＞裴寒舟十歲那年被凈身入宮時(shí)，沈卻塵在宮河邊洗著(zhù)衣裳。＞冰水刺骨，
她抬頭望著(zhù)少年被拖走的身影，只記得他頸后那塊青紫胎記。＞二十年后，
她成了碎玉軒的掌事姑姑，他是御前冷面總管。＞宮中夜宴，她失手打碎御賜琉璃盞，
他面無(wú)表情下令杖責。＞深夜他悄然送來(lái)傷藥，指尖拂過(guò)她舊傷：“當年護不住你，
如今只能這樣護?！保緦κ衬且?，紅燭高照，他輕撫她發(fā)間銀釵：“卻塵，我們算不算夫妻？
”＞她垂眼只答：“宮里的夫妻，原就是這般模樣?！保灸耗晁￠綇浟?，
枯手緊攥她衣袖：“若有來(lái)世...”＞她捂住他的嘴：“我替你...看盡人間。
”＞送走他后，她褪下宮裝步入佛堂，案頭供著(zhù)他留下的半塊青玉。＞青燈古佛旁，
她翻開(kāi)他珍藏的《心經(jīng)》，扉頁(yè)墨跡未干：“卻塵是吾妻?！?--永樂(lè )十七年，春寒料峭，
尚在人間徘徊，不肯輕易退場(chǎng)。護城河水剛從凍僵的軀殼里蘇醒，裹挾著(zhù)上游的碎冰，
嗚咽著(zhù)流過(guò)神武門(mén)巨大的暗影。河水渾濁，映著(zhù)灰蒙蒙的天光，
也映著(zhù)河邊跪著(zhù)洗衣裳的幾個(gè)小宮女單薄的身影。沈卻塵跪在冷硬的石板上，
九歲的身子裹在灰撲撲的粗布棉襖里，顯得格外瘦小。河水刺骨，像無(wú)數根細密的針，
順著(zhù)她凍得通紅、指節發(fā)僵的小手，直直扎進(jìn)骨頭縫里。她咬著(zhù)下唇，
使勁揉搓一件洗不出本色的中衣，搓得手臂發(fā)酸，水花濺濕了前襟。
“吱呀——”沉重的宮門(mén)在死寂中發(fā)出一聲令人牙酸的呻吟，
瞬間撕破了河邊的單調水聲與壓抑的沉默。卻塵下意識地抬頭望去。
幾個(gè)穿著(zhù)靛藍色太監服色的中年太監，像幾塊移動(dòng)的、沒(méi)有溫度的寒鐵，
押著(zhù)一個(gè)瘦高少年從宮門(mén)里出來(lái)。那少年約莫十二三歲，身上的粗布衣服被扯得歪斜，
露出脖頸和一小片胸膛。他低著(zhù)頭，雙手被反剪在身后，腳步踉蹌，被推搡著(zhù)往前走，
仿佛一件沒(méi)有生命的貨物。陽(yáng)光吝嗇地透過(guò)云層，落在他頸后，
那里赫然一塊銅錢(qián)大小、形狀不規則的青紫色印記，像一塊被隨意拍上去的污泥，
在蒼白的皮膚上觸目驚心。卻塵認得他。是住在西城根下裴家的小子，叫阿舟。前幾日，
她還見(jiàn)他挑著(zhù)水桶，身影在胡同里一閃而過(guò)，帶著(zhù)少年的韌勁。押送的隊伍離河邊越來(lái)越近。
一個(gè)太監大約是嫌少年走得慢，抬腳狠狠踹在他腿彎處。少年悶哼一聲，
猝不及防地向前撲倒，單薄的身體重重砸在冰冷的石板路上?！皼](méi)用的東西！
”太監尖利的嗓音刮得人耳朵生疼，“宮門(mén)里走一遭，出來(lái)就該懂規矩了！磨蹭什么！
”少年掙扎著(zhù)想要爬起，雙手卻被死死反剪，徒勞地扭動(dòng)著(zhù)身體。押送的太監不耐煩，
粗暴地揪住他的頭發(fā)，想把他提起來(lái)?；靵y中，少年的臉被迫抬起，短暫地朝向河岸這邊。
那一眼，像一道冰冷的閃電劈進(jìn)卻塵心里。那張臉是卻塵從未見(jiàn)過(guò)的灰敗。
嘴唇被自己咬破了，滲著(zhù)血絲，卻倔強地緊閉著(zhù)。額角有新鮮的擦傷，混著(zhù)塵土。
最駭人的是那雙眼睛——曾經(jīng)清澈的，帶著(zhù)少年人特有亮光的眼睛，此刻空洞得嚇人。
里面什么都沒(méi)有了，沒(méi)有恐懼，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有淚，只有一片死寂的、望不到底的荒原。
像是靈魂已經(jīng)被徹底抽干，只留下一具會(huì )呼吸的軀殼。那空洞的目光茫然地掃過(guò)河岸，
掃過(guò)卻塵她們這些呆若木雞的小宮女，沒(méi)有一絲停留，仿佛她們只是河邊無(wú)關(guān)緊要的石頭。
卻塵只覺(jué)得一股寒氣從腳底猛地竄上天靈蓋，比泡在冰水里的手還要冷上千百倍。
她小小的身體抑制不住地顫抖起來(lái)，胃里一陣翻江倒海。她猛地低下頭，不敢再看。
耳邊只剩下太監粗暴的呵斥聲、少年被拖拽時(shí)身體摩擦地面的“沙沙”聲，
還有自己擂鼓般的心跳。冰水里的手，徹底凍木了?！翱词裁纯?！作死呢！
”一個(gè)兇狠的聲音砸過(guò)來(lái)，是對著(zhù)河邊發(fā)呆的宮女們的，“再磨蹭，仔細你們的皮！
”卻塵慌忙把頭埋得更低，胡亂抓起衣服搓洗，冰水濺在臉上，刺骨的寒。腦海里，
卻頑固地烙印著(zhù)那張灰敗的臉和那雙空洞得令人窒息的眼睛。那一眼，
仿佛穿透了二十年的光陰，將冰冷和絕望的種子，深深埋進(jìn)了永樂(lè )十七年護城河邊的凍土里。
時(shí)光如宮墻夾縫中頑強生長(cháng)的青苔，悄然無(wú)聲，卻爬滿(mǎn)了歲月的角落。二十年風(fēng)霜刀劍，
將昔日懵懂的小宮女沈卻塵，打磨成了碎玉軒里說(shuō)一不二的掌事姑姑。
她身著(zhù)合體的深青色宮裝，發(fā)髻梳得一絲不茍，只簪一支素銀簪子，行走間步履沉穩，
眉眼間沉淀著(zhù)宮中女子特有的、歷經(jīng)風(fēng)霜后的沉靜與謹慎。碎玉軒上下，無(wú)人不敬她三分。
宮里的日子，是懸在刀尖上的行走。她深知，自己這身沉靜氣度，
是用無(wú)數次屏息凝神、無(wú)數次午夜驚醒換來(lái)的。她學(xué)會(huì )了在主子一個(gè)眼神里揣摩心思，
在每一句閑談中分辨利害，在每一絲風(fēng)吹草動(dòng)里嗅到危險的氣息。心，
早已被這深宮磨礪得硬了幾分，也冷了幾分。唯有夜深人靜，
獨自對鏡卸下那身沉甸甸的“姑姑”外殼時(shí)，疲憊才會(huì )如潮水般漫上來(lái)。鏡中人的眼角，
也悄然爬上了細細的紋路。偶爾，在宮道拐角，或在殿前侍立的隊列中，
她也能遠遠瞧見(jiàn)那個(gè)身影。御前總管裴寒舟。
他早已不是護城河邊那個(gè)被拖拽的、瀕死的少年。他身形挺拔，
穿著(zhù)象征內廷頂級權勢的紫袍蟒服，面容沉靜如水，
甚至帶著(zhù)一種常年身處權力中心淬煉出的冷硬。那雙眼睛，深邃得像古井，波瀾不驚，
誰(shuí)也看不出里面藏著(zhù)什么。他行走時(shí)無(wú)聲無(wú)息，所到之處，太監宮女無(wú)不屏息垂首，
敬畏如見(jiàn)神明。他口中吐出的每一個(gè)字，都帶著(zhù)不容置疑的分量，決定著(zhù)許多人的榮辱生死。
他是皇帝身邊最信任的影子，是這偌大紫禁城里，權勢熏天的人物。
宮人們私下敬畏地稱(chēng)他為“裴爺爺”。卻塵看著(zhù)他，如同看著(zhù)一座遙不可及的冰山。
那個(gè)頸后有青紫胎記的少年阿舟，似乎早已被時(shí)光和深宮吞噬得干干凈凈，不留一絲痕跡。
有時(shí)，他冰冷的目光偶然掃過(guò)她所在的方向，卻塵會(huì )立刻垂首，
心口卻像被什么東西輕輕撞了一下，旋即又恢復平靜。宮墻深深，往事如煙，
各自在各自的軌跡上求存罷了。那冰水刺骨的護城河邊，那絕望空洞的一瞥，
終究沉入了記憶最幽暗的角落，落滿(mǎn)了塵埃。中秋宮宴，碎玉軒的主子，新晉的婉貴人，
因一支新排的霓裳羽衣舞得了圣心，被恩準隨侍在側。碎玉軒上下，連帶卻塵這個(gè)掌事姑姑，
也跟著(zhù)沾了幾分榮光，得以在靠近御座的回廊下侍立。月華如水，傾瀉在雕梁畫(huà)棟的宮苑，
將琉璃瓦映照得流光溢彩。絲竹管弦，悠揚婉轉，觥籌交錯，笑語(yǔ)喧闐。帝后高坐于上，
嬪妃命婦環(huán)伺左右，一派盛世太平、花團錦簇的景象。
空氣里彌漫著(zhù)桂花甜酒的馥郁、名貴脂粉的幽香，還有食物蒸騰的熱氣，
混合成一種令人微醺的暖意。卻塵垂手侍立在婉貴人身后的陰影里，位置極好，
能清晰地看到御座旁侍立的那抹紫色身影——裴寒舟。他像一尊沒(méi)有溫度的玉雕，
靜默地侍立在皇帝龍椅的側后方，微微躬著(zhù)身，姿態(tài)恭謹到無(wú)可挑剔。
月光落在他紫袍的蟒紋上，反射出冷硬的光澤。他微微低垂著(zhù)眼瞼，臉上沒(méi)有任何表情，
仿佛眼前所有的喧鬧繁華，都與他毫無(wú)干系。只有當皇帝酒杯將空，
或是皇后低聲詢(xún)問(wèn)什么時(shí)，他才會(huì )以快得幾乎看不清的動(dòng)作，微微側身，
用最輕微、最精準的幅度，完成無(wú)聲的侍奉。那份絕對的沉寂與精準，
本身就是一種令人心悸的力量，一種無(wú)聲的威壓。婉貴人因得了圣心，心情極好，
指著(zhù)御前案幾上一盞流光溢彩的琉璃盞，低聲對卻塵道：“卻塵，你眼力好，瞧瞧那盞，
陛下方才還贊過(guò)呢，說(shuō)是波斯的貢品，通體無(wú)瑕，果然稀罕?！蹦橇鹆ПK置于御案顯眼處，
在無(wú)數宮燈的映照下，折射出七彩霞光，確實(shí)美得驚心動(dòng)魄。卻塵依言，
目光投向那璀璨之物。就在這時(shí)，不知是哪個(gè)角落傳來(lái)一聲輕微的、瓷器碰撞的脆響。
或許是某位宮人太過(guò)緊張失手，又或許是樂(lè )聲中的一個(gè)雜音。這聲響極小，
在宏大的宮樂(lè )和喧鬧中幾乎可以忽略不計。然而，就在這微響傳來(lái)的瞬間，
侍立在御座旁的裴寒舟，那雙一直低垂、仿佛沉睡的眼眸，毫無(wú)征兆地抬了起來(lái)！那目光，
如同兩道實(shí)質(zhì)的寒冰利箭，穿透喧鬧的人群，
精準無(wú)比地射向聲音來(lái)源的方向——正是婉貴人和卻塵站立的位置！那目光里沒(méi)有探究，
沒(méi)有疑惑，只有一種近乎本能的、令人骨髓生寒的警惕與審視，仿佛一頭蟄伏的猛獸，
瞬間鎖定了獵物。卻塵只覺(jué)得一股寒意從尾椎骨猛地竄上頭頂！
心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動(dòng)。那目光太冷，太利，
帶著(zhù)洞穿一切的穿透力。二十年前護城河邊那雙空洞絕望的眼睛，
與此刻這雙冰冷銳利的眼睛，在電光火石間，在她腦海中重疊、碰撞！巨大的驚駭攫住了她！
她端著(zhù)托盤(pán)的手，不受控制地劇烈一抖！托盤(pán)上，那壺剛剛為婉貴人斟滿(mǎn)、滾燙的貢品蜜酒，
連同她手中本應穩穩遞向婉貴人的一方絲帕，瞬間失去了平衡！“哐當——嘩啦——！
”清脆得令人心膽俱裂的碎裂聲，壓過(guò)了絲竹管弦，狠狠砸在所有人的耳膜上！
時(shí)間仿佛在那一刻凝固了。價(jià)值連城的波斯琉璃盞，在御前案幾上，
被那傾倒的托盤(pán)和滾燙的酒液猛地撞落，碎裂成無(wú)數片，如同星辰隕落，
散落在冰冷光滑的金磚地面上。滾燙的蜜酒四處飛濺，
在月光和燈光下閃爍著(zhù)刺目的、粘稠的光澤，濃烈的酒香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，蓋過(guò)了桂香脂粉，
帶著(zhù)一種不祥的甜膩。整個(gè)御花園，死一般寂靜。所有的絲竹聲、談笑聲，戛然而止。
無(wú)數道目光，驚愕的、幸災樂(lè )禍的、同情的、探究的，如同無(wú)數根芒刺，
齊刷刷地聚焦在卻塵身上。她僵在原地，臉色慘白如紙，滾燙的酒液濺濕了她的鞋面和裙裾，
留下深色的、難堪的印記。
她能感覺(jué)到婉貴人瞬間僵硬的身體和投來(lái)的、帶著(zhù)巨大驚恐與憤怒的目光，
那目光幾乎要將她凌遲。她甚至能感覺(jué)到，高踞御座之上的那道天威難測的目光，
也沉沉地落了下來(lái)，帶著(zhù)山岳般的重量?？諝饽郎萌缤婚_(kāi)的冰。死寂中，
一個(gè)毫無(wú)起伏、冰錐般的聲音，清晰地響起，穿透了凝固的空氣：“御前失儀，驚擾圣駕，
損毀貢品，罪不可恕?！笔桥岷?。他不知何時(shí)已從御座旁走下，
站在了那堆刺眼的琉璃碎片前。紫袍蟒服在宮燈下反射著(zhù)威嚴的光，臉上依舊沒(méi)有任何表情，
眼神冷得像兩塊亙古不化的寒冰，直直地刺向卻塵?！皝?lái)人，”他的聲音不高，
卻帶著(zhù)一種不容置疑的、主宰生死的冷酷，“拖下去，杖責三十?！薄罢蓉熑彼膫€(gè)字，
如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在卻塵的心口。她眼前一黑，身體晃了晃，幾乎站立不住。
周?chē)目諝馑坪醣凰查g抽空，只剩下那冰冷的聲音在耳邊嗡嗡作響。
她能清晰地感覺(jué)到婉貴人投來(lái)的目光，那目光里最初的驚恐憤怒，
此刻已化為一種近乎絕望的冰冷疏離——碎玉軒的掌事姑姑在御前闖下如此大禍，
連累主子已是板上釘釘。兩個(gè)身材粗壯的太監，面無(wú)表情地從陰影中大步走出，
如同兩座移動(dòng)的鐵塔，帶著(zhù)不容抗拒的力道，一左一右鉗住了卻塵的手臂。
他們的手指像鐵箍一樣冰冷堅硬，指甲幾乎要嵌進(jìn)她的皮肉里。卻塵沒(méi)有掙扎，也無(wú)力掙扎。
她只是垂下頭，任由散落的發(fā)絲遮住自己慘白如死的臉。在絕對的權力面前，
任何辯解和掙扎都顯得如此可笑和徒勞。她甚至沒(méi)有去看裴寒舟一眼。那冰冷的宣判聲，
已經(jīng)斬斷了她心中最后一絲微弱的、連她自己都未曾察覺(jué)的念想。護城河邊的少年，
早已死透了。她被拖拽著(zhù)，踉蹌地離開(kāi)那片令人窒息的花團錦簇，離開(kāi)婉貴人冰冷的目光，
離開(kāi)那堆刺目的琉璃碎片，離開(kāi)御座之上無(wú)形的威壓。身后，死寂被打破，
竊竊私語(yǔ)如同潮水般涌起，帶著(zhù)幸災樂(lè )禍的冰冷。她被拖向遠離光明的黑暗深處，
拖向那代表著(zhù)皮開(kāi)肉綻、甚至可能就此無(wú)聲無(wú)息消失在深宮里的“杖責三十”。
執刑的地方在宮苑深處一個(gè)僻靜的耳房后院。月光吝嗇地灑落幾縷清輝，
勉強勾勒出墻角堆放雜物的輪廓，空氣里彌漫著(zhù)一股陳年灰塵和隱約霉味混合的氣息。
兩個(gè)行刑太監像丟破麻袋一樣，把卻塵摜在冰冷的泥地上。堅硬的地面硌得她骨頭生疼。
“沈姑姑，得罪了?！逼渲幸粋€(gè)太監的聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒，
像是在念一句無(wú)關(guān)緊要的臺詞。卻塵閉著(zhù)眼，沒(méi)有回應。她只是默默地翻過(guò)身，
將臉埋進(jìn)臂彎里。屈辱和恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著(zhù)她的心臟。她緊緊咬著(zhù)下唇，
嘗到了淡淡的血腥味，強迫自己不去想那即將落下的、沉重的刑杖。
身體因為寒冷和恐懼而微微顫抖著(zhù)。粗重的木杖帶著(zhù)風(fēng)聲落下！第一杖狠狠砸在腰臀交接處，
劇痛如同炸開(kāi)的火球，瞬間席卷了全身！卻塵的身體猛地一弓，
喉嚨里發(fā)出一聲壓抑到極致的悶哼，牙齒深深陷入下唇，幾乎要咬穿。冷汗瞬間浸透了內衫。
緊接著(zhù)，第二杖、第三杖……沉重的擊打聲在寂靜的后院里有節奏地響起，
沉悶得如同擂在破鼓上。每一杖落下，
都伴隨著(zhù)骨頭仿佛要碎裂的劇痛和皮肉被撕裂的灼燒感。
卻塵的身體在每一次重擊下劇烈地抽搐，指甲深深摳進(jìn)身下冰冷的泥土里，
指節因為用力而泛白。她死死咬著(zhù)牙關(guān)，將所有的痛呼都死死堵在喉嚨深處，
只發(fā)出破碎的、壓抑到極致的嗚咽。額頭抵著(zhù)粗糙冰冷的地面，汗水混著(zhù)屈辱的淚水，
無(wú)聲地滲入泥土。意識在劇痛的浪潮中開(kāi)始模糊、漂浮。
——木杖擊打的悶響、太監粗重的呼吸、遠處模糊的宮樂(lè )殘音——都仿佛隔著(zhù)一層厚厚的水。
她仿佛又回到了二十年前那條冰寒刺骨的護城河邊，
看到了那個(gè)被拖走的少年頸后刺目的青紫胎記，看到了那雙空洞絕望的眼睛……畫(huà)面破碎，
又交織著(zhù)裴寒舟那張毫無(wú)表情、宣判她命運的臉……不知過(guò)了多久，
那沉重的擊打聲終于停了。身體仿佛已經(jīng)不屬于自己，
只剩下無(wú)邊無(wú)際、深入骨髓的劇痛在蔓延。她像一灘爛泥般癱在冰冷的地上，
連動(dòng)一動(dòng)手指的力氣都沒(méi)有。耳邊傳來(lái)那兩個(gè)太監收拾東西、漸行漸遠的腳步聲。
世界徹底陷入了死寂和黑暗。冰冷的夜氣包裹著(zhù)她傷痕累累的身體，
每一次微弱的呼吸都牽扯著(zhù)撕裂般的疼痛。意識沉沉浮浮，仿佛隨時(shí)會(huì )徹底墜入無(wú)邊的深淵。
就在意識即將徹底沉沒(méi)的邊緣，一種極其細微的、幾乎難以察覺(jué)的聲響，
如同投入死水的一粒微塵，輕輕觸動(dòng)了她的神經(jīng)。是腳步聲。極輕，極緩，
帶著(zhù)一種刻意的、生怕驚擾了什么的謹慎。像是怕踩碎月光，又像是怕驚醒沉睡的幽靈。
卻塵的身體瞬間繃緊，殘存的意識猛地拉回一絲清明。誰(shuí)？是那兩個(gè)太監去而復返？
還是……她不敢想。巨大的恐懼攫住了她，甚至壓過(guò)了身體的劇痛。她屏住呼吸，
將臉更深地埋進(jìn)臂彎的陰影里，身體僵硬得像一塊石頭。腳步聲在離她不遠的地方停住了。
她能感覺(jué)到一道目光落在自己身上，沉甸甸的，帶著(zhù)一種難以言喻的復雜。沒(méi)有言語(yǔ)，
只有一片令人窒息的沉默籠罩下來(lái)。然后，她聽(tīng)到了輕微的、布料摩擦的聲音。
有什么東西被輕輕地放在了離她頭部不遠的地面上。接著(zhù)，又是一陣窸窸窣窣的輕響，
似乎是一個(gè)小瓷瓶被打開(kāi)。一股極其清冽、帶著(zhù)淡淡苦味的藥草氣息，
悄然彌漫在冰冷的空氣中。這味道如此熟悉，卻又如此遙遠。
是太醫院秘制的、專(zhuān)治外傷的玉露散！只有宮中極少數有頭臉的太監宮女，
才能得主子恩典用上此藥。卻塵的心猛地一縮，一個(gè)荒謬的念頭不受控制地冒了出來(lái)。
但她立刻死死壓了下去。怎么可能？是幻覺(jué)吧？一定是痛得糊涂了。然而，
那帶著(zhù)藥香的氣息越來(lái)越近。一只微涼的手，帶著(zhù)一種近乎刻意的、小心翼翼的輕緩，
極其輕微地觸碰到了她散亂發(fā)髻下的后頸肌膚。那一瞬間的觸碰，如同冰冷的電流，
激得卻塵全身的汗毛都豎了起來(lái)！她幾乎要控制不住地驚跳起來(lái)。那只手并沒(méi)有停留，
只是極其短暫地一觸即分，仿佛只是確認她的存在。然后，那微涼的指尖，
帶著(zhù)一種難以言喻的、近乎顫抖的遲疑，極其輕柔地拂過(guò)她后頸上一處微微凸起的舊疤。
那道疤，是當年在浣衣局時(shí)，被一個(gè)嫉妒她得了管事嬤嬤一點(diǎn)青眼的老宮女，
用滾燙的熨斗惡意燙傷的。疤痕早已淡去，只留下一點(diǎn)微小的、幾乎看不見(jiàn)的凸起。
若非極其親近之人，絕不可能知曉。指尖拂過(guò)舊疤的觸感，
帶著(zhù)一種穿透了二十年光陰的、沉重的悲涼。一個(gè)低沉沙啞、壓抑到極點(diǎn)的聲音，
幾乎貼著(zhù)卻塵的耳畔響起。那聲音輕得像一片羽毛落地，
又重得像一塊巨石投入心湖：“當年……護不住你……”聲音頓了頓，帶著(zhù)巨大的艱難，
每一個(gè)字都像是從喉嚨深處被生生撕裂出來(lái)，
浸透了深不見(jiàn)底的苦澀與無(wú)力：“如今……也只能……這樣護了……”話(huà)音落下，
如同水滴落入深潭，瞬間消失無(wú)蹤。那微涼的手指也迅速抽離。緊接著(zhù)，是衣物摩擦聲，
和那刻意放輕的腳步聲，迅速遠去，消失在沉沉的夜色里，快得仿佛從未出現過(guò)。
卻塵依舊僵硬地趴在地上，臉深深埋在臂彎里。身體上的劇痛依舊在肆虐，但此刻，
另一種更尖銳、更復雜的痛楚，卻從心臟最深處洶涌地爆發(fā)出來(lái)，瞬間淹沒(méi)了她。
像是有無(wú)數根看不見(jiàn)的針，密密麻麻地扎進(jìn)她的心窩，反復穿刺。剛才那低沉沙啞的聲音，
那拂過(guò)舊疤的微涼指尖……縱然過(guò)了二十年，縱然那聲音已變得深沉、冰冷，
帶著(zhù)權力的重量，
縱然那指尖已不復少年時(shí)的溫熱……但屬于那個(gè)叫“阿舟”的少年的某些東西，
如同深埋地底的種子，在絕望的寒冬里，竟頑強地頂開(kāi)沉重的凍土，
冒出了一絲微不可察的綠意！
“當年護不住你……如今也只能這樣護了……”這短短的一句話(huà)，像一把生銹的鈍刀，
在她心里反復切割。原來(lái)，那冰錐般的宣判，那三十記沉重的杖責，
竟是他唯一能想到的、在眾目睽睽之下保全她性命的方式？用他的冷酷無(wú)情，
斬斷她與主子的牽連，也斬斷旁人借題發(fā)揮、落井下石的可能？用這頓皮肉之苦，
堵住悠悠眾口，換她一條活路？多么殘酷！多么可笑！多么……令人心碎！
淚水再也控制不住，如同決堤的洪水，洶涌而出。滾燙的淚珠大顆大顆地砸在冰冷的地面上，
瞬間被泥土吸收，只留下深色的印記。她死死咬著(zhù)嘴唇，不讓自己發(fā)出一絲嗚咽，
肩膀卻因為劇烈的無(wú)聲抽泣而劇烈地聳動(dòng)著(zhù)。
身體上的劇痛和心口翻江倒海的酸楚交織在一起，幾乎要將她整個(gè)人撕裂。
那瓶帶著(zhù)清苦藥香的玉露散，靜靜地躺在離她臉頰不遠的地面上，在慘淡的月光下，
泛著(zhù)微弱的、溫潤的光。像黑暗中唯一的一點(diǎn)星火，灼燙著(zhù)她的眼，
也灼燙著(zhù)她那顆早已被深宮冰封的心。時(shí)光的砂礫，在宮墻日復一日的陰影下無(wú)聲流淌，
磨平了驚心動(dòng)魄的棱角，卻也沉淀下一些無(wú)法言說(shuō)的東西。
那場(chǎng)差點(diǎn)要了卻塵性命的御前風(fēng)波，如同投入深潭的石子，激起巨大漣漪后，終究歸于沉寂。
婉貴人受了牽連，失了圣眷，被遷到更偏遠的宮室，卻也并未遭受更嚴苛的懲罰。
碎玉軒換了新的主人，卻塵依舊是掌事姑姑，只是行事愈發(fā)低調謹慎，如同驚弓之鳥(niǎo)。
那瓶深夜悄然出現的玉露散，成了卻塵心底最深的秘密。她仔細地用了，傷口好得很快，
連疤痕都淡得幾乎看不見(jiàn)。藥瓶被她洗凈，藏在妝匣最底層，從不示人。偶爾夜深人靜，
指尖拂過(guò)那光滑冰涼的瓷瓶，心口總會(huì )泛起一陣細密的、難以言喻的酸澀和悸動(dòng)。
裴寒舟依舊是御前那個(gè)冷面威儀、權柄赫赫的總管。卻塵在宮道上遇見(jiàn)他，
依舊會(huì )和其他宮女太監一樣，遠遠地便垂首肅立，恭謹地喚一聲“裴總管”。
他有時(shí)會(huì )微微頷首，目光掠過(guò)她時(shí)，深如寒潭，不起一絲波瀾。更多的時(shí)候，他徑直走過(guò)，
如同走過(guò)一片無(wú)物的空氣。仿佛那個(gè)深夜在后院的低語(yǔ)，那個(gè)拂過(guò)舊疤的指尖，
只是卻塵重傷昏迷時(shí)的一場(chǎng)幻夢(mèng)。然而，深宮的幽微處，終究有些東西在悄然改變。
卻塵會(huì )發(fā)現自己妝匣里，不知何時(shí)多了一小盒宮中極難尋到的、品質(zhì)上乘的螺子黛。
她需要替主子謄抄一份要緊的佛經(jīng)，遍尋不得的澄心堂紙，
隔日便有人悄無(wú)聲息地放在她值房的窗臺上。冬日炭火份例不足，她管轄的宮室里，
總會(huì )比其他地方多出幾筐上好的銀霜炭，來(lái)歷不明，卻也無(wú)人深究。
她也學(xué)會(huì )了“投桃報李”，以一種同樣隱秘、不落痕跡的方式。裴寒舟值夜時(shí)，
她會(huì )讓可靠的小太監，將一盅溫在暖籠里、撇盡了油的參雞湯送到司禮監值房門(mén)口。
聽(tīng)聞他犯了咳疾，她熬的川貝枇杷膏，會(huì )出現在他案頭最不起眼的角落。她繡工極好，
一方素凈無(wú)紋、針腳細密的汗巾，或許會(huì )夾在一疊普通的文書(shū)里，送到他手上。沒(méi)有言語(yǔ)，
沒(méi)有眼神交匯。所有的關(guān)切與回應，都像深宮夾縫里頑強生長(cháng)的藤蔓，
無(wú)聲無(wú)息地攀附、纏繞。傳遞的物件，也從不涉及任何可能授人以柄的私密，
都是最尋常不過(guò)的日用之物，卻又在“恰好”的時(shí)間，出現在“恰好”需要的人手里。
宮中耳目眾多，他們如同行走在薄冰之上，每一次無(wú)聲的“給予”，都如同在刀尖上跳舞，
稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復。這種隱秘的維系，脆弱得如同蛛絲，卻又堅韌得不可思議。
它支撐著(zhù)卻塵，在這冰冷壓抑的深宮里，似乎多了一點(diǎn)點(diǎn)喘息的縫隙。只是，每當夜深人靜，
指尖撫過(guò)妝匣里那空了的玉露散藥瓶時(shí)，心口那細密的酸澀和悸動(dòng)，
便會(huì )化為一種更深沉的茫然。這算什么？深宮寒夜里，兩個(gè)殘破靈魂之間，
一點(diǎn)相互依偎取暖的微光？還是一種在絕境中，對“活著(zhù)”本身的、扭曲的證明？
宮里的歲月，是精心編織的牢籠。再謹慎的藤蔓，也逃不過(guò)無(wú)處不在的審視。一日午后，
卻塵正指揮著(zhù)小宮女們晾曬主子的冬衣。日頭暖融融的，空氣里浮動(dòng)著(zhù)樟腦和陽(yáng)光的味道。
碎玉軒新來(lái)的小宮女柳兒，才十三四歲，性子活潑些，一邊抖開(kāi)一件妃色緙絲斗篷，
一邊小聲跟旁邊的同伴嘀咕：“……昨兒去內務(wù)府領(lǐng)份例，遠遠瞧見(jiàn)裴總管在訓人，我的天，
那臉冷的，跟冰雕似的！嚇得我大氣都不敢出……”她話(huà)音未落，
碎玉軒的管事太監張德海不知何時(shí)踱步到了近前。他五十多歲，面皮白凈，
一雙細長(cháng)的眼睛總是半瞇著(zhù)，像在笑，又像在算計。他慢悠悠地“哼”了一聲，聲音不高，
卻像冰水澆在柳兒頭上：“小蹄子，活計干完了？舌頭倒長(cháng)！裴總管也是你能嚼舌根的？
仔細禍從口出！”柳兒嚇得臉都白了，慌忙低下頭，再不敢言語(yǔ)。張德海踱到卻塵身邊，
手里捻著(zhù)一串油亮的紫檀木佛珠，眼睛卻似笑非笑地瞟著(zhù)她，壓低了聲音，
帶著(zhù)一種令人極不舒服的黏膩感：“沈姑姑，咱們這碎玉軒啊，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。有些人，
看著(zhù)冷心冷面，那心思，可深著(zhù)呢?！彼D了頓，意有所指地拖長(cháng)了調子，“您說(shuō)是不是？
尤其是……對咱們沈姑姑這樣穩重妥帖的人兒？”卻塵的心猛地一沉，面上卻不動(dòng)聲色，
只淡淡道：“張公公說(shuō)笑了。咱們做奴才的，本分當差便是，主子們的心思，
豈是我們能妄加揣測的?！薄氨痉?？呵呵，”張德海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，
佛珠捻得更快了，“姑姑說(shuō)得對?？捎袝r(shí)候啊，這‘本分’二字，在旁人眼里，
可未必是那么回事。姑姑行事穩妥，自然無(wú)礙。只是……有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，聽(tīng)著(zhù)也怪硌應人的。
說(shuō)咱們裴總管啊，對碎玉軒這邊……嘖，格外‘關(guān)照’些？”他最后幾個(gè)字，
幾乎是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著(zhù)濃濃的試探和惡意。卻塵只覺(jué)得一股寒氣順著(zhù)脊梁骨爬上來(lái)。
張德海這只老狐貍，怕是嗅到了什么！她穩住心神，語(yǔ)氣愈發(fā)平靜，
甚至帶上了一絲恰到好處的疑惑：“張公公這話(huà)，卻塵聽(tīng)不明白了。裴總管執掌內廷，
對各宮各院一視同仁，秉公辦事，何來(lái)‘格外關(guān)照’一說(shuō)？
公公莫不是聽(tīng)信了底下小人的閑話(huà)？”張德海細長(cháng)的眼睛瞇得更緊了，像毒蛇審視著(zhù)獵物。
他盯著(zhù)卻塵看了幾息，似乎想從她臉上找出一絲破綻。卻塵坦然回視，目光平靜無(wú)波。半晌，
張德海才呵呵干笑兩聲，手指用力捻過(guò)一顆佛珠：“姑姑說(shuō)得是。是雜家多嘴了。
不過(guò)嘛……”他話(huà)鋒一轉，聲音壓得更低，帶著(zhù)赤裸裸的威脅，“這宮里頭，有些規矩，
是萬(wàn)萬(wàn)破不得的。姑姑是明白人，可別一時(shí)糊涂，為了點(diǎn)……不該有的念想，把自己，
也把旁人，給搭進(jìn)去。那‘對食’的名頭，聽(tīng)著(zhù)好聽(tīng)，可沾上了，那就是一輩子的污點(diǎn)，
是主子的眼中釘，肉中刺！多少人盯著(zhù)呢！姑姑好自為之！”說(shuō)完，他不再看卻塵，
拂了拂袖子，慢悠悠地踱開(kāi)了，
只留下那串佛珠捻動(dòng)的、令人心煩意亂的“咔噠”聲在空氣里回蕩。張德海的話(huà)，
如同淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)卻塵心里。那刻意強調的“對食”二字，更是讓她渾身冰涼。
原來(lái)，他們這點(diǎn)無(wú)聲的、隱秘的維系，終究沒(méi)能逃過(guò)有心人的眼睛！張德海今日的敲打，
是警告，更是赤裸裸的威脅！他就像一條潛伏在暗處的毒蛇，隨時(shí)可能亮出毒牙，
將那點(diǎn)微弱的溫暖徹底撕碎，將他們推入萬(wàn)劫不復的深淵。
巨大的恐懼和寒意瞬間攫住了卻塵，讓她幾乎站立不穩。陽(yáng)光依舊暖融，
樟腦和陽(yáng)光的味道依舊清晰，可她卻感覺(jué)如墜冰窟。張德海的敲打像一道冰冷的符咒，
懸在了卻塵頭頂。碎玉軒里，她行事愈發(fā)如履薄冰，連眼神都刻意收斂，
不敢再望向司禮監的方向。那些無(wú)聲傳遞的小物件，也徹底斷了。深宮的日子，
仿佛又回到了那場(chǎng)杖責之前，甚至更冷、更壓抑。然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。半個(gè)月后，
一場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴，席卷了整個(gè)內廷?；屎笏龅牡兆?，年僅七歲的皇長(cháng)子，
在御花園玩耍時(shí)突發(fā)急癥，高熱驚厥，口吐白沫，太醫院束手無(wú)策，竟于當夜夭折。
帝后震慟，哀傷欲絕。喪子之痛如同燎原之火，瞬間點(diǎn)燃了深埋的猜忌與權斗。矛頭，
竟隱隱指向了皇長(cháng)子生前的乳母和近身侍奉的幾名宮女太監——有人密報，
曾在皇長(cháng)子發(fā)病前，見(jiàn)乳母鬼祟地在皇子常玩的秋千旁埋過(guò)東西！宮闈秘事，
向來(lái)是寧枉勿縱。帝后盛怒之下，嚴令徹查。一時(shí)間，慎刑司人滿(mǎn)為患，哀嚎日夜不息。
人人自危，整個(gè)皇宮籠罩在一種恐怖的血腥氣息中。風(fēng)暴的核心，
自然也卷到了執掌內廷、負責皇子日常起居事務(wù)的司禮監。裴寒舟作為總管，首當其沖。