第 5 章?齒輪囚籠
桑晚的布鞋碾過(guò)青銅地磚，發(fā)出細碎的回響。chronos 閣總部的甬道像條鋼鐵巨蟒，兩側墻壁嵌滿(mǎn)齒輪，每轉動(dòng)一圈就發(fā)出 “咔嗒” 聲，與她手腕上的齒輪鎖共振。頭頂的冷光管泛著(zhù)幽藍，照得后頸的曼陀羅胎記愈發(fā)鮮艷，中央的九星暗紋正隨著(zhù)心跳明滅。
“第十七次載體，對這里可還熟悉？”
首領(lǐng)的聲音從前方傳來(lái)，他的后頸紋身已修復，曼陀羅花瓣上的齒輪紋路在冷光下流轉，像活物般蠕動(dòng)。桑晚被推入一間圓形石室，中央矗立著(zhù)三層樓高的青銅羅盤(pán)，最上層的曼陀羅圖案與她的胎記完全吻合，十七個(gè)齒輪凹槽空著(zhù)七個(gè)，正是從井底搶走的那批。
“這是‘記憶中樞’?！?首領(lǐng)按下墻上的齒輪開(kāi)關(guān)，羅盤(pán)開(kāi)始轉動(dòng)，桑晚看見(jiàn)自己的記憶如電影般投射在齒輪上：破廟焚圖、時(shí)光閣初遇、井底白骨…… 每個(gè)畫(huà)面都被切割成十七塊，對應羅盤(pán)上的凹槽，“九星連珠之夜，只要集齊十七個(gè)齒輪，整個(gè)云瀾城的記憶就會(huì )被重新編織?！?/p>
桑晚摸著(zhù)石壁上的刻字，全是前十六次輪回的載體名字，每個(gè)名字旁都刻著(zhù)死亡日期 —— 都是冬月十七，她的生日?！澳銈兛诳诼暵曊f(shuō)創(chuàng )造完美記憶，可每個(gè)載體都死在冬至，這就是你們的‘完美’？”
首領(lǐng)冷笑：“肉體的死亡不過(guò)是記憶的重生。桑姑娘，你知道云瀾城現在有多亂嗎？戰爭、饑荒、瘟疫，可只要你成為記憶容器，所有人都會(huì )忘記這些痛苦，活在我們創(chuàng )造的黃金時(shí)代里?！?他指了指羅盤(pán)中央的空位，“而你，會(huì )成為這個(gè)時(shí)代的‘記憶之神’，永遠被人銘記?！?/p>
桑晚突然想起小秋太太的尖叫，想起井底十七具白骨的齒輪鎖。所謂的 “完美記憶”，不過(guò)是 chronos 閣用載體的生命編織的謊言。她后頸的胎記突然發(fā)燙，九星暗紋發(fā)出強光，竟在羅盤(pán)上投射出師娘的殘像 —— 墨綠旗袍的少女站在井邊，向她輕輕搖頭。
“陸先生不會(huì )讓你們得逞的?！?桑晚握緊拳頭，齒輪鎖硌得掌心生疼，“他一定會(huì )來(lái)救我?！?/p>
首領(lǐng)的臉色一變，齒輪紋路劇烈波動(dòng)：“那個(gè)被記憶反噬折磨了十七年的廢物？他現在怕是連自己的記憶都保不住了?！?他轉身打開(kāi)墻上的顯示屏，桑晚看見(jiàn)時(shí)光閣的診療室里，陸沉正用銀簪修復機械義眼，左臉的青色紋路已蔓延至嘴角，像被墨汁潑染的裂痕。
“看吧，” 首領(lǐng)說(shuō)，“每次使用秘術(shù)，他就會(huì )多吸收一份井底白骨的記憶，離變成活死人只差一步。桑姑娘，你真以為他是在救你，而不是在完成他師父的遺愿？”
桑晚盯著(zhù)屏幕，看見(jiàn)陸沉從暗格取出所有檀木盒，將十七片殘圖拼成完整的《往生圖》。圖中十九人圍井而坐，中央兩人正是師娘和年輕時(shí)的師父，而陸沉跪在師娘身邊，九星懷表的指針永遠停在七點(diǎn)零七分。
“你錯了?！?桑晚突然想起師娘信里的話(huà)，“師娘早就知道你們的計劃，她留下九星暗紋，就是為了讓第十七次載體阻止你們?！?/p>
首領(lǐng)的笑容凝固了，齒輪鎖突然發(fā)出刺耳的警報。桑晚后頸的胎記劇烈發(fā)燙，九星暗紋竟與羅盤(pán)中央的空位完美契合，十七個(gè)齒輪凹槽同時(shí)亮起，顯示出已收集的十個(gè)齒輪 —— 包括師娘手腕上的那枚。
“不好！她在激活九星命盤(pán)！”
首領(lǐng)的怒吼被齒輪轉動(dòng)聲淹沒(méi)。桑晚感覺(jué)自己的意識正被吸入羅盤(pán)，眼前閃過(guò)無(wú)數記憶碎片：穿墨綠旗袍的師娘在冬至夜微笑，穿學(xué)生裝的自己在圖書(shū)館發(fā)現《時(shí)光秘卷》，穿洋裝的自己在夜總會(huì )看見(jiàn)陸沉舉槍…… 這些記憶突然融合，形成一個(gè)完整的時(shí)間環(huán)，環(huán)的終點(diǎn)，是九星連珠的夜空。
“桑姑娘！”
陸沉的聲音穿透混沌。桑晚猛地回神，看見(jiàn)他正從通風(fēng)管道爬進(jìn)來(lái)，銀簪劃破齒輪鎖的瞬間，她手腕上的禁錮 “咔嗒” 松開(kāi)。陸沉的機械義眼泛著(zhù)紅光，齒輪轉動(dòng)聲異常急促，顯然是強行修復的后遺癥。
“跟緊我！” 陸沉拽著(zhù)她沖向密道，銀簪在墻上劃出火星，激活了隱藏的卦象機關(guān)。桑晚看見(jiàn)，他的青色紋路已覆蓋半邊脖子，每道紋路都對應著(zhù)《往生圖》上的一個(gè)星位。
“陸先生，你的記憶反噬……”
“別說(shuō)話(huà)！” 陸沉將九星懷表塞給她，表蓋內側的血字正在燃燒，“拿著(zhù)懷表去井底，只有師娘的記憶能阻止羅盤(pán)?！?/p>
密道盡頭是巨大的齒輪組，每個(gè)齒輪都刻著(zhù)桑晚不同年代的名字。首領(lǐng)帶著(zhù)面具男追來(lái)，齒輪鎖在他們手中化作武器，劃出的冷光比夜色更寒。陸沉突然轉身，銀簪刺入中央齒輪，九星懷表發(fā)出強光，竟將齒輪組的轉動(dòng)方向逆轉。
“走！”
桑晚順著(zhù)齒輪組的縫隙往下跳，掉進(jìn)一條充滿(mǎn)水汽的通道。前方豁然開(kāi)朗，竟是舊宅井底的記憶夾層，十七具白骨在微光中漂浮，每具白骨手腕的齒輪都在發(fā)光 —— 正是 chronos 閣搶走的那批。
“桑姑娘，把懷表放在中央青磚上！”
陸沉的聲音從頭頂傳來(lái)，夾雜著(zhù)打斗聲。桑晚照做，九星懷表剛接觸青磚，井底突然浮現出師娘的記憶投影：民國七年冬至，師娘將九星暗紋刻進(jìn)胎記，對年輕的陸沉說(shuō)：“小沉，第十七次輪回時(shí)，帶她去井底，用你的記憶喚醒她?！?/p>
“師娘……”
桑晚的眼淚掉進(jìn)井水，竟在水面拼出師娘的笑臉。她后頸的胎記徹底覺(jué)醒，九星暗紋與青磚的九星連珠圖案重合，十七具白骨的齒輪同時(shí)飛向羅盤(pán)，填補了剩下的七個(gè)凹槽。
“不！” 首領(lǐng)的怒吼傳來(lái)，“你毀了我們十七年的計劃！”
陸沉從密道跌落，機械義眼已經(jīng)碎裂，露出底下血肉模糊的眼窩。他笑著(zhù)掏出師娘的殘圖，上面的九星暗紋正在與桑晚的胎記共振：“你們以為十七次輪回是為了集齊齒輪？錯了，師娘早就把真正的鑰匙，藏在了每任載體的記憶里?！?/p>
桑晚突然明白，十七次輪回的真正目的，不是收集齒輪，而是讓載體在不斷的記憶重生中，最終覺(jué)醒九星命盤(pán)的力量。她站起身，后頸的曼陀羅胎記已蔓延至肩部，花瓣邊緣的齒輪紋路與 chronos 閣的標志完全相反 —— 那是記憶逆輪的象征。
“現在，” 桑晚握住陸沉的手，感受著(zhù)他逐漸冰冷的體溫，“該讓記憶輪回停止了?！?/p>
她將銀簪刺入中央青磚，九星連珠的光芒從井底升起，直透云瀾城的夜空。羅盤(pán)發(fā)出刺耳的轟鳴，所有齒輪同時(shí)崩裂，chronos 閣成員的記憶如青煙般飄向井底，融入十七具白骨。首領(lǐng)跪倒在地，后頸的曼陀羅紋身徹底褪色，變成普通的疤痕。
“陸先生，你看，” 桑晚指著(zhù)逐漸消散的齒輪組，“記憶不該被囚禁，無(wú)論是痛苦還是快樂(lè )，都是屬于每個(gè)人的獨一無(wú)二?！?/p>
陸沉笑了，這是桑晚第一次看見(jiàn)他真正的笑容，帶著(zhù)十七年的疲憊與解脫。他的青色紋路開(kāi)始消退，機械義眼的齒輪停止轉動(dòng)，九星懷表的指針終于重新開(kāi)始移動(dòng)，不再停留在七點(diǎn)零七分。
“桑姑娘，你知道嗎？” 陸沉輕聲說(shuō)，“從你帶著(zhù)殘圖闖進(jìn)時(shí)光閣的那夜起，我就知道，第十七次輪回的載體，一定會(huì )成功?！?/p>
井底的水漸漸平靜，十七具白骨化作光點(diǎn)消散，只留下師娘的銀簪和九星懷表。桑晚扶著(zhù)陸沉爬出井底，晨光已染紅東邊的天空，舊宅的荒草在風(fēng)中輕輕搖曳，像在告別十七年的記憶輪回。
“陸先生，接下來(lái)怎么辦？” 桑晚看著(zhù)他逐漸恢復的面容，“云瀾城的人……”
“他們會(huì )記得該記得的，忘記該忘記的?！?陸沉摸了摸懷表，指針指向八點(diǎn)零八分，“真正的記憶，從來(lái)不該被強迫，無(wú)論是痛苦還是快樂(lè )，都是活著(zhù)的證明?！?/p>
遠處傳來(lái)消防車(chē)的聲音，不知何處起火了。桑晚突然想起，chronos 閣總部的齒輪組崩塌時(shí)，曾濺起火花，或許，這場(chǎng)大火會(huì )燒掉所有關(guān)于記憶輪回的痕跡，讓云瀾城迎來(lái)真正的黎明。
“走吧，” 陸沉說(shuō)，“時(shí)光閣的燈，還等著(zhù)我們回去點(diǎn)亮?！?/p>
桑晚點(diǎn)點(diǎn)頭，扶著(zhù)他走向晨光中的云瀾城。她后頸的胎記還在，但九星暗紋已經(jīng)消失，只剩下淡淡的曼陀羅圖案，像朵經(jīng)歷過(guò)寒冬的花，在春風(fēng)中悄然綻放。
而在時(shí)光閣的診療室里，十七個(gè)檀木盒自動(dòng)打開(kāi)，里面的殘圖化作光點(diǎn)，融入桑晚的記憶。陸沉的暗格里，只剩下師娘的銀簪和九星懷表，表蓋內側的 “晚晴” 二字，在晨光中泛著(zhù)溫暖的光。
云瀾城的上空，九星連珠的異象漸漸消散，七顆亮星回歸原位，仿佛昨夜的一切，只是場(chǎng)漫長(cháng)的夢(mèng)。但桑晚知道，有些東西已經(jīng)改變 —— 她不再是記憶的載體，而是自己記憶的主人，而陸沉，也終于走出了十七年的時(shí)光囚籠。
“陸先生，” 桑晚突然想起什么，“你的機械義眼……”
“無(wú)妨，” 陸沉笑著(zhù)搖頭，“比起能看清真相的眼睛，這點(diǎn)殘缺算什么？”
兩人相視而笑，晨光中，時(shí)光閣的門(mén)牌在風(fēng)中輕輕搖晃，“時(shí)光閣” 三個(gè)字在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，仿佛在迎接一個(gè)全新的開(kāi)始 —— 一個(gè)記憶不再被篡改，每個(gè)人都能掌控自己過(guò)去的開(kāi)始。