵證。她的每一次扇火，每一次傾倒油水，每一次分藥，都引來(lái)無(wú)數虔誠的跪拜和感激涕零的哭嚎。
“仙姑大恩大德！云州百姓永世不忘??！”
“活菩薩！您就是我們云州的活菩薩！”
贊譽(yù)如同潮水，將她推向神壇。
第四日清晨，異變陡生。
當玄素如前三日一般，舀起鍋中污油，準備傾倒入紫銅缽盂時(shí)，她的動(dòng)作卻猛地頓住了。秀氣的眉頭幾不可察地微微一蹙，目光落在缽盂之中。
那原本澄澈如琥珀的藥液，此刻竟呈現出一種詭異的渾濁！絲絲縷縷灰黑色的絮狀物在其中緩緩沉浮，如同活物，更散發(fā)出一股淡淡的、令人不安的腥腐之氣！藥香也似乎變得滯澀微弱。
“??！藥……藥水壞了？” 離得近的一個(gè)婦人眼尖，失聲驚叫起來(lái)。這一聲如同驚雷，瞬間在焦灼等待的人群中炸開(kāi)！恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。
“怎么回事？”
“仙姑！仙姑！藥怎么不靈了？”
“是不是……是不是菩薩生氣了？”
人群騷動(dòng)起來(lái)，不安的低語(yǔ)匯成嗡嗡的聲浪，絕望的情緒如同退潮后的淤泥，再次翻涌上來(lái)，眼看就要將剛剛建立起來(lái)的脆弱信仰沖垮。
就在這時(shí)，馬蹄聲如疾雨般由遠及近！一隊盔甲鮮明的府兵粗暴地分開(kāi)人群，簇擁著(zhù)一頂四人抬的青呢官轎，直沖到廟前空地邊緣。轎簾掀開(kāi)，一個(gè)身著(zhù)五品白鷴補子官袍、年約四十、面皮焦黃浮腫、眼袋深重的官員踉蹌著(zhù)鉆了出來(lái)。正是云州知府，趙德海。他顯然也是剛得到“仙姑顯靈”的消息，來(lái)得倉促，官帽都有些歪斜，臉上混合著(zhù)驚疑、疲憊，還有一絲不易察覺(jué)的、溺水者抓住救命稻草般的急切。他身后跟著(zhù)師爺和幾個(gè)心腹，個(gè)個(gè)神色緊張。
趙知府顧不上儀態(tài)，分開(kāi)護衛，幾步?jīng)_到磚灶前，目光死死盯住缽盂中那渾濁的藥液，臉色瞬間變得比玄素還要難看：“仙姑！這……這是何故？神藥……神藥為何……”
玄素緩緩放下手中的木勺，臉上第一次顯露出凝重之色，甚至帶著(zhù)一絲……悲憫。她并未回答知府，而是轉身，面向黑壓壓跪倒一片、眼神惶恐的百姓，深深一揖。
這一揖，讓所有人屏住了呼吸。
“諸位善信，”她的聲音依舊清冷，卻帶上了一絲不易察覺(jué)的沉重，“非是貧道法力不濟，亦非神藥失靈。此間因果，實(shí)乃天意示警?！?/p>
天意示警？眾人心頭一凜，連趙知府也豎起了耳朵。
玄素的目光緩緩掃過(guò)眾人，最終落在那口紫銅缽盂上，眼神深邃：“此藥，乃貧道以心神溝通天地，借‘先天太歲’一縷造化生氣點(diǎn)化凡物而成。太歲者，肉芝也，聚天地靈秀，蘊造化生機，乃續命長(cháng)生之寶藥引。然……”她話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣陡然變得肅殺，“凡俗之地，濁氣深重，疫戾橫行，此等戾氣污穢，已侵染太歲生氣！如之奈何？如之奈何？” 她連連搖頭，嘆息聲悠長(cháng)，帶著(zhù)無(wú)盡的惋惜與無(wú)奈。
趙知府聽(tīng)得心頭狂跳！“太歲”？“肉芝”？“續命長(cháng)生”？這幾個(gè)字眼如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！他熬了半輩子才爬到這知府之位，眼看就要被這場(chǎng)該死的瘟疫拖入深淵，前程性命皆系于一線(xiàn)！這“太歲”……簡(jiǎn)直是天賜的救命稻草！不，是登天的仙梯！
“仙姑！”趙知府猛地踏前一步，聲音因為激動(dòng)而發(fā)顫，官袍下的身體都在微微發(fā)抖，“仙姑明示！如何才能……才能滌蕩濁氣，護持太歲生氣？下官……不！云州闔城百姓，傾盡所有，在所不惜！” 他幾乎是吼出來(lái)的，眼中燃燒著(zhù)孤注一擲的火焰。
玄素的目光終于落在趙知府臉上，那眼神似乎穿透了他內心的貪婪與恐懼。她沉默片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一種奇異的穿透力，清晰地送入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中：
“金玉者，天地至陽(yáng)至純之氣所鐘。唯以至陽(yáng)至純之物，方能滋養太歲生氣，隔絕此間污穢戾氣。需……金器玉皿，置于丹爐之中，以秘法引動(dòng)其純陽(yáng)寶光，方能護持太歲生氣不散，神藥方能續煉?！?/p>
“金器玉皿？”趙知府一愣，隨即眼中爆發(fā)出更熾熱的光！金銀財寶！這個(gè)他有！只要能保住官位性命，傾家蕩產(chǎn)也值！他立刻轉頭，對著(zhù)身后的師爺和衙役厲聲吼道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？！速去！傳本府鈞令！闔城官紳富戶(hù)，凡有金銀器皿、美玉珍寶者，即刻獻至城隍廟！敢有藏私延誤者，以抗命論處！快去！”
衙役們如狼似虎般沖了出去。
命令如山倒，尤其是當這命令披著(zhù)“救命”和“知府大印”的雙重虎皮?？只诺陌傩赵缫褜⑿叵晒靡曌魑ㄒ痪刃?，知府的命令更是火上澆油。求生的本能壓過(guò)了一切。
不到半日，城隍廟前空地中央，那口熬煮污油的大鐵鍋被移開(kāi)。一口由趙知府緊急征調來(lái)的、足有半人高的巨大青銅丹爐被安置其上。爐身古樸，布滿(mǎn)饕餮紋飾，顯然來(lái)歷不凡。
而丹爐周?chē)?，堆積的東西，足以讓任何人目眩神迷！
金燦燦的酒杯、碗碟、筷子、長(cháng)命鎖、項圈、手鐲、戒指……熔鑄成條塊的金錠銀錠……整塊羊脂白玉雕成的如意、翡翠鑲嵌的盆景、瑪瑙鼻煙壺、珍珠項鏈……甚至還有幾尊小巧的金佛、銀菩薩！富戶(hù)們壓箱底的金銀細軟，官宦人家彰顯身份的玉器擺件，百姓家中僅存的陪嫁銀鐲、孩子的長(cháng)命鎖……在求生欲的驅使和官府的威壓下，如同百川歸海，源源不斷地匯聚于此！陽(yáng)光照射下，各色寶光交相輝映，幾乎將這片充斥著(zhù)死亡氣息的空地映照得如同仙家寶庫！
趙知府親自帶人清點(diǎn)、記錄，臉上因興奮而潮紅，指揮著(zhù)衙役將一件件金器玉皿小心地投入那口巨大的青銅丹爐之中。每一次投放，都引來(lái)周?chē)傩找魂嚨偷偷?、混合?zhù)敬畏與心痛的驚嘆。
玄素仙姑盤(pán)膝坐于丹爐前丈許之地，閉目凝神，手掐一個(gè)繁復玄奧的道訣，口中念念有詞，聲音低微模糊，卻帶著(zhù)一種奇異的韻律，仿佛在溝通冥冥中的存在。她周身似乎籠罩著(zhù)一層若有若無(wú)的清氣，與丹爐中堆積的珠光寶氣形成奇異的對比。
當最后一件金器——趙知府咬牙獻上的、他珍藏多年的一尊赤金鑲紅寶的麒麟鎮紙——被投入丹爐，爐口幾乎被填滿(mǎn)。趙知府擦了擦額頭的汗，帶著(zhù)一絲諂媚和無(wú)比的期待，看向玄素：“仙姑，您看……”
玄素緩緩睜開(kāi)雙眼。那雙古井般的眸子，此刻似乎映照著(zhù)丹爐內寶物的光輝，亮得驚人。她微微頷首，聲音空靈：“時(shí)辰已至，寶光匯引，太歲當蘇?！?/p>
她站起身，走到丹爐旁。并未向爐中添加任何藥草或油水，只是從懷中取出一個(gè)小小的、用明黃色符紙包裹的物件。那符紙上用朱砂畫(huà)著(zhù)極其繁復扭曲的符文，透著(zhù)一股不祥的氣息。她手指輕巧地剝開(kāi)符紙一角，露出里面一團暗紅色、微微搏動(dòng)、仿佛有生命般的肉塊——這正是她精心炮制的“肉太歲”，以豬心混合特殊藥材和染料，再以天機閣秘法處理，使其在特定條件下能產(chǎn)生類(lèi)似“呼吸”的律動(dòng)。
在無(wú)數雙眼睛緊張的注視下，在趙知府幾乎要跳出胸膛的心跳聲中，玄素將那一小團“太歲”，輕輕放入了堆積如山的金銀珠寶最頂端的一個(gè)赤金酒杯之中。
然后，她退后三步，再次盤(pán)膝坐下，閉目，雙手道訣變換更快，口中低誦之聲陡然變得急促、高亢，如同某種古老的、召喚神魔的咒言！
奇異的事情發(fā)生了！
丹爐內，那堆積如山的金玉器皿，在玄素低沉的咒言聲中，竟開(kāi)始由內而外地散發(fā)出肉眼可見(jiàn)的、柔和而純粹的光芒！金光、銀輝、玉澤……各種寶光不再是單純的反射，而是如同擁有了生命般，絲絲縷縷地蒸騰、匯聚！尤其是那赤金酒杯中的暗紅“太歲”，在寶光的滋養（或者說(shuō)照耀）下，竟真的開(kāi)始極其緩慢地、輕微地搏動(dòng)起來(lái)！暗紅的色澤在寶光的映襯下，也似乎變得鮮活、深邃了一分！
“活了！太歲活了！”
“寶光！神光??！”
“仙姑法力！仙姑法力無(wú)邊！”
親眼目睹這“太歲吸食寶光”的“神跡”，空地之上，包括趙知府在內，所有人再無(wú)半分疑慮！如同被無(wú)形的巨浪沖擊，呼啦啦再次跪倒一片！額頭撞擊地面的聲音此起彼伏，虔誠的禱告聲、狂熱的贊美聲匯成巨大的聲浪，直沖云霄！每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了敬畏、狂喜和劫后余生的希望！神藥續煉有望了！他們有救了！
趙知府更是激動(dòng)得渾身肥肉都在顫抖，看向玄素仙姑的眼神，簡(jiǎn)直如同看著(zhù)一尊行走在人間的金身菩薩！他仿佛已經(jīng)看到了瘟疫平息、自己加官進(jìn)爵、甚至……甚至能求得一點(diǎn)那“太歲”肉芝，延年益壽的光明未來(lái)！
玄素閉目端坐，寶光映照著(zhù)她蒼白平靜的臉，如同一尊無(wú)悲無(wú)喜的神祇塑像。只有她自己知道，那所謂的“寶光”，不過(guò)是丹爐內壁涂抹的特殊磷光粉末，在微弱爐火余溫的持續烘烤下開(kāi)始生效。那“太歲”的搏動(dòng)，不過(guò)是內藏的一個(gè)微小氣囊，隨著(zhù)爐溫的緩慢升高而規律地膨脹收縮。一切，皆是光影與機關(guān)的戲法。而這戲法，即將達到它最輝煌、也最殘酷的頂點(diǎn)。
第七日。夜。
子時(shí)剛過(guò)，萬(wàn)籟俱寂。持續數日的狂熱稍稍退卻，疲憊不堪的百姓們蜷縮在草席上沉沉睡去。城隍廟前，只余下巨大的青銅丹爐在清冷的月色下沉默矗立，爐內堆積的寶物在黑暗中收斂了光華，像一頭蟄伏的巨獸。爐下，為了維持那點(diǎn)給“太歲”提供“溫暖”的微火，幾根粗大的耐燃硬木仍在慢吞吞地燃燒著(zhù)，散發(fā)出微弱的光和熱。兩個(gè)被趙知府派來(lái)“守護神爐”的衙役，抱著(zhù)水火棍，倚靠在廟門(mén)廊柱下，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打著(zhù)瞌睡。
玄素仙姑并未在爐前打坐。她靜立于廟內幽暗的回廊深處，隔著(zhù)一扇破舊的雕花木窗，目光穿透黑暗，精準地落在那口青銅丹爐之上。夜風(fēng)穿過(guò)破損的窗欞，帶著(zhù)深秋的寒意，卷動(dòng)她寬大的青灰道袍下擺。
時(shí)間，在寂靜中流淌。
“嗤……”
一聲極其輕微、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的異響，如同燒紅的鐵塊落入水中。聲音的源頭，正是丹爐內部！爐腹深處，那些堆積的金銀珠寶縫隙間，幾縷淡到幾乎看不見(jiàn)的、帶著(zhù)刺鼻氣味的青煙，悄然滲出。
來(lái)了。玄素的眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)。
爐內，那些看似隨意放置的金玉器皿之下，隱藏著(zhù)她精心布下的引火之物——幾塊不起眼的、混雜在珠寶堆里的“黑石”。那是天機閣火器坊的秘制“無(wú)影炭”，質(zhì)地堅硬如石，極耐燃燒，點(diǎn)燃后無(wú)煙無(wú)焰，卻能持續釋放驚人的高溫。其核心，更包裹著(zhù)一層薄薄的、遇熱即劇烈反應的特制白磷混合藥粉。爐下那慢燃的硬木，經(jīng)過(guò)六個(gè)日夜的持續烘烤，終于將這“無(wú)影炭”加熱到了臨界點(diǎn)！
白磷藥粉率先發(fā)難！
“噗！” 一聲悶響，如同魔鬼的嘆息。丹爐內部，靠近爐壁的幾處，猛地爆開(kāi)幾團慘白刺目的光芒！那光芒如此強烈，瞬間將爐膛內照得如同白晝！堆積的金銀珠寶在這強光下反射出無(wú)數道扭曲跳動(dòng)的光蛇，詭異而駭人！
“??！什么光？！” 一個(gè)打盹的衙役被驟然亮起的白光刺醒，驚恐地跳了起來(lái)，指著(zhù)丹爐，舌頭都打了結。
慘白的光芒只持續了短短一息，便驟然熄滅。但熄滅的瞬間，那幾處爆燃點(diǎn)，真正的火焰如同地獄的毒蛇，猛地竄了出來(lái)！赤紅、金黃、幽藍……數種顏色的火苗瘋狂扭動(dòng)著(zhù)，貪婪地舔舐著(zhù)周?chē)囊磺?！它們并非凡火，遇金即熔，遇玉即裂！火焰中發(fā)出令人牙酸的“噼啪”爆裂聲和金屬熔化的“滋滋”聲！
“著(zhù)……著(zhù)火了！丹爐著(zhù)火了！” 另一個(gè)衙役也徹底驚醒，魂飛魄散地嘶吼起來(lái)，抄起旁邊的水桶就想潑過(guò)去。
晚了！
“轟——?。?！”
一聲沉悶卻震耳欲聾的巨響！整個(gè)青銅丹爐如同一個(gè)被點(diǎn)燃的火藥桶，猛地向外膨脹了一下！沉重的爐蓋被一股狂暴的力量狠狠掀起，翻滾著(zhù)飛向半空，哐當一聲砸在遠處的地上！緊接著(zhù)，一股難以形容的、混合著(zhù)熔融金屬、燒焦有機物、以及刺鼻化學(xué)品氣味的濃煙，如同火山噴發(fā)般，裹挾著(zhù)熾烈的火焰，從爐口狂暴地噴涌而出！火柱沖天而起，瞬間照亮了大半個(gè)夜空！
爐膛內，真正的災難才剛剛開(kāi)始。那些堆積如山的金器銀錠，在特殊火焰的瘋狂舔舐下，迅速熔化成熾熱的、粘稠的液體！金水、銀汁如同憤怒的熔巖，在爐內翻滾、沸騰！玉器、翡翠、珍珠在高溫下發(fā)出連串爆響，碎裂、碳化！無(wú)數細小的寶石、珍珠如同子彈般在熔爐內飛濺！整個(gè)丹爐瞬間變成了一個(gè)沸騰的、色彩斑斕（金紅銀白與焦黑交織）的金屬與毀滅的地獄！
“嘩啦——??！”
爐壁再也承受不住內部狂暴的壓力和高溫，靠近底部的位置，一大片青銅如同融化的蠟油般被撕裂、燒穿！赤紅的、白熾的、混雜著(zhù)焦黑殘渣的金銀熔液，如同決堤的巖漿，猛地從破口處洶涌噴出！灼熱的金屬洪流帶著(zhù)毀滅一切的高溫，肆意橫流！所過(guò)之處，青石板地面發(fā)出刺耳的“嗤嗤”聲，瞬間焦黑、開(kāi)裂、甚至熔化！滾滾濃煙和刺鼻的氣味沖天而起！
“天罰！是天罰??！”
“太歲發(fā)怒了！寶光被奪，神物震怒了！”
“快跑！快跑??！”
整個(gè)城隍廟前空地徹底炸開(kāi)了鍋！睡夢(mèng)中的百姓被巨響和沖天的火光驚醒，看著(zhù)那噴吐著(zhù)烈焰和熔融金屬的丹爐，看著(zhù)那肆意橫流的“金水”，看著(zhù)那如同世界末日般的景象，嚇得魂飛魄散！哭喊聲、尖叫聲、踩踏聲亂成一片！人群如同受驚的蟻群，瘋狂地向四周奔逃！
混亂如同怒潮，席卷了空地邊緣。衙役們早已嚇得丟下水桶，抱頭鼠竄。趙知府連滾爬爬地從臨時(shí)搭起的官棚里沖出來(lái)，官帽跑丟了，發(fā)髻散亂，看著(zhù)那如同熔巖地獄般的丹爐，看著(zhù)畢生搜刮和全城獻出的財富在烈火中化為烏有，他張大了嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，雙眼翻白，肥胖的身體晃了晃，竟直挺挺地向后栽倒！師爺和幾個(gè)心腹手忙腳亂地去扶，一片鬼哭狼嚎。
就在這片極致的混亂、火光與濃煙交織的中心，在所有人視線(xiàn)都被那恐怖的熔爐和奔逃的人群吸引的剎那——
一道青灰色的身影，如同沒(méi)有重量的幽靈，逆著(zhù)奔逃的人流，不退反進(jìn)！玄素仙姑的身影快如鬼魅，在噴濺的熔融金屬與翻滾的濃煙縫隙中穿行！熾烈的火光映照著(zhù)她蒼白平靜的臉，那雙古井般的眸子，此刻冰冷得如同萬(wàn)載玄冰。
她的目標，是那噴涌著(zhù)烈焰和熔流的爐口！身影沒(méi)有絲毫停頓，竟迎著(zhù)那足以焚金融鐵的烈焰與濃煙，猛地撲了進(jìn)去！
“仙姑——！” 有眼尖的百姓看到這一幕，發(fā)出了撕心裂肺的驚叫！
然而，預想中的焚燒成灰并未發(fā)生。
就在玄素的身影即將被烈焰吞噬的瞬間，她身上那件看似普通的青灰色道袍，猛地爆發(fā)出刺目的白光！那不是反射的火光，而是道袍本身在劇烈燃燒！火焰呈現出一種詭異的青白色，溫度高得嚇人，瞬間就將寬大的道袍吞噬！
但火焰燃盡的剎那，露出的并非焦黑的軀體，而是一身緊貼身體的素白勁裝！那勁裝不知是何材質(zhì)，在如此恐怖的高溫烈焰下竟毫發(fā)無(wú)損！更令人駭然的是，那素白勁裝上，竟用極細的銀線(xiàn)繡滿(mǎn)了無(wú)數繁復玄奧、流轉不定的符文！符文在火光映照下，閃爍著(zhù)冰冷神秘的微光，將周?chē)癖┑臒崂撕蜑R射的熔液都詭異地排斥開(kāi)尺許距離！
玄素的身影如同穿火而過(guò)的白鶴，借著(zhù)道袍焚盡瞬間爆發(fā)的氣流和勁裝上符文的庇護，險之又險地穿過(guò)最熾烈的爐口區域，直撲爐內深處！她的目標明確——那堆熔融金銀深處，一個(gè)被特殊耐熱陶土包裹、此刻正被火焰舔舐的扁平金屬盒！那是她布下的最后一道機關(guān)，也是撤退的關(guān)鍵！
素白的手指快如閃電，無(wú)視滾燙的熔液，精準地探入金銀熔流，一把扣住那金屬盒邊緣！入手滾燙，但符文勁裝隔絕了大部分熱量。與此同時(shí)，她腳尖在爐內一塊尚未完全熔化的金錠上一點(diǎn)，身體如同離弦之箭，借著(zhù)前沖之勢和爐內噴涌氣流的反推，猛地向后倒射而出！
“嗖！”
素白的身影如同掙脫地獄的火鳥(niǎo)，帶著(zhù)一身殘留的細碎火星和蒸騰的熱氣，從烈焰狂舞、熔流噴濺的爐口倒飛而出！姿態(tài)舒展，迅捷無(wú)倫！在所有人反應過(guò)來(lái)之前，已輕盈地落向空地邊緣的黑暗之中！
“仙姑……飛升了？” 有人呆滯地喃喃自語(yǔ)。
“是火遁！仙姑用火遁走了！” 狂熱者立刻找到了解釋。
玄素的身影沒(méi)入黑暗的瞬間，她反手將那個(gè)滾燙的金屬盒子狠狠砸向地面！
“砰！” 盒子碎裂！
里面并非什么奇珍，只有一團被壓縮到極致的、灰白色的粉末！粉末接觸空氣的瞬間——
“轟！”
又是一聲震耳欲聾的爆鳴！比之前丹爐爆裂的聲響更加沉悶、更加集中！一股更加濃烈、更加嗆人、帶著(zhù)強烈硫磺和石灰氣味的巨大白煙猛地炸開(kāi)！如同平地升起一朵巨大的白色蘑菇云，瞬間將玄素消失的那片區域徹底籠罩！濃煙翻滾，迅速擴散，遮蔽了所有人的視線(xiàn)！
“咳咳咳！” “我的眼睛！” 靠近這片區域的百姓和試圖追過(guò)去的衙役被濃煙嗆得涕淚橫流，連連后退，根本無(wú)法靠近。
混亂持續了整整一夜。直到天色微明，那口巨大的青銅丹爐才停止了噴吐火焰，變成一堆扭曲、烏黑、冒著(zhù)青煙的廢墟。爐壁被燒穿好幾個(gè)大洞，凝固的金銀熔液如同猙獰的傷疤，流淌得到處都是，冷卻后形成丑陋怪誕的金屬疙瘩，夾雜著(zhù)焦黑的寶石殘骸和玉器的灰燼。
趙知府被人掐著(zhù)人中救醒，看著(zhù)眼前這片如同被天火犁過(guò)的狼藉，看著(zhù)畢生積蓄和全城財富化為烏有的廢墟，一口氣沒(méi)上來(lái)，又差點(diǎn)暈死過(guò)去，指著(zhù)廢墟，喉嚨里咯咯作響，卻一個(gè)字也說(shuō)不出，只有渾濁的老淚滾滾而下。
百姓們驚魂未定地圍攏過(guò)來(lái)，臉上混雜著(zhù)恐懼、茫然和對神罰的敬畏。有人不死心地在滾燙的灰燼和變形的金屬殘骸中翻找，希望能找到一點(diǎn)“太歲”或者仙姑的痕跡。
“快看！這里有東西！” 一個(gè)眼尖的漢子，在丹爐廢墟旁一堆相對松散的灰燼里，撥拉出一小截焦黑的東西。
眾人立刻圍了上去。
那是一塊約莫半尺長(cháng)的木片，已被烈火燒得通體焦黑，碳化嚴重，邊緣卷曲。但木片中間，似乎刻著(zhù)什么字跡，在焦黑中顯出一點(diǎn)深色的凹痕。
有人小心翼翼地用衣角擦去表面的浮灰。幾個(gè)筆畫(huà)剛勁、深刻入木的字跡顯露出來(lái)，雖然邊緣被火燒得模糊，但依舊能辨認：
**天機竊壽**。
一股難以言喻的寒意，瞬間攫住了所有看到這四個(gè)字的人。天機？竊壽？是仙姑留下的讖語(yǔ)？是控訴？還是……某種冰冷的宣告？
沒(méi)人能回答。只有那半截焦黑的木符躺在灰燼里，散發(fā)著(zhù)不祥的氣息。晨風(fēng)吹過(guò)廢墟，卷起帶著(zhù)金屬腥氣和焦糊味的灰燼，打著(zhù)旋兒，飄向依舊被疫病陰云籠罩的云州城上空。
那素白的身影，早已如同融入晨霧的水汽，消失得無(wú)影無(wú)蹤。只留下滿(mǎn)地狼藉的財富殘骸，一個(gè)徹底崩潰的知府，一座依舊在瘟疫中掙扎的城市，和一段關(guān)于“玄素仙姑”與“太歲神罰”的、注定在恐懼與傳說(shuō)中不斷扭曲變形的故事。