永昌二十三年四月初八。
秦暖跪在太醫院偏廳的青磚地上，指尖沾著(zhù)搗藥時(shí)蹭上的朱砂粉，正將最后一包雄黃粉系上紅繩。
“秦丫頭，把這些送到御藥局去?！?/p>
陳太醫擦了擦汗：“端陽(yáng)節用的驅疫香囊，太后娘娘指名要你父親調的方子?！?/p>
“我爹去給太后請脈了?！?/p>
她仰起臉，兩個(gè)歪歪扭扭的包子髻隨著(zhù)動(dòng)作晃了晃：“我這就去送?！?/p>
紅袖急得直拽她袖子：“姑娘！老爺說(shuō)了請完脈要直接回府的，再耽擱天就黑了！”
“怕什么？”
秦暖把藥包塞進(jìn)藤箱，順手從案上順了塊茯苓糕：“御藥局的周公公最?lèi)?ài)聽(tīng)我講民間藥方，說(shuō)不定還能討些新到的血藤回來(lái)?！?/p>
她蹦出門(mén)時(shí)沒(méi)注意，一塊繡著(zhù)歪歪扭扭"暖"字的帕子從袖袋滑落，正掉在陳太醫剛曬好的當歸堆上。
暮色將傾時(shí)，秦暖才從御藥局脫身。
“走小路！”
她拎著(zhù)空藥箱拐進(jìn)御花園西角門(mén)。
春雨初歇，青石板上浮著(zhù)層水光，倒映出她杏色衫子上晃動(dòng)的花影。
突然，“咔”一聲。
繡鞋踩上濕滑的苔蘚，秦暖整個(gè)人向前撲去。
藥箱“砰”地砸在石階上，蓋子震開(kāi)，《本草備要》第三卷滑進(jìn)芍藥叢。
“嘶?！?/p>
她撐起身，掌心被花枝劃出幾道紅痕。
正要撿書(shū)，忽見(jiàn)一只骨節分明的手先一步拾起了醫書(shū)。
玄色袖口繡著(zhù)銀絲云紋，再往上，是懸在腰間的鎏金魚(yú)袋。
秦暖的呼吸凝滯了。
“姑娘可要幫忙？”
那聲音像浸在冰泉里的玉石。
她抬頭，逆著(zhù)暮光看見(jiàn)一張清冷如雪的臉。
眉如墨畫(huà)，眸似寒星，薄唇抿成一條筆直的線(xiàn)。
竟是當朝首輔沈硯卿。
“多、多謝大人?！?/p>
她慌忙要跪，卻被那卷醫書(shū)虛虛托住手肘。
書(shū)脊抵在她腕間，觸感微涼。
秦暖突然注意到他虎口有道新鮮的刀傷，邊緣還沾著(zhù)些黃褐色粉末，像是切割藥材時(shí)蹭上的血藤末。
“秦太醫之女？”
她一怔：“大人如何認得？”
“沈大人！”
遠處傳來(lái)急促腳步聲：“北疆八百里加急！”
紫袍翻飛間，秦暖沒(méi)等到回答，那人已轉身離去。
她呆跪在原地，直到紅袖哭著(zhù)找來(lái)，才發(fā)覺(jué)自己竟一直攥著(zhù)那本《本草備要》走神。
秦暖頂著(zhù)兩個(gè)更歪歪扭扭的發(fā)髻回府，腦中一直在想著(zhù)堂堂首輔大人，為何會(huì )在宮中沾染上血藤粉末？
沈府。
沈硯卿站在窗前，指尖摩挲著(zhù)一方皺巴巴的繡帕。
帕角歪扭的“暖”字旁，還沾著(zhù)幾點(diǎn)朱砂和當歸屑。
正是秦暖遺失的那方手帕。
“查清了？”
青竹單膝跪地：“秦暖，年十九，秦太醫的獨女?！?/p>
“每月十五在城南義診，最怕苦藥，嗜甜食，尤愛(ài)西街茯苓糕?！?/p>
“永昌十年起隨父入宮獻藥，在太醫院當藥童?！?/p>
“夠了?！?/p>
案上宣紙隨風(fēng)鋪開(kāi)，墨筆勾勒出一個(gè)小女孩的輪廓。
杏眼圓腮，蹲在朱紅廊柱下?lián)v藥，兩個(gè)歪歪扭扭的包子髻上沾著(zhù)芍藥花粉。
窗外雨打芭蕉，沈硯卿突然擱筆。
“端陽(yáng)節前完婚?！?/p>
他音色冷清，卻將繡帕按在心口：“去告訴陛下，臣...”
求之不得。
四月初十，艷陽(yáng)高照。
秦家正廳香案前，秦暖跪得膝蓋發(fā)麻。
宣旨太監尖細的嗓音像隔了層紗：
“.....著(zhù)賜婚首輔沈硯卿，擇端陽(yáng)節前完婚......”
“端陽(yáng)節？”她下意識抬頭。
太監笑得意味深長(cháng)：“沈大人特意求的日子，說(shuō)是應景?！?/p>
秦暖眼前突然閃過(guò)御花園那叢芍藥，閃過(guò)那人虎口沾著(zhù)的血藤末。
“姑娘接旨呀！”紅袖急得拽她衣角。
她俯身叩首，只覺(jué)得一切都恍惚得很。
“爹？娘？”
秦父先是扶起自家夫人，旋即苦笑了一聲，搖頭道：“為父亦不知?！?/p>
他只是太醫院一個(gè)普通的御醫，跟當朝首輔并無(wú)任何交集，兩家家世更是云泥之別。
秦父和秦母兩人對視一眼，實(shí)在是想不通，他們秦家有什么利可圖。
也不怪他們這樣想，京城里想嫁給沈硯卿的姑娘能排隊排到城門(mén)外。
這等好事，怎么就落到他們家暖暖身上了呢。
這所有人都覺(jué)得是好事的事，對秦暖來(lái)說(shuō)，卻是晴天霹靂。
“可女兒我，我不認識首輔大人呀?！?/p>
“娘不是說(shuō)過(guò)，兩人相識相知才能相守相伴嘛？”
秦暖晃了晃腦袋，托著(zhù)腮：“那我與首輔大人要如何相處呀？”
“哎！不對！”
“前兩日在宮中我遇見(jiàn)了首輔大人，該不會(huì )是那天首輔大人就對我一見(jiàn)鐘情了吧？”
秦暖突然拍了一下大腿，想起自己看過(guò)的那些話(huà)本子，覺(jué)得這個(gè)可能性很大。
“你又偷看那些話(huà)本子了？”
秦母用指尖點(diǎn)了點(diǎn)秦暖的額心，佯裝生氣問(wèn)道。
“哎呀，娘～”
秦暖拉長(cháng)語(yǔ)調又拼命朝秦父使眼色，那意思就是：快救救我，爹。
“夫人，眼下還是先請個(gè)嬤嬤來(lái)教教暖暖管家之道吧?！?/p>
秦父瞪了秦暖一眼，哄著(zhù)自家夫人，岔開(kāi)話(huà)題：“圣旨已下，暖暖也接了旨?！?/p>
“那首輔大人風(fēng)評極好，不曾聽(tīng)說(shuō)有什么妾室通房，沈家后院也是簡(jiǎn)單明了，不失為一樁好姻緣?！?/p>
“是啊，也只能如此了?！?/p>
“那我還能跟著(zhù)爹進(jìn)宮獻藥嗎？”秦暖問(wèn)道。
秦父沉默了，以秦暖日后首輔夫人的身份，哪里還能做這些事情。
“那我在家中做藥膳侍奉長(cháng)輩，總不會(huì )有錯了吧？”
“暖暖還是和你日后的夫君商量去吧?！?/p>
秦母無(wú)語(yǔ)，女兒跟丈夫一樣，都喜歡一頭扎進(jìn)藥材里……
她那手聞名江南的刺繡，女兒竟半分真傳都沒(méi)有學(xué)到…
鴛鴦戲水都能繡成鴨子溺水，無(wú)救…
“不對！”
秦父突然大喊一聲，焦急問(wèn)道：“暖暖怎么沒(méi)提起過(guò)你碰見(jiàn)了首輔大人？”
“哎喲爹，你嚇到暖暖了啊?！?/p>
秦暖拍了拍心口，一臉無(wú)辜地回道：“爹你也沒(méi)問(wèn)呀！”
“罷了罷了，既來(lái)之則安之?！鼻馗杆α怂κ?，多想無(wú)益。
秦暖晃著(zhù)腦袋擠進(jìn)秦父秦母中間，笑意吟吟。
“不過(guò)首輔大人當真長(cháng)得極好，這門(mén)親事，倒是不虧！”