我是天機閣噬心的蠱，此局化身“養蟲(chóng)人”薛蟲(chóng)。
金陵首富獨子患“離魂癥”，我飼血蜈蚣入其耳，假作以蟲(chóng)噬腦淤。
三更引蟲(chóng)出，公子嘔黑血而醒，眾人奉我為神醫。
我索要家傳《金匱方》為酬，當夜老父暴斃書(shū)房，死狀如痧癥。
遺書(shū)指我下毒，官兵圍宅時(shí)，我正焚書(shū)祭父。
灰燼中唯余“蟲(chóng)蛻方”一頁(yè)，墨跡未干處新添一行：痧引即蜈蚣蛻。
金陵城的秋老虎，悶得人喘不過(guò)氣。秦淮河的水汽蒸騰上來(lái)，混著(zhù)脂粉香、汗酸味和藥鋪里飄出的苦澀，沉甸甸地壓在鱗次櫛比的烏瓦白墻上。往日喧囂的朱雀大街，此刻也籠著(zhù)一層壓抑的寂靜。路人行色匆匆，目光偶爾掠過(guò)城西那座朱門(mén)緊閉、石獅森然的巨宅——沈府，無(wú)不搖頭嘆息，帶著(zhù)幾分兔死狐悲的戚然。
沈萬(wàn)金的獨苗，沈玉書(shū)，沈大公子，不行了。
消息像長(cháng)了腳，在悶熱的空氣里無(wú)聲蔓延。說(shuō)是得了怪病，喚作“離魂癥”。好端端一個(gè)人，月前突然就癡了，眼神空洞，不言不語(yǔ)，不飲不食，只直挺挺地躺在床上，任誰(shuí)呼喚都如同泥塑木雕。金陵城的名醫請了個(gè)遍，湯藥灌下去石沉大海，金針扎下去毫無(wú)反應，一個(gè)個(gè)搖著(zhù)頭出來(lái)，留下“油盡燈枯”、“魂魄離體”的判詞。沈萬(wàn)金，這位跺跺腳金陵城都要抖三抖的鹽鐵巨賈，幾日間頭發(fā)全白，眼窩深陷，仿佛被抽走了脊梁骨，再厚的家財也填不滿(mǎn)心頭的無(wú)底洞。
沈府后宅，沉香木的甜膩也壓不住那股子絕望的死氣。拔步床上，錦被華衾裹著(zhù)一個(gè)形銷(xiāo)骨立的年輕軀體。沈玉書(shū)仰面躺著(zhù)，臉色是一種失血的蠟黃，嘴唇干裂起皮，眼窩深陷，長(cháng)長(cháng)的睫毛覆蓋下來(lái)，在毫無(wú)生氣的臉上投下兩道青黑的陰影。胸膛的起伏微弱得幾乎看不見(jiàn)。床邊，沈萬(wàn)金枯坐著(zhù)，如同一尊風(fēng)化的石像，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)兒子，渾濁的老淚無(wú)聲地滑過(guò)溝壑縱橫的臉頰，砸在冰涼的金磚地上。
管家躬著(zhù)腰，小心翼翼地稟報：“老爺，外頭……又來(lái)了個(gè)郎中，自稱(chēng)姓薛，說(shuō)……說(shuō)有法可試?！?/p>
沈萬(wàn)金木然地抬了抬眼皮，里面是深不見(jiàn)底的疲憊和麻木：“……又是哪路神仙？銀子，隨他開(kāi)?！甭曇羲粏〉孟裆凹埬Σ?。
“不是銀子的事，”管家聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲難以言喻的古怪，“他說(shuō)……他養蟲(chóng)?！?/p>
“蟲(chóng)？”沈萬(wàn)金渾濁的眼珠動(dòng)了一下，一絲微弱的、連他自己都未曾察覺(jué)的希冀，如同死灰里掙扎的火星。
“是。他說(shuō)……公子這病，非蟲(chóng)不可醫?！?/p>
沉重的雕花木門(mén)被無(wú)聲推開(kāi)。一個(gè)身影背著(zhù)光，走了進(jìn)來(lái)。
不高，甚至有些瘦小。一身洗得發(fā)白的靛藍粗布短打，漿得硬挺，卻難掩風(fēng)塵仆仆。褲腿和袖口都扎得緊緊的，沾著(zhù)些干涸的、難以辨認的泥點(diǎn)。肩上斜挎著(zhù)一個(gè)鼓鼓囊囊、用深色油布包裹嚴實(shí)的長(cháng)條包袱，散發(fā)出一種混合著(zhù)泥土腥氣、草木腐敗和某種奇異辛辣的古怪味道。
來(lái)人站定，光線(xiàn)落在他臉上。一張極其普通的臉，皮膚是常年不見(jiàn)光的蒼白，顴骨微凸，薄唇緊抿，沒(méi)什么血色。唯有一雙眼睛，不大，卻異常沉靜，瞳孔的顏色很深，像兩口不見(jiàn)底的古井，映著(zhù)滿(mǎn)室的奢靡與絕望，不起半分波瀾。他微微佝僂著(zhù)背，姿態(tài)謙卑，卻無(wú)端給人一種巖石般的穩固感。
“草民薛蟲(chóng)，見(jiàn)過(guò)沈老爺?！甭曇舨桓?，帶著(zhù)一絲久居山野的粗糲，語(yǔ)調卻異常平穩。
沈萬(wàn)金渾濁的目光在他身上掃過(guò)，掠過(guò)那身寒酸的衣著(zhù)，最終落在他肩頭那個(gè)散發(fā)著(zhù)異味的油布包袱上，眉頭緊鎖：“你說(shuō)……你能治？用蟲(chóng)？”
“是?！毖οx(chóng)答得干脆，沒(méi)有多余的解釋。他解下肩頭的油布包袱，放在腳邊的金磚地上，動(dòng)作小心，如同放下易碎的珍寶。解開(kāi)層層油布，露出里面一個(gè)尺余長(cháng)的深褐色陶罐。罐口用浸透蠟油的桑皮紙和數道草繩緊緊封住，只在側面開(kāi)了幾個(gè)針尖大小的氣孔。罐身似乎還微微透著(zhù)一絲濕冷的涼氣。
“公子之癥，非藥石可醫，乃‘腦髓淤塞，神竅蒙塵’?！毖οx(chóng)的聲音在寂靜的房間里響起，清晰得有些突兀，“草民幼時(shí)隨師入深山，識得一種異蟲(chóng)，生于至陰地脈，名喚‘噬淤血蜈’。此蟲(chóng)性嗜淤塞陳腐之血，尤善鉆營(yíng)細微孔竅。以秘法飼之，引入耳竅，循脈而上，可直抵腦宮淤塞之處，噬盡污血，疏通神竅?！?/p>
“引……引蟲(chóng)入腦？”沈萬(wàn)金倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白，身體不由自主地前傾，聲音都變了調，“這……這豈不是……”
“萬(wàn)死一生?！毖οx(chóng)接口，語(yǔ)氣平靜得可怕，如同在說(shuō)一件與己無(wú)關(guān)的小事，“蟲(chóng)入腦宮，如入無(wú)人之境，稍有差池，噬盡淤血后若不肯循路退出，反噬腦髓……公子立時(shí)斃命。即便僥幸引蟲(chóng)退出，途中驚擾，蟲(chóng)體爆裂，其毒液入腦……神仙難救?！?/p>
他抬起眼皮，那雙古井般的眼睛第一次正視沈萬(wàn)金：“沈老爺，此法兇險絕倫，九死一生。用與不用，在您一念。草民只問(wèn)，敢不敢賭？”
沈萬(wàn)金如遭雷擊，身體劇烈地顫抖起來(lái)。他看看床上形同枯槁的愛(ài)子，再看看地上那個(gè)散發(fā)著(zhù)不祥氣息的陶罐，巨大的恐懼和一絲微弱的希望在他心頭瘋狂撕扯。九死一生……總好過(guò)十死無(wú)生！兒子的呼吸已經(jīng)微弱如游絲，再拖下去，必死無(wú)疑！
“賭！”沈萬(wàn)金猛地從喉嚨深處擠出一個(gè)字，帶著(zhù)破釜沉舟的決絕，眼中爆發(fā)出孤狼般的狠厲，“薛……薛先生！只要能救我兒！沈某傾家蕩產(chǎn)，在所不惜！你……你只管施為！”
薛蟲(chóng)臉上依舊無(wú)波無(wú)瀾，只微微頷首：“需備三事?！?/p>
“快說(shuō)！”
“其一，凈室一間，除您與一名至親（需膽大心細者）外，嚴禁任何人靠近，一絲聲響皆可驚蟲(chóng)?！?/p>
“其二，烈酒三壇，置于凈室四角；雄黃粉三斤，遍撒門(mén)檻窗縫；再備新鮮雞血一碗，置于公子榻前?！?/p>
“其三，”他頓了頓，目光落在沈萬(wàn)金臉上，“也是最重要的一點(diǎn)。引蟲(chóng)出體之時(shí)，需至親之人，以自身指尖精血一滴，滴于公子眉心，同時(shí)在其耳邊，呼喚其乳名。此為‘血親引路，喚魂歸竅’?！?/p>
沈萬(wàn)金聽(tīng)得心驚肉跳，卻不敢有絲毫遲疑，連聲吩咐管家速速備齊。
凈室很快布置妥當。門(mén)窗緊閉，厚重的簾幕垂下，密不透風(fēng)?？諝饫飶浡?zhù)濃烈刺鼻的雄黃氣味和烈酒的辛辣。沈玉書(shū)被移入凈室中央的軟榻上，依舊無(wú)知無(wú)覺(jué)。沈萬(wàn)金親自端著(zhù)一碗散發(fā)著(zhù)腥氣的雞血，放在兒子榻前的小幾上，手指因緊張而微微顫抖。他唯一的胞妹，素來(lái)潑辣膽大的沈三姑，也被喚來(lái)，臉色發(fā)白，卻強作鎮定地立在兄長(cháng)身側。
薛蟲(chóng)盤(pán)膝坐在榻前地上，將那深褐色陶罐置于膝前。他先用烈酒仔細凈手，動(dòng)作緩慢而專(zhuān)注。接著(zhù)，從懷中取出一個(gè)巴掌大的青瓷小瓶，拔開(kāi)塞子，一股極其辛辣、帶著(zhù)硫磺和血腥混合的怪味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。他用一根細長(cháng)的銀針，蘸取瓶中濃稠如血的黑色藥液，小心翼翼地點(diǎn)在沈玉書(shū)兩側耳廓深處。藥液觸碰到皮膚，發(fā)出極其輕微的“滋滋”聲。
做完這一切，薛蟲(chóng)深吸一口氣，神情變得無(wú)比凝重。他解開(kāi)陶罐上層層封固的桑皮紙和草繩。罐口開(kāi)啟的剎那，一股陰寒刺骨的氣息猛地涌出！伴隨著(zhù)一陣極其細微、令人頭皮發(fā)麻的“窸窸窣窣”聲，如同無(wú)數細爪在刮撓陶壁！
沈萬(wàn)金和沈三姑的心瞬間提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
薛蟲(chóng)雙目微閉，口中念念有詞，聲音低沉模糊，如同遠古的巫祝禱文。他雙手結成一種極其古怪繁復的手印，十指如同穿花的蝴蝶，在罐口上方緩緩舞動(dòng)。隨著(zhù)他手印的變換，那罐中令人心悸的窸窣聲漸漸平息，取而代之的是一種奇異的、如同金鐵摩擦的“沙沙”聲。
突然，薛蟲(chóng)雙眼猛地睜開(kāi)！瞳孔深處似乎有幽光一閃！他左手食指閃電般探入陶罐！
“嘶——！”
一聲極其輕微、卻尖銳得如同毒蛇吐信的嘶鳴！
在沈萬(wàn)金兄妹驚恐欲絕的目光注視下，一條通體暗紅、足有半尺長(cháng)、背生猙獰金線(xiàn)、百足攢動(dòng)的巨型蜈蚣，如同被無(wú)形的絲線(xiàn)牽引，順著(zhù)薛蟲(chóng)那根蒼白的手指，緩緩爬了出來(lái)！蜈蚣的觸須在空中瘋狂擺動(dòng)，口器開(kāi)合，露出里面閃爍著(zhù)幽藍寒芒的毒顎！那股陰寒兇戾的氣息，幾乎凍結了室內的空氣！
薛蟲(chóng)的手指穩如磐石，任憑那猙獰的毒蟲(chóng)纏繞攀爬。他眼神專(zhuān)注，口中咒語(yǔ)不停，右手捏訣，引導著(zhù)那恐怖的血蜈蚣，緩緩靠近沈玉書(shū)毫無(wú)知覺(jué)的右耳！
蜈蚣暗紅的頭部觸碰到耳廓沾染黑色藥液的地方，似乎被強烈吸引，百足瘋狂劃動(dòng)，竟毫不猶豫地，一頭鉆了進(jìn)去！
“呃……”昏迷中的沈玉書(shū)身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲極其痛苦的、如同被扼住咽喉的悶哼！額頭上瞬間滲出豆大的冷汗，蠟黃的臉頰泛起不正常的潮紅！
沈萬(wàn)金和沈三姑死死捂住自己的嘴，才沒(méi)驚叫出聲，心臟如同擂鼓，幾乎要從胸腔里跳出來(lái)！
薛蟲(chóng)的手指依舊點(diǎn)在沈玉書(shū)耳廓外，如同定住了那鉆入的兇物。他雙目緊閉，額角青筋微微跳動(dòng)，口中咒語(yǔ)聲陡然變得急促高亢，仿佛在與那鉆入腦宮的毒蟲(chóng)進(jìn)行著(zhù)無(wú)聲的角力！
時(shí)間在極致的恐懼和死寂中緩慢爬行。每一息都像一個(gè)世紀般漫長(cháng)。沈玉書(shū)身體的顫抖越來(lái)越劇烈，時(shí)而繃緊如弓，時(shí)而癱軟如泥，喉嚨里不斷發(fā)出意義不明的痛苦呻吟?？諝庵袕浡?zhù)濃重的雄黃味、酒氣、血腥味，還有一種難以言喻的、屬于毒蟲(chóng)的陰冷腥氣。
不知過(guò)了多久，薛蟲(chóng)的身體猛地一震！一直點(diǎn)在沈玉書(shū)耳廓外的左手食指，如同被無(wú)形的力量牽引，極其緩慢地、帶著(zhù)一種沉重的滯澀感，開(kāi)始向外移動(dòng)！
隨著(zhù)他手指的移動(dòng)，那條暗紅色的、令人毛骨悚然的血蜈蚣，竟真的從耳道深處，一點(diǎn)點(diǎn)被“引”了出來(lái)！只是此刻的蜈蚣，體型似乎脹大了一圈，通體變得暗紅發(fā)亮，尤其腹部，更是鼓脹得如同吸飽了血的螞蟥，呈現出一種妖異的紫黑色！口器開(kāi)合間，隱隱可見(jiàn)殘留的暗黑色粘稠物質(zhì)！
蜈蚣被完全引出耳道，攀附在薛蟲(chóng)的手指上，猙獰的百足緩慢劃動(dòng)，兇戾之氣更盛！
薛蟲(chóng)臉色蒼白如紙，眼神卻亮得驚人。他動(dòng)作快如閃電，左手猛地一甩！那吸飽了“淤血”的恐怖蜈蚣如同離弦之箭，被他精準地甩入了榻前那碗新鮮雞血之中！
“噗通！”
血花四濺！那蜈蚣落入雞血，如同蛟龍入海，瘋狂地扭動(dòng)翻滾起來(lái)，貪婪地吸食著(zhù)新鮮的血液！碗中的雞血以肉眼可見(jiàn)的速度減少！
“快！”薛蟲(chóng)的聲音帶著(zhù)一種虛脫般的沙啞和不容置疑的急迫，“精血！眉心！喚名！”
沈萬(wàn)金如夢(mèng)初醒！他猛地咬破自己左手食指指尖！鮮紅的血珠瞬間涌出！與此同時(shí)，沈三姑撲到沈玉書(shū)耳邊，帶著(zhù)哭腔，用盡全身力氣嘶喊：“玉書(shū)！玉書(shū)！醒醒！我是三姑！回家啊玉書(shū)！”
沈萬(wàn)金顫抖著(zhù)，將那顆飽含父親精血的血珠，重重地點(diǎn)在兒子冰涼的眉心正中！
就在血珠融入眉心的瞬間——
“嘔——！”
一直毫無(wú)反應的沈玉書(shū)，身體如同蝦米般猛地弓起！雙眼暴睜！喉嚨里發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的、仿佛要將五臟六腑都嘔出來(lái)的巨響！一大股粘稠、漆黑、散發(fā)著(zhù)濃烈腥臭的污血，如同開(kāi)閘的洪水，從他口中狂噴而出！
黑血濺滿(mǎn)了錦被、床榻、金磚地面……觸目驚心！
“玉書(shū)！”沈萬(wàn)金和沈三姑魂飛魄散，撲了上去。
“咳咳……咳……”沈玉書(shū)劇烈地咳嗽著(zhù)，身體抽搐，但那雙暴睜的眼睛里，空洞和死寂竟在迅速褪去！一絲茫然，一絲痛苦，一絲屬于活人的光彩，如同破開(kāi)烏云的晨曦，艱難地、一點(diǎn)點(diǎn)地浮現出來(lái)！他渙散的目光，竟緩緩地、聚焦在了沈萬(wàn)金那張涕淚橫流、寫(xiě)滿(mǎn)狂喜的老臉上！
“爹……？”一聲微弱、嘶啞、卻清晰無(wú)比的呼喚，如同天籟，在彌漫著(zhù)血腥和恐懼的凈室里響起！
“活了！我的兒活了??！”沈萬(wàn)金爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哭嚎，緊緊抱住兒子，渾身顫抖，巨大的狂喜如同海嘯，瞬間將他淹沒(méi)！沈三姑也癱軟在地，捂著(zhù)臉失聲痛哭。
凈室的門(mén)被猛地撞開(kāi)！管家和下人們聽(tīng)到動(dòng)靜沖了進(jìn)來(lái)，看到眼前景象：少爺嘔出黑血，竟睜眼喚人！老爺和三姑相擁狂喜！還有地上那碗雞血中，一條暗紅猙獰、腹部鼓脹如球的巨型蜈蚣，正在瘋狂吸食！無(wú)不駭然失色，隨即爆發(fā)出震天的歡呼！
“神醫！薛神醫??！”
“神仙手段！活死人肉白骨！”
“薛神仙！請受我等一拜！”
呼啦啦跪倒一片。所有望向薛蟲(chóng)的目光，都充滿(mǎn)了無(wú)與倫比的敬畏和狂熱，如同仰望神明！
薛蟲(chóng)依舊盤(pán)膝坐在地上，臉色比剛才更加蒼白，額頭上布滿(mǎn)了細密的汗珠，胸口微微起伏，似乎剛才的“引蟲(chóng)”耗盡了心力。他緩緩抬起手，用袖口擦了擦額角的汗，動(dòng)作帶著(zhù)一絲疲憊。目光掃過(guò)狂喜的沈萬(wàn)金，掃過(guò)地上那條吸飽了雞血、在碗底盤(pán)成一團、顯得慵懶而滿(mǎn)足的血蜈蚣，最后落回自己那只引蟲(chóng)的左手食指。指尖上，一個(gè)極其細微、幾乎看不見(jiàn)的針孔般的紅點(diǎn)，正緩緩滲出一絲極其細微的、暗紅色的血珠。他不動(dòng)聲色地將手指蜷入袖中。
沈府沸騰了！陰霾一掃而空，處處張燈結彩，仆役們奔走相告，喜氣洋洋。流水般的珍饈美味、綾羅綢緞、金銀珠寶被送入薛蟲(chóng)暫居的客院，卻都被原封不動(dòng)地退了回來(lái)。
第三日清晨，薛蟲(chóng)主動(dòng)求見(jiàn)依舊沉浸在狂喜中的沈萬(wàn)金。
書(shū)房?jì)?，沈萬(wàn)金親自奉上香茗，臉上是劫后余生的紅光和毫不掩飾的感激：“薛神醫！大恩不言謝！您就是我沈家再造恩人！有何所求，但說(shuō)無(wú)妨！便是要沈某半副身家，沈某也絕無(wú)二話(huà)！”
薛蟲(chóng)端坐椅上，并未碰那杯茶。他依舊穿著(zhù)那身洗得發(fā)白的靛藍粗布短打，在滿(mǎn)室奢華之中顯得格格不入。他抬起眼，那雙古井般的眸子平靜地看著(zhù)沈萬(wàn)金，聲音不高，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力：
“沈老爺厚意，草民心領(lǐng)。金銀財帛，于我如浮云。草民此來(lái)，只為一物?！?/p>
“何物？薛神醫盡管開(kāi)口！”沈萬(wàn)金拍著(zhù)胸脯。
薛蟲(chóng)的目光緩緩掃過(guò)書(shū)房滿(mǎn)架的珍本古籍，最終落在一個(gè)毫不起眼的角落。那里，擺放著(zhù)一個(gè)深紫色的檀木匣子，匣身沒(méi)有任何紋飾，只掛著(zhù)一把小小的黃銅鎖。
“草民所求，”他抬起手，指向那個(gè)紫檀木匣，“是匣中之物——沈家秘傳，《金匱方》?！?/p>
“《金匱方》？！”沈萬(wàn)金臉上的笑容瞬間凝固，如同被潑了一盆冰水，血色迅速褪去，眼中充滿(mǎn)了難以置信的驚愕和一絲本能的警惕！
《金匱方》！那是沈家真正的命根子！非金非銀，卻比萬(wàn)貫家財更重！相傳是沈家祖上一位傳奇太醫所著(zhù)，集畢生心血，記載了無(wú)數早已失傳的宮廷秘方、奇癥驗方、毒理解法，甚至還有幾味傳說(shuō)能延年益壽的“仙方”！此方歷來(lái)只傳家主，秘不示人，是沈家立足商海、結交權貴、乃至在數次家族大難中得以保全的最大依仗！
“薛神醫……您……您要這個(gè)？”沈萬(wàn)金的聲音干澀，帶著(zhù)掩飾不住的顫抖和遲疑。救命之恩固然如山，但這《金匱方》……實(shí)在是動(dòng)搖了沈家的根基！
薛蟲(chóng)似乎早已料到他的反應，臉上無(wú)悲無(wú)喜，只淡淡道：“沈老爺，令郎之癥，非‘噬淤血蜈’不可解。然此蟲(chóng)生于至陰絕地，飼育之法，兇險萬(wàn)分，稍有不慎，飼主反遭其噬。草民師門(mén)為此蟲(chóng)折損先輩無(wú)數，方得秘法，然亦需付出絕大代價(jià)，壽元折損，終年與陰毒為伴?！?他緩緩抬起那只引蟲(chóng)的左手，袖口滑落，露出手腕。手腕內側，一片皮膚呈現出一種詭異的青灰色，隱隱可見(jiàn)皮下細微的、如同蛛網(wǎng)般蔓延的暗紫色脈絡(luò )。
“草民引蟲(chóng)救令郎，陰毒已入心脈?！毖οx(chóng)的聲音平靜得像在說(shuō)別人的事，“《金匱方》中，有一味‘九轉還陽(yáng)引’，或可解此陰毒，延我殘喘。此乃草民唯一生路。沈老爺若覺(jué)此方重于草民賤命，薛某……即刻便走，絕無(wú)怨言?！?/p>
說(shuō)完，他站起身，微微佝僂著(zhù)背，竟真的轉身欲走。姿態(tài)決絕，毫無(wú)留戀。
“薛神醫留步！”沈萬(wàn)金猛地站起，臉上神色變幻不定，內心天人交戰。兒子的命，是眼前這位“蟲(chóng)醫”從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)的！那嘔出的黑血，那死而復生的呼喚，歷歷在目！沒(méi)有薛蟲(chóng)，兒子早就沒(méi)了，沈家就絕后了！再珍貴的秘方，能比兒子的命、比沈家的香火更重要嗎？況且，薛蟲(chóng)所言陰毒入體，手腕上那觸目驚心的青灰紫脈，做不得假！他是在用自己的命換玉書(shū)的命！
巨大的愧疚和恩情瞬間壓倒了那點(diǎn)守護祖產(chǎn)的本能。
“薛神醫！”沈萬(wàn)金幾步搶到薛蟲(chóng)面前，深深一揖，聲音帶著(zhù)哽咽，“沈某糊涂！區區死物，怎及神醫活命之恩！《金匱方》……您拿去！只盼能解神醫之苦，延神醫之壽！沈某……感激不盡！” 他不再猶豫，快步走到角落，取出一把貼身收藏的細小鑰匙，顫抖著(zhù)打開(kāi)了紫檀木匣上的黃銅鎖。
匣內，并無(wú)書(shū)冊，只有一卷色澤深黃、薄如蟬翼、散發(fā)著(zhù)淡淡異香的古老絲絹。絲絹卷起，用一根褪色的紅繩系著(zhù)。這便是沈家秘傳數百年的《金匱方》原本！
沈萬(wàn)金雙手捧起絲絹卷軸，如同捧著(zhù)自己跳動(dòng)的心臟，無(wú)比鄭重地遞到薛蟲(chóng)面前。
薛蟲(chóng)伸出雙手，同樣鄭重地接過(guò)。他的指尖在觸碰到絲絹的瞬間，似乎幾不可察地微微頓了一下。他并未展開(kāi)，只是對著(zhù)沈萬(wàn)金深深一揖：“沈老爺高義，草民銘記。此方于我，便是再造之恩。草民需覓一靜室，焚香凈手，細參此方，尋解毒之法。萬(wàn)望勿擾?！?/p>
“應該的！應該的！”沈萬(wàn)金連聲應道，親自引薛蟲(chóng)到府內最僻靜的一間凈室，又嚴令任何人不得靠近打擾。
凈室門(mén)窗緊閉。薛蟲(chóng)盤(pán)膝坐于蒲團之上。身前香爐里，一縷青煙筆直上升。他將那卷深黃色的《金匱方》絲絹置于膝前，卻并未解開(kāi)紅繩細看。
時(shí)間在寂靜中流淌。窗外的光線(xiàn)由明轉暗。
當夜幕徹底籠罩沈府，喧囂散盡，只余蟲(chóng)鳴之時(shí)。
凈室的門(mén)，被無(wú)聲地推開(kāi)了一條縫。
一個(gè)瘦小的身影如同融入夜色的貍貓，悄無(wú)聲息地滑了出來(lái)，正是薛蟲(chóng)。他依舊穿著(zhù)那身靛藍粗布短打，肩頭重新背上了那個(gè)深褐色油布包裹的陶罐。手中，卻空空如也。
他沒(méi)有驚動(dòng)任何人，身影在熟悉了數日的沈府回廊陰影中快速穿行，目標明確——沈萬(wàn)金的書(shū)房。
書(shū)房?jì)葻艋鹜?。沈萬(wàn)金正對著(zhù)桌案上一幅攤開(kāi)的畫(huà)卷出神，那是兒子玉書(shū)幼時(shí)所繪。兒子死而復生，他心中大石落地，此刻正沉浸在巨大的欣慰和劫后余生的松弛中，臉上帶著(zhù)一絲疲憊的笑意。手邊放著(zhù)一杯參茶，熱氣裊裊。
薛蟲(chóng)如同鬼魅般出現在書(shū)房門(mén)口，并未敲門(mén)，直接推門(mén)而入。
“薛神醫？”沈萬(wàn)金聞聲抬頭，看到薛蟲(chóng)，有些驚訝，隨即露出笑容，“可是參悟方子有所得？快請……”
他的話(huà)戛然而止。
薛蟲(chóng)站在門(mén)口，并未踏入?；椟S的燈光映著(zhù)他蒼白沉寂的臉。他抬起手，手中赫然捏著(zhù)幾片枯黃的、邊緣焦卷的……桑葉？
“沈老爺，”薛蟲(chóng)的聲音冰冷，不帶一絲溫度，如同深秋的寒霜，“那碗雞血，好喝嗎？”
沈萬(wàn)金臉上的笑容瞬間僵??！一股莫名的寒意順著(zhù)脊椎猛地竄上頭頂！他下意識地看向自己的手——白天，他正是用這只手，端過(guò)那碗浸過(guò)血蜈蚣的雞血，放在了兒子榻前！當時(shí)似乎……似乎有幾片飄落的桑葉落在碗沿？他根本沒(méi)在意！
“你……你什么意思？”沈萬(wàn)金的聲音開(kāi)始發(fā)顫，一種不祥的預感攫住了他。
薛蟲(chóng)的嘴角極其緩慢地向上扯動(dòng)，形成一個(gè)冰冷詭異的弧度。他并未回答，只是將手中那幾片枯葉輕輕一搓。
細微的粉末飄散開(kāi)來(lái)。
同時(shí)，他口中發(fā)出一個(gè)極其短促、如同毒蛇吐信的嘶音！
“嘶——！”
聲音落下的瞬間！
“呃啊——！” 沈萬(wàn)金猛地發(fā)出一聲凄厲的慘嚎！如同被無(wú)形的巨錘狠狠砸中胸口！他雙手死死扼住自己的咽喉，眼球瞬間暴凸，布滿(mǎn)血絲！臉上的紅潤褪得干干凈凈，變成一種恐怖的青紫色！額頭上、脖子上，以肉眼可見(jiàn)的速度爆出無(wú)數道蚯蚓般扭曲凸起的青黑色筋絡(luò )！他張大了嘴，拼命想吸氣，卻只發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲！身體劇烈地抽搐著(zhù)，從太師椅上滾落在地，四肢如同上岸的魚(yú)般瘋狂地抓撓、蹬踹！
“痧……痧癥！” 聞聲趕來(lái)的管家和下人沖進(jìn)書(shū)房，看到老爺那恐怖駭人的死狀——面色青紫，七竅流血（尤其是口鼻），全身筋絡(luò )暴凸，死狀猙獰——無(wú)不魂飛魄散，失聲尖叫！
“是薛蟲(chóng)！是那個(gè)蟲(chóng)醫！” 有眼尖的下人看到門(mén)口那個(gè)冰冷的、如同索命無(wú)常的身影。
“抓住他！別讓他跑了！” 管家聲嘶力竭地吼著(zhù)。
薛蟲(chóng)的身影卻如同鬼魅，在眾人撲上來(lái)的瞬間，已向后飄退數步，隱入門(mén)外的黑暗之中。只留下一句冰冷的話(huà)語(yǔ)，如同毒蛇的信子，舔過(guò)混亂的書(shū)房：
“《金匱方》……第七卷，末頁(yè)批注……沈家先祖……死于蝮蛇之吻……非蛇，乃……桑葉引?！?/p>
話(huà)音未落，薛蟲(chóng)的身影已消失在回廊盡頭。
“遺書(shū)！老爺有遺書(shū)！”一個(gè)下人眼尖，看到沈萬(wàn)金滾落時(shí)碰翻的桌案上，一張被血浸透了大半的宣紙！
管家顫抖著(zhù)抓起那張紙。上面是沈萬(wàn)金熟悉的、因劇痛而扭曲的字跡，墨跡和血污混在一起，觸目驚心：
“……薛蟲(chóng)……歹毒……以蟲(chóng)術(shù)惑我……騙走金匱方……又……又以邪法害我……雞血……桑葉……毒……為我……報……”
遺書(shū)戛然而止，最后一個(gè)“仇”字只寫(xiě)了一半，被一大團噴濺的鮮血徹底覆蓋。
“是薛蟲(chóng)下毒！老爺親筆寫(xiě)的！”管家目眥欲裂，舉著(zhù)血書(shū)嘶吼，“快！快報官！封鎖府門(mén)！抓住那個(gè)養蟲(chóng)的妖人！生死不論！”
整個(gè)沈府瞬間炸開(kāi)了鍋！哭喊聲、叫罵聲、兵刃出鞘聲、紛亂的腳步聲亂成一團！燈籠火把將府邸照得亮如白晝！無(wú)數家丁護院手持棍棒刀槍?zhuān)缤瑧嵟某彼?，涌向薛蟲(chóng)居住的客院！
客院大門(mén)緊閉。里面靜悄悄的，透著(zhù)一股不祥的死寂。
“撞開(kāi)！”管家紅著(zhù)眼下令。
沉重的院門(mén)被轟然撞開(kāi)！
火光涌入小院。眼前的景象，卻讓所有氣勢洶洶沖進(jìn)來(lái)的人，瞬間僵在了原地，如同被施了定身法。
小院中央，薛蟲(chóng)并未逃走。他背對著(zhù)眾人，盤(pán)膝坐在地上。身前，一個(gè)小小的銅盆里，正燃燒著(zhù)熊熊火焰！火舌貪婪地舔舐著(zhù)盆中之物——赫然是那卷深黃色的、沈家視若性命的《金匱方》絲絹！
絲絹在烈火中迅速卷曲、焦黑、化為灰燼！跳躍的火光映照著(zhù)薛蟲(chóng)那張蒼白沉寂的側臉，無(wú)悲無(wú)喜，如同在舉行一場(chǎng)莊嚴的獻祭。
“我的方子！”管家發(fā)出一聲心膽俱裂的慘叫，就要撲上去搶奪！
“站??！”薛蟲(chóng)猛地回頭！那雙古井般的眼睛，在跳躍的火光映照下，竟爆射出兩道冰冷如實(shí)質(zhì)的寒芒！帶著(zhù)一種無(wú)形的、令人心悸的威壓！沖在最前面的幾個(gè)家丁被他目光一掃，竟駭得不由自主地后退了一步！
薛蟲(chóng)緩緩站起身，不再看身后那些驚怒交加、卻又被他氣勢所懾的人群。他目光垂落，看著(zhù)銅盆中即將燃盡的火焰。
火焰漸漸熄滅，只余下一小堆灰白的余燼，在夜風(fēng)中打著(zhù)旋兒。
薛蟲(chóng)俯下身，伸出兩根手指，極其精準地，從那堆尚有余溫的灰燼中，拈出了一頁(yè)東西。
那不是絲絹的灰燼。
那是一張普通的、邊緣被火焰燎得焦黃的宣紙殘頁(yè)。紙上墨跡淋漓，寫(xiě)滿(mǎn)了蠅頭小楷，記錄的似乎是一種極其繁復古怪的蟲(chóng)藥配方，充斥著(zhù)各種毒蟲(chóng)名稱(chēng)和晦澀的劑量。紙頁(yè)的右下角，墨跡明顯更新、更濃，顯然是剛剛添加上去的一行小字。字跡瘦硬峻峭，透著(zhù)一股森然之氣：
**痧引即蜈蚣蛻。**
薛蟲(chóng)拈著(zhù)這頁(yè)“蟲(chóng)蛻方”，目光在那行新添的小字上停留了一瞬。嘴角，極其緩慢地，向上扯動(dòng)了一下。那笑容冰冷、嘲諷，如同寒潭深處凍結的波紋。
他將這頁(yè)殘方，隨意地折起，塞入懷中。
然后，他轉過(guò)身，面對著(zhù)一院子驚駭茫然、手持利刃卻無(wú)人敢上前的沈府家丁，以及聞?dòng)嵹s來(lái)的、手持火把刀槍的官差。
火光跳躍，將他瘦小的身影在墻上拉得忽長(cháng)忽短，如同搖曳的鬼影。他肩頭那個(gè)深褐色的油布陶罐，在火光下沉默著(zhù)，仿佛藏著(zhù)無(wú)盡的兇戾。
夜風(fēng)吹過(guò)，卷起地上未燃盡的紙灰，打著(zhù)旋兒，飄向沈府深處依舊亮著(zhù)燈、傳來(lái)沈玉書(shū)微弱呻吟聲的臥房方向。
薛蟲(chóng)抬起腳，向前邁了一步。
擋在他正前方的官差和家丁，竟如同被無(wú)形的力量分開(kāi)，下意識地向兩旁退開(kāi)一步，讓出了一條狹窄的通路。
他背著(zhù)陶罐，佝僂著(zhù)背，一步一步，踏著(zhù)青石板上搖曳的火光和人影，如同穿過(guò)一片無(wú)人的曠野，從容不迫地，走進(jìn)了沈府門(mén)外更深沉、更粘稠的黑暗之中。只留下一院子呆若木雞的人和那盆散發(fā)著(zhù)余燼焦糊味的銅盆。
空氣中，似乎還殘留著(zhù)他身上那股混合著(zhù)泥土腥氣、草木腐敗和奇異辛辣的、屬于“養蟲(chóng)人”的味道。