清晨的薄霧如喪服般籠罩著(zhù)山谷，連鳥(niǎo)兒都停止了歌唱。
我站在山谷邊緣，最后一次回望這個(gè)短暫卻改變了我一生的地方。晨光透過(guò)霧氣，給一切都鍍上了一層不真實(shí)的金邊，仿佛這只是一場(chǎng)即將醒來(lái)的夢(mèng)。
但擔架上墨淵長(cháng)老蒼老的呼吸聲提醒著(zhù)我——這不是夢(mèng)。
昨天的戰斗，他燃燒了不知道多少時(shí)光與壽命來(lái)保護我們。那個(gè)曾經(jīng)挺拔如松的身影，現在佝僂得像一張拉滿(mǎn)的弓，隨時(shí)可能斷裂。
"準備好了嗎？"艾拉瑞爾問(wèn)道。她今天換了一身適合長(cháng)途跋涉的裝束，但依然掩不住精靈族與生俱來(lái)的優(yōu)雅。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，卻發(fā)現喉嚨哽咽得說(shuō)不出話(huà)。
父親還站在木屋前，晨風(fēng)吹動(dòng)他花白的鬢角。
我們已經(jīng)道過(guò)別，但我知道他會(huì )一直站在那里，直到再也看不見(jiàn)我們的身影。這是父母送別孩子的方式——用目光將他們送到視線(xiàn)盡頭，再用思念送到天涯海角。
"走吧。"卡修斯輕聲說(shuō)，"拖得越久，越難離開(kāi)。"
圖蘭和他一起抬著(zhù)墨淵長(cháng)老的擔架，塞琳娜負責探路，米拉則在吟唱著(zhù)某種古老的歌謠——據她說(shuō)，這能讓長(cháng)老的靈魂在昏迷中得到安寧。
我深吸一口氣，邁出了第一步。
就在這時(shí)，母親留給我的項鏈突然發(fā)出微弱的光芒。金色的沙粒在小小的沙漏中流動(dòng)，發(fā)出細微的沙沙聲。
那聲音很輕，卻直接響在我的心底："孩子，當你踏上旅途的時(shí)候，記住——每一步都是在書(shū)寫(xiě)你的命運。不要回頭，因為過(guò)去已成定局；不要恐懼，因為未來(lái)充滿(mǎn)可能。你要做的，只是走好腳下的路。"
是母親的聲音。溫柔、堅定，帶著(zhù)超越生死的愛(ài)意。
我的眼淚終于忍不住流下來(lái)，但腳步卻更加堅定。是的，不能回頭。為了所有愛(ài)我和我愛(ài)的人，我必須向前。"謝謝你，母親。"我在心中默念。沙漏的光芒似乎聽(tīng)到了我的話(huà)，變得漸漸暗淡，直至了無(wú)聲息…
我們沿著(zhù)崎嶇的山路前行。這條路很少有人走，雜草叢生，荊棘遍地。但這是通往西方最隱秘的路線(xiàn)，能夠避開(kāi)帝國的耳目。
"從這里到西方邊境，至少需要二十天。"塞琳娜一邊開(kāi)路一邊說(shuō)，"如果順利的話(huà)。"
"什么叫如果順利？"我問(wèn)。
"意思是，"她回頭露出一個(gè)意味深長(cháng)的微笑，"如果我們沒(méi)有遇到山賊、野獸、帝國追兵、天災人禍以及其他一切可能的麻煩。"
"你就不能說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的？"圖蘭抱怨道。
"現實(shí)從來(lái)不好聽(tīng)。"塞琳娜聳聳肩，"與其抱著(zhù)不切實(shí)際的幻想，不如做好最壞的打算。"
"塞琳娜說(shuō)得對。"艾拉瑞爾贊同道，"這條路不好走。特別是要穿過(guò)死亡之森。"
死亡之森。光聽(tīng)名字就讓人不寒而栗。
"那是什么地方？"我問(wèn)。
"第一次神戰的戰場(chǎng)。"米拉的聲音帶著(zhù)哀傷，"數萬(wàn)生靈在那里隕落，他們的怨念和執念扭曲了那片土地。白天還好，到了夜晚......"她沒(méi)有說(shuō)下去，但從眾人凝重的表情可以看出，那絕不是什么好地方。
"有其他路線(xiàn)嗎？"
"有。"卡修斯說(shuō)，"但都要經(jīng)過(guò)帝國的關(guān)卡。以我們現在的狀況，正面突破無(wú)異于自尋死路。"
看來(lái)這條路是必經(jīng)之路。
走了大約兩個(gè)時(shí)辰，我們來(lái)到一處山泉邊休息。清澈的泉水從巖縫中流出，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。我用泉水洗了把臉，冰涼的觸感讓昏沉的頭腦清醒了不少。這兩天發(fā)生的事情太多，我需要時(shí)間來(lái)消化。
"在想什么？"米拉坐在我身邊，赤足浸在泉水中。
"在想......一切變化得太快了。"我看著(zhù)水中自己的倒影，"三天前，我最大的煩惱是怎么打出一把好鐮刀?，F在，我卻要考慮怎么活下去。"
"變化是生命的本質(zhì)。"她輕聲說(shuō)，"就像這泉水，看似永恒不變，其實(shí)每一刻流過(guò)的都是不同的水。"
"可是變化得太快，會(huì )讓人無(wú)所適從。"
"那就學(xué)會(huì )在變化中尋找不變的東西。"她看著(zhù)我，海藍色的眼眸深邃如海，"比如你想守護他人的心，比如同伴間的信任，比如......"
她停頓了一下："比如你母親對你的愛(ài)。那些都是永恒的，不會(huì )因為外界的變化而改變。"
我握緊胸前的項鏈，感受著(zhù)里面沙粒的流動(dòng)。確實(shí)，有些東西是永恒的。
"休息夠了就繼續走吧。"艾拉瑞爾提醒道，"我們需要在天黑前走出這片山區。"
下午時(shí)分，天氣驟變。原本晴朗的天空突然布滿(mǎn)烏云，狂風(fēng)大作，氣溫急劇下降。這在初夏時(shí)節極不尋常。
"有古怪。"塞琳娜警覺(jué)地四處張望，"這不是自然的天氣變化。"話(huà)音剛落，一股陰冷的氣息從前方傳來(lái)。緊接著(zhù)，地面開(kāi)始結霜，周?chē)闹参镆匀庋劭梢?jiàn)的速度枯萎。
"是冰系法師！"卡修斯立即舉起盾牌，圣光在他周身形成防護。
從枯萎的樹(shù)林中，走出一個(gè)身穿白袍的女子。她很年輕，看起來(lái)不過(guò)二十歲，有著(zhù)雪一樣白的皮膚和冰藍色的眼眸。美則美矣，卻帶著(zhù)拒人千里之外的寒意。
"交出時(shí)間之子。"她的聲音如同冰錐，每一個(gè)字都帶著(zhù)刺骨的寒意，"我可以讓你們死得痛快些。"
"又是為了我來(lái)的。"我苦笑。
"閣下是誰(shuí)？"艾拉瑞爾問(wèn)道，手已經(jīng)搭在弓弦上。
"冰霜女巫，雪琉璃。"女子冷冷地說(shuō)，"受人之托，來(lái)取他的命。"
"受誰(shuí)之托？"
"死人不需要知道那么多。"
她揮手，漫天冰錐如暴雨般落下。每一根都鋒利如劍，寒氣逼人。
"圣光守護！"卡修斯的護盾及時(shí)張開(kāi)，擋住了大部分攻擊。但還是有幾根冰錐穿透防御，其中一根直奔我的心臟。
時(shí)間在這一刻變慢。我看著(zhù)那根冰錐旋轉著(zhù)飛來(lái)，晶瑩剔透，美麗而致命。三天前的我可能會(huì )驚慌失措，但現在——我伸出手，時(shí)間之力在指尖凝聚。冰錐的速度驟然降低，如同飛入了粘稠的蜂蜜中。我側身避過(guò)，同時(shí)反手一揮，將減速的效果轉移到其他冰錐上。
"哦？"雪琉璃露出一絲驚訝，"已經(jīng)能這樣運用時(shí)間之力了？有趣。"
"不過(guò)——"
她的身影突然消失，下一刻出現在我身后。
"還是太嫩了！"
一掌拍出，極寒之氣瞬間侵入我的身體。我感覺(jué)血液都要被凍結，時(shí)間之力的運轉也變得遲滯。
"晨煜！"艾拉瑞爾的箭矢破空而來(lái)，但雪琉璃只是輕輕偏頭就避過(guò)了。
"精靈的箭術(shù)確實(shí)了得，但在絕對的實(shí)力面前，技巧毫無(wú)意義。"
她正要繼續攻擊，突然臉色一變，猛地后退。就在她剛才站立的地方，一道紫色的刀光憑空出現。塞琳娜的身影從陰影中浮現，臉上帶著(zhù)危險的微笑。
"是嗎？那你躲什么？"
雪琉璃摸了摸臉頰，那里有一道細細的血痕。
"暗夜精靈的刺客。"她的眼神變得凝重，"呵呵呵...看來(lái)傳言不假，各族的天才都聚集在他身邊。"
"既然知道，還不快滾？"圖蘭掄著(zhù)戰錘沖上來(lái)，"大爺的錘子可不分美丑！"
"矮人的粗魯果然名不虛傳。"雪琉璃冷笑，"不過(guò)你以為人多就能贏(yíng)嗎？"
她深吸一口氣，周身的寒氣突然暴漲。"冰封千里！"以她為中心，極寒之氣如海嘯般擴散。所過(guò)之處，萬(wàn)物冰封。樹(shù)木變成冰雕，泉水瞬間凍結，連空氣中的水汽都凝結成冰晶飄落。
"小心！這是領(lǐng)域！"艾拉瑞爾急喊。
領(lǐng)域——只有達到一定境界的強者才能施展的能力。
在領(lǐng)域范圍內，施術(shù)者就是絕對的主宰。
"大家靠攏！"卡修斯全力張開(kāi)圣光護盾，勉強抵擋著(zhù)嚴寒的侵襲。
但我能看出他很吃力。
雪琉璃的實(shí)力遠在我們之上，如果不是要保護昏迷的墨淵長(cháng)老，我們或許還能分散逃跑。
但現在......
"看來(lái)只能拼了。"塞琳娜舔了舔嘴唇，眼中閃過(guò)瘋狂的光芒。
"等等。"我突然說(shuō)道，"讓我來(lái)。"
"你？"圖蘭瞪大眼睛，"小子，這不是逞英雄的時(shí)候！"
"我不是逞英雄。"我站起身，感受著(zhù)體內時(shí)間之力的流動(dòng)，"她的領(lǐng)域很強，但不是無(wú)敵的。"
"你想做什么？"艾拉瑞爾擔憂(yōu)地看著(zhù)我。
"記得墨淵長(cháng)老說(shuō)過(guò)嗎？時(shí)間是一切的基礎。"我深吸一口氣，"包括領(lǐng)域。"
我走出圣光護盾，立即被極寒包圍。但我沒(méi)有退縮，而是閉上眼睛，展開(kāi)時(shí)間之眼。在時(shí)間的維度里，我看到了不一樣的東西。
雪琉璃的領(lǐng)域并非鐵板一塊，而是由無(wú)數"寒冷瞬間"組成的。這些瞬間不斷生成、擴散、疊加，形成了冰封千里的效果。但既然是"瞬間"，就可以被時(shí)間之力影響。
"原來(lái)如此。"我睜開(kāi)眼睛，"你的領(lǐng)域確實(shí)很強，但——"我伸出雙手，時(shí)間之力如漣漪般擴散?！叭绻易屵@些'寒冷瞬間'的生成速度變慢呢？"
雪琉璃的臉色第一次出現了變化。她感覺(jué)到自己的領(lǐng)域在減弱——不是被破壞，而是從根源上被削弱。
"不可能！你怎么能影響我的領(lǐng)域？"
"因為萬(wàn)物皆有時(shí)。"我一步步向她走去，每一步都讓周?chē)暮錅p弱一分，"你的寒冷需要時(shí)間來(lái)擴散，你的冰需要時(shí)間來(lái)凝結。而時(shí)間——"
我抬起頭，眼中金光閃爍："恰好是我的領(lǐng)域。"
"狂妄！"雪琉璃怒了，"就憑你這點(diǎn)微末伎倆，也敢說(shuō)領(lǐng)域？"
她雙手結印，更加恐怖的寒氣爆發(fā)出來(lái)。"冰河世紀！"這次不再是簡(jiǎn)單的冰封，而是要將一切都拖入永恒的冰河時(shí)代。連時(shí)間都要被凍結！
但我笑了。"你還不明白嗎？"我說(shuō)，"凍結時(shí)間？在時(shí)間的掌控者面前？"我不再壓制體內的力量，讓它完全爆發(fā)出來(lái)。金色的光芒從我身上升起，與白色的寒氣激烈碰撞。
"時(shí)間領(lǐng)域·逆流！"這是我第一次嘗試展開(kāi)真正的領(lǐng)域。很粗糙，很不穩定，但在這個(gè)領(lǐng)域中，時(shí)間的流向被我掌控。我讓寒氣的擴散逆轉，讓冰的凝結倒流。雪琉璃驚恐地發(fā)現，她的攻擊不但沒(méi)有繼續，反而在向她自己聚攏！
"這不可能！"
"沒(méi)有什么不可能。"我喘著(zhù)粗氣說(shuō)道。維持這個(gè)領(lǐng)域消耗巨大，我堅持不了多久，于是我嘗試著(zhù)唬住她，"認輸吧，我不想傷害你。"
雪琉璃死死地盯著(zhù)我，眼中有震驚、有不甘，但更多的是一種復雜的情緒。半晌，她收起了領(lǐng)域。
"你贏(yíng)了。"她說(shuō)，"僅限這次。"
"你要走？"塞琳娜警惕地問(wèn)。
"任務(wù)失敗了，我自然要走。"雪琉璃整理了一下被戰斗弄亂的白袍，"不過(guò)——"
她看向我："下次見(jiàn)面，我不會(huì )再輸了。"
"為什么一定要為敵？"我問(wèn)道，"你到底受誰(shuí)指使？"
她沉默了一會(huì )兒，然后說(shuō)："北方異族的冰霜王。他答應我，如果我能帶回你的頭顱，就告訴我關(guān)于'永恒之冰'的秘密。"
"永恒之冰？"
"傳說(shuō)中能夠凍結一切的至寶，包括......"她的眼中閃過(guò)一絲痛苦，"包括死亡。"說(shuō)完，她的身影化作冰雪消散，只留下一地的冰晶。
"讓她就這么走了？"圖蘭不滿(mǎn)地說(shuō)。
"追不上的。"艾拉瑞爾搖頭，"她的實(shí)力遠在我們之上。如果不是晨煜恰好克制她的能力，我們可能已經(jīng)全軍覆沒(méi)了。"
"而且，"米拉若有所思地說(shuō)，"她似乎有自己的苦衷。'凍結死亡'......她想要復活什么人嗎？"
我沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是看著(zhù)她消失的方向。這個(gè)世界上，每個(gè)人都有自己的故事，自己的執念。就像我執著(zhù)于守護，她或許執著(zhù)于挽回。
誰(shuí)對誰(shuí)錯？或許根本沒(méi)有答案。
"先離開(kāi)這里。"卡修斯提醒道，"戰斗的動(dòng)靜不小，可能會(huì )引來(lái)其他人。"
我們繼續上路，但大家都小心了很多，氣氛也微妙了許多——這條路上的敵人遠比想象的多，這條道路遠比我們想象的更加艱難。