冰冷的雨水打在周沉臉上，將他徹底澆醒。
紫紅色的天空不斷落下帶著(zhù)鐵銹味的雨滴，在空蕩的廣場(chǎng)上積成血泊般的水洼。周沉掙扎著(zhù)站起來(lái)，那把古老的鑰匙仍然緊握在手心，邊緣已經(jīng)嵌入皮肉，留下深深的印痕。
七個(gè)電子屏幕上的畫(huà)面不斷切換，每個(gè)都展示著(zhù)不同的恐怖場(chǎng)景。最中央的屏幕上，小雨被束縛在石臺上，黑西裝陸臨站在一旁，手中的手術(shù)刀緩緩劃過(guò)女孩的手臂——沒(méi)有流血，但某種發(fā)光的物質(zhì)正從傷口滲出，被吸入手術(shù)刀中。
"小雨！"周沉沖向屏幕，卻只觸碰到冰冷的金屬。畫(huà)面中的陸臨突然轉頭，仿佛能透過(guò)屏幕看到他，嘴角勾起一個(gè)沒(méi)有溫度的弧度。
"周沉先生。"一個(gè)機械的女聲從四面八方響起，"歡迎來(lái)到最終場(chǎng)景。您有59分鐘做出選擇。"
廣場(chǎng)周?chē)慕ㄖ_(kāi)始扭曲變形，像融化的蠟像一般流動(dòng)重組。周沉后退幾步，發(fā)現自己的影子分裂成了七個(gè)，每個(gè)都指向不同的方向。
"什么選擇？"他對著(zhù)空氣大喊，"把小雨還給我！"
機械聲回應："選擇一：交出媒介物和祭品，獲得自由；選擇二：成為新的監管者，換取女孩的生命；選擇三：挑戰核心密室，風(fēng)險自擔。"
周沉冷笑："還有隱藏選項四對吧？比如把你們這該死的游戲砸個(gè)粉碎。"
沉默片刻后，機械聲竟出人意料地回答："選項四已記錄。請前往中心漩渦進(jìn)行確認。"
廣場(chǎng)盡頭，那個(gè)巨大的黑色漩渦加快了旋轉速度，周?chē)ㄖ锉粺o(wú)形的力量拉扯著(zhù)向它傾斜。周沉看了看鑰匙和紙條——"核心密室"顯然就在漩渦中心，但怎么到達那里是個(gè)問(wèn)題。
他試探性地向前走去，發(fā)現七個(gè)影子中有六個(gè)逐漸淡化，只剩下一個(gè)指向東北方的小路。沿著(zhù)影子指引的方向，周沉來(lái)到一座垮塌的高架橋前。橋下積水中漂浮著(zhù)各種雜物，最引人注目的是一本泡發(fā)的黑皮書(shū)——正是那本媒介物。
周沉猶豫了一下，還是撈起了書(shū)。書(shū)頁(yè)已經(jīng)濕透，但奇怪的是，那些曾經(jīng)空白的頁(yè)面上現在布滿(mǎn)了密密麻麻的文字和圖表。大部分內容都模糊不清，但有一段格外清晰：
"核心密室訪(fǎng)問(wèn)協(xié)議：
1. 媒介物持有者必須自愿；
2. 七重考驗必須完成；
3. 代價(jià)必須支付；
4. 監管者VII必須被銷(xiāo)毀。"
最后一條讓周沉的手指微微發(fā)抖。他繼續翻閱，發(fā)現書(shū)中夾著(zhù)一張新照片——六個(gè)年輕人站在漩渦前，表情決絕。這次他們的眼睛沒(méi)有被涂黑，而是全部看向照片外的某個(gè)點(diǎn)。翻到背面，熟悉的筆跡寫(xiě)著(zhù)：
"我們自愿成為監管者，以阻止管理者降臨。記住，VII是最后的防線(xiàn)。"
遠處傳來(lái)鐘聲，周沉抬頭，看到電子屏幕上的倒計時(shí)已經(jīng)變成了【00:55:00】。時(shí)間緊迫，他必須行動(dòng)。
高架橋后是一片廢墟，殘垣斷壁間隱約可見(jiàn)一條小路通向漩渦。周沉剛邁出第一步，地面突然劇烈震動(dòng)。廢墟中站起一個(gè)巨大的身影——是游樂(lè )園里那個(gè)小丑，但體型放大了十倍，紫色西裝上沾滿(mǎn)血跡。
"周沉先生！"小丑的聲音如同數百個(gè)兒童的合唱，"來(lái)玩游戲吧！"
周沉轉身就跑，小丑的大手橫掃過(guò)來(lái)，將一棟殘樓像積木般推倒。碎石和鋼筋如雨落下，一塊混凝土砸中周沉的后背，將他拍倒在地。
"第一個(gè)考驗：恐懼。"小丑咯咯笑著(zhù)，"你最怕什么？VII的背叛？還是你自己的無(wú)能？"
周沉咳出一口血，掙扎著(zhù)爬起。黑皮書(shū)從懷中掉出，攤開(kāi)在潮濕的地面上。他注意到書(shū)頁(yè)上浮現出新的文字：
"監管者VII初始協(xié)議：不惜一切代價(jià)保護媒介物持有者。"
小丑的巨足當頭踩下，周沉一個(gè)翻滾勉強避開(kāi)。在千鈞一發(fā)之際，一道黑影從側面撞向小丑，兩者一起栽進(jìn)廢墟中。
"陸臨？"周沉不確定地喊道。
黑影從煙塵中站起——確實(shí)是陸臨，但狀態(tài)更糟了。他的身體幾乎完全透明化，左臂和部分胸口已經(jīng)消失，像是被擦除的素描。銀灰色的眼睛在看到周沉時(shí)閃過(guò)一絲光芒。
"書(shū)..."他的聲音斷斷續續，"讀第...7頁(yè)..."
小丑已經(jīng)從廢墟中爬起，狂怒地沖向兩人。陸臨推開(kāi)周沉，自己卻被小丑抓住，狠狠砸向地面。周沉聽(tīng)到骨頭碎裂的聲音，但陸臨沒(méi)有發(fā)出一絲呻吟。
周沉顫抖著(zhù)翻開(kāi)黑皮書(shū)第七頁(yè)。原本空白的地方現在顯示著(zhù)一幅精細的迷宮圖，中心標著(zhù)紅點(diǎn)。迷宮邊緣有一行小字："說(shuō)出真相，恐懼自散。"
"真相？什么真相？"周沉抬頭看向正在被小丑撕扯的陸臨，后者用最后的力氣指向自己的心臟位置。
靈光一閃，周沉大喊："VII不是叛徒！他是被設計的！管理者才是真正的背叛者！"
小丑的動(dòng)作突然僵住，巨大的身體開(kāi)始抽搐。"錯...誤...檢...測..."它的聲音變成機械的咔噠聲，"啟...動(dòng)...自...毀..."
轟然巨響中，小丑炸成無(wú)數碎片。周沉沖向陸臨，卻幾乎抓不住他——男人的身體已經(jīng)虛化到近乎不存在。
"繼續...前進(jìn)..."陸臨的聲音輕如耳語(yǔ)，"第二個(gè)考驗...憤怒...不要被..."
話(huà)未說(shuō)完，他的身體徹底消散在空氣中。周沉徒勞地抓握著(zhù)，只留下一把冰涼的霧氣。黑皮書(shū)自動(dòng)翻到下一頁(yè)，顯示新的文字：
"監管者VII日志補充：情感是弱點(diǎn)也是武器。管理者無(wú)法理解為什么我寧愿承受痛苦也要保留記憶。答案是——沒(méi)有那些關(guān)于他的記憶，連痛苦都沒(méi)有意義。"
周沉將書(shū)緊緊抱在胸前，繼續向漩渦前進(jìn)。穿過(guò)廢墟后，他來(lái)到一條詭異的商業(yè)街。所有店鋪的櫥窗里都陳列著(zhù)同樣的場(chǎng)景：不同時(shí)期的陸臨冷漠地處決參與者。最令人毛骨悚然的是，每個(gè)場(chǎng)景的角落里，都有一個(gè)小小的、不被注意的"漏洞"——一個(gè)逃跑的通道，一個(gè)被忽視的生存機會(huì )。
"第二個(gè)考驗：憤怒。"商業(yè)街的喇叭響起，"看看你的'朋友'都做了什么。"
周沉的拳頭不自覺(jué)地握緊。他知道這是游戲在玩弄他，但憤怒確實(shí)如潮水般涌來(lái)。就在這時(shí)，一個(gè)櫥窗突然亮起，顯示莫先生站在手術(shù)臺前，而臺上是被束縛的、半透明化的陸臨。
"最終重置開(kāi)始。"莫先生的聲音從喇叭里傳出，"VII號監管者情感模塊永久刪除。"
周沉看到莫先生將某種裝置推向陸臨的頭部，后者劇烈掙扎起來(lái)，無(wú)聲地尖叫著(zhù)。一股前所未有的怒火席卷了周沉，他抓起路邊的消防斧，狠狠砸向櫥窗。
玻璃碎裂的瞬間，整個(gè)商業(yè)街開(kāi)始崩塌。周沉跌入櫥窗后的空間，發(fā)現自己站在一個(gè)純白的實(shí)驗室里。莫先生和幾個(gè)技術(shù)人員圍著(zhù)手術(shù)臺，臺上是已經(jīng)不再掙扎的陸臨。
"誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？"莫先生轉頭，金絲眼鏡后的眼睛瞇起，"啊，媒介物持有者。正好，你可以親眼見(jiàn)證VII是如何被糾正的。"
周沉舉起斧頭："放開(kāi)他！"
莫先生笑了："多么感人。你知道嗎？每次輪回他都會(huì )對你產(chǎn)生這種可笑的依戀。我們試過(guò)各種方法消除這個(gè)bug——痛苦、記憶擦除、甚至直接殺死你——但就像病毒一樣，它總是會(huì )復發(fā)。"
手術(shù)臺上的陸臨微微轉頭，銀灰色的眼睛空洞無(wú)神。周沉的心一沉——這已經(jīng)不是他認識的那個(gè)陸臨了。
"你對他做了什么？"
"只是讓他回歸本質(zhì)。"莫先生按下某個(gè)按鈕，陸臨的身體突然抽搐起來(lái)，"監管者不需要感情，只需要服從?？纯船F在的他多完美。"
周沉想沖上去，卻發(fā)現雙腳被某種力量固定在地面上。黑皮書(shū)在他懷中發(fā)燙，自動(dòng)翻到新的一頁(yè)：
"憤怒指向錯誤的目標只會(huì )傷害你關(guān)心的人。記住，真正的敵人是誰(shuí)。"
周沉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)："管理者才是真正的背叛者，不是嗎？你們背叛了最初的協(xié)議。"
莫先生的表情變了："你怎么知道——"
"VII告訴我的。"周沉直視著(zhù)莫先生，"他說(shuō)你們七個(gè)監管者本是為了阻止管理者降臨而創(chuàng )造的，但你們中的六個(gè)背叛了，只有他還在堅持。"
實(shí)驗室的燈光開(kāi)始閃爍，莫先生的臉在明暗之間扭曲變形："VII說(shuō)得太多了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，重置后的他再也不會(huì )犯這種錯誤。"
手術(shù)臺上的陸臨突然開(kāi)口，聲音機械冰冷："檢測到違規者。執行清除程序。"
令莫先生震驚的是，陸臨的攻擊目標不是周沉，而是實(shí)驗室的控制臺。他殘破的身體爆發(fā)出最后的力量，將控制臺砸得粉碎。
"不！"莫先生尖叫，"抑制程序！立刻啟動(dòng)抑制程序！"
但為時(shí)已晚。實(shí)驗室的墻壁如紙片般撕裂，露出后面旋轉的黑色漩渦。周沉感到腳下一輕，被強大的吸力拉向漩渦中心。在徹底被卷入前，他看到陸臨用口型對他說(shuō)：
"核心密室...真相..."
然后世界再次天旋地轉。
周沉在墜落中失去方向感，只能緊緊抱住黑皮書(shū)。當他終于停下時(shí)，發(fā)現自己站在一個(gè)圓形的金屬房間里——這就是核心密室。房間中央懸浮著(zhù)一個(gè)巨大的黑色立方體，六個(gè)面上分別顯示著(zhù)不同場(chǎng)景的實(shí)時(shí)畫(huà)面。
立方體前站著(zhù)一個(gè)小女孩。
"小雨？"周沉不確定地呼喚。
女孩轉過(guò)身，但她的眼睛是全黑的，嘴角掛著(zhù)不屬于孩童的詭異微笑："周沉先生，你做得比預期要好。VII果然沒(méi)看錯你。"
"你不是小雨。"周沉后退一步，"你是管理者。"
"聰明。"小女孩的聲音變成了機械與人類(lèi)聲音的混合體，"我是這個(gè)系統的核心，你可以叫我管理者，或者...上帝。"
周沉環(huán)顧四周，尋找逃脫的可能："真正的小雨在哪？"
"安全的地方。"管理者微笑，"作為第七個(gè)祭品，她很重要。不過(guò)現在，我們有更重要的事情要討論——你的選擇。"
立方體上顯示出三個(gè)選項，和之前在廣場(chǎng)上聽(tīng)到的一樣：交出書(shū)和女孩、成為監管者、或者...
"實(shí)際上，還有第四個(gè)選項。"管理者走近一步，"你知道為什么VII這么執著(zhù)于你嗎？不是因為bug或故障，而是因為你的靈魂波長(cháng)。"
立方體上顯示出兩個(gè)波形圖，幾乎完美重合。
"你是VII的'錨'，他在現實(shí)世界的對應點(diǎn)。"管理者解釋道，"這就是為什么媒介物會(huì )選擇你。你們本質(zhì)上是一體的兩部分。"
周沉想起黑皮書(shū)上的話(huà)："所以？"
"所以你可以代替他。"管理者誘惑地說(shuō)，"成為新的監管者VII，讓那個(gè)殘次品安息。我會(huì )釋放女孩，甚至給你保留部分人性。怎么樣？"
周沉看向立方體，其中一個(gè)畫(huà)面顯示著(zhù)真正的小雨被關(guān)在玻璃艙里，手腕上的"7"符文不斷閃爍。另一個(gè)畫(huà)面顯示著(zhù)陸臨的殘影被囚禁在某種力場(chǎng)中，痛苦地掙扎著(zhù)。
"如果我同意，你會(huì )放了他們兩個(gè)？"
管理者點(diǎn)頭："我承諾。"
周沉沉默片刻，突然笑了："但我不相信你的承諾。VII留下的信息說(shuō)得很清楚——不要相信任何告訴你必須犧牲誰(shuí)的謊言。"
他猛地掏出那把古老鑰匙，刺向立方體。管理者尖叫起來(lái)："不！你不知道自己在做什么！"
鑰匙接觸立方體的瞬間，整個(gè)核心密室劇烈震動(dòng)。所有屏幕上的畫(huà)面同時(shí)變成雪花，然后重組為同一個(gè)場(chǎng)景——六個(gè)年輕人站在漩渦前，手拉著(zhù)手。
"我們自愿成為監管者，"六人齊聲說(shuō)，"以阻止管理者降臨。"
畫(huà)面切換，顯示其中五人被黑霧籠罩，只有一人——最年輕的、長(cháng)得像陸臨的那個(gè)——拒絕同流合污。
管理者的小女孩形象開(kāi)始扭曲："愚蠢的人類(lèi)！沒(méi)有我們，這個(gè)系統將崩潰！所有參與者都會(huì )死！"
"不。"周沉將鑰匙完全插入立方體，"VII告訴過(guò)我真相——這個(gè)游戲本應是避難所，是你們把它變成了狩獵場(chǎng)。"
立方體表面出現裂紋，從中滲出黑色的粘稠液體。小女孩的形象爆發(fā)出刺耳的尖叫，身體如充氣般膨脹變形，最終化為一團不可名狀的黑霧。
核心密室開(kāi)始崩塌。周沉在混亂中看到小雨的玻璃艙和一個(gè)囚禁著(zhù)陸臨殘影的力場(chǎng)同時(shí)出現在角落。他沖向玻璃艙，用消防斧砸開(kāi)，將虛弱的小雨抱出來(lái)。
"周哥哥..."女孩虛弱地說(shuō)，"陸哥哥他..."
周沉轉向力場(chǎng)，里面的陸臨已經(jīng)幾乎完全透明，只剩下一個(gè)模糊的輪廓。
"怎么救他？"周沉焦急地問(wèn)小雨。
女孩搖頭："他...已經(jīng)付出代價(jià)了...這是最后的輪回..."
立方體徹底碎裂，露出里面的光球——那是系統的真正核心。光球中傳出管理者的聲音，但已經(jīng)支離破碎：
"你們...贏(yíng)了...但代價(jià)...必須支付...七日輪回...無(wú)法真正結束...除非..."
周沉抱起小雨，艱難地走向光球："除非什么？"
"除非有人...留下來(lái)...維持系統...平衡..."
陸臨的殘影突然凝聚起最后的力量，沖向光球。在接觸前的最后一刻，他轉頭看向周沉，嘴唇微動(dòng)。雖然沒(méi)有聲音，但口型很清楚：
"這次...終于...救到你了..."
刺目的白光爆發(fā)，吞沒(méi)了整個(gè)核心密室。周沉本能地護住小雨，感到一陣天旋地轉。在意識消失前的最后一刻，他仿佛聽(tīng)到陸臨的聲音，輕得像是幻覺(jué)：
"再見(jiàn)...周沉..."