“您難道就不恨嗎？”姜沉魚(yú)指尖微顫，比劃出這句話(huà)時(shí)，眼中閃過(guò)一絲痛楚。
端妃怔了怔，隨即苦笑：“恨？自然是恨的?！?/p>
她緩緩撫摸著(zhù)腕間的玉鐲，那是當年入宮時(shí)母親給的嫁妝，如今已成她唯一的念想。
“可恨又能如何呢？”端妃的聲音輕得像一聲嘆息。
姜沉魚(yú)微微垂眸。
她有些拿捏不準端妃的想法，可如果現在不把端妃拉入自己陣營(yíng)的話(huà)。
未來(lái)再難遇到合適機會(huì )了。
想了想，姜沉魚(yú)唇角勾起一抹苦笑。
“父皇他不可能準許我自請去封地的，前些日子我偷聽(tīng)到，漠北即將開(kāi)戰，他打算送我去和親?！?/p>
“什么？！”端妃猛地站起身，茶盞被打翻，滾燙的茶水濺在她手上，卻渾然不覺(jué)。
她氣得渾身發(fā)抖，聲音卻壓得極低：“漠北歷來(lái)對大盛虎視眈眈，你嫁過(guò)去定是……”
后面的話(huà)到嘴邊又咽了回去。
端妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)：“小魚(yú)兒，你想怎么做？”
姜沉魚(yú)抬眸，眼中燃起一簇冷焰。
她緩緩比劃出兩個(gè)字：“奪嫡?！?/p>
端妃瞳孔驟縮。
“祖父和舅舅雖已交出兵權，但在軍中威望猶存?！?/p>
姜沉魚(yú)的指尖劃過(guò)空氣，帶著(zhù)決絕的力度，“無(wú)論誰(shuí)登基，都會(huì )視咱們林家為心腹大患?！?/p>
聽(tīng)到‘祖父’‘舅舅’這樣的稱(chēng)呼，端妃心頭一軟，眼中泛起濕意。
也明白了姜沉魚(yú)的誠意。
她咬了咬唇，突然轉身走向內室：“你等我片刻?！?/p>
書(shū)房?jì)?，墨香濃郁?/p>
看著(zhù)書(shū)案上的宣紙，端妃執筆的手微微發(fā)抖。
墨汁滴落在宣紙上，暈開(kāi)一片暗色，如同她此刻紛亂的心緒。
二十年了。
自從入宮那日起，她就學(xué)會(huì )了隱忍，學(xué)會(huì )了在這吃人的深宮里茍且偷生。
可如今……
筆尖重重落下，字跡力透紙背：
“兄長(cháng)鈞鑒：今有明珠蒙塵，雛鳳待飛，長(cháng)公主沉魚(yú)，或可為明主……"
寫(xiě)至此處，一滴淚砸在信箋上。
端妃急忙用袖口拭去，生怕模糊了字跡。
她將信仔細封好，又在信封上畫(huà)了一朵小小的飛鳶——
這是林家獨有的暗記。
她可以不為自己考慮，但必須為林家考慮！
林家從未有過(guò)半分不臣之心，可卻落得如今的下場(chǎng)。
她那三位兄長(cháng)各個(gè)都是頂好的兒郎。
卻因為皇帝的忌憚，只能閑賦在家，反倒是一些個(gè)走雞斗狗之輩得了重用。
如今兵權已交，若是新帝登基還是容不得她林家，他們連自保的能力都沒(méi)有。
倒不如賭上一把。
回到外殿時(shí)，端妃的腳步已變得堅定。
她將信塞進(jìn)姜沉魚(yú)手中，“你祖父和舅舅見(jiàn)到這個(gè)，自會(huì )明白該如何做?！?/p>
兩人又說(shuō)了些體己話(huà)后，姜沉魚(yú)才離開(kāi)儲秀宮。
只是心里卻有種說(shuō)不清的滋味兒。
怪不得從小到大，母妃對自己向來(lái)不重視，要求她處處讓著(zhù)姜沉舟。
怪不得從小到大，父皇對自己和對其他公主的態(tài)度全然不同。
她一直以為，這一切都因為她口不能言。
卻沒(méi)想到她的人生就是一場(chǎng)徹頭徹尾的騙局。
暮色四合，姜沉魚(yú)往宮外走去。
所有細碎的線(xiàn)索在此刻連成了一條線(xiàn)，她未來(lái)為什么會(huì )被送去和親也有了更合理的解釋。
現在能扶持她的只有林家和裴青衍。
但這還遠遠不夠。
“殿下……”
清亮的嗓音打斷了姜沉魚(yú)的深思，她抬眸望去，一道修長(cháng)身影立在宮燈下。
孟歸鶴手持玉瓶，笑意溫潤。
他走近幾步，指尖沾了藥膏，輕輕涂抹在姜沉魚(yú)臉頰的紅痕上。
動(dòng)作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
“疼嗎？”他低聲問(wèn)。
指尖觸及臉頰微涼的藥膏，姜沉魚(yú)抬眸看向孟歸鶴。
宮燈暖光在他玉白的臉上投下柔和陰影，那雙總是含笑的眸子此刻專(zhuān)注得近乎虔誠。
“孟公公的手，倒是比太醫院的藥還靈些?！?/p>
姜沉魚(yú)指尖微動(dòng)，比劃得緩慢，目光卻似有千鈞重，沉沉落在孟歸鶴眼底。
孟歸鶴執藥瓶的手指幾不可察地一頓，隨即笑意更深，如春水漾開(kāi)：“殿下說(shuō)笑了，奴才不過(guò)是見(jiàn)不得明珠蒙塵?！?/p>
他聲音壓得極低，幾乎融進(jìn)穿廊而過(guò)的夜風(fēng)里，“尤其……是端妃娘娘宮里的明珠?！?/p>
——端妃宮里的明珠。
這六個(gè)字，像投入深潭的石子，在姜沉魚(yú)心湖激起無(wú)聲的漣漪。
她凝視著(zhù)孟歸鶴，對方依舊垂著(zhù)眼睫，恭敬溫順的模樣，仿佛剛才那句意有所指的話(huà)只是無(wú)心之言。
但姜沉魚(yú)知道不是。
祺貴妃視她為眼中釘，皇帝對她只有利用，偌大深宮，唯有儲秀宮那位被自己誤解怨恨了多年的端妃，此刻向她遞出了唯一的橄欖枝。
甚至交出了林家最后的底牌——
那枚象征著(zhù)五千林家私兵的虎符。
孟歸鶴是司禮監掌印，皇帝近侍，耳目遍布宮廷。
他此刻點(diǎn)出端妃，是試探？還是……
投誠？
姜沉魚(yú)指尖在袖中摩挲著(zhù)那枚冰冷堅硬的虎符邊緣，比劃道：“端妃娘娘素來(lái)喜靜，儲秀宮夏日里的冰炭總是不足，孟公公得空不妨多去關(guān)心一二，畢竟……”
她頓了頓，廣袖下的手指蜷起，“雪中送炭的情誼，總比錦上添花更暖人心?！?/p>
夏風(fēng)掠過(guò)宮墻，吹得檐角銅鈴叮咚作響。
孟歸鶴眼底的笑意倏然沉淀，化作一片深不見(jiàn)底的幽潭。
他緩緩直起身，不再掩飾目光中的銳利與了然，躬身行禮的動(dòng)作卻依舊無(wú)懈可擊。
“殿下放心，儲秀宮的‘炭火’，奴才定會(huì )讓人添得足足的?！?/p>
雪中送炭。
他聽(tīng)懂了。
這不是長(cháng)公主對端妃的憐憫，而是結盟的暗號。
姜沉魚(yú)需要端妃在宮內的力量，而端妃，顯然也選擇了這位非親生的“女兒”作為林家未來(lái)的依仗。
他孟歸鶴，便是這盤(pán)棋里連接兩端的暗線(xiàn)。
看著(zhù)孟歸鶴的身影消失在宮道轉角，姜沉魚(yú)垂了垂眸。
指尖殘留的藥膏帶著(zhù)微苦的草木香，與孟歸鶴身上那股清冽的松針氣息混合在一起，奇異地讓她翻涌的心緒平復下來(lái)。
盟友已定，下一步，便是讓這盟友在棋盤(pán)上占據更有利的位置。