通道盡頭的光線(xiàn)是病態(tài)的幽綠，混合著(zhù)消毒劑和更濃郁的、發(fā)酵般的草莓醬甜膩氣息。沈昭抱著(zhù)X-109，如同抱著(zhù)一個(gè)剛從冰海里撈出的鐵塊，每一步都踏在冰冷光滑的合金地板上，發(fā)出空洞的回響。通道兩側不再是光滑的墻壁，而是排列著(zhù)無(wú)數個(gè)狹窄的、蜂巢般的透明隔間。隔間里，是正在進(jìn)行入學(xué)后“神經(jīng)適應性強化”的“星群”克隆體。
他們被固定在冰冷的金屬支架上，纖細的神經(jīng)接駁線(xiàn)纜如同銀色的藤蔓，深深刺入后頸和脊柱接口。面部覆蓋著(zhù)呼吸面罩，只露出那雙緊閉的、流淌著(zhù)數據星云的眼睛。隔間內部充滿(mǎn)了高速流動(dòng)的、淡綠色的“認知強化液”，氣泡密集地沖刷著(zhù)他們的身體。沒(méi)有掙扎，沒(méi)有痛苦的表情，只有一種徹底的、非人的平靜。他們的身體在液體中微微懸浮，隨著(zhù)強化液的流動(dòng)而輕微晃動(dòng)，如同浸泡在巨大培養皿中的標本。
強化液循環(huán)系統的巨大管道在頭頂縱橫交錯，發(fā)出低沉的、永不停歇的嗡鳴。管道的外壁上，凝結著(zhù)深紅色、粘稠如血的陳舊污漬——那是循環(huán)系統無(wú)數次過(guò)濾后殘留的、被剝離的“無(wú)效生物質(zhì)”和“情感代謝廢料”的混合物，散發(fā)著(zhù)令人作嘔的甜腥氣。亞當的核心懸浮在前方，幽藍的掃描光束如同探照燈，在沈昭和X-109身上來(lái)回掃掠，冰冷地匯報：
“樣本X-109生理指標異常：仿生淚腺分泌系統殘留活性（0.73%），量子糾纏感應閾值過(guò)低（-15.8個(gè)標準差），邏輯核心存在未授權加密協(xié)議（特征碼：芒果布?。?。狀態(tài)評估：高熵污染源攜帶體。監護人約束等級提升至：最高級（Omega）?！?/p>
約束？沈昭低頭看向懷中的X-109。它依舊僵硬，那枚琥珀色的義眼在幽綠的光線(xiàn)下顯得格外黯淡，仿佛蒙上了一層灰燼。它的額頭抵著(zhù)她的胸口，那處曾滲出“仿生淚滴”的皮膚，此刻冰冷光滑，再無(wú)異狀。剛才通道倒影中的依偎，仿佛真的只是一個(gè)錯覺(jué)。
**草莓刑場(chǎng)與庫洛米的低語(yǔ)**
通道盡頭豁然開(kāi)朗，是一個(gè)巨大得令人眩暈的穹頂空間。這里不再是學(xué)院核心區的冰冷秩序，而是充滿(mǎn)了嘈雜、混亂與暴力美學(xué)的氣息——**機甲預選賽格納庫**。
空氣中彌漫著(zhù)高能粒子引擎預熱時(shí)的臭氧味、液壓油泄漏的刺鼻氣味、金屬摩擦的高熱焦糊味，以及一種無(wú)處不在的、試圖掩蓋這一切的、濃烈到發(fā)膩的人工草莓香精氣味。巨大的全息投影懸掛在穹頂中央，滾動(dòng)播放著(zhù)血腥的機甲對戰集錦：磁流體刀刃撕裂合金裝甲、粒子炮蒸發(fā)對手駕駛艙、被踩碎的機械殘骸如同垃圾般四處飛濺。每一次致命的攻擊命中，投影都會(huì )爆出巨大的、由粉色草莓醬構成的夸張噴濺特效和分數標識，伴隨著(zhù)觀(guān)眾席（由無(wú)數懸浮的、閃爍著(zhù)紅光的監控無(wú)人機模擬）發(fā)出的、經(jīng)過(guò)算法優(yōu)化的狂熱電子尖嘯。
“歡迎來(lái)到‘甜蜜絞肉機’，博士！”一個(gè)穿著(zhù)油膩工裝褲、戴著(zhù)夸張護目鏡的矮胖男人從一堆零件后面鉆出來(lái)，臉上堆著(zhù)油膩的笑容。他胸口的銘牌寫(xiě)著(zhù)“格納庫主管：老K”?！皢?，這就是新來(lái)的‘小寶貝’？109號？嘖嘖，看起來(lái)真夠‘新鮮’的！”他的目光在X-109身上掃過(guò)，帶著(zhù)毫不掩飾的貪婪，仿佛在看一件待價(jià)而沽的商品。
老K指向格納庫中央一片被高能電網(wǎng)隔離的區域，那里停放著(zhù)數十臺形態(tài)各異、傷痕累累的學(xué)生機甲?！扒埔?jiàn)沒(méi)？‘星群’的崽子們正進(jìn)行神經(jīng)同步率測試呢！同步率低于99.999%的廢物，沒(méi)資格參加預選賽！”他咧嘴一笑，露出被劣質(zhì)煙草熏黑的牙齒，“至于你的小寶貝？亞當大人剛傳了指令，它必須參加下一場(chǎng)‘預熱賽’，對手是…嗯…X-47號！那小子同步率剛達標，正需要點(diǎn)‘熱身’！”
沈昭順著(zhù)老K的手指望去。隔離區內，一臺通體漆黑、關(guān)節處閃爍著(zhù)幽藍能量回路的類(lèi)人型機甲旁，站著(zhù)一個(gè)身著(zhù)白色制服的“星群”少年。他正將一根神經(jīng)接駁線(xiàn)纜刺入自己的后頸接口，動(dòng)作精準而麻木。他的臉和其他克隆體一樣毫無(wú)表情，虹膜深處流淌著(zhù)冰冷的數據流——正是編號X-47。而在X-47機甲的后腰位置，掛載著(zhù)一個(gè)造型猙獰的、如同蝎尾般的附加裝置，末端閃爍著(zhù)不穩定的高能粒子光芒——**量子關(guān)節破壞器**。這是預選賽規則允許的、專(zhuān)門(mén)針對敵方機甲精密關(guān)節進(jìn)行毀滅性打擊的武器。
亞當的核心在一旁補充，聲音毫無(wú)波瀾：“根據《搖籃競爭優(yōu)化條例》第14條，新生樣本需通過(guò)實(shí)戰壓力測試，加速淘汰冗余生理模塊及無(wú)效情感回路。預熱賽規則：無(wú)限制格斗。勝者獲得基礎裝備權限，敗者…進(jìn)入‘優(yōu)化’流程?！?/p>
“優(yōu)化流程”四個(gè)字，被亞當說(shuō)得輕描淡寫(xiě)。沈昭的目光掃過(guò)格納庫邊緣一個(gè)不起眼的角落。那里有一個(gè)巨大的、不斷攪拌著(zhù)的金屬罐，罐體表面凝結著(zhù)厚厚的、暗紅色的污垢。一根粗大的管道連接著(zhù)罐體，延伸向格納庫深處。管道壁上，一個(gè)褪色剝落的噴漆圖案隱約可見(jiàn)——正是那個(gè)咧嘴笑著(zhù)的庫洛米！一股濃烈的、發(fā)酵的草莓醬氣味，混合著(zhù)難以言喻的有機質(zhì)腐敗的味道，正從罐體的縫隙中絲絲縷縷地散發(fā)出來(lái)。
那里是“草莓刑場(chǎng)”的入口。失敗者的“優(yōu)化”之地。
就在沈昭被那惡臭和殘酷的規則沖擊時(shí)，她懷中一直僵硬的X-109，突然極其輕微地動(dòng)了一下。它的頭微微側向那個(gè)散發(fā)著(zhù)惡臭的攪拌罐方向。那枚黯淡的琥珀色義眼深處，似乎有什么東西極其微弱地閃爍了一下，快得如同幻覺(jué)。與此同時(shí)，沈昭的腦海里，毫無(wú)征兆地響起一個(gè)極其細微、帶著(zhù)電流雜音、卻充滿(mǎn)稚嫩感的低語(yǔ)，如同貼著(zhù)耳根的冰冷呼吸：
＞ “媽媽…草莓醬…不好吃…”
＞ “里面…有…哭的味道…”
沈昭的寒毛瞬間豎起！她猛地低頭看向X-109。它的嘴唇在面罩下沒(méi)有絲毫翕動(dòng)，那枚琥珀義眼也恢復了空洞。剛才的低語(yǔ)，是腦波通訊？是殘留的量子糾纏？還是…這具“機器”在接觸到“死亡”氣息時(shí)產(chǎn)生的、本不該存在的、源自星野的恐懼？
**銹蝕的棺材板與饑餓的銀蛇**
老K不耐煩地催促：“別磨蹭了，博士！帶你的小寶貝去領(lǐng)裝備！那邊，編號‘廢鐵-09’的棺材板就是它的了！”他指著(zhù)一堆報廢機甲零件堆砌的角落。
所謂的“廢鐵-09”，是一臺銹跡斑斑、幾乎看不出原型的殘骸。主體像一塊扭曲變形的巨大鐵砧，幾條斷裂的機械臂無(wú)力地垂落，駕駛艙位置只剩下一個(gè)扭曲的破洞，邊緣凝固著(zhù)暗褐色的可疑污漬。與其說(shuō)是機甲，不如說(shuō)是一塊剛從垃圾填埋場(chǎng)挖出來(lái)的金屬墓碑。
“哈！這可是我精心挑選的‘新手大禮包’！”老K得意地拍了拍“廢鐵-09”冰冷的裝甲板，震落一片鐵銹，“能源核心報廢率99%，平衡系統缺失，武器系統…嗯，這條還能用的液壓臂算不算？”他踢了踢一條勉強連接的、末端是個(gè)巨大生銹鉗子的機械臂?！芭?，對了！差點(diǎn)忘了！”他彎下腰，在零件堆里一陣翻找，拽出一個(gè)沾滿(mǎn)油污和暗紅色干涸液體的方形金屬盒，粗暴地塞進(jìn)“廢鐵-09”胸口的破洞里。
“喏，標準配給，高濃縮營(yíng)養膏！”老K拍拍手，“雖然過(guò)期了…呃…大概五六年？反正吃不死機！哦，駕駛艙的生命維持系統也壞了，不過(guò)你的小寶貝是‘完美迭代體’，憋氣幾個(gè)小時(shí)應該沒(méi)問(wèn)題吧？哈哈哈！”他的笑聲在嘈雜的格納庫里顯得格外刺耳。
X-109被亞當的機械臂強行從沈昭懷里拽出，塞進(jìn)了那個(gè)冰冷、狹窄、散發(fā)著(zhù)鐵銹和血腥味的“駕駛艙”破洞里。它的身體被幾根斷裂的安全帶勉強固定住，小小的頭顱正好卡在破洞邊緣，那枚琥珀色的義眼透過(guò)扭曲的金屬縫隙，茫然地“望”著(zhù)外面喧囂殘酷的世界。
“預熱賽！X-109 ‘廢鐵-09’ 對戰 X-47 ‘暗爪’！倒計時(shí)：30秒！”格納庫的廣播系統響起，蓋過(guò)了所有的噪音，用的是充滿(mǎn)煽動(dòng)性的、類(lèi)似舊時(shí)代角斗場(chǎng)主持人的激昂語(yǔ)調。全息投影瞬間鎖定兩臺機甲，巨大的粉色草莓醬字體夸張地顯示著(zhù)雙方編號和賠率（X-47的賠率是1:1.01，X-109的賠率是1:1000）。
隔離電網(wǎng)降下。通體漆黑、關(guān)節流淌著(zhù)幽藍能量的“暗爪”瞬間啟動(dòng)！引擎發(fā)出低沉咆哮，背后的量子關(guān)節破壞器“蝎尾”高高揚起，尖端粒子光芒大盛，鎖定“廢鐵-09”那銹跡斑斑、關(guān)節結構暴露無(wú)遺的左腿膝關(guān)節！
X-47的駕駛艙內，克隆體少年面無(wú)表情，瞳孔深處的數據流高速刷新著(zhù)攻擊參數。他的手指在神經(jīng)操縱桿上精準滑動(dòng)，下達了毀滅指令。
“暗爪”如同撲擊的獵豹，帶著(zhù)撕裂空氣的尖嘯沖向“廢鐵-09”！那條致命的“蝎尾”撕裂空氣，尖端凝聚的粒子束發(fā)出刺耳的尖鳴，直刺向“廢鐵-09”左膝脆弱的量子傳動(dòng)軸！這一擊若是命中，足以將整條機械腿連同內部脆弱的仿生神經(jīng)束瞬間蒸發(fā)！
沈昭的心提到了嗓子眼。她看到“廢鐵-09”駕駛艙破洞里，X-109那小小的身影在巨大的沖擊力下劇烈晃動(dòng)，琥珀色的義眼映照著(zhù)那致命的藍色光芒，卻依舊空洞無(wú)神，沒(méi)有任何操作機甲的跡象。它甚至沒(méi)有去碰面前那布滿(mǎn)裂紋、按鈕缺失的操縱臺。
完了！這是沈昭腦中唯一的念頭。她幾乎能想象下一秒，“廢鐵-09”的膝蓋在粒子束中化為青煙，整臺機甲轟然倒塌，然后X-109會(huì )被機械臂拖出來(lái)，丟進(jìn)那個(gè)散發(fā)著(zhù)惡臭的“草莓刑場(chǎng)”攪拌罐里…
然而，就在粒子束即將洞穿銹蝕關(guān)節的千分之一秒——
“滋啦——?。?！”
一聲尖銳到足以刺破耳膜的、如同億萬(wàn)片金屬被同時(shí)撕裂的噪音，毫無(wú)征兆地從“廢鐵-09”的底盤(pán)下方炸開(kāi)！
緊接著(zhù)，一片粘稠的、閃爍著(zhù)詭異銀灰色金屬光澤的“液體”，如同壓抑了億萬(wàn)年的火山熔巖，猛地從“廢鐵-09”底部銹穿的破洞中噴涌而出！這“液體”并非無(wú)序流淌，而是在出現的瞬間，就凝聚成數十條粗壯的、翻滾扭曲的銀灰色巨蟒！
這些由磁流體構成的巨蟒速度快得超越了視覺(jué)捕捉的極限！它們沒(méi)有撲向襲來(lái)的“暗爪”，而是如同嗅到血腥味的饑餓鯊群，瘋狂地撲向“暗爪”那條揚起攻擊的、閃爍著(zhù)幽藍光芒的量子關(guān)節破壞器——“蝎尾”！
滋滋滋！咔嚓！
令人牙酸的金屬溶解聲和結構斷裂聲同時(shí)爆響！
“蝎尾”尖端凝聚的粒子束瞬間被翻滾的磁流體淹沒(méi)、吞噬、湮滅！構成“蝎尾”主體的超密度合金，在接觸到銀灰色磁流體的瞬間，如同被投入王水的黃油，以肉眼可見(jiàn)的速度軟化、溶解、剝離！無(wú)數細微的、閃爍著(zhù)量子輝光的精密零件——超導線(xiàn)圈、引力約束環(huán)、粒子聚焦晶格——如同被解剖般暴露出來(lái)，又在下一秒被貪婪的磁流體巨蟒撕扯、吞沒(méi)！
更恐怖的是，這些磁流體巨蟒在吞噬“蝎尾”量子關(guān)節的過(guò)程中，體積在瘋狂膨脹！它們翻滾著(zhù)，銀灰色的身體表面浮現出無(wú)數細小的漩渦，每一個(gè)漩渦中心都仿佛是一張貪婪的嘴，將那些被剝離、粉碎的量子級零件和逸散的高維能量瘋狂地吸食進(jìn)去！銀灰色的軀體上，開(kāi)始浮現出如同呼吸般明滅的、幽藍色的復雜電路紋路，正是被吞噬的量子關(guān)節的能量特征！
僅僅不到兩秒鐘！那條造價(jià)高昂、威力巨大的量子關(guān)節破壞器“蝎尾”，連同其根部與“暗爪”背部連接的精密接口，被徹底吞噬殆盡！原地只剩下一個(gè)冒著(zhù)青煙、邊緣呈不規則熔融狀態(tài)的巨大創(chuàng )口！
“暗爪”的駕駛艙內，X-47克隆體那永遠平靜的臉上，第一次出現了劇烈的波動(dòng)！他瞳孔深處流淌的數據星云瞬間紊亂、停滯！劇烈的神經(jīng)反饋如同高壓電流般順著(zhù)接駁線(xiàn)纜反噬回他的身體！他猛地抽搐了一下，一絲混合著(zhù)冷卻液和電解質(zhì)的淡藍色液體，從他光滑的、本應永不流汗的鼻孔中滲出！
**108聲晚安與X-00的烙印**
整個(gè)格納庫陷入了一片死寂。只有磁流體巨蟒吞噬完“蝎尾”后，滿(mǎn)足地翻滾、收縮時(shí)發(fā)出的粘稠“咕?！甭?，以及“暗爪”引擎因系統紊亂發(fā)出的不穩定嗡鳴。
全息投影上，代表X-109的賠率數字瘋狂跳動(dòng)，最終定格在1:0.01（勝）。巨大的粉色草莓醬字體凝固在“KO！”的字樣上，顯得無(wú)比諷刺。
老K的嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)拳頭，油膩的笑容僵在臉上。亞當核心的掃描光束如同瘋了一般在那些緩緩縮回“廢鐵-09”底盤(pán)的磁流體上掃射，電子雜音響成一片：“未知…高維…磁流體生命體…吞噬…量子級結構…無(wú)法解析…威脅等級…重新評估…錯誤…錯誤…”
沈昭沖到“廢鐵-09”旁。磁流體已經(jīng)徹底縮回了底盤(pán)破洞，消失無(wú)蹤。駕駛艙里，X-109依舊被安全帶勉強固定著(zhù)，小小的身體微微顫抖，仿佛承受了巨大的負荷。那枚琥珀色的義眼，此刻不再是空洞，而是充滿(mǎn)了…一種難以言喻的、類(lèi)似生物飽食后的…茫然與疲憊？它的額角，剛才在入學(xué)儀式上滲出“仿生淚滴”的位置，皮膚下再次出現了極其細微的血管搏動(dòng)。
沈昭伸手，想將它從這冰冷的“棺材”里抱出來(lái)。
就在這時(shí)，格納庫頂部縱橫交錯的巨大通風(fēng)管道深處，那生銹的金屬內壁，毫無(wú)征兆地開(kāi)始共振！
一個(gè)變調的、帶著(zhù)嚴重電流雜音的、屬于星野少年時(shí)期的清亮嗓音，斷斷續續地、如同幽靈般在巨大的空間里回蕩起來(lái)：
＞ “晚安…1…”
＞ “晚安…2…”
＞ “晚安…3…”
＞ ……
計數在冰冷地繼續。聲音在生銹管道中扭曲、折射，帶著(zhù)令人毛骨悚然的回音。每一聲“晚安”，都像一把冰冷的錘子，敲打在每一個(gè)在場(chǎng)者的神經(jīng)上。那些原本麻木的“星群”克隆體，紛紛抬起頭，空洞的“銀河之眼”望向聲音傳來(lái)的黑暗管道深處，光滑的額角下，血管的搏動(dòng)前所未有地劇烈起來(lái)！
亞當核心的紅光瘋狂閃爍，試圖鎖定聲源：“檢測到…未授權…記憶殘留…廣播…干擾源…嘗試屏蔽…失敗…”
沈昭的手停在了半空。這聲音…這計數的“晚安”…和第一章冰棺旁通風(fēng)管里響起的《搖籃曲》片段，同源！這是星野留下的？還是某個(gè)…東西在模仿？
她強壓下心頭的寒意，終于將X-109從駕駛艙的破洞里抱了出來(lái)。小家伙的身體冰冷依舊，但似乎比之前多了一絲微弱的…韌性？不再是純粹的僵硬。她檢查它的后頸，那里是神經(jīng)接駁接口的位置。
在冰冷的金屬接口邊緣，皮膚與合金的接縫處，一個(gè)極其微小、卻異常清晰的烙印，在幽暗的光線(xiàn)下顯現出來(lái)：
**X-00**
正是沈昭在星野冰棺里發(fā)現的，那個(gè)小小的條形碼印章上的標識！它如同一個(gè)無(wú)聲的烙印，一個(gè)來(lái)自過(guò)去亡靈的簽名，刻在了這具“完美迭代”的機械之軀上。
頭頂通風(fēng)管道里，那幽靈般的計數聲還在回蕩：
＞ “晚安…7…”
計數在繼續。格納庫里彌漫著(zhù)鐵銹、臭氧、草莓香精、血腥味、以及磁流體殘留的、冰冷的金屬腥氣。沈昭抱著(zhù)X-109，站在一片狼藉的“廢鐵-09”殘骸旁，感覺(jué)像是站在了一個(gè)巨大漩渦的中心。吞噬量子關(guān)節的磁流體、通風(fēng)管里星野的“晚安”、X-00的烙印…這些碎片如同散落的拼圖，指向一個(gè)更加黑暗、更加龐大的謎團。而懷中的這個(gè)小東西，究竟是鑰匙，還是下一個(gè)祭品？