"小姐！大事不好了！"小桃慌慌張張地跑進(jìn)院子，打斷了蘇曉的晨練——她正在嘗試適應這具身體的本能，做一些簡(jiǎn)單的武術(shù)動(dòng)作。
"慢點(diǎn)說(shuō)，怎么了？"蘇曉收起架勢，擦了擦額頭的細汗。
"宮里來(lái)人了！說(shuō)是...說(shuō)是皇上要為幾位皇子選妃，所有五品以上官員的適齡女兒都要參加遴選！"小桃氣喘吁吁地說(shuō)，"老爺讓您立刻去前廳！"
蘇曉的心猛地一沉。選妃？她對南梁歷史雖不精通，但基本脈絡(luò )還是知道的。這個(gè)時(shí)期的南梁表面繁榮實(shí)則危機四伏，幾年后就會(huì )爆發(fā)著(zhù)名的侯景之亂，皇室成員幾乎被屠戮殆盡。
前廳中，蘇翰面色凝重地聽(tīng)完太監宣讀的圣旨，恭敬地接過(guò)。待宮人退下后，他轉向蘇曉："曉?xún)?，三日后入宮參選，你...好自為之。"
"父親，女兒不想參加選妃。"蘇曉鼓起勇氣說(shuō)道。
"胡鬧！"蘇翰拍案而起，"這是圣旨，豈容你任性！"
林夫人連忙打圓場(chǎng)："老爺息怒，曉?xún)簞偸苓^(guò)驚嚇，一時(shí)糊涂罷了。"她轉向蘇曉，低聲道："你父親在朝中處境微妙，萬(wàn)不可因你任性連累全家。"
蘇曉咬住下唇。她明白在古代抗旨不遵是什么后果，但若真被選為皇子妃...她突然想起什么："父親，那位救我的七皇子...也在選妃之列嗎？"
蘇翰神色復雜地看了她一眼："七皇子蕭景琰，年二十二，尚未娶正妃。但他生母早逝，在朝中無(wú)甚勢力，非良配。"
離開(kāi)前廳后，蘇曉回到閨房，取出銅鏡。鏡面冰冷，毫無(wú)反應。她輕聲自語(yǔ)："如果這是場(chǎng)夢(mèng)，請快讓我醒來(lái)。如果不是...請告訴我該怎么辦。"
窗外，春日的陽(yáng)光明媚燦爛，卻照不進(jìn)她此刻陰霾密布的心。
清晨的蘇府一片忙亂。小桃和另外三個(gè)丫鬟圍著(zhù)蘇曉，為她梳妝打扮。
"小姐，您別亂動(dòng)！"小桃按住蘇曉的肩膀，用細線(xiàn)為她絞面。疼痛讓蘇曉齜牙咧嘴，她從未想過(guò)古代美容如此受罪。
銅鏡中映出一張陌生的臉——柳葉眉被描畫(huà)得更加纖細，嘴唇點(diǎn)了胭脂，發(fā)髻高挽，插著(zhù)金釵步搖。華美的衣裙層層疊疊，足有三斤重。
"這...真的是我嗎？"蘇曉輕聲問(wèn)。
小桃笑道："小姐本就貌美，今日更是光彩照人。說(shuō)不定真能選上皇子妃呢！"
蘇曉胸口發(fā)悶。她摸了摸貼身佩戴的古鏡，冰涼的觸感給了她一絲安慰。鏡面突然閃過(guò)一道微光，快得像是錯覺(jué)。
府門(mén)外，十輛裝飾華美的馬車(chē)已準備就緒。蘇曉隨父親登上其中一輛，透過(guò)紗簾，她看到其他官員家的小姐們也陸續出發(fā)。她們個(gè)個(gè)妝容精致，神情或緊張或期待。
"記住，在宮中謹言慎行。"蘇翰低聲叮囑，"無(wú)論見(jiàn)到哪位皇子，都不可失禮。"
蘇曉點(diǎn)頭，手心滲出細汗。馬車(chē)緩緩駛向皇城，車(chē)輪碾過(guò)青石路面的聲音規律而沉悶。
皇城正門(mén)氣勢恢宏，朱紅大門(mén)上釘著(zhù)碗口大的銅釘。守衛森嚴，所有馬車(chē)需在門(mén)外停下，參選女子由宮女引領(lǐng)入內。
穿過(guò)重重宮門(mén)，蘇曉被帶到一處名為"儲秀宮"的院落。院內已有數十位妙齡女子等候，三三兩兩低聲交談。蘇曉獨自站在角落，觀(guān)察著(zhù)這個(gè)只在史書(shū)中見(jiàn)過(guò)的世界。
"你就是蘇侍郎家的二小姐？"一個(gè)傲慢的聲音從身后傳來(lái)。
蘇曉轉身，看到一位穿著(zhù)比其他人更加華麗的女子，正用挑剔的目光打量她。
"正是，不知小姐是..."
"我父親是兵部尚書(shū)趙恒。"女子抬高下巴，"聽(tīng)說(shuō)你前幾日被七殿下所救？真是好手段。"
蘇曉一愣，隨即明白對方話(huà)中帶刺。她正欲回應，一陣騷動(dòng)突然從院外傳來(lái)。
"太子殿下到！"