“砰！”院門(mén)被撞得山響，蘇老蔫那破鑼嗓子帶著(zhù)哭腔在外面嚎：“強子哥！強子哥！開(kāi)門(mén)！天塌了！天塌了??！”
蘇大強正蹲在堂屋門(mén)檻上，對著(zhù)地上幾條越來(lái)越寬的裂縫發(fā)呆，聞聲一個(gè)激靈跳起來(lái)。王氏手里的破瓢“哐當”掉在地上，渾濁的水灑了一地。趙氏和吳氏同時(shí)從灶房探出頭，臉色煞白。
蘇小小在偏屋門(mén)口，一把將探頭想看的蘇小婉輕輕推了回去，低聲道：“別出來(lái)?！弊约簞t閃身貼在了堂屋門(mén)邊的陰影里。
蘇大強幾步?jīng)_過(guò)去拉開(kāi)沉重的門(mén)閂。蘇老蔫幾乎是滾進(jìn)來(lái)的，腳下一軟，被蘇大強一把撈住。
“咋了？又…又出啥事了？”蘇大強的心提到嗓子眼。
蘇老蔫呼哧呼哧喘著(zhù)粗氣，臉上又是汗又是泥道子，眼睛瞪得像銅鈴：“城…縣城…沒(méi)了！”
“啥？！”蘇大強懵了。王氏腿一軟，要不是扶著(zhù)門(mén)框就癱了。趙氏和吳氏也擠到了堂屋門(mén)口。
“啥叫沒(méi)了？老蔫叔你說(shuō)清楚！”趙氏急吼吼地問(wèn)。
“糧！糧倉！”蘇老蔫拍著(zhù)大腿，唾沫星子亂飛，“讓…讓更北邊逃過(guò)來(lái)的流民…給搶光了！一粒米都沒(méi)剩下??！”
死一樣的寂靜。只有蘇老蔫粗重的喘息。
“那…那縣太爺呢？”王氏抖著(zhù)聲音問(wèn)，像是抓住最后一根稻草，“官老爺…官老爺不管嗎？”
“管個(gè)屁！”蘇老蔫啐了一口，滿(mǎn)臉絕望，“跑了！那狗日的縣令，帶著(zhù)家小和值錢(qián)的玩意兒，早他媽跑沒(méi)影了！城里…城里現在就是個(gè)空殼子！死城！連條野狗都找不到了！全都走了，整個(gè)城的人都走了！”
這消息比井水枯竭更讓人絕望。最后的指望，官府的糧倉，沒(méi)了。連官老爺都跑了。
“我的老天爺啊…”王氏發(fā)出一聲哀鳴，順著(zhù)門(mén)框滑坐到地上。
蘇大強只覺(jué)得眼前發(fā)黑，扶著(zhù)門(mén)框才站穩，嘴唇哆嗦著(zhù)，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“那…那咋辦？”趙氏聲音尖利，帶著(zhù)哭腔，“沒(méi)水，現在連城里也沒(méi)糧了？咱們…咱們就在這等死嗎？”
“等死？”吳氏抱著(zhù)柱子，臉色慘白，“老蔫叔，你從哪聽(tīng)來(lái)的？準不準??？”
“準！千真萬(wàn)確！”蘇老蔫指著(zhù)外面，“村口…村口遇著(zhù)下河村的栓子了！他剛從縣城那邊逃回來(lái)！親眼所見(jiàn)！他婆娘哭昏過(guò)去兩回了！”
正說(shuō)著(zhù)，院外又傳來(lái)雜亂的腳步聲和喊聲。是下河村的栓子，被幾個(gè)蘇家村的漢子半扶半架著(zhù)過(guò)來(lái)了。栓子整個(gè)人像失了魂，衣服破爛，臉上帶著(zhù)擦傷。
“栓子！栓子你說(shuō)！城里…城里真那樣了？”有人急切地問(wèn)。
栓子眼神發(fā)直，喃喃道：“空了…全空了…糧倉大門(mén)被砸得稀爛…里面…里面老鼠都沒(méi)一只…街上…街上全是砸爛的鋪子…沒(méi)人…一個(gè)人都沒(méi)有…像…像鬼城…”他忽然激動(dòng)起來(lái)，抓住旁邊人的胳膊，“跑！都跑吧！北邊…北邊旱得更邪乎！人都瘋了！見(jiàn)啥搶啥！再不走…再不走都得死在這兒！要開(kāi)始吃人了!”
栓子的話(huà)像一塊巨石砸進(jìn)本就渾濁的水潭，絕望的漣漪瞬間在每個(gè)人心頭瘋狂擴散。
“跑？往哪跑？”有人嘶聲問(wèn)。
“南邊！”栓子猛地抬頭，渾濁的眼睛里迸出最后一點(diǎn)光，“下河村…下河村昨天夜里…全族都走了！往南！聽(tīng)說(shuō)…聽(tīng)說(shuō)南邊還有活路！有山有水！王家洼…劉家屯…都走了！都往南邊逃??！”
“南邊…”人群里響起一片茫然的低語(yǔ)。背井離鄉，對一個(gè)莊稼人來(lái)說(shuō)，跟要了半條命差不多。
“爹！娘！”一個(gè)洪亮又帶著(zhù)急切的聲音突然插了進(jìn)來(lái)。眾人回頭，只見(jiàn)一個(gè)風(fēng)塵仆仆、身材結實(shí)的漢子大步?jīng)_進(jìn)院子，是蘇大強家的大女婿張木頭！
王氏像見(jiàn)了救星，掙扎著(zhù)爬起來(lái)：“木頭！木頭你怎么來(lái)了？杏花呢？我大閨女呢？”蘇杏花是蘇家的大女兒，嫁到了鄰村。
張木頭喘著(zhù)粗氣，臉上全是汗和灰，他一把抓住王氏的胳膊，急聲道：“娘！爹！快收拾！趕緊收拾東西！杏花讓我來(lái)報信！我們村…我們村今天天不亮就要全族動(dòng)身了！往南！去南邊逃荒！”
“啥？！”蘇大強和王氏同時(shí)驚呼。趙氏和吳氏也擠上前。
“你們要去逃荒了？全村都走了？”趙氏問(wèn)。
“走了！昨天半夜就收拾好了！”張木頭語(yǔ)速飛快，“杏花急得不行，讓我一定趕過(guò)來(lái)告訴你們！不能再等了！北邊旱得厲害，流民越來(lái)越多，縣城又空了！再不走，等后面更北邊的大批流民涌過(guò)來(lái)，想走都走不了！路上更危險！”
他喘了口氣，看著(zhù)岳父岳母慘白的臉，還有周?chē)K家村人絕望麻木的神情，加重了語(yǔ)氣：“我們村長(cháng)說(shuō)了！活命要緊！啥家當田地都是死的！人活著(zhù)才有指望！我們跟著(zhù)族里，先往南邊去了！杏花讓我告訴你們，快！快點(diǎn)跟上！晚了…晚了就真沒(méi)活路了！”
張木頭帶來(lái)的消息像最后一根稻草。連鄰村都舉族南逃了！蘇大強的大閨女也走了！
院子里死寂片刻，隨即爆發(fā)出巨大的議論聲。
“走！必須走！”
“下河村走了！杏花她們村也走了！都走了！”
“南邊…南邊真有活路嗎？”
“不走在這就是等死！沒(méi)水沒(méi)糧！”
“可…可咋走??？拖家帶口的…”
“族里！得讓族里拿主意??！”
“對！找村長(cháng)！找族長(cháng)！”
恐慌像燎原的野火，瞬間點(diǎn)燃了所有人。蘇家院子里擠滿(mǎn)了聞?dòng)嵹s來(lái)的本家親戚和鄰居，七嘴八舌，聲音嘈雜得要把屋頂掀翻。
蘇大強被吵得腦仁疼，猛地吼了一嗓子：“都別吵了！”
人群一靜。
蘇大強看著(zhù)院子里一張張驚恐焦灼的臉，又看看同樣六神無(wú)主的王氏，還有旁邊急得跺腳的大女婿張木頭。他狠狠抹了把臉，像是下了極大的決心，聲音嘶啞卻帶著(zhù)不容置疑：
“老蔫！去！敲鑼?zhuān)≌偌?！祠堂議事！走不走…今天必須有個(gè)章程了！”
蘇老蔫應了一聲，拔腿就往外跑。
院子里的人也跟著(zhù)呼啦啦往外涌，去祠堂，去聽(tīng)決定他們命運的消息。
混亂中，蘇小小依舊站在堂屋門(mén)邊的陰影里。她看著(zhù)父母臉上沉重的絕望和一絲被逼出來(lái)的決絕，看著(zhù)兄嫂眼中閃爍的算計和恐慌，聽(tīng)著(zhù)外面越來(lái)越遠的、奔向祠堂的嘈雜腳步聲。
蘇小小垂下眼瞼，手指無(wú)意識地撫過(guò)腰間衣服下那個(gè)硬邦邦的暗袋。那里藏著(zhù)她的野薯干，甜樹(shù)皮，還有半竹筒珍貴的山泉水。
她知道，決定就在眼前了。
南下。