周府后院深處，暮色將一間青瓦灰墻的屋子籠罩在陰影里。
昏黃燭火下，一位老者身上粗布麻衣洗得發(fā)白，歲月在他面龐刻下細密紋路，眼角三道淡粉色疤痕蜿蜒如舊，隨著(zhù)他呼吸微微起伏。老人雙手交疊于腹，在木床上闔目靜坐。
周順之夫婦斂去平日的從容，鄭重整理衣袍，跨過(guò)門(mén)檻，二人同步拱手彎腰：“見(jiàn)過(guò)前輩?！?/p>
“周大人和夫人不必多禮，不知深夜到訪(fǎng)，所為何事？”老者聲音略帶沙啞地問(wèn)道。
周順之抱拳行禮，言辭懇切：“晚輩深夜叨擾，實(shí)有一事相求?！?/p>
坐在木床上的老者微微抬眼，眼神犀利：“何事？”
“冒昧相詢(xún)，不知前輩當年所允之言，如今可還算數？”周順之語(yǔ)氣恭敬，眼神中隱隱透著(zhù)期待。
三年前，他們夫婦赴嶺南上任途中，在荒無(wú)人煙的山林間，發(fā)現了奄奄一息的老者。
彼時(shí)老者渾身是血，昏迷不醒，若無(wú)人施救，怕是兇多吉少。
將人救回后，經(jīng)過(guò)一年有余的悉心照料，老者終于康復。
為報救命之恩，他曾許下承諾：愿為恩人辦一件性命攸關(guān)之事。
周順之夫婦本就不求回報，當時(shí)并未將這話(huà)放在心上。
見(jiàn)老者無(wú)處可去，便留他在家中休養。
閑暇時(shí)，老者見(jiàn)周子浩資質(zhì)不錯，還會(huì )指點(diǎn)一二他的武藝。
“自然算數?！崩险叩幕卮鸷?jiǎn)短有力，渾濁的眼中閃過(guò)一絲精光。
“既如此，晚輩斗膽懇請前輩，護我夫婦二人所托之人周全?！敝茼樦f(shuō)道。
老者眉頭微蹙：“何人？”
“蘇千雪。她即將遠嫁北地鎮北王府。懇請前輩護她性命十年，十年之后，我們之間的恩情便一筆勾銷(xiāo)?！敝茼樦Z(yǔ)氣鄭重，字字清晰。
老者沉吟片刻，忽然問(wèn)道：“蘇懷遠的孫女？”
“前輩認得家父？”一直安靜站在一旁的蘇寒香忍不住出聲，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是驚訝。
老者輕輕點(diǎn)頭：“老夫年輕時(shí)，曾與他有過(guò)一面之緣?！?/p>
“那前輩......”周順之向前半步，眼中滿(mǎn)是期待。
老者望著(zhù)窗外的夜色，喃喃道：“嫁去鎮北王府嗎......”片刻后，他轉頭看向二人，“好，老夫便護她十年?！?/p>
夫妻二人聞言一喜，連忙拱手彎腰行禮：“晚輩多謝前輩！”
他們從不曾過(guò)問(wèn)老者的來(lái)歷，但看老者指點(diǎn)浩兒練武兩年，浩兒的武功便突飛猛進(jìn)，蘇寒香也是習武之人，她知道老者是個(gè)深藏不露的高手。
夫妻倆總算大大的松了口氣！十年時(shí)間足以讓他在朝堂站穩腳跟，而子恒也已入仕途，那時(shí)他們將會(huì )是她的靠山。
夜色如墨，將整座皇城浸染得靜謐幽深。
唯有東宮書(shū)房?jì)?，燭火搖曳，在窗欞上映出兩道身影，勾勒出一室的神秘與沉靜。
禁衛軍副統領(lǐng)荀適身著(zhù)夜行衣，身姿挺拔如松，冷峻的面容上帶著(zhù)常年習武的剛毅，此刻正與對面之人相對而坐。
那人頭戴玉冠，身著(zhù)玄金色錦袍，衣袂間暗紋流轉，舉手投足皆是尊貴威儀，眼神銳利如鷹，輕易便能洞察人心。
誰(shuí)能想到，這位氣度不凡的男子，竟是外界傳言中資質(zhì)平庸、體弱養病中的當朝太子蕭景琛。
兩人悠然地坐在案桌旁，面前的茶盞中升起裊裊白霧，茶香四溢。
荀適端起茶杯，語(yǔ)氣恭敬中帶著(zhù)幾分笑意：“臣恭喜殿下即將迎娶側妃?！?/p>
蕭景琛俊眉輕挑，神色淡然：“不過(guò)是父皇賜婚，往后后院多了個(gè)女子罷了?！毖哉Z(yǔ)之中，實(shí)難掩飾對皇帝此舉的些許不贊同。
荀適見(jiàn)狀，調侃道：“聽(tīng)聞劉姑娘性情溫婉，才貌雙全，想必定能討得殿下歡心?！?/p>
蕭景琛微不可察地皺了下眉，顯然不想繼續這個(gè)話(huà)題，轉而正色問(wèn)道：“人選都安排妥當了嗎？”
荀適立刻端正神色，鄭重回應：“回殿下，已按您的吩咐，皆是信得過(guò)的自己人?！?/p>
蕭景琛神情凝重：“此去北地路途遙遠，必定多有阻礙。你務(wù)必竭盡全力，護送她安全抵達邊關(guān)，讓她與阿九順利成婚?！?/p>
話(huà)音剛落，荀適便單膝跪地，聲如洪鐘：“臣定不辱命！”
“起來(lái)吧?！笔捑拌√质疽?，目光深邃。
荀適起身后，心中疑惑難解，忍不住問(wèn)道：“殿下向來(lái)對賜婚之事并不上心，為何對蘇姑娘如此上心？”
蕭景琛沉思片刻，緩緩道：“老國公一生戎馬，為天啟立下赫赫戰功。他唯一的孫女，孤自然要多加照拂?！?/p>
稍作停頓，他繼續說(shuō)道，“自從三年前皇叔與世子哥哥陣亡，阿九性情大變。孤知道他對父皇心有怨恨，對朝堂也失去了信心……孤身為太子，總要做些什么。況且，鎮北王府需要一位女主人，辰兒也需要有人照料?！?/p>
荀適不解：“既然殿下想要照顧蘇姑娘，為何不將她納入東宮？”
“東宮局勢復雜，老國公生前曾言，不愿蘇家女入宮?！笔捑拌〗忉尩?。
荀適仍有疑慮：“可蘇姑娘在外名聲不佳，她真能擔起鎮北王妃之位？”
蕭景琛嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的笑意：“你不覺(jué)得她與阿九很般配嗎？”
荀適愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“確實(shí)般配，兩人在外的名聲都不算好?！?/p>
“你當真覺(jué)得外頭的傳言都是真的？”蕭景琛意味深長(cháng)地反問(wèn)。
荀適驚訝道：“難道不是？”
蕭景琛拍了拍他的肩膀，語(yǔ)重心長(cháng)道：“記住，眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛?！?/p>
荀適恍然大悟：“您的意思是，她是故意藏拙？”想到一個(gè)閨閣女子竟有如此心思，荀適心中滿(mǎn)是震驚。
蕭景琛不置可否，只是笑而不語(yǔ)。
荀適定了定神，看了眼窗外漸深的夜色，問(wèn)道：“殿下，此次送親，還有其他吩咐嗎？”
蕭景琛神色嚴肅：“一路上務(wù)必小心謹慎，不可有任何閃失，必須在吉日前趕到，親眼看著(zhù)阿九完成婚禮?！?/p>
“是！臣定當全力以赴！”
“下去準備吧?！?/p>
“臣告退?！?/p>
荀適離開(kāi)后，蕭景琛獨自站在窗前，目光望向北方，喃喃自語(yǔ)：“阿九，希望這次的新娘，能讓你滿(mǎn)意……”