刺骨的冰冷包裹著(zhù)意識，如同沉在深海之底。每一次試圖掙扎上浮，都牽扯著(zhù)全身撕裂般的劇痛，尤其是脊椎頂端那個(gè)仿佛被烙鐵燙穿的傷口。塞繆爾·托倫的意識在黑暗的邊緣沉浮，無(wú)數破碎的畫(huà)面在混沌中閃現：沃斯驚駭欲絕的臉、艾莉森冰冷的身體、自己眼中失控的幽藍火焰、還有…捏碎沃斯喉骨時(shí)那令人心悸的觸感…
“呃…” 一聲壓抑的呻吟從干裂的唇間溢出。眼皮沉重得如同焊死，但一絲微弱、熟悉的氣味鉆入鼻腔——機油、消毒水、還有…某種淡淡的、如同金屬冷卻后的冷冽氣息。
蜂語(yǔ)？
他猛地睜開(kāi)眼！
視野被一片幽暗的、帶著(zhù)銹跡紋理的金屬天花板占據。一盞功率極小的應急燈在角落散發(fā)著(zhù)昏黃的光暈，照亮空氣中漂浮的細小塵埃。身下是冰冷的金屬板，鋪著(zhù)一層不算柔軟的合成纖維墊?？諝庵袕浡?zhù)熟悉的消毒水、機油和血腥混合的氣味。
是那個(gè)診所。蜂語(yǔ)在銹蝕天堂的巢穴。他還活著(zhù)。
劫后余生的虛脫感尚未涌起，身體各處的劇痛就如同蘇醒的毒蛇般狠狠噬咬上來(lái)！左肩被磁軌彈丸撕裂的傷口、攀爬白塔時(shí)全身的擦傷和撕裂、尤其是脊椎處神經(jīng)驅動(dòng)體所在的位置——那里不再是灼熱，而是一種深入骨髓的、仿佛被冰錐反復鑿穿的劇痛！每一次呼吸都牽扯著(zhù)那里的神經(jīng)，帶來(lái)一陣眩暈和惡心。
他試圖動(dòng)一下手指，回應他的只有肌肉撕裂的劇痛和沉重的無(wú)力感。
“別動(dòng)?！?一個(gè)沙啞、帶著(zhù)金屬質(zhì)感的聲音在很近的地方響起。
塞繆爾艱難地轉動(dòng)眼球。蜂語(yǔ)就坐在他簡(jiǎn)陋手術(shù)臺旁邊的金屬矮凳上。她依舊穿著(zhù)那身深灰色工裝服，只是左肩的焦黑傷口已經(jīng)覆蓋上了新的生物凝膠敷料，邊緣微微滲著(zhù)淡黃色的組織液。她的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出緊抿著(zhù)的、缺乏血色的薄唇。那只沒(méi)有受傷的手，正拿著(zhù)一塊沾著(zhù)消毒藥水的棉球，動(dòng)作精準而小心地擦拭著(zhù)他左肩傷口周?chē)珊缘难韬臀酃浮?/p>
冰冷的觸感帶著(zhù)刺痛傳來(lái)。塞繆爾悶哼一聲，身體下意識地繃緊。
“疼就忍著(zhù)?！?蜂語(yǔ)的聲音沒(méi)有任何波瀾，手上的動(dòng)作卻沒(méi)有絲毫停頓或加重，依舊保持著(zhù)那種近乎冷酷的精準?！澳闳淼募∪饫w維大面積撕裂，左肩鎖骨粉碎性骨裂，多處軟組織深度挫傷。神經(jīng)驅動(dòng)體核心嚴重過(guò)載，內部結構出現不穩定波動(dòng)，隨時(shí)可能熔毀你的脊椎或者直接爆炸?！?她如同報出冰冷的零件清單，“能活著(zhù)爬回來(lái)，算你命硬?！?/p>
塞繆爾沒(méi)有回應她的刻薄。他的目光急切地掃視著(zhù)昏暗的診所。
“艾莉森…” 他嘶啞地開(kāi)口，聲音如同砂紙摩擦。
蜂語(yǔ)擦拭的動(dòng)作頓了一下。她抬起下巴，示意了一下診所角落。
塞繆爾順著(zhù)她的目光看去。在診所最里面、靠近相對干凈墻壁的地方，用幾個(gè)空置的醫療儀器箱臨時(shí)搭建了一個(gè)小小的“床鋪”。上面鋪著(zhù)診所里能找到的最干凈的白色塑料布。艾莉森小小的身體蜷縮在上面，蓋著(zhù)一件蜂語(yǔ)脫下的深灰色工裝外套。她的臉色依舊蒼白得嚇人，但呼吸平穩悠長(cháng)，顯然處于深度睡眠或藥物誘導的昏迷狀態(tài)。一個(gè)便攜式的生命體征監測儀放在旁邊，屏幕上穩定地跳動(dòng)著(zhù)心率、血壓和血氧的波形。
懸著(zhù)的心，終于重重落回胸腔。巨大的疲憊和虛脫感瞬間將他淹沒(méi)。他閉上眼睛，長(cháng)長(cháng)地、無(wú)聲地呼出一口氣。
蜂語(yǔ)沒(méi)有繼續擦拭傷口，而是拿起一支細長(cháng)的鑷子，夾起一根閃著(zhù)寒光的縫合針。她沒(méi)有用麻醉。
“忍不了就昏過(guò)去?！?她淡淡地說(shuō)了一句，針尖精準地刺入肩部撕裂翻卷的皮肉邊緣。
“嘶——！” 尖銳的劇痛讓塞繆爾猛地吸了一口冷氣，額頭瞬間布滿(mǎn)冷汗。他死死咬住牙關(guān)，沒(méi)有讓自己再發(fā)出聲音。身體因為劇痛而無(wú)法控制地微微顫抖。
蜂語(yǔ)似乎察覺(jué)到了他的顫抖。她的動(dòng)作依舊穩定，但縫合的速度明顯加快了幾分。針線(xiàn)在皮肉間快速穿梭，每一次穿刺都帶來(lái)清晰的痛楚?；璋档墓饩€(xiàn)下，塞繆爾能看到她額角滲出的細密汗珠，以及那只戴著(zhù)黑色戰術(shù)手套的手背上，因用力而微微凸起的青筋。她自己的傷，顯然也在消耗著(zhù)她。
時(shí)間在沉默的縫合和壓抑的痛楚中緩慢流逝。只有針線(xiàn)穿過(guò)皮肉的細微聲響，和兩人壓抑的呼吸聲。
“沃斯…” 塞繆爾再次開(kāi)口，聲音因為劇痛而有些變形。
“死了?！?蜂語(yǔ)頭也不抬，鑷子夾著(zhù)線(xiàn)頭打了個(gè)利落的結，剪斷?！安弊铀榱?。白塔的‘凈化間’啟動(dòng)了最高級別的自毀程序，現在那里只剩一堆扭曲的合金和燒焦的有機物?！?她的語(yǔ)氣平淡得像在描述一件無(wú)關(guān)緊要的垃圾處理。
塞繆爾沉默。沃斯的死沒(méi)有帶來(lái)預想中的快意，只有一種冰冷的、沉甸甸的疲憊。那個(gè)名字所代表的夢(mèng)魘暫時(shí)消散了，但更大的陰影——“蜂群”——依舊籠罩在頭頂。艾莉森雖然救出來(lái)了，但她經(jīng)歷了什么？那些培養艙…那些管線(xiàn)…沃斯在她身上做了什么？
“艾莉森…她怎么樣？” 他艱難地問(wèn)出最關(guān)心的問(wèn)題。
蜂語(yǔ)處理完左肩的主要傷口，開(kāi)始清理他手臂和肋部的其他撕裂傷。她的動(dòng)作依舊帶著(zhù)那種職業(yè)性的冰冷，但塞繆爾敏銳地察覺(jué)到，在提到艾莉森時(shí)，她擦拭傷口的力道似乎…輕了一點(diǎn)點(diǎn)？
“生命體征穩定。嚴重營(yíng)養不良，脫水。體內檢測到多種神經(jīng)抑制劑的殘留，濃度很高。腦部有近期被強制讀取和寫(xiě)入的痕跡?！?蜂語(yǔ)的聲音依舊沒(méi)有起伏，卻像冰冷的刀鋒切割著(zhù)塞繆爾的神經(jīng)?！八拇竽X被當成…實(shí)驗記錄儀使用過(guò)。沃斯試圖通過(guò)她的腦波反應，實(shí)時(shí)監控并最終驗證對你記憶覆寫(xiě)的‘成功’?！?/p>
一股冰冷的怒火瞬間竄起，又被身體的劇痛強行壓下。塞繆爾死死攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
“能…恢復嗎？” 他的聲音帶著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖。
蜂語(yǔ)停下了手中的動(dòng)作，第一次抬起頭，透過(guò)兜帽的陰影看向塞繆爾?；椟S的燈光下，塞繆爾似乎捕捉到她淡紫色眼眸中一閃而過(guò)的、極其復雜的光芒——是疲憊？是憐憫？還是…一種感同身受的冰冷憤怒？
“神經(jīng)層面的損傷…很難逆轉?！?她的聲音低沉下去，帶著(zhù)一種沉重的沙啞，“藥物殘留可以代謝清除。但被強行寫(xiě)入的干擾信號，被作為工具使用的創(chuàng )傷記憶…這些烙印，會(huì )一直存在。就像…” 她頓了頓，目光似乎無(wú)意識地掃過(guò)自己左肩的傷口，“…某些植入體留下的疤痕?！?/p>
沉默再次降臨。比之前更加沉重。診所里只剩下便攜式空氣過(guò)濾器的低沉嗡鳴，以及艾莉森平穩卻微弱的呼吸聲。
蜂語(yǔ)繼續處理傷口，動(dòng)作似乎更慢了一些。她拿起一支新的生物凝膠噴霧，對準塞繆爾脊椎上方、神經(jīng)驅動(dòng)體植入位置周?chē)钠つw。那里的皮膚紅腫發(fā)燙，甚至能看到皮下驅動(dòng)體核心不穩定的幽藍光芒在隱隱脈動(dòng)，帶著(zhù)一種令人心悸的危險感。
當冰冷的噴霧接觸到灼熱的皮膚時(shí)，塞繆爾的身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑不住的痛哼。
這一次，蜂語(yǔ)沒(méi)有說(shuō)“忍著(zhù)”。她拿著(zhù)噴霧罐的手，極其短暫地停頓了半秒。然后，她伸出另一只手——那只沒(méi)有受傷的手——動(dòng)作有些僵硬地、輕輕地按在了塞繆爾沒(méi)有受傷的右肩上。
不是安慰。那更像是一種…物理性的固定，防止他因劇痛而亂動(dòng)牽扯到脊椎的傷口。她的手掌隔著(zhù)薄薄的衣物傳來(lái)冰冷的觸感，指關(guān)節堅硬，帶著(zhù)常年接觸工具留下的薄繭。力量不大，卻帶著(zhù)一種不容置疑的穩定感。
但這簡(jiǎn)單到近乎粗暴的接觸，卻像一道微弱的電流，穿透了塞繆爾被痛苦和疲憊包裹的神經(jīng)。他抬起眼，看向近在咫尺的蜂語(yǔ)。兜帽的陰影下，她的側臉線(xiàn)條在昏暗光線(xiàn)下顯得異常清晰，下頜緊繃，嘴唇抿成一條倔強的直線(xiàn)。一縷被汗水浸濕的、顏色極淡近乎銀白的發(fā)絲，從兜帽邊緣滑落，垂在蒼白的頰邊。她專(zhuān)注地盯著(zhù)傷口，淡紫色的眼眸在燈光下折射出奇異的光澤，那里面沒(méi)有溫情，只有一種近乎偏執的、對抗死亡的專(zhuān)注。
一種奇異的、難以言喻的感覺(jué)，在塞繆爾冰冷疲憊的心底悄然滋生。不是愛(ài)戀，不是依賴(lài)，更像是在無(wú)邊黑暗的冰冷戰場(chǎng)上，兩個(gè)傷痕累累的士兵背靠背時(shí)，感受到對方那微弱卻真實(shí)存在的體溫和心跳。知道對方同樣在流血，同樣在堅持，同樣面對著(zhù)深不見(jiàn)底的深淵。
他不再抗拒那冰冷的穩定，身體在劇痛中微微放松下來(lái)，任由她處理那危險的傷口。診所里依舊寂靜，空氣過(guò)濾器的嗡鳴似乎也變得柔和了一些。
不知過(guò)了多久，蜂語(yǔ)處理完脊椎周?chē)膫?，小心地覆蓋上特制的散熱凝膠敷料。那灼燒般的劇痛被冰冷的觸感暫時(shí)壓制下去一些。她收回按在塞繆爾肩上的手，動(dòng)作干脆利落，仿佛剛才那短暫的接觸從未發(fā)生。
“驅動(dòng)體核心溫度暫時(shí)壓制。但結構損傷不可逆。它現在是一顆不穩定的炸彈，隨時(shí)可能把你或者附近的人炸上天?！?她站起身，走向角落的水槽清洗雙手，背對著(zhù)塞繆爾，聲音恢復了慣常的冰冷?！跋胍钕氯?，想要保護你妹妹，就得找到徹底移除或者穩定它的方法?！?/p>
她關(guān)掉水龍頭，甩了甩手上的水珠，沒(méi)有回頭。
“睡吧?；蛘摺^續瞪著(zhù)天花板等死?！?她走向診所里另一張更簡(jiǎn)陋的、堆著(zhù)雜物的金屬板，疲憊地坐了下去，靠在冰冷的墻壁上，拉低了兜帽，將自己完全隱藏在陰影里。很快，那里傳來(lái)了極其輕微、卻異常平穩的呼吸聲——她竟然在如此短的時(shí)間內，進(jìn)入了深度恢復性的睡眠。這是長(cháng)期處于高度危險環(huán)境練就的本能。
塞繆爾躺在冰冷的手術(shù)臺上，身體依舊被劇痛折磨，精神卻因為艾莉森的平安和蜂語(yǔ)最后那番話(huà)而無(wú)法平靜。他側過(guò)頭，目光越過(guò)昏暗的空間，落在角落那個(gè)小小的身影上。艾莉森睡得很沉，小小的胸膛在蜂語(yǔ)寬大的外套下微微起伏。
然后，他的目光不由自主地移向診所另一側的陰影。那里，蜂語(yǔ)蜷縮的身影幾乎與黑暗融為一體，只有一絲微弱的、證明她還活著(zhù)的呼吸。
黑暗中，塞繆爾無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)嘴唇，沒(méi)有發(fā)出聲音：
“謝謝?！?/p>
這個(gè)詞輕飄飄的，卻仿佛用盡了他此刻所有的力氣。不是為了她自己也在流血的傷口，而是為了艾莉森身下那塊相對干凈的塑料布，為了她醒來(lái)時(shí)看到的那一絲微光。
銹蝕天堂的地下診所，如同風(fēng)暴眼中短暫而脆弱的寧靜。傷痕累累的男人，沉睡的女孩，還有陰影里那個(gè)神秘而疲憊的女人。冰冷的金屬墻壁外，蜂巢的獵場(chǎng)依舊在運轉，但此刻，這點(diǎn)微光，這點(diǎn)沉默的守護，便是這絕望世界里唯一的錨點(diǎn)。