一、白雪紅梅隱禪意臘月初八的晨霧還未散盡，妙玉已跪在體元殿偏殿的青磚地上。
膝下傳來(lái)的寒意順著(zhù)緞面襖裙鉆進(jìn)骨髓，她卻連指尖都不曾顫動(dòng)。三重殿門(mén)次第打開(kāi)時(shí)，
她聽(tīng)見(jiàn)自己腕間翡翠念珠相撞的輕響，像極了櫳翠庵檐角銅鈴在風(fēng)中的嗚咽。"妙師傅請起。
"皇帝的聲音裹著(zhù)龍涎香的暖意撲面而來(lái)，妙玉卻聞到了藏香深處那縷若有若無(wú)的苦杏仁味。
她垂眸盯著(zhù)明黃袍角繡著(zhù)的十二章紋，忽然想起那年中秋夜宴，
賈母遞來(lái)的那盞六安茶里也浮著(zhù)相似的氣息。那時(shí)她尚不知，這苦杏仁的香氣，
會(huì )成為纏繞她后半生的夢(mèng)魘。周貴妃的翟鳳金步搖在燭火下晃得人眼暈，妙玉捧起茶海時(shí)，
那支鳳簪幾乎要戳到她眉心。"久聞妙師傅茶道通神，今日且讓本宮開(kāi)開(kāi)眼界。
"貴妃涂著(zhù)丹蔻的指尖劃過(guò)茶案，留下一道蜿蜒的紅痕，
像極了她昨夜在夢(mèng)中看見(jiàn)的、從周貴妃袖中滴落的血珠。妙玉執起竹匙的手頓了頓。
罐中武夷山母樹(shù)大紅袍在炭火上翻滾，她數著(zhù)茶葉在沸水中舒展的次數——七次，不多不少，
恰如當年在瀟湘館教黛玉煮茶時(shí)說(shuō)的"七巡為度"。茶湯注入官窯脫胎填白蓋碗的剎那，
她瞥見(jiàn)周貴妃袖中滑落的鎏金小匣，匣蓋上的五蝠捧壽紋在燭火中泛著(zhù)青光，
與她腕間因長(cháng)期持念珠而磨出的繭子形成鮮明對比。"皇上請用茶。"妙玉雙手奉盞，
翡翠念珠壓著(zhù)袖口，將手腕上那道淡粉疤痕遮得嚴嚴實(shí)實(shí)。那是去年冬至，
她在太液池取雪時(shí)被冰凌劃傷的?；实坂嫊r(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)周貴妃的護甲刮過(guò)青玉茶托的銳響，
像極了那年王熙鳳在賈母院里摔碎茶盅的脆響，震得她耳膜生疼。茶過(guò)三巡，
皇帝忽然指著(zhù)窗外殘雪道："妙師傅可能用這雪水烹茶？"妙玉抬眸，
正對上周貴妃意味深長(cháng)的笑。她知道，這雪是昨夜從太液池取來(lái)的，
池底還沉著(zhù)她親手埋下的十八個(gè)青花瓷壇，每個(gè)壇子里都裝著(zhù)去年冬至的梅花雪水，
以及她對賈府的最后一絲念想。"回皇上，雪水烹茶需取梅花蕊上未沾地的。"妙玉起身時(shí)，
僧袍下擺掃過(guò)周貴妃的裙裾，驚起一陣蘇合香的甜膩。她提著(zhù)素面竹籃走向梅林，
每一步都踩在昨夜埋下的紅羅炭上。那些炭是她故意露出的破綻，為的就是引周貴妃入局。
二、紅羅炭里藏玄機三更鼓響時(shí)，妙玉在禪房抄經(jīng)。狼毫筆尖懸在"應無(wú)所住"四字上方，
墨汁將落未落之際，窗外忽有異響。她推開(kāi)雕花木窗，月光下立著(zhù)個(gè)黑衣人，
手中匕首寒光比雪色更冷。那人虎口有繭，是常年握劍的手，
但妙玉卻聞到了他身上淡淡的檀香味——與北靜王常焚的香料一模一樣。"周貴妃有請。
"黑衣人聲音沙啞，妙玉卻看見(jiàn)他耳后有一顆紅痣，與北靜王貼身侍衛的位置分毫不差。
她轉身取下墻上掛的紫砂壺，壺嘴對著(zhù)燭臺輕輕一叩，壺底暗格彈開(kāi)，滾出半粒朱砂丸。
"勞煩帶句話(huà)給貴妃娘娘，"妙玉將朱砂丸置于掌心，"去年冬至的紅羅炭，可還暖著(zhù)？
"黑衣人瞳孔驟縮，妙玉已將朱砂丸彈向梅枝。雪地上炸開(kāi)一片猩紅，驚起寒鴉陣陣。
她知道，這是北靜王給她的警告——他既想利用她對付周貴妃，又怕她脫離掌控。次日晌午，
妙玉在太液池邊遇見(jiàn)元春?；屎蠓鲋?zhù)宮女的手賞梅，金絲牡丹披風(fēng)掃過(guò)積雪，
在青磚地上拖出長(cháng)長(cháng)的血痕。"妙師傅可知，這池里的錦鯉為何總在月圓之夜浮頭？
"元春忽然駐足，鳳釵流蘇在風(fēng)中劃出凌厲的弧度，像極了她此刻的眼神。
妙玉望著(zhù)池中游動(dòng)的錦鯉，它們紅艷的鱗片在陽(yáng)光下泛著(zhù)詭異的光，
與元春袖口的梅紋形成鮮明對比。"大約是貪看月色。"她輕聲答道，卻聽(tīng)見(jiàn)元春輕笑，
指尖拂過(guò)她腕間的翡翠念珠："還是妙師傅通透。就像這念珠，看似翠色喜人，
內里卻藏著(zhù)血絲。"妙玉心中一凜，她知道元春在暗示什么。這串念珠是北靜王所贈，
而元春與北靜王之間，似乎有著(zhù)某種不為人知的聯(lián)系。她數著(zhù)念珠上的顆粒，
在第七顆時(shí)摸到了刻痕——那是一個(gè)"元"字，刻痕很新，顯然是近日才添上的。
三、禪機破局苦杏仁上元節家宴，妙玉在御花園遇見(jiàn)北靜王。王爺的玄色大氅沾著(zhù)雪粒子，
手中把玩的翡翠扳指卻溫潤如春。"妙師傅可還記得去年冬至的梅花雪？"王爺忽然開(kāi)口，
妙玉手中茶盞一晃，濺出幾點(diǎn)茶湯在雪地上，像極了元春袖口的梅紋，
也像極了她昨夜在夢(mèng)中看見(jiàn)的血跡。她當然記得。那時(shí)賈府還未抄家，
她在櫳翠庵設下"梅花宴"，北靜王以一曲《梅花三弄》換她半盞雪水。如今想來(lái)，
那日王爺腰間懸著(zhù)的鷓鴣斑香囊，繡線(xiàn)里分明摻著(zhù)金絲——與元春宮中焚的藏香同出一轍。
她當時(shí)還天真地以為，那金絲只是裝飾。"王爺說(shuō)笑了，"妙玉用帕子拭去茶漬，
"貧尼只記得王爺說(shuō)，這雪水要配武夷巖茶才不暴殄天物。"北靜王目光微閃，
妙玉已轉身離去。僧袍掃過(guò)積雪時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)極輕的裂帛聲，
像是有什么東西斷在了風(fēng)里。她數著(zhù)腳步，在第七步時(shí)踩到了一片落葉，
葉下壓著(zhù)半枚苦杏仁。當夜，妙玉在禪房發(fā)現個(gè)青布包裹，里面是套宮女裝束并一封信。
信上只有八字："子時(shí)三刻，西華門(mén)見(jiàn)。"落款處畫(huà)著(zhù)半枚苦杏仁，
與她在雪地上發(fā)現的一般無(wú)二。妙玉將信紙湊近燭火，看著(zhù)墨跡在火焰中蜷縮成灰，
忽然想起周貴妃最?lèi)?ài)的那支點(diǎn)翠鳳簪——昨夜在御花園，
她分明看見(jiàn)鳳嘴里銜著(zhù)的珍珠缺了一角，與她腕間念珠上的刻痕如出一轍。
子時(shí)的梆子剛響過(guò)三聲，妙玉已換上宮女服飾。西華門(mén)守衛的燈籠在風(fēng)中搖晃，
她數著(zhù)更漏走到第七盞燈下，果然看見(jiàn)個(gè)熟悉的身影。元春的貼身宮女將腰牌塞給她時(shí)，
妙玉聞到了淡淡的苦杏仁味，與她在北靜王身上聞到的一模一樣。"娘娘在鐘粹宮等您。
"宮女聲音發(fā)顫，妙玉卻盯著(zhù)她袖口的梅紋——與北靜王香囊上的繡法如出一轍。
她忽然明白，這場(chǎng)棋局里，她從來(lái)不是執棋人，而是棋盤(pán)上的一枚棋子，
被北靜王和元春推來(lái)搡去。四、太湖石底藏月缺鐘粹宮的地龍燒得比體元殿還旺，
妙玉卻覺(jué)得有寒氣從腳底直竄天靈。元春斜倚在紫檀美人榻上，
手中把玩的翡翠念珠正是妙玉丟失的那串，上面的"元"字刻痕在燭火下泛著(zhù)幽光。
"妙師傅可知，這念珠為何會(huì )少一顆？"元春忽然發(fā)問(wèn)，妙玉盯著(zhù)她腕間的東珠手串，
想起那夜在太液池底看見(jiàn)的銀光，以及她埋下的十八個(gè)青花瓷壇。"貧尼不知。"妙玉垂眸，
余光瞥見(jiàn)多寶閣上擺著(zhù)的鎏金小匣——與她在雪地里發(fā)現的紅羅炭包裝一模一樣。
元春忽然輕笑，將念珠拋向半空："因為本宮用它，換了周貴妃的朱砂。"妙玉接住念珠時(shí)，
指尖觸到刻在珠子內側的小字——"苦"。她猛然抬頭，看見(jiàn)元春鬢邊插著(zhù)的白玉蘭簪，
花瓣上染著(zhù)胭脂紅，像極了被毒死的海棠，也像極了她昨夜在夢(mèng)中看見(jiàn)的血色梅花。
"妙師傅可愿與本宮賭一局？"元春起身時(shí)，東珠手串撞在青玉案上，發(fā)出清脆的聲響，
"就賭這宮里，到底是紅梅先謝，還是白梅先凋。"妙玉走出鐘粹宮時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。
她數著(zhù)宮墻上的琉璃瓦，在第三十六塊磚縫里發(fā)現半截浸了油的火折子。
這是北靜王留給她的退路，可她此刻卻想起櫳翠庵后院那株老梅——它的枝干上，
是否也刻著(zhù)這樣的暗號？她撫摸著(zhù)磚縫，指尖忽然觸到一片潮濕，是雪水，還是淚水？
三日后，妙玉在太液池邊焚琴煮鶴?；鸸庥沉了迨莸拿嫒輹r(shí)，周貴妃的鑾駕突然而至。
"妙師傅好興致，"貴妃撫弄著(zhù)護甲，"只是這火，燒得不是時(shí)候。
"妙玉將最后一本《心經(jīng)》投入火中，看著(zhù)"一切有為法，
如夢(mèng)幻泡影"的字跡在火舌中扭曲。她忽然輕笑："娘娘可知，
這池里的錦鯉為何總在月圓之夜浮頭？"周貴妃臉色驟變，妙玉已轉身躍入太液池。