第 3 章?古井骨謎
五更天的梆子響過(guò)三聲，桑晚跟著(zhù)陸沉出了時(shí)光閣。秋雨停了，石板路上泛著(zhù)冷光，像撒了把碎銀子。陸沉的九星懷表還停在七點(diǎn)零七分，表鏈隨著(zhù)步伐晃出細碎的響聲，跟他腰間的銀簪碰撞，發(fā)出類(lèi)似齒輪轉動(dòng)的 “咔嗒” 聲。
“陸先生，您昨晚沒(méi)睡吧？” 桑晚看著(zhù)他眼下的青黑，想起昨夜診療室里傳來(lái)的暗格開(kāi)合聲，“您的‘記憶反噬’……”
“死不了?！?陸沉摸了摸左眼角的青色紋路，那紋路比昨夜又深了些，像被雨水泡開(kāi)的靛青，“十七年了，早習慣了?！?他說(shuō)話(huà)時(shí)，機械義眼突然閃過(guò)微光，像是在掃描什么，“城郊舊宅離這兒五里地，天亮前能到?！?/p>
兩人在巷口雇了輛黃包車(chē)，車(chē)輪碾過(guò)積水的聲音在寂靜的夜里格外清晰。桑晚裹緊身上的夾襖，后頸的胎記貼著(zhù)衣領(lǐng)，涼津津的，像塊浸了水的膏藥。她想起陸沉說(shuō)的 “前十六次輪回”，想起那個(gè)叫小秋的太太，后頸的曼陀羅胎記跟自己一模一樣。
“桑姑娘，” 陸沉突然開(kāi)口，“到了舊宅，無(wú)論看見(jiàn)什么，都緊跟著(zhù)我。井底的記憶磁場(chǎng)很強，稍有不慎，就會(huì )被殘像吞噬?！?他從袖中取出個(gè)小瓷瓶，倒出兩顆黑色藥丸，“把這個(gè)含在舌下，能護住心竅?！?/p>
藥丸入口即化，帶著(zhù)股苦澀的曼陀羅香。桑晚看著(zhù)陸沉也服下一顆，發(fā)現他指尖的青色紋路已蔓延到虎口，像株生長(cháng)在皮膚上的毒藤蔓。黃包車(chē)在城郊的土路上顛簸，遠處的破廟輪廓漸漸清晰，桑晚想起昨夜在破廟看見(jiàn)的血字，后背一陣發(fā)涼。
舊宅的朱漆大門(mén)早褪成了灰白色，門(mén)縫里長(cháng)出的荒草有半人高。陸沉推開(kāi)大門(mén)，門(mén)軸發(fā)出的聲響像老婦人的咳嗽，驚起幾只棲息的烏鴉。院子里的戲臺塌了半邊，臺柱上的彩繪斑駁，隱約能看見(jiàn)個(gè)戴青銅面具的神仙，手持齒輪與曼陀羅。
“跟緊了?！?陸沉抽出銀簪，簪頭的曼陀羅在晨霧中泛著(zhù)微光，“十七具白骨，埋在井底的記憶夾層里?！?他走到井邊，井蓋早已不見(jiàn)，井口爬滿(mǎn)青苔，水面倒映著(zhù)破碎的天空，像塊裂了縫的鏡子。
桑晚湊近井口，只覺(jué)一股寒氣從腳底竄起。井壁上的刻字比昨夜在破廟看見(jiàn)的更清晰：“民國七年冬至，十九人飲露，記憶輪轉，生生不息”，每個(gè)字都帶著(zhù)血色，像是用指甲摳出來(lái)的。水面突然泛起漣漪，倒映出十七具白骨的影子，每具白骨后頸都有曼陀羅胎記，在晨光中忽隱忽現。
“陸先生，這井……”
“是 chronos 閣的‘記憶熔爐’?！?陸沉將銀簪插入井口石縫，九星懷表突然發(fā)出蜂鳴，“十九人飲下‘忘川露’，記憶被攪進(jìn)井里，像面團似的揉成一團。每任載體死亡后，記憶就會(huì )沉到井底，變成白骨的一部分?！?/p>
桑晚看著(zhù)水面，突然看見(jiàn)自己的倒影分裂成三個(gè)：穿墨綠旗袍的在井邊燒信，穿學(xué)生裝的在撕毀縣志，穿洋裝的在夜總會(huì )被追殺。每個(gè) “自己” 身后的陸沉都不同，有的穿長(cháng)衫，有的穿西裝，有的戴青銅面具?！斑@些是……”
“前三次輪回的殘像?！?陸沉的聲音低沉，“每次輪回，chronos 閣都會(huì )給載體不同的身份，讓她們在特定的時(shí)間點(diǎn)死亡，好收集記憶殘片?！?他頓了頓，“而我，在每次輪回里，都是她們的‘記憶守護者’?！?/p>
桑晚突然想起小秋太太的尖叫：“你是 chronos 閣的人！” 她盯著(zhù)陸沉的機械義眼，突然發(fā)現，那齒輪的紋路跟面具男袖口的一模一樣?！瓣懴壬?，您…… 真的在阻止他們嗎？”
陸沉沒(méi)有回答，只是取出羅盤(pán)，滴了三滴鮮血在中央的曼陀羅上。羅盤(pán)突然發(fā)出強光，水面浮現出十七具白骨的全貌，每具白骨手腕上都戴著(zhù)青銅齒輪，后頸的曼陀羅胎記在光線(xiàn)下流轉，像活過(guò)來(lái)的花。
“看這具?！?陸沉指著(zhù)最左邊的白骨，“民國七年的載體，我的師娘。她手腕上的齒輪，是 chronos 閣的‘記憶鎖’，每次輪回都會(huì )扣在載體手腕上，防止記憶外泄?！?桑晚看見(jiàn)，那齒輪上刻著(zhù) “LC” 縮寫(xiě)，跟陸沉診療室暗格鑰匙的刻痕一模一樣。
突然，水面的殘像劇烈波動(dòng)，穿洋裝的 “桑晚” 尖叫著(zhù)墜入井底，水面濺起的水花打在井沿，變成了血珠。桑晚后頸的胎記猛地發(fā)燙，她看見(jiàn)陸沉的機械義眼閃過(guò)紅光，像是齒輪卡住了。
“陸先生！”
陸沉晃了晃，扶住井沿：“沒(méi)事，記憶磁場(chǎng)太強?！?他摸出懷表，表蓋內側的血字又浮現出來(lái)：“每收集一片殘圖，就會(huì )死一個(gè)知道真相的人，包括你自己”。桑晚注意到，懷表的齒輪間卡著(zhù)半根銀色發(fā)絲，跟她的發(fā)色一模一樣。
兩人在舊宅里搜索，桑晚在倒塌的廂房里發(fā)現個(gè)檀木匣，里頭裝著(zhù)十七本診療記錄，封面上寫(xiě)著(zhù) “第 X 次輪回載體診療錄”。她翻開(kāi) “民國七年” 那本，字跡工整的小楷寫(xiě)著(zhù)：“師娘癥狀加重，曼陀羅胎記蔓延至肩部，‘忘川露’副作用顯現，記憶開(kāi)始吞噬現實(shí)?！?/p>
“桑姑娘！”
陸沉的呼喚從井底傳來(lái)。桑晚抱著(zhù)診療錄跑到井邊，看見(jiàn)陸沉正順著(zhù)井壁的凹痕往下爬，機械義眼發(fā)出的微光映出井底的白骨。她小心翼翼地跟著(zhù)下去，井底的寒氣比井口更重，十七具白骨呈圓形排列，中央是塊刻著(zhù)九星連珠的青磚。
“看這個(gè)?！?陸沉指著(zhù)青磚上的刻字，“‘九星連珠夜，載體歸位時(shí)，十七具骨，十九道魂’?！?他頓了頓，“當年參與實(shí)驗的十九人，除了師娘和我師父，還有十七個(gè)活人，他們的記憶被抽干，變成了井底的白骨?！?/p>
桑晚看著(zhù)白骨的后頸，突然發(fā)現，其中一具白骨的胎記比其他的更淡，像是被人刻意抹去的?！斑@具……”
“是我師父?！?陸沉輕聲說(shuō)，“他用自己的記憶做引子，才讓師娘的記憶得以輪回?？擅看屋喕?，他的記憶就會(huì )被吞噬一部分，直到變成現在這樣?！?/p>
診療錄里的記載突然在桑晚腦海中浮現：“民國七年冬至，師父決定用十九人血祭，師娘的命盤(pán)與九星共振，成了第一個(gè)載體?！?她終于明白，為什么每任載體都叫桑晚，都長(cháng)著(zhù)師娘的臉，因為她們都是師娘記憶的容器。
“陸先生，” 桑晚握緊診療錄，“chronos 閣為什么要這么做？”
“為了永生?！?陸沉站起身，機械義眼掃過(guò)十七具白骨，“他們想通過(guò)記憶輪回，讓自己的記憶永遠存續，哪怕載體不斷死亡，只要記憶還在，他們就‘活著(zhù)’?！?他指了指白骨手腕的齒輪，“這些齒輪，就是他們的記憶載體?！?/p>
突然，井上響起腳步聲，桑晚抬頭，看見(jiàn)井口映出幾個(gè)戴青銅面具的人影。陸沉臉色一變，拉著(zhù)她躲進(jìn)白骨堆里。面具男們跳下井，其中一人舉起燈籠，燈光照在中央青磚上，桑晚看見(jiàn)，他后頸的曼陀羅胎記完整無(wú)缺，花瓣上的齒輪紋路清晰可見(jiàn)。
“陸沉肯定來(lái)過(guò)?！?面具男首領(lǐng)的聲音像生銹的齒輪，“第十七次載體的記憶磁場(chǎng)很強，井底的殘像都被激活了?！?他踢了踢身邊的白骨，“把齒輪收走，冬至前必須集齊十七個(gè)?！?/p>
桑晚屏住呼吸，看著(zhù)面具男們收集白骨手腕的齒輪，每個(gè)齒輪上都刻著(zhù)不同的年份。當他們走到師娘的白骨旁時(shí)，陸沉的手突然攥緊了銀簪，機械義眼發(fā)出的微光幾乎要暴露他們的位置。
“首領(lǐng)，這里有本診療錄！”
桑晚的心猛地提到了嗓子眼。面具男撿起她掉落的診療錄，翻開(kāi) “民國七年” 那頁(yè)，燈籠光映在他的面具上，投出詭異的影子?！霸瓉?lái)陸沉的師父才是始作俑者，” 他冷笑，“可惜，第十七次載體已經(jīng)出現，他們的小算盤(pán)打錯了?！?/p>
面具男們離開(kāi)后，陸沉拉著(zhù)桑晚爬出井底，晨光已經(jīng)染紅了東邊的天空。舊宅的荒草在風(fēng)中搖曳，像極了井底的白骨在招手。桑晚摸著(zhù)后頸的胎記，發(fā)現它又蔓延了幾分，花瓣邊緣的齒輪紋路更清晰了。
“陸先生，” 桑晚看著(zhù)他腰間空了的錦囊，“他們拿走了齒輪，怎么辦？”
陸沉摸了摸九星懷表，表蓋內側的血字已經(jīng)消失，取而代之的是 “冬至子時(shí)，九星連珠，記憶歸位”?！皠e急，” 他說(shuō)，“齒輪只是表象，真正的記憶，藏在《往生圖》殘片里，藏在你我的腦子里?！?/p>
兩人回到時(shí)光閣時(shí)，天已大亮。桑晚看著(zhù)堂屋的七星燈，突然想起陸沉暗格里的十七個(gè)檀木盒，每個(gè)盒子里都裝著(zhù)前十六次輪回的記憶。她終于明白，為什么陸沉的時(shí)間永遠停在七點(diǎn)零七分，為什么他的記憶反噬越來(lái)越嚴重 —— 他在每次輪回里，都在強行保留師娘的記憶，哪怕自己的記憶被不斷吞噬。
“桑姑娘，” 陸沉從暗格取出 “民國七年” 的殘圖，“今晚子時(shí)，我們要做個(gè)實(shí)驗?！?他將殘圖放在羅盤(pán)中央，滴上自己的鮮血，“我要帶你走進(jìn)師娘的記憶，看看民國七年冬至，究竟發(fā)生了什么?！?/p>
桑晚看著(zhù)陸沉日益嚴重的記憶反噬，看著(zhù)他機械義眼越來(lái)越頻繁的故障，突然覺(jué)得，這個(gè)男人比井底的白骨更讓人心疼。他被困在十七年前的冬至，困在師娘的記憶里，困在 chronos 閣的陰謀中，而她，是他唯一的希望，也是他最后的救贖。
夜色漸深，時(shí)光閣的七星燈再次亮起。桑晚躺在診療床上，看著(zhù)陸沉將銀針刺入自己眉心，銀簪頭的曼陀羅在燈光下旋轉，像朵盛開(kāi)的血色花朵。她聽(tīng)見(jiàn)陸沉輕聲說(shuō)：“別怕，桑姑娘，我們很快就會(huì )知道，十七年前的井底，究竟沉了多少秘密?！?/p>
而在 chronos 閣的總部，戴青銅面具的男人們圍坐在青銅羅盤(pán)前，看著(zhù)中央空位上的曼陀羅圖案越來(lái)越清晰。首領(lǐng)摘下手套，露出后頸完整的曼陀羅胎記，輕聲說(shuō)：“第十七次載體已經(jīng)進(jìn)入記憶夾層，陸沉，這次你還能護住她嗎？或者，你會(huì )跟你的師父一樣，變成井底的一具白骨？”
羅盤(pán)上的齒輪突然加速轉動(dòng)，發(fā)出震耳欲聾的 “咔嗒” 聲，像極了九星連珠懷表的倒計時(shí)。而桑晚不知道，當她跟著(zhù)陸沉走進(jìn)師娘的記憶時(shí)，等待她的，是比井底白骨更可怕的真相 —— 關(guān)于她自己，關(guān)于陸沉，關(guān)于十七次輪回的真正目的，即將在記憶夾層中，一一揭曉。