窗外的夜鶯啼叫漸漸停歇，蘇明玥握著(zhù)匿名信的手指微微發(fā)顫。燭火將信紙邊緣烤出焦痕，“小心皇室” 四個(gè)字在光影中扭曲變形，仿佛預示著(zhù)即將到來(lái)的驚濤駭浪。碧桃端著(zhù)醒酒湯推門(mén)而入，見(jiàn)她蒼白如紙的臉色，嚇得瓷碗差點(diǎn)落地：“姑娘，您的手……”
蘇明玥這才發(fā)現掌心已被掐出月牙狀的血痕，她強撐著(zhù)笑意將信紙投入燭火：“無(wú)礙，只是被燭火燙到了?！?火苗瞬間吞噬字跡，可心底的寒意卻愈發(fā)濃烈。前世她至死都不知，原來(lái)真正的黑手竟藏在那座金碧輝煌的皇宮之中。
三日后，京城最大的云錦閣突然宣布歇業(yè)整頓。蘇明玥站在胭脂鋪二樓，望著(zhù)街對面緊閉的雕花木門(mén)，指尖輕輕叩擊窗臺。蕭硯之倚著(zhù)朱紅立柱，腰間玉佩隨著(zhù)動(dòng)作輕晃：“云錦閣幕后東家姓趙，與三皇子母族沾親帶故?！?他頓了頓，目光掃過(guò)她緊繃的下頜線(xiàn)，“蘇姑娘懷疑這與匿名信有關(guān)？”
“世子可知，柳姨娘兄長(cháng)走私的西域香料，最終流向何處？” 蘇明玥轉身時(shí)，珍珠步搖在晨光中折射出冷芒，“上個(gè)月，宮中突然增設西域香道局，專(zhuān)司調制異域香料?！?她展開(kāi)泛黃的賬本，指尖劃過(guò)某處批注，“而這頁(yè)記載的香料數量，恰好與云錦閣停業(yè)前的訂單數目吻合?！?/p>
蕭硯之瞳孔微縮，猛地握住她手腕：“你竟敢孤身去查？” 他掌心的溫度透過(guò)衣袖傳來(lái)，蘇明玥卻注意到他袖口處新鮮的刀痕 —— 那是昨夜刺客留下的。兩人對視瞬間，庭院里突然傳來(lái)瓷器碎裂聲。
碧桃慌慌張張跑上樓：“姑娘！柳姨娘在牢里自盡了！獄卒說(shuō)她臨終前一直喊著(zhù)‘皇家密令’！” 蘇明玥手中賬本應聲落地，前世記憶如閃電劈過(guò)腦海。她曾在天牢深處，聽(tīng)見(jiàn)獄卒私下議論柳姨娘與某位貴人有書(shū)信往來(lái)，那時(shí)只當是攀附權貴，如今想來(lái)……
“走！” 蕭硯之攬住她腰肢縱身躍下，墨色錦袍在風(fēng)中獵獵作響。當他們趕到刑部大牢時(shí)，柳姨娘的尸身正被草席裹起，嘴角還殘留著(zhù)詭異的青紫色。蘇明玥蹲下身，撥開(kāi)她凌亂的發(fā)絲，在耳后發(fā)現一枚褪色的梅花刺青 —— 這與前世她在某位宮中女官身上見(jiàn)過(guò)的印記一模一樣。
“封鎖消息，暗中徹查所有與柳姨娘接觸過(guò)的獄卒?！?蕭硯之冷聲吩咐侍衛，轉身卻見(jiàn)蘇明玥正盯著(zhù)墻角的水漬出神。青磚縫隙里，幾縷暗紅液體蜿蜒如蛇，空氣中彌漫著(zhù)淡淡的甜腥 —— 那是西域鶴頂紅特有的香氣。
“有人不想讓柳姨娘開(kāi)口?！?蘇明玥起身時(shí)險些踉蹌，蕭硯之眼疾手快扶住她，卻觸到她后背一片冷汗。遠處傳來(lái)更夫打更聲，三更天的梆子聲驚飛檐下宿鳥(niǎo)，也驚破了這詭異的平靜。
第二日清晨，蘇明玥在胭脂鋪研制新香時(shí)，突然收到一封燙金請柬。三皇子邀京城貴女參加半月后的賞花宴，落款處印著(zhù)精巧的梅花紋。碧桃看著(zhù)請柬上的朱砂印，小臉煞白：“姑娘，這梅花……”
“正是柳姨娘耳后的圖案?！?蘇明玥將玫瑰花瓣碾成汁液，指尖染成血色，“看來(lái)他們等不及要對我動(dòng)手了?！?她轉頭望向鏡中自己柔弱的妝容，突然勾起一抹冷笑。前世她因拒不出席宮宴，被誣陷為不敬皇室，這一世，她偏要主動(dòng)入局。
賞花宴當日，蘇明玥身著(zhù)素白襦裙，外披月白鮫綃紗，發(fā)間只簪一支玉簪，倒比那些珠翠滿(mǎn)頭的貴女更顯清麗。三皇子趙景琰倚在九曲回廊的雕花欄桿上，望著(zhù)她盈盈走來(lái)的身影，眼中閃過(guò)一絲驚艷：“早聞鎮國公府嫡女蕙質(zhì)蘭心，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳?！?/p>
“殿下謬贊?！?蘇明玥福身時(shí)，余光瞥見(jiàn)假山后閃過(guò)一抹熟悉的水綠色裙擺 —— 是林婉清的貼身丫鬟。她心中警鈴大作，表面卻依舊溫婉笑道：“聽(tīng)聞殿下新得了西域進(jìn)貢的夜光杯，不知可否有幸一睹？”
趙景琰得意地抬手示意，太監立刻捧上鑲滿(mǎn)寶石的酒杯。蘇明玥接過(guò)酒杯時(shí)，指尖故意擦過(guò)杯沿，將袖中暗藏的銀針探入酒液。針尖瞬間發(fā)黑，她心中一凜，卻突然踉蹌著(zhù)跌倒，酒杯應聲落地。
“哎呀！” 周?chē)F女們紛紛后退，蘇明玥卻趁機扯住趙景琰的衣擺，柔弱道：“殿下恕罪，明玥并非有意……” 她抬起淚眼，恰好對上趙景琰驟然陰沉的臉色。
混亂中，蕭硯之如天神般出現，一把將她護在身后：“三皇子這是何意？莫不是想讓蘇姑娘以命賠這區區酒杯？” 他周身散發(fā)的寒意讓眾人噤聲，趙景琰看著(zhù)他腰間靖遠侯府的令牌，咬牙擠出笑容：“世子誤會(huì )了，本皇子怎會(huì )怪罪蘇姑娘？”
蘇明玥靠在蕭硯之懷中，低聲道：“酒中有毒?！?她感覺(jué)到他攬著(zhù)自己的手臂驟然收緊?；爻恬R車(chē)上，蕭硯之掏出染黑的帕子，神色凝重：“這毒是西域秘藥‘含笑半步癲’，中者會(huì )在歡笑中暴斃，且無(wú)藥可解?！?/p>
夜色漸深，蘇明玥在清梧院反復思量今日種種，突然想起假山后那抹水綠色。她猛地起身，推開(kāi)暗格取出柳姨娘的賬本，在夾層中發(fā)現半張泛黃的信箋，上面赫然畫(huà)著(zhù)與三皇子請柬相同的梅花紋。
窗外傳來(lái)貓頭鷹的啼叫，蘇明玥握緊信箋，眼中燃起熊熊斗志。這一次，她不僅要揭開(kāi)皇室的陰謀，更要讓那些妄圖置她于死地的人，血債血償。而暗處，一雙眼睛正透過(guò)窗欞注視著(zhù)她的一舉一動(dòng)，嘴角勾起一抹陰鷙的笑……