茶馬古道上私鑄的“鉛胎銀”泛濫成災，邊軍餉銀摻假震動(dòng)朝野。
我化身吐蕃巨賈扎西多吉，將十萬(wàn)斤劣銀熔鑄成馱牛形狀的“吉祥銀”。
當節度使府頒布“新銀作廢”告示時(shí)，我正用天價(jià)收購“即將一文不值”的舊銀。
刺史夫人將最后一箱官銀換走我手中的飛錢(qián)票據。
府庫地窖里，真金白銀消失無(wú)蹤，只余滿(mǎn)室刺鼻的硫磺氣息。
押運新餉的軍士打開(kāi)釘死的銀箱，里面滾出沾著(zhù)血絲的凍梨。
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朔風(fēng)卷著(zhù)沙礫，刀子般刮過(guò)隴右道茶馬互市的土墻。駝鈴喑啞，混雜著(zhù)吐蕃語(yǔ)、羌語(yǔ)、唐語(yǔ)的叫賣(mài)聲在漫天黃塵里浮沉?？諝庵袕浡?zhù)干草、牲畜糞便、劣質(zhì)酥油和一種金屬被過(guò)度摩挲后特有的、令人不安的甜腥氣。這里是財富與欺詐共生的泥潭，每一枚流通過(guò)的錢(qián)幣，都像浸透了汗水和算計。
“叮當！”
一枚銀錠被粗暴地摜在油膩的案板上。銀錠成色尚可，底部卻赫然崩掉一角，露出里面暗沉發(fā)烏、如同腐爛骨殖的內芯——鉛！
“又是鉛胎銀！”案板后的老胡商薩迪克，那張被風(fēng)沙刻滿(mǎn)溝壑的臉瞬間漲成豬肝色，山羊胡子氣得直抖，枯瘦的手指幾乎戳到來(lái)人臉上，“滾！拿這種鬼東西糊弄你薩迪克爺爺！當我眼瞎嗎？！”
對面的吐蕃漢子臉色一白，訕訕地抓起那枚露餡的銀錠，飛快地縮回人群，引來(lái)周?chē)黄恼詹恍暮逍偷偷偷闹淞R。這樣的場(chǎng)景，在互市里早已司空見(jiàn)慣。自去歲起，一種內里灌鉛、只在表面薄薄鍍一層真銀的“鉛胎銀”便如同瘟疫般在隴右道蔓延。起初只是零星出現，騙些小商小販，如今竟已公然流通，連軍餉都未能幸免。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？肅州那邊，押送秋餉的軍車(chē)半道被劫了！”一個(gè)裹著(zhù)臟兮兮羊皮襖的瘦小漢子擠在人群里，神秘兮兮地壓著(zhù)嗓子，“你猜怎么著(zhù)？那劫道的打開(kāi)箱子一看，嘿！一多半都是這鉛胎鬼！氣得當場(chǎng)就把押運的隊正給剁了！血呼啦的，人頭現在還掛在肅州城門(mén)樓上呢！”
“可不是！前些日子張掖折沖府鬧餉，上頭撥下來(lái)平事兒的銀子，一驗！娘的，鉛心比銀子還沉！”旁邊一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的刀客啐了一口濃痰，眼中兇光閃爍，“這世道，當兵的刀口舔血，拿命換的餉銀都摻假，還有王法嗎？！”
流言如同沾了毒液的藤蔓，在塵土飛揚的互市中瘋狂滋長(cháng)?？只藕蛻嵟駸o(wú)形的瘴氣，彌漫在每個(gè)商販、每個(gè)腳夫、每個(gè)聽(tīng)到消息的邊民心頭。連帶著(zhù)那些真正足色的官銀，流通時(shí)都被人翻來(lái)覆去地掂量、敲打、甚至用牙咬，交易變得前所未有的遲滯和猜疑?；ナ型盏男鷩汤?，摻進(jìn)了一種緊繃的、一觸即發(fā)的危險氣息。
在這片混亂、猜忌和憤怒的泥沼深處，一支規模驚人的駝隊，如同移動(dòng)的山巒，緩緩碾過(guò)互市邊緣的滾滾黃塵。領(lǐng)頭的是一頭格外雄壯、披掛著(zhù)繁復鎏金飾物和彩色毛氈的白駱駝。駝峰間架設著(zhù)一頂小巧卻極盡奢華的金頂帳篷，帳篷的流蘇在風(fēng)中搖曳，折射著(zhù)刺目的陽(yáng)光。
帳篷的錦簾被一只戴著(zhù)碩大紅寶石戒指、骨節分明的手掀開(kāi)一角。一張極具異域風(fēng)情的面孔顯露出來(lái)。高聳的鼻梁，深邃的眼窩，膚色是常年高原日照留下的古銅色，修剪得一絲不茍的濃密髭須下，嘴角天然帶著(zhù)一絲上位者睥睨眾生的傲慢弧度。最引人注目的是那雙眼睛，瞳仁是罕見(jiàn)的琥珀色，看人時(shí)如同盤(pán)旋在高空的鷲鷹，冰冷、銳利，帶著(zhù)一種能穿透皮囊直抵靈魂的審視力量。
這便是新近抵達隴右、引起巨大轟動(dòng)的吐蕃巨賈——扎西多吉。傳聞他來(lái)自遙遠的象雄故地，富可敵國，擁有連接天竺與西域的神秘商道。他此行的目的，據說(shuō)是為了采購大量的茶葉和生鐵，用以換取吐蕃急需的糧食和藥材。巨賈的到來(lái)，如同一塊巨石投入本就渾濁的池塘，激起的漣漪迅速擴散。
扎西多吉的目光淡漠地掃過(guò)互市中那些為劣銀爭吵的面孔，琥珀色的眸子里沒(méi)有一絲波瀾，仿佛在看一群螻蟻的鬧劇。他的視線(xiàn)最終停留在遠處一座正在搭建的巨大工棚上。工棚依河而建，規模駭人，數十座土窯如同巨獸的巢穴般排列，日夜不停地噴吐著(zhù)滾滾黑煙，將河畔的天空都染成了灰黑色。風(fēng)箱的呼哧聲、鐵錘的敲擊聲、熔爐里火焰的咆哮聲，隔著(zhù)老遠都能清晰地傳來(lái)，震得腳下的大地都在微微顫抖。
“尊貴的扎西老爺，”一個(gè)穿著(zhù)唐式錦袍、卻明顯帶著(zhù)吐蕃口音的管事恭敬地湊到駝轎旁，用吐蕃語(yǔ)低聲道，“按您的吩咐，從各地搜購來(lái)的‘料’，已經(jīng)全部運抵熔爐。工匠們三班輪換，日夜不停。第一批‘吉祥銀’……很快就能出爐了?！?/p>
扎西多吉——或者說(shuō)，面具下的我——微微頷首，喉間發(fā)出一聲低沉含混的回應，目光依舊鎖在那片煙與火交織的工地上。十萬(wàn)斤。這幾乎掏空了隴右道市面上所有能搜刮到的“鉛胎銀”和更低劣的私鑄銀渣。這些本已如同瘟疫、人人避之不及的毒銀，正被投入那吞噬一切的熔爐，在匠人揮汗如雨的操作下，經(jīng)歷著(zhù)形態(tài)上的徹底蛻變。
幾日后。
一支由上百頭健碩牦牛組成的隊伍，馱著(zhù)沉重的木箱，在重兵護衛下，緩緩駛入涼州城。涼州，河西節度使治所，隴右道的心臟。
箱子在節度使府衙前沉重的青石廣場(chǎng)上被一一打開(kāi)。
剎那間，仿佛有光芒流瀉而出！
廣場(chǎng)上響起一片倒吸冷氣的聲音。連見(jiàn)慣了富貴的節度使府親兵和幕僚們，都忍不住瞪大了眼睛。
箱子里并非散碎銀兩，而是一尊尊大小不一的銀牛！大的如同小馬駒，小的也如健壯獵犬。每一頭銀牛都鑄造得栩栩如生！健碩的肌肉線(xiàn)條流暢而充滿(mǎn)力量感，彎曲的牛角虬勁有力，低垂的頭顱帶著(zhù)溫順的倔強，甚至牛蹄踏地的細微褶皺都清晰可見(jiàn)！更令人驚嘆的是，這些銀牛通體呈現出一種極其純凈、毫無(wú)雜質(zhì)的銀白色光澤，在涼州城清冷的陽(yáng)光下，流淌著(zhù)一種沉甸甸的、令人心折的寶光！每一頭銀牛的脊背正中，都清晰地鏨刻著(zhù)四個(gè)遒勁古樸的吐蕃文字——“吉祥永固”。
這哪里是銀錠？分明是巧奪天工、蘊含著(zhù)無(wú)上祝福的藝術(shù)品！是財富與祥瑞的完美化身！
“吉祥銀！這就是扎西老爺供奉的‘吉祥銀’！”消息如同長(cháng)了翅膀，瞬間飛遍涼州城的大街小巷?！巴罗拶Z扎西多吉，感念天可汗恩德，熔十萬(wàn)斤私銀，鑄祥瑞銀牛，供奉河西，祈愿邊塞永固，商路昌??！”官府的布告緊隨其后，張貼在城門(mén)口，蓋著(zhù)鮮紅的河西節度使大印。
流言的方向瞬間被扭轉了?？只藕蛻嵟灰环N巨大的驚嘆和難以抑制的渴望所取代。那些曾經(jīng)令人深?lèi)和唇^、避如蛇蝎的劣質(zhì)私銀，被賦予了全新的、神圣的意義！它們不再是毒瘤，而是化作了象征吉祥、財富和邊塞和平的圖騰！無(wú)數人涌向節度使府前的廣場(chǎng)，只為一睹那震撼人心的“吉祥銀?！闭嫒?。富商巨賈們更是心思活絡(luò )，若能求得一尊“吉祥銀”供奉家中，豈不是財運亨通，百邪不侵？
“吉祥銀”的名聲和價(jià)值，如同插上了翅膀，在官府的背書(shū)和民眾的狂熱追捧中，一路飆升，迅速取代了原本流通的各種銀錢(qián)，成為隴右道最硬通、最體面、也最炙手可熱的貨幣象征。扎西多吉的名字，更被鍍上了一層神秘而尊貴的光環(huán)。
涼州城，刺史府后宅。
雕梁畫(huà)棟，暖爐熏香，隔絕了外界的風(fēng)沙與喧囂。刺史夫人鄭氏，年約四旬，保養得宜的臉上此刻卻布滿(mǎn)了焦慮和汗水，精心描畫(huà)的柳眉緊緊蹙著(zhù)。她面前的書(shū)案上，攤開(kāi)著(zhù)一份剛剛由心腹丫鬟悄悄送進(jìn)來(lái)的、墨跡未干的節度使府邸抄錄的公文副本。
“……查，近來(lái)市面流通之舊式銀錠、銀餅，無(wú)論官鑄私造，多有鉛砂雜銅，成色低劣，害民誤國，尤以鉛胎銀為甚，敗壞綱紀，動(dòng)搖軍心……著(zhù)令，自本告示張貼之日起，凡隴右道所轄州縣，一切舊式銀錢(qián)，無(wú)論官私，即刻停止流通！限十日內，持舊銀至官府指定錢(qián)庫，登記造冊，聽(tīng)候處理……逾期不交，或私下流通者，以通敵、擾亂金融論處！……”
后面是密密麻麻的州府名稱(chēng)和指定的錢(qián)庫地址，以及觸目驚心的刑罰條款。
“完了……全完了！”鄭氏的手指死死摳著(zhù)光滑的紫檀木桌面，指甲幾乎要折斷。她猛地抬頭，看向侍立在一旁、同樣面無(wú)人色的管家，聲音尖利得變了調，“庫房里……庫房里還有多少舊銀？說(shuō)！”
管家撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“回……回夫人！秋稅收上來(lái)的，還有往年積存的……足……足有八萬(wàn)兩??！都是……都是官庫的制式銀錠……”他猛地想起什么，臉色更加慘白，“還有……還有前幾日，肅州那邊……那邊孝敬給老爺的……那三箱‘壓驚銀’……里面……里面只怕也……”
肅州！鉛胎銀的重災區！鄭氏只覺(jué)得眼前一黑，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，險些暈厥過(guò)去。八萬(wàn)兩！還有那來(lái)路不明的三箱！按照這告示，十天后，這些白花花的銀子，就將變成一堆只能招災惹禍的廢鐵！不，比廢鐵都不如！廢鐵還能打把菜刀，這些“違禁”的舊銀，留在手里就是抄家滅族的禍根！老爺的前程……王家的根基……她苦心經(jīng)營(yíng)的一切……
巨大的恐懼如同冰冷的鐵手，死死扼住了她的喉嚨，讓她幾乎窒息。冷汗順著(zhù)鬢角滑落，精心梳理的發(fā)髻都散亂了幾分。
“夫人！夫人！不好了！”一個(gè)心腹小丫鬟跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)臉驚惶，“外面……外面都在傳……說(shuō)扎西老爺……扎西老爺在城南的‘四海貨?！_(kāi)倉收銀！”
“收銀？”鄭氏如同抓住了最后一根稻草，猛地抓住小丫鬟的手臂，指甲深深掐了進(jìn)去，“收什么銀？收‘吉祥銀’嗎？”她的聲音帶著(zhù)一絲自己都沒(méi)察覺(jué)的希冀。
“不……不是！”小丫鬟疼得眼淚汪汪，卻不敢掙脫，急聲道，“收……收舊銀！就是告示上說(shuō)的……那些……那些馬上要作廢的舊銀！鉛胎銀也收！成色差的也收！有多少收多少！”
“什么？！”鄭氏和管家同時(shí)失聲驚呼，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了難以置信。告示明令禁止流通，嚴懲持有，這吐蕃巨賈竟然頂風(fēng)作案，高價(jià)收買(mǎi)這即將一文不值的禍根？他瘋了不成？！
“千真萬(wàn)確！”小丫鬟用力點(diǎn)頭，“貨棧門(mén)口貼了大告示！扎西老爺親自坐鎮！用……用‘飛錢(qián)’收！當場(chǎng)給票據！說(shuō)是……說(shuō)是感念隴右百姓不易，不忍見(jiàn)大家血本無(wú)歸，甘冒風(fēng)險，為大家留一條活路……”
飛錢(qián)！一種源自大唐、在巨賈和大宗交易間通行的信用票據，持票可在指定的異地錢(qián)莊兌取現銀，安全便捷。由扎西多吉這樣富可敵國的巨賈開(kāi)出的飛錢(qián)，其信用，某種程度上甚至超過(guò)了官府！
希望的火苗瞬間在鄭氏死灰般的眼底燃起，隨即化為熊熊烈焰！絕處逢生！這簡(jiǎn)直是絕處逢生！她哪里還顧得上細想這巨賈為何甘冒奇險、行此看似虧本的買(mǎi)賣(mài)？她只看到了一條能將那八萬(wàn)兩（或許更多）即將變成催命符的廢銀，瞬間變成輕飄飄、卻能隨時(shí)兌現巨額財富、安全無(wú)虞的飛錢(qián)票據的康莊大道！
“快！”鄭氏猛地推開(kāi)小丫鬟，聲音因激動(dòng)而尖銳刺耳，臉上煥發(fā)出一種近乎病態(tài)的亢奮紅光，“備車(chē)！不！把府里所有能用的車(chē)馬全部叫來(lái)！去庫房！開(kāi)地窖！把所有舊銀！所有的！一錠不留！全部裝上！立刻去城南四海貨棧！快?。?！”她幾乎是咆哮著(zhù)，唾沫星子噴了管家一臉。
管家連滾滾爬地沖了出去。
涼州城南，“四海貨?！?。
這里早已被洶涌的人潮淹沒(méi)。絕望的商賈、恐慌的富戶(hù)、手握贓銀的胥吏、甚至一些消息靈通的小民，如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)，從四面八方匯聚而來(lái)。每個(gè)人臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了焦慮、瘋狂和對那輕飄飄一張紙片的渴望。貨棧高大的院墻外，擠滿(mǎn)了裝滿(mǎn)木箱、麻袋的牛車(chē)馬車(chē)，一直排到長(cháng)街盡頭?？諝庵袕浡?zhù)汗臭、牲畜的騷味和一種孤注一擲的緊張氣息。
貨棧大門(mén)緊閉，只留一道側門(mén)。門(mén)前站著(zhù)兩排剽悍的吐蕃武士，腰挎彎刀，眼神如鷹，維持著(zhù)瀕臨崩潰的秩序。側門(mén)內，一張巨大的紫檀木桌案后，扎西多吉端坐著(zhù)。他依舊穿著(zhù)華貴的吐蕃錦袍，琥珀色的眼眸平靜無(wú)波，如同風(fēng)暴中心最寧靜的一點(diǎn)。桌上堆著(zhù)厚厚一疊印制精美、蓋著(zhù)特殊朱印和扎西多吉私人鈐記的“飛錢(qián)”票據。他身后，幾個(gè)賬房先生運筆如飛，噼啪作響的算盤(pán)聲如同密集的鼓點(diǎn)。
一個(gè)富商模樣的人，顫抖著(zhù)指揮家丁將幾大箱沉重的銀錠抬到桌案前。箱子打開(kāi)，里面是成色混雜、甚至夾雜著(zhù)明顯鉛胎的舊銀。扎西多吉只是隨意瞥了一眼，甚至沒(méi)有讓人驗看，便對賬房點(diǎn)了點(diǎn)頭。賬房迅速清點(diǎn)，報出一個(gè)數字。扎西多吉提筆，在一張空白飛錢(qián)票據上龍飛鳳舞地寫(xiě)下金額，蓋好印章，將票據遞給那富商。
富商接過(guò)那張輕飄飄、卻代表著(zhù)巨額財富的紙片，如同捧著(zhù)救命的仙丹，激動(dòng)得老淚縱橫，對著(zhù)扎西多吉連連作揖，千恩萬(wàn)謝地擠出了人群。
這一幕，如同強心針，刺激著(zhù)后面每一個(gè)等待的人，更加瘋狂地向前擁擠。咒罵聲、哀求聲、箱子碰撞聲、護衛的呵斥聲……匯成一片混亂的海洋。
就在這時(shí)，一陣更加喧囂的動(dòng)靜從人群后方傳來(lái)。刺史府的車(chē)隊到了！十幾輛沉重的雙轅馬車(chē)，在刺史府家丁的護衛下，蠻橫地分開(kāi)人群，徑直駛到貨棧側門(mén)前。馬車(chē)停下，沉重的木箱被家丁們一箱接一箱地卸下，在門(mén)前空地堆成了一座小山！箱蓋打開(kāi)，里面是碼放得整整齊齊、閃爍著(zhù)冰冷光澤的——官庫制式銀錠！那特有的雪花紋和官印，在陽(yáng)光下清晰可見(jiàn)！
人群瞬間安靜了片刻，隨即爆發(fā)出更大的嘩然！官銀！還是如此海量的官銀！刺史府！連官府都在搶著(zhù)把手里的“廢銀”換成廢錢(qián)？！
扎西多吉的目光，終于從那些雜亂的私銀上抬起，落在那堆耀眼的官銀上，琥珀色的眸子深處，掠過(guò)一絲極淡、極冷的微光，如同冰湖下潛藏的鋒芒。他微微抬手，示意手下。
一個(gè)管事模樣的人立刻上前，對著(zhù)領(lǐng)頭的刺史府管家躬身，聲音洪亮，帶著(zhù)刻意的恭敬：“貴府尊駕，扎西老爺有請！請將銀箱抬入內院靜室，由老爺親自驗看交割！”
管家看向馬車(chē)。車(chē)簾掀開(kāi)一角，露出了鄭氏那張因緊張和期待而微微發(fā)白、卻強作鎮定的臉。她微微頷首。
沉重的官銀箱子，在無(wú)數道復雜目光的注視下，被抬入了貨棧幽深的內院。側門(mén)在身后轟然關(guān)閉，隔絕了外面所有的喧囂。
內院一間僻靜的廂房?jì)?，門(mén)窗緊閉。只有桌上幾盞牛油燈散發(fā)著(zhù)昏黃的光暈。十幾口大箱子敞開(kāi)著(zhù)，白花花的官銀堆積如山，將小小的房間映照得一片慘白。
扎西多吉負手而立，背對著(zhù)那堆令人窒息的財富。鄭氏由管家攙扶著(zhù)，站在一旁，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破喉嚨。她緊緊攥著(zhù)袖中的絲帕，眼睛一瞬不瞬地盯著(zhù)扎西多吉寬厚的背影，等待著(zhù)那決定王家命運的票據。
扎西多吉緩緩轉過(guò)身。燈光下，他那張輪廓深邃的臉上沒(méi)有任何表情，只有琥珀色的眼瞳，如同兩汪深不見(jiàn)底的寒潭，靜靜地看著(zhù)鄭氏，又仿佛穿透了她，看向更虛無(wú)的所在。
他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是對侍立在一旁的心腹管事微微頷首。
管事立刻捧著(zhù)一個(gè)精致的紫檀木托盤(pán)上前。托盤(pán)里，是一張已經(jīng)填寫(xiě)好金額、蓋好了所有印章、墨跡淋漓的飛錢(qián)票據。上面的數字，正是那堆官銀按市價(jià)折算后的總額！甚至，還略有超出！
鄭氏看著(zhù)那張票據，呼吸驟然急促！成了！成了！王家得救了！她強壓下心頭的狂喜，示意管家上前接票。
就在管家顫抖的手即將觸碰到那張輕飄飄、卻又重逾千鈞的紙片時(shí)——
“嗤……嗤嗤……”
一陣極其輕微、卻異常清晰的、如同冷水滴入滾燙油鍋的聲音，毫無(wú)征兆地從那些敞開(kāi)的銀箱深處響起！聲音細密，連綿不絕！
鄭氏和管家的動(dòng)作猛地僵??！臉上的喜色瞬間凝固！
緊接著(zhù)，一股極其刺鼻、如同腐臭雞蛋混合著(zhù)硝石燃燒般的濃烈硫磺氣味，猛地從銀箱中爆發(fā)出來(lái)！如同無(wú)形的毒蛇，瞬間充斥了整個(gè)密閉的房間！
“咳咳咳！”鄭氏和管家猝不及防，被這突如其來(lái)的惡臭嗆得連連后退，劇烈咳嗽，眼淚鼻涕瞬間涌出！
扎西多吉卻依舊站在原地，紋絲不動(dòng)。他甚至微微仰起頭，深深吸了一口那令人作嘔的氣息，臉上第一次露出了一個(gè)極其淺淡、卻冰冷得令人骨髓發(fā)寒的笑容。那笑容一閃即逝，快得如同錯覺(jué)。
“夫人，”他開(kāi)口了，聲音低沉而平穩，帶著(zhù)一種奇異的穿透力，清晰地壓過(guò)了那詭異的“嗤嗤”聲和刺鼻的惡臭，“飛錢(qián)在此。涼州事了，扎西告辭。愿佛祖保佑王家?！彼⑽⒐?，行了一個(gè)標準的吐蕃禮。
話(huà)音落，他再不看那堆正在發(fā)生詭異變化的銀山和驚駭欲絕的鄭氏一眼，轉身，拉開(kāi)房門(mén)，大步流星地走了出去。那扇門(mén)在他身后輕輕合攏，隔絕了內外兩個(gè)世界。
“銀……銀子！”管家終于從惡臭和嗆咳中緩過(guò)一口氣，驚恐地撲向最近的一口銀箱。他顫抖著(zhù)抓起一錠本該沉甸甸、冰涼涼的官銀——入手竟輕飄飄的！那錠銀子的表面，竟不知何時(shí)布滿(mǎn)了無(wú)數細密的孔洞，如同被無(wú)形的蛀蟲(chóng)啃噬過(guò)！透過(guò)孔洞，可以清晰地看到里面空空如也！只有一層薄薄的、如同蟬翼般的銀殼！而那刺鼻的硫磺惡臭，正源源不斷地從這些孔洞中散發(fā)出來(lái)！
“啊——！”管家發(fā)出一聲非人的慘叫，手中的“銀殼”跌落在地，發(fā)出空洞的輕響。他發(fā)瘋般地撲向其他箱子，抓起一錠又一錠……所有的銀子，都變成了布滿(mǎn)孔洞、輕若無(wú)物的空殼！整個(gè)房間，只剩下令人窒息的惡臭和一堆堆猙獰丑陋的銀色殘??！
鄭氏呆呆地看著(zhù)眼前這如同地獄般的景象，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈。她張著(zhù)嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。身體晃了晃，如同一截失去支撐的木樁，軟軟地癱倒在地。手中，那張輕飄飄的飛錢(qián)票據，無(wú)聲地飄落，覆蓋在她失去神采的眼睛上。
三天后。
肅州城外，通往玉門(mén)關(guān)的戈壁驛道上。
寒風(fēng)凜冽，卷起沙石，抽打在押運新餉的軍士們冰冷的鐵甲上。數十輛沉重的騾車(chē)排成長(cháng)龍，車(chē)輪碾過(guò)凍土，發(fā)出沉悶的聲響。車(chē)上的木箱被粗大的鐵鏈捆縛，貼著(zhù)蓋有兵部和大將軍雙重火漆印的封條。
領(lǐng)隊的校尉李敢，是個(gè)滿(mǎn)臉風(fēng)霜的老邊軍。他騎在馬上，目光警惕地掃視著(zhù)前方茫茫的戈壁，心頭卻沉甸甸的。鉛胎銀的陰影尚未散去，這次押運，上面下了死命令，務(wù)必萬(wàn)無(wú)一失。他親自檢查過(guò)每一口箱子，封條完好，重量沉實(shí)，絕無(wú)問(wèn)題。但不知為何，越靠近玉門(mén)關(guān)，他心頭那股莫名的不安就越發(fā)強烈。
“頭兒，前面就到烽燧了，歇歇腳吧？”副手驅馬靠過(guò)來(lái)，聲音被風(fēng)吹得斷斷續續。
李敢點(diǎn)點(diǎn)頭。車(chē)隊在背風(fēng)處停下。軍士們跳下車(chē)，活動(dòng)著(zhù)凍僵的手腳，拿出干糧和水囊。
“他娘的，這趟差事，心里總不踏實(shí)?！币粋€(gè)年輕軍士搓著(zhù)手，低聲嘟囔，“聽(tīng)說(shuō)涼州那邊……”
“閉嘴！”李敢厲聲呵斥，目光如電般掃過(guò)。年輕軍士嚇得一縮脖子。
就在這時(shí)——
“咔噠……嘩啦！”
一聲沉悶的碎裂聲，伴隨著(zhù)某種液體潑濺的聲響，突兀地從一輛騾車(chē)上傳出！
所有軍士瞬間安靜下來(lái)，目光齊刷刷地投向那輛發(fā)出異響的騾車(chē)！只見(jiàn)那口貼著(zhù)雙重火漆封條、捆著(zhù)粗大鐵鏈的銀箱一角，不知何時(shí)竟裂開(kāi)了一道縫隙！一股粘稠的、暗紅色的液體，正從裂縫中緩緩滲出，滴落在凍得堅硬的土地上，散發(fā)出一種極其怪異的、混合著(zhù)鐵銹和腐爛水果的甜腥氣味！
李敢的臉色瞬間變得鐵青！他猛地抽出腰刀，厲聲吼道：“戒備！開(kāi)箱！”
軍士們如臨大敵，迅速?lài)鷶n，刀槍出鞘，緊張地指向那口詭異的箱子。兩個(gè)軍士上前，用鐵錘砸開(kāi)鎖鏈，小心翼翼地撬開(kāi)箱蓋——
一股更加濃烈、令人作嘔的甜腥腐氣撲面而來(lái)！
昏黃的戈壁天光下，箱子里哪有什么白花花的餉銀？
只有一堆堆凍得硬邦邦、表皮發(fā)黑、沾滿(mǎn)了粘稠暗紅色冰碴的——凍梨！
其中一個(gè)凍梨，在開(kāi)箱的震動(dòng)中，從梨堆頂上滾落下來(lái)，一直滾到李敢沾滿(mǎn)黃泥的馬靴前。凍梨那暗紅色的冰殼在撞擊下裂開(kāi)了一道縫隙，露出了里面凍得發(fā)白的梨肉，而那暗紅色的冰碴邊緣，赫然凝結著(zhù)幾縷清晰可見(jiàn)的、如同血絲般的暗紅脈絡(luò )！
李敢死死盯著(zhù)腳邊那顆沾著(zhù)“血絲”的凍梨，又猛地抬頭看向箱子里堆積如山的、散發(fā)著(zhù)腐敗甜腥氣的“軍餉”。一股冰冷的、帶著(zhù)鐵銹味的寒意，如同毒蛇，順著(zhù)他的脊椎猛地竄上天靈蓋，瞬間凍結了他全身的血液。他握著(zhù)腰刀的手，指關(guān)節因過(guò)度用力而發(fā)出“咯咯”的脆響，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著(zhù)，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。整個(gè)戈壁灘，死一般寂靜，只有寒風(fēng)掠過(guò)嶙峋怪石的嗚咽聲，如同無(wú)數冤魂在泣血低訴。
銅臭毒人心，寒梨裹血絲。
真正的殺局，從來(lái)不在銀箱之內。