清晨的陽(yáng)光灑在南賀川上，波光粼粼的水面映出兩個(gè)小小的倒影。影蹲在河邊，手里捏著(zhù)一塊扁平的石片，輕輕一甩——
“唰！”
石片在水面上彈跳了七次，最終沉入水中。
“哇！影哥好厲害！”斑蹲在一旁，眼睛亮晶晶的，手里也攥著(zhù)一塊石頭，學(xué)著(zhù)影的樣子用力一丟——
“噗通！”
石頭直接沉底。
斑的小臉瞬間垮了下來(lái)：“為什么我的不行？”
影憋著(zhù)笑，揉了揉他的腦袋：“手腕要平，力道要輕，角度要斜?！彼麚炱鹆硪粔K石頭，示范道，“像這樣——”
“唰！”
石片在水面上劃出一道優(yōu)美的弧線(xiàn)，彈跳了八次才消失。
斑不服氣地鼓起臉頰，又撿了一塊石頭，認真調整姿勢，再次嘗試——
“噗通！”
又沉了。
影終于忍不住笑出聲：“別急，多練練就會(huì )了?！?/p>
斑氣呼呼地瞪了他一眼：“影哥肯定藏了什么技巧沒(méi)教我！”
“真沒(méi)有?！庇皵偸?，“要不這樣，你打水漂打到三次，我就教你一個(gè)新的火遁忍術(shù)?！?/p>
斑的眼睛瞬間亮了起來(lái)：“真的？”
“騙你是小狗?！?/p>
斑立刻斗志昂揚，撿起石頭繼續嘗試。影看著(zhù)他認真的樣子，嘴角不自覺(jué)地上揚。這樣的日常，簡(jiǎn)單而溫暖，讓他幾乎忘記了忍界的殘酷。
然而，這份平靜很快就被打破了。
————
“影?！?/p>
父親田島的聲音從背后傳來(lái)，低沉而嚴肅。影回過(guò)頭，發(fā)現田島不知何時(shí)已經(jīng)站在了河岸上，黑色的族服在晨風(fēng)中微微飄動(dòng)，臉上的表情比平時(shí)更加冷峻。
“父親?！庇罢酒鹕?，斑也趕緊放下石頭，規規矩矩地站好。
田島的目光掃過(guò)兩人，最終落在影身上：“有任務(wù)?！?/p>
影心頭一緊：“什么任務(wù)？”
“巡邏邊境?！碧飴u的聲音平靜，但影敏銳地察覺(jué)到一絲異樣，“最近有忍者偽裝成宇智波的族人襲擊了千手的商隊?！?/p>
影皺眉：“栽贓？”
田島冷笑一聲：“顯而易見(jiàn)。但千手佛間那老狐貍不會(huì )信，我們也不會(huì )信他們的解釋?！?/p>
影沉默了一下。他知道，兩族之間的仇恨早已根深蒂固，任何一點(diǎn)火星都可能引爆全面戰爭。而這次的事件，無(wú)疑是在火上澆油。
“什么時(shí)候出發(fā)？”影問(wèn)道。
“現在?！碧飴u轉身離去，留下一句話(huà)，“帶上斑，讓他見(jiàn)識一下真正的忍者世界?！?/p>
影和斑對視一眼，斑的小臉上寫(xiě)滿(mǎn)了緊張和興奮。影嘆了口氣，揉了揉他的腦袋：“走吧，記住，待會(huì )無(wú)論看到什么，都別亂跑?！?/p>
斑用力點(diǎn)頭：“嗯！”
————
邊境的森林里，空氣中彌漫著(zhù)淡淡的血腥味。影的寫(xiě)輪眼早已開(kāi)啟，雙勾玉緩緩旋轉，警惕地掃視著(zhù)四周。斑跟在他身后，小手緊緊攥著(zhù)苦無(wú)，呼吸有些急促。
“影哥，這里……發(fā)生過(guò)戰斗？”斑小聲問(wèn)道。
影沒(méi)有回答，目光落在地上的一具尸體上——那是一名千手忍者，胸口被火遁燒穿，護額上的千手族徽還清晰可見(jiàn)。但詭異的是，尸體的手里握著(zhù)一把苦無(wú)，上面刻著(zhù)宇智波的族徽。
“果然是栽贓……”影低聲喃喃。
斑的臉色有些發(fā)白：“他們……死了？”
影點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手遮住斑的眼睛：“別看太久?！?/p>
就在這時(shí)，遠處傳來(lái)一陣查克拉波動(dòng)。影猛地抬頭，寫(xiě)輪眼鎖定方向——三名宇智波的上忍正從樹(shù)林中走出，三勾玉寫(xiě)輪眼在陰影中泛著(zhù)猩紅的光。
“影少爺?！睘槭椎娜陶呶⑽㈩h首，“族長(cháng)讓我們來(lái)接應你們?！?/p>
影點(diǎn)頭致意，目光卻不自覺(jué)地落在他們的眼睛上——三勾玉寫(xiě)輪眼，代表著(zhù)宇智波的精英，但他們的眼神卻透著(zhù)一股麻木和疲憊。
其中一名忍者蹲下身，檢查了一下千手忍者的尸體，冷笑一聲：“又是千手的把戲?！?/p>
另一人嘆了口氣：“戰爭又要開(kāi)始了?！?/p>
第三人則沉默不語(yǔ)，只是默默地將尸體拖到一旁，動(dòng)作熟練得令人心驚。
影看著(zhù)他們，突然意識到——這些上忍，早已習慣了殺戮。他們的生活，就是在戰斗與死亡的邊緣徘徊。明明在族地里，他們也會(huì )笑著(zhù)逗孩子，和妻子閑聊，甚至偶爾喝醉了大唱跑調的歌。但在這里，他們只是冰冷的兵器。
“我們回去吧?！庇暗吐曊f(shuō)道，牽起斑的手。
斑的小手冰涼，但出乎意料地沒(méi)有哭鬧，只是緊緊跟著(zhù)影，眼神中多了一絲不屬于這個(gè)年齡的沉重。
————
傍晚，宇智波族地的訓練場(chǎng)上，影獨自坐在角落，望著(zhù)天空發(fā)呆。今天的所見(jiàn)所聞，讓他對這個(gè)世界有了更深的理解。戰爭不是兒戲，忍者的宿命也不是熱血漫畫(huà)里的英雄故事，而是鮮血、仇恨和無(wú)盡的輪回。
“影哥……”斑的聲音從身后傳來(lái)，小家伙抱著(zhù)兩串三色團子，遞給他一串，“給你?！?/p>
影接過(guò)團子，咬了一口，甜膩的味道在口中化開(kāi)，讓他緊繃的神經(jīng)稍稍放松。
“影哥，我們……真的要和他們打仗嗎？”斑小聲問(wèn)道。
影沉默了一下，揉了揉他的腦袋：“或許吧?！?/p>
“可是……他們看起來(lái)也很可憐?！卑叩椭?zhù)頭，“那些千手的人，還有我們的族人……大家明明都不想打的?！?/p>
影怔了怔，沒(méi)想到斑會(huì )說(shuō)出這樣的話(huà)。他輕輕嘆了口氣：“是啊，大家都不想打，但有些事……不是我們能決定的?！?/p>
斑抬起頭，眼中閃過(guò)一絲倔強：“那如果我們變得很強很強，強到?jīng)]人敢打我們，是不是就能停下了？”
影愣了一下，隨即笑了：“也許吧?！?/p>
斑握緊小拳頭：“那我一定要變強！強到讓所有人都害怕，這樣……大家就不用再打架了！”
影看著(zhù)弟弟天真的樣子，心中既欣慰又苦澀。斑的理想，和原著(zhù)中何其相似。但現實(shí)是，即使強如千手柱間和宇智波斑，最終也只是讓他們那個(gè)時(shí)代和平，但也沒(méi)能徹底終結戰爭。
“好?！庇叭嗔巳喟叩哪X袋，“那我們一起變強?！?/p>
斑用力點(diǎn)頭，咬了一大口團子，腮幫子鼓鼓的，像只小倉鼠。影看著(zhù)他，忍不住笑出聲。
遠處，夕陽(yáng)的余暉灑在宇智波族徽上，映出一片血色的光。戰爭的陰云正在聚集，但此刻，至少還有團子的甜味，和弟弟天真的笑容。
影咬下最后一顆團子，站起身：“走吧，該吃飯了?！?/p>
斑蹦蹦跳跳地跟上：“今天有烤魚(yú)嗎？”
“應該有吧，母親昨天不是說(shuō)了嗎？”
“太好了！我要吃最大的那條！”
兩人的身影在夕陽(yáng)下漸行漸遠，笑聲飄散在風(fēng)中。
而南賀川的水，依舊靜靜流淌，見(jiàn)證著(zhù)即將到來(lái)的風(fēng)暴。