黎明前最深的黑暗終于退去，青草谷迎來(lái)了劫后余生的第一個(gè)清晨?？諝庵幸琅f殘留著(zhù)淡淡的血腥和草木灰的煙火氣，但更多的，是一種被淚水洗刷過(guò)的、沉甸甸的疲憊與堅韌。
鹿婆婆的樹(shù)根凹穴內，油燈的光芒經(jīng)過(guò)一夜的燃燒，變得微弱搖曳。阿灰靜靜地躺在厚實(shí)的干草鋪上，臉色依舊蒼白，但那種令人心悸的死灰色已經(jīng)褪去，呼吸也變得平穩悠長(cháng)了許多。高燒的潮紅退下，體溫雖然仍偏高，卻不再燙得嚇人。他沉沉地睡著(zhù)，緊鎖的眉頭舒展開(kāi)來(lái)，覆蓋著(zhù)灰褐色短毛的胸膛隨著(zhù)呼吸輕微起伏，那只沒(méi)有受傷的右手，依舊保持著(zhù)一種近乎本能的虛握姿態(tài)。
林曉禾趴在鋪邊，身上還沾著(zhù)昨夜的血污和泥濘，此刻也支撐不住，沉沉地睡了過(guò)去。她的臉頰枕在自己交疊的手臂上，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼底投下疲憊的陰影，一只手還無(wú)意識地搭在阿灰那只虛握的手腕上，仿佛在睡夢(mèng)中也要確認那生命的搏動(dòng)。
鹿婆婆坐在一旁，背靠著(zhù)粗糙的樹(shù)根，布滿(mǎn)皺紋的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了深深的倦意，但那雙睿智的眼睛卻依舊清亮。她手中捻動(dòng)著(zhù)那串獸牙和石子串成的念珠，目光落在林曉禾和阿灰交疊的手上，又掃過(guò)阿灰肩頭被干凈麻布包裹、邊緣滲出一點(diǎn)點(diǎn)淡金色藥漬的傷口，眼中閃過(guò)一絲難以言喻的復雜情緒——是欣慰，是感激，更有一份沉甸甸的、對未來(lái)的思量。
凹穴外，青草谷的清晨開(kāi)始了。氣氛肅穆而壓抑。昨夜戰斗的痕跡觸目驚心：谷口被撞壞的蕨類(lèi)植物墻、泥地上大片大片干涸發(fā)黑的深色血跡、倒塌的簡(jiǎn)陋窩棚、散落的石器和斷裂的骨矛……空氣中彌漫著(zhù)悲傷和恐懼的余燼。
幾個(gè)受傷的獸人躺在臨時(shí)鋪開(kāi)的干草上，由草葉和其他雌性照顧著(zhù)，發(fā)出壓抑的呻吟。小石依偎在母親懷里，大眼睛里還殘留著(zhù)昨夜的驚恐，不時(shí)偷偷望向鹿婆婆的凹穴方向。長(cháng)耳叔公獨自坐在遠離人群的角落，抱著(zhù)他那根歪扭的木杖，渾濁的眼睛望著(zhù)遠處被翻開(kāi)的、長(cháng)著(zhù)稀疏嫩苗的試驗田，臉上不再是怨毒，而是一種失魂落魄的茫然和深深的疲憊。昨夜阿灰浴血搏殺的身影、林曉禾絕望中捧出的金毛圣藥、鹿婆婆在油燈下力挽狂瀾的決絕……一幕幕如同重錘，將他固守了一輩子的觀(guān)念砸得粉碎。他沉默著(zhù)，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。
當第一縷金色的陽(yáng)光刺破樹(shù)冠的縫隙，照亮谷地中央那片狼藉時(shí)，鹿婆婆拄著(zhù)拐杖，緩緩走出了凹穴。她的身影在晨光中顯得有些佝僂，但每一步都異常沉穩。
她沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)，只是用那雙沉淀了歲月與智慧的眼睛，緩緩掃過(guò)谷地里每一個(gè)或悲傷、或恐懼、或疲憊的族人。她的目光在長(cháng)耳叔公那失魂落魄的背影上停留了一瞬，最終落在那些受傷的戰士、倒塌的屋棚、散落的武器上。
谷地里所有的聲音都消失了。所有的目光都聚焦在這位部落最年長(cháng)、最睿智的長(cháng)者身上，帶著(zhù)一種劫后余生的依賴(lài)和無(wú)聲的詢(xún)問(wèn)。
鹿婆婆深吸了一口氣，清晨微涼的空氣帶著(zhù)泥土的腥氣和淡淡的血腥涌入肺腑。她的聲音不高，卻如同磐石投入平靜的深潭，清晰地回蕩在每一個(gè)獸人的耳邊：
“鬣狗族的爪子，沾了我們族人的血?！?/p>
“青草谷的屋子，塌了?！?/p>
“但青草谷的根，還沒(méi)斷！”
她的聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種穿透靈魂的力量：“我們的人，還在！我們的田，還在！我們的希望——那能填飽肚子的粟苗，那能救命的金毛藥，都還在！”
她枯瘦的手指猛地指向谷口那片被撞開(kāi)的巨大蕨葉缺口，指向兩側陡峭的山崖：“鬣狗族被打跑了！但狼，聞著(zhù)血腥味，還會(huì )回來(lái)！下一次，他們來(lái)的會(huì )更兇，更多！”
這話(huà)如同冰冷的鋼針，刺破了剛剛升起的一絲僥幸。獸人們的臉上再次浮現出恐懼。
“躲？往哪里躲？”鹿婆婆的聲音帶著(zhù)一種冰冷的現實(shí)，“守著(zhù)這點(diǎn)地，守著(zhù)老規矩，等著(zhù)鬣狗族再來(lái)撕碎我們嗎？！”
她的話(huà)如同一把重錘，狠狠砸在每一個(gè)獸人的心上，也砸在角落里長(cháng)耳叔公的脊背上，讓他枯瘦的身軀微微一顫。
“變！”鹿婆婆的聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)一種不容置疑的決斷，“青草谷，必須變！變得更強！變得讓豺狼不敢靠近！”
她的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)眾人，最后落在了那幾個(gè)強壯的鹿族戰士、草葉、還有幾個(gè)平時(shí)沉默但眼神堅毅的兔族青年身上。
“靠一個(gè)人，擋不住群狼！靠老辦法，守不住家園！”鹿婆婆的聲音帶著(zhù)一種開(kāi)天辟地的力量，“從今天起，青草谷，不再只靠巫醫的草葉和戰士的蠻力！”
她頓了頓，拐杖重重地點(diǎn)在腳下的土地上，發(fā)出沉悶的聲響：
“我們，要有一個(gè)‘議事會(huì )’！”
“議事會(huì )？”獸人們面面相覷，臉上充滿(mǎn)了困惑。這個(gè)詞匯對他們來(lái)說(shuō)太陌生了。
“鹿族的硬角，”鹿婆婆指向那位負責保管鐵箭頭和鐵片、沉默寡言的鹿族老人，“你懂石頭，也摸過(guò)鐵片了，以后部落里做東西、修房子的事，你帶著(zhù)人管?！?/p>
硬角爺爺愣了一下，布滿(mǎn)皺紋的臉上閃過(guò)一絲愕然，隨即是沉甸甸的責任感，他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“兔族的草葉，”鹿婆婆的目光轉向那位勤勞堅韌的中年雌性，“你心思細，管過(guò)食物，以后部落里吃的、存的、分的東西，還有照顧傷員幼崽，你帶著(zhù)雌性們管?！?/p>
草葉的眼睛瞬間亮了，帶著(zhù)激動(dòng)和一絲惶恐，也用力點(diǎn)頭。
“還有阿灰……”鹿婆婆的目光投向凹穴的方向，帶著(zhù)深深的期許，“等他好了，部落里防著(zhù)外面的爪子，訓練戰士，挖陷阱，怎么打，怎么守，他帶著(zhù)能打的戰士管！”
最后，她的目光落在了依舊沉睡在凹穴里的林曉禾身上，聲音帶著(zhù)一種奇異的溫和與鄭重：“還有……小禾苗。她認識能吃的草，知道怎么種糧食，認得救命的藥，腦袋里裝著(zhù)……我們想都想不到的法子。以后部落怎么變好，怎么變強，新東西怎么用，她……也管事！”
鹿婆婆的目光重新掃過(guò)所有人，睿智而威嚴：“以后，部落里的大事，我們幾個(gè)商量著(zhù)定！不再是巫醫一個(gè)人說(shuō)了算，也不再是哪個(gè)戰士力氣大就聽(tīng)誰(shuí)的！大家的心思，大家的力氣，擰成一股繩！這，就是‘議事會(huì )’！”
她的話(huà)，如同在青草谷貧瘠的土地上投下了一顆驚雷！一種前所未有的、名為“集體”和“責任”的概念，如同破土的嫩芽，開(kāi)始在獸人們心中萌發(fā)。雖然依舊懵懂，但一種隱約的、區別于過(guò)去渾噩度日的歸屬感和力量感，開(kāi)始在人群中彌漫。連角落里的長(cháng)耳叔公，也抬起頭，渾濁的眼睛里充滿(mǎn)了震驚和一種難以言喻的觸動(dòng)。
就在這時(shí)，林曉禾揉著(zhù)眼睛，帶著(zhù)一臉疲憊從凹穴里走了出來(lái)。她顯然聽(tīng)到了鹿婆婆最后的話(huà)，小臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚訝和一絲無(wú)措。
“小禾苗！”草葉第一個(gè)激動(dòng)地迎上去，拉住她的手，“婆婆說(shuō)了！以后你也是議事會(huì )的人！管著(zhù)怎么讓部落變好呢！”
“對！小禾苗！你腦子靈！以后我們聽(tīng)你的！”一個(gè)年輕的鹿族戰士也喊道。
“還有阿灰！等阿灰好了，讓他帶著(zhù)我們練，把那些鬣狗崽子都打跑！”
獸人們七嘴八舌，看向林曉禾的目光充滿(mǎn)了信任和期待，與昨夜之前的排斥和恐懼判若云泥。
林曉禾看著(zhù)眼前一張張疲憊卻充滿(mǎn)希望的臉，看著(zhù)鹿婆婆鼓勵的眼神，又回頭看了看凹穴里沉睡的阿灰，一股難以言喻的熱流涌上心頭。責任、壓力、還有被認可的溫暖，交織在一起。她深吸一口氣，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她知道，這條路才剛剛開(kāi)始。
接下來(lái)的幾天，青草谷如同一個(gè)從重傷中蘇醒的巨人，開(kāi)始了緩慢而堅定的重建。
倒塌的窩棚被清理，新的、更堅固的半地穴式房屋在硬角爺爺的指揮下開(kāi)始挖掘和加固。男人們砍伐更粗壯的木材，打磨更鋒利的石器和骨器，甚至開(kāi)始嘗試用那幾片鐵片和鐵箭頭改造工具。女人們在草葉的組織下，更加仔細地照料著(zhù)試驗田里的嫩苗，收集更多的野菜，處理儲存食物，照顧傷員。
而林曉禾，則投入了另一項被鹿婆婆賦予的重要任務(wù)——點(diǎn)亮“長(cháng)明之光”。
谷地的夜晚依舊漫長(cháng)而危險。黑暗不僅帶來(lái)恐懼，也阻礙了勞作和防御。林曉禾記得鹿婆婆提到過(guò)，部落存著(zhù)一些動(dòng)物油脂，也收集過(guò)一些富含樹(shù)脂的松脂塊。她需要一種更穩定、更持久的光源。
凹穴的一角成了她的“實(shí)驗室”。破陶罐、石臼、各種曬干的富含油脂的植物果實(shí)、松脂塊、動(dòng)物油脂、甚至碾碎的金毛狗脊根莖粉末（她發(fā)現這東西燃燒時(shí)有種奇異的穩定感）……各種材料堆在一起。
失敗是家常便飯。油脂燃燒的黑煙嗆得人流淚，松脂燃燒得太快又太猛烈，混合比例不對要么點(diǎn)不著(zhù)，要么瞬間爆燃差點(diǎn)燒了她的頭發(fā)。
“小禾苗姐姐，你在做會(huì )發(fā)光的石頭嗎？”小石蹲在旁邊，好奇地看著(zhù)林曉禾又一次將幾種材料小心翼翼地混合在一個(gè)粗糙的、用石頭勉強鑿出凹槽的小石碗里。
“是燈，小石?！绷謺院棠税涯樕系暮诨?，鼻尖上還沾著(zhù)一點(diǎn)松脂，“能點(diǎn)亮很久很久的燈?！?/p>
她取出一根用干燥的、吸水性強的草莖搓成的燈芯，小心地埋進(jìn)石碗凹槽中央那團混合了油脂、少量松脂碎末和微量金毛狗脊粉末的、半凝固的膏狀物里。
然后，她用一根燃燒的小木棍，顫抖著(zhù)，點(diǎn)燃了燈芯的頂端。
嗤……
一點(diǎn)極其微弱的、黃豆大小的火苗，顫巍巍地亮了起來(lái)，散發(fā)出昏黃、溫暖的光芒。
林曉禾屏住呼吸，小石也瞪大了眼睛。
火苗搖曳著(zhù)，掙扎著(zhù)……卻沒(méi)有熄滅！它穩定地燃燒著(zhù)，散發(fā)出比火把更柔和、更持久的光芒！雖然依舊微弱，卻頑強地驅散了凹穴這一角濃重的黑暗！
成了！
林曉禾看著(zhù)那一點(diǎn)在石碗中穩定燃燒、散發(fā)著(zhù)溫暖光暈的豆大燈火，疲憊的小臉上，終于綻開(kāi)了一個(gè)如同晨曦般燦爛、充滿(mǎn)成就感的笑容。
這微弱的光，是知識之火在獸世點(diǎn)燃的第一顆星。
它微弱，卻足以燎原。
它照亮的不只是一個(gè)角落，更是青草谷邁向“城鎮”的，第一個(gè)堅實(shí)的腳印。