星辰還在夜幕上閃爍著(zhù)永恒的光輝。我被一陣劇痛驚醒——不是肉體的疼痛，而是來(lái)自靈魂深處的撕裂感。時(shí)間之力在我體內橫沖直撞，如同一頭被囚禁的野獸，試圖撕碎牢籠。
"醒了？"墨淵長(cháng)老站在窗前，晨星的光輝勾勒出他清瘦的輪廓。他沒(méi)有回頭，但我知道他一直在等待。
"我的力量......"我艱難地說(shuō)道，汗水浸透了衣衫。
"在反噬。"他轉過(guò)身，眼神深邃如淵，"這是所有覺(jué)醒者都必須經(jīng)歷的階段。力量不是恩賜，而是契約。你獲得了操縱時(shí)間的能力，時(shí)間也在審視你是否有資格。"
"要怎么做？"
"跟我來(lái)。"
我強撐著(zhù)爬起來(lái)，跟隨他走出木屋。夜風(fēng)冰冷如刀，但體內燃燒的痛苦讓我幾乎感覺(jué)不到寒意。我們來(lái)到一片空地。月光下，五位守護者已經(jīng)在那里等候。他們圍成一個(gè)圓圈，中央是一個(gè)奇特的法陣——由無(wú)數細小的沙粒構成，在月光下閃爍著(zhù)淡金色的光芒。
"這是時(shí)光沙陣。"艾拉瑞爾解釋道，"每一粒沙都是一個(gè)凝固的瞬間。站進(jìn)去，你將直面時(shí)間的本質(zhì)。"
我看著(zhù)那個(gè)法陣，本能地感到恐懼。那些沙粒似乎活著(zhù)，每一粒都在訴說(shuō)著(zhù)一個(gè)故事——誕生、成長(cháng)、輝煌、衰敗、死亡，無(wú)盡的循環(huán)在其中上演。
"怕了？"塞琳娜挑眉。
"是的。"我坦然承認。
"恐懼是明智的。"卡修斯說(shuō)，"但逃避解決不了問(wèn)題。你體內的時(shí)間之力已經(jīng)開(kāi)始暴走，如果不能馴服它，結果只有兩個(gè)。"
"哪兩個(gè)？"
"要么你掌控時(shí)間，要么時(shí)間吞噬你。"圖蘭粗聲粗氣地說(shuō)，"變成一個(gè)活著(zhù)的悖論，存在又不存在，活著(zhù)又死去。相信我，那種感覺(jué)可不好受。"
我深吸一口氣，踏入法陣。
瞬間，世界變了。不，是我的感知變了。我看到了時(shí)間的真實(shí)面目——它不是河流，不是長(cháng)廊，而是一個(gè)無(wú)限復雜的網(wǎng)絡(luò )。每一個(gè)節點(diǎn)都是一個(gè)選擇，每一條線(xiàn)都是一種可能。而我，站在這張網(wǎng)的中心，被無(wú)數的可能性包圍。
"看到了什么？"墨淵長(cháng)老的聲音仿佛從很遠的地方傳來(lái)。
"太多了......"我喃喃道。
我看到了自己的過(guò)去——不是單一的過(guò)去，而是無(wú)數個(gè)。在某個(gè)版本中，我沒(méi)有出生在銀沙鎮，而是在帝都的深宮中長(cháng)大；在另一個(gè)版本中，我三歲就覺(jué)醒了力量，成為了帝國的工具；還有的版本中，我根本沒(méi)有覺(jué)醒，平平淡淡地過(guò)完一生......
"專(zhuān)注！"米拉的歌聲如清泉般流入我的意識，"不要迷失在可能性中。找到屬于你的那條線(xiàn)。"
屬于我的線(xiàn)？我努力集中精神，在無(wú)數的可能中尋找。終于，我看到了——一條金色的線(xiàn)，比其他所有的都要粗壯、明亮。那是我真實(shí)走過(guò)的道路。但就在我想要抓住它時(shí)，異變發(fā)生了。所有的線(xiàn)突然開(kāi)始糾纏、斷裂、重組。過(guò)去在改變，未來(lái)在崩塌，現在變得模糊不清。我感覺(jué)自己在溶解，變成時(shí)間洪流中的一個(gè)漣漪。
"不好！"我聽(tīng)到艾拉瑞爾的驚呼，"他的時(shí)間錨定在松動(dòng)！"
時(shí)間錨定？
沒(méi)人解釋?zhuān)冶灸艿孛靼琢?。每個(gè)存在都有一個(gè)"錨"，將自己固定在時(shí)間流中的特定位置。而現在，我的錨正在斷裂?？只乓u來(lái)。如果失去了錨定，我會(huì )變成什么？一個(gè)游蕩在時(shí)間中的幽靈？還是徹底消散在虛無(wú)中？
"冷靜。"卡修斯的聲音帶著(zhù)圣光的溫暖，"記住你是誰(shuí)。"
我是誰(shuí)？
張晨煜？十六歲？銀沙鎮鐵匠的兒子？命運之子？
不，這些都是標簽。真正的我是什么？
我想起了父親的笑容，想起了母親的犧牲，想起了那些因我而死的鎮民，想起了愿意幫助我的守護者們。
我是一個(gè)被愛(ài)著(zhù)的人！也是一個(gè)想要守護他人的人！
這個(gè)念頭一出現，奇跡發(fā)生了。那條金色的線(xiàn)突然變得清晰起來(lái)，我伸手抓住了它。瞬間，所有的混亂都平息了。我還是我，站在時(shí)光沙陣中央，但已經(jīng)不同。
"成功了。"墨淵長(cháng)老露出欣慰的笑容，"你找到了自己的時(shí)間之錨。"
"時(shí)間之錨到底是什么？"
"是定義你存在的核心。"他解釋道，"對大多數人來(lái)說(shuō)，這個(gè)錨是無(wú)意識的，由記憶、情感、信念共同構成。但對時(shí)間操縱者來(lái)說(shuō)，必須有意識地強化這個(gè)錨，否則就會(huì )在時(shí)間流中迷失。"我走出法陣，卻發(fā)現天已經(jīng)亮了。
"過(guò)了多久？"
"對我們來(lái)說(shuō)，只有一刻鐘。"圖蘭說(shuō)，"但你在里面經(jīng)歷了什么，只有你自己知道。"
確實(shí)，我感覺(jué)仿佛過(guò)了很久很久。在那個(gè)時(shí)間交織的網(wǎng)絡(luò )中，我經(jīng)歷了無(wú)數個(gè)瞬間，每一個(gè)都如此真實(shí)，又如此虛幻。
"這只是第一步。"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"穩定了時(shí)間之錨后，訓練才能開(kāi)始。"
"時(shí)間操縱的本質(zhì)是什么？"墨淵長(cháng)老問(wèn)道。
"改變時(shí)間的流速？"我試探著(zhù)回答。
"膚淺。"他搖頭，"艾拉瑞爾，演示給他看。"
精靈公主微微一笑，優(yōu)雅地拉開(kāi)長(cháng)弓。她沒(méi)有搭箭，只是做了一個(gè)射箭的動(dòng)作。
下一瞬間，空中出現了上百支光箭，每一支都處于不同的飛行階段——有的剛剛離弦，有的飛到一半，有的即將命中目標。
"這是？"我瞪大了眼睛。
"時(shí)間切片。"艾拉瑞爾解釋?zhuān)?我將一支箭的飛行軌跡切成了上百個(gè)片段，讓它們同時(shí)存在。"
"可你不是精靈嗎？怎么會(huì )......"
"誰(shuí)說(shuō)只有人類(lèi)才能領(lǐng)悟時(shí)間之道？"她收起長(cháng)弓，"精靈的生命悠長(cháng)，我們對時(shí)間的理解或許比你們更深。樹(shù)木知道四季，花朵明白朝夕，萬(wàn)物皆有其時(shí)。"
墨淵長(cháng)老接過(guò)話(huà)頭："時(shí)間操縱不是簡(jiǎn)單的快慢，而是對'存在狀態(tài)'的掌控。過(guò)去、現在、未來(lái)，只是存在的不同形態(tài)。真正的高手，能讓這些形態(tài)同時(shí)顯現。"
"就像艾拉瑞爾剛才做的？"
"那只是最基礎的應用。"塞琳娜懶洋洋地說(shuō)，"看好了。"
她的身影突然模糊，然后——十個(gè)塞琳娜同時(shí)出現在空地上。不是幻影，每一個(gè)都是實(shí)體，都在做著(zhù)不同的動(dòng)作。"時(shí)間分身。"她——或者說(shuō)她們——同時(shí)開(kāi)口，"將自己的不同時(shí)間狀態(tài)具現化。我可以是一秒前的我，也可以是一秒后的我，全看我的選擇。"
我的世界觀(guān)再次被刷新。"這也太......"
"作弊？"圖蘭哈哈大笑，"等你見(jiàn)識了真正的時(shí)間大師，就知道什么叫絕望了。他們能讓已經(jīng)死去的自己復活，讓還未出生的自己參戰，一個(gè)人就是一支軍隊。"
"那豈不是無(wú)敵了？"
"無(wú)敵？"卡修斯搖頭，"每一種力量都有其極限。時(shí)間分身看似強大，但每多一個(gè)分身，就多一份負擔。而且......"
他圣光一閃，塞琳娜的所有分身瞬間消失，只剩下本體。
"某些力量可以無(wú)視時(shí)間的把戲。"他平靜地說(shuō)，"信念的光輝照耀之處，一切虛妄都將現出原形。"
"所以今天要學(xué)的是？"
"學(xué)會(huì )看。"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"在你學(xué)會(huì )操縱之前，先要學(xué)會(huì )觀(guān)察?？吹綍r(shí)間的紋理，看到存在的脈絡(luò )，看到可能性的分支。"
他遞給我一個(gè)水晶球："盯著(zhù)它，告訴我你看到了什么。"
我接過(guò)水晶球，凝神觀(guān)察。起初只看到普通的水晶，晶瑩剔透，毫無(wú)特別之處。
"用你的時(shí)間之眼，用你的意識。"米拉提醒道。
時(shí)間之眼？
我閉上肉眼，用意識去"看"。漸漸地，水晶球變了。我看到了流動(dòng)——不是水晶本身在流動(dòng)，而是時(shí)間在其表面流淌。如同無(wú)形的河流，沖刷著(zhù)水晶的每一個(gè)分子。
"看到了時(shí)間的流動(dòng)。"
"繼續。"
我深入觀(guān)察，發(fā)現了更多細節。時(shí)間的流動(dòng)并不均勻，有的地方湍急，有的地方平緩，甚至有的地方出現了旋渦。
"流速不一致，還有......旋渦？"
"很好。"墨淵長(cháng)老點(diǎn)頭，"那些旋渦就是時(shí)間的'結'。每一個(gè)物體都有這樣的結，它們是過(guò)去的印記，也是未來(lái)的種子。"
"什么意思？"
"舉個(gè)例子。"他指向遠處的一棵樹(shù)，"看到那棵松樹(shù)了嗎？用你的時(shí)間之眼觀(guān)察它。"
我依言看去，果然看到了密密麻麻的時(shí)間之結。它們分布在樹(shù)干、樹(shù)枝、樹(shù)根上，每一個(gè)都在緩緩脈動(dòng)。
"那些結記錄了什么？"
"這棵樹(shù)的歷史。"艾拉瑞爾走過(guò)去，手掌輕撫樹(shù)干，"這里，一百年前遭受過(guò)雷擊；這里，五十年前有啄木鳥(niǎo)筑巢；這里，去年冬天差點(diǎn)被大雪壓斷......"
她每說(shuō)一處，那里的時(shí)間之結就會(huì )發(fā)出微光，仿佛在回應。
"如果你的技藝足夠高超，"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"就能通過(guò)這些結讀取過(guò)去，甚至預見(jiàn)未來(lái)。"
"這也太神奇了......"
"神奇？這只是開(kāi)始。"塞琳娜說(shuō)，"真正的高手能直接編輯這些結，改變物體的歷史。比如讓一把新劍瞬間擁有千年的歲月，或者讓千年古物恢復到剛鑄造時(shí)的狀態(tài)。"
我咽了口唾沫。這種力量，簡(jiǎn)直就是在玩弄現實(shí)本身。
"不過(guò)別想太多。"圖蘭潑冷水道，"那種程度，沒(méi)有幾十年苦修根本達不到。你現在連看都看不全，更別說(shuō)編輯了。"
確實(shí)，我很快就感到了眼睛的酸痛。維持時(shí)間之眼需要消耗大量的精神力。
"第一天，我們的目標很簡(jiǎn)單。"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"學(xué)會(huì )穩定地開(kāi)啟時(shí)間之眼，并且能持續一刻鐘。"
"就這樣？"
"就這樣。"他微笑，"相信我，這比你想象的困難得多。"
接下來(lái)的訓練證明了他的話(huà)。
維持時(shí)間之眼一分鐘，我就開(kāi)始頭暈；三分鐘，鼻血流了出來(lái)；五分鐘，我直接暈倒在地。
"太勉強了。"米拉扶起我，擔憂(yōu)地說(shuō)。
"這很正常。"墨淵長(cháng)老倒是很淡定，"凡人的身體本就不是為了觀(guān)察時(shí)間而生的。他需要改造。"
"改造？"
"確切地說(shuō)，是進(jìn)化。"他取出一個(gè)小瓶，里面裝著(zhù)金色的液體，"這是時(shí)光精華，由千年靈藥提煉而成。能夠強化你的精神力，讓你更好地適應時(shí)間之力。"
我接過(guò)瓶子，一飲而盡。
瞬間，我感覺(jué)有一股清涼的力量流遍全身。不是肉體的強化，而是某種更本質(zhì)的改變。我的感知變得敏銳，思維變得清晰，甚至能隱約感受到時(shí)間的脈動(dòng)。
"再試試。"
這次好多了。我能穩定地維持時(shí)間之眼超過(guò)十分鐘，雖然還是會(huì )疲憊，但不再像之前那樣狼狽。
"進(jìn)步很快。"艾拉瑞爾贊許道。
"但還不夠。"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"時(shí)間之眼只是基礎中的基礎。接下來(lái)，你要學(xué)習第一個(gè)真正的時(shí)間技巧。"
午后，我們來(lái)到湖邊。
陽(yáng)光在湖面上跳躍，碎金般的光斑讓人目眩。微風(fēng)吹過(guò)，漣漪蕩漾，倒影破碎又重組。
"看著(zhù)水面。"墨淵長(cháng)老說(shuō)，"告訴我你看到了什么。"
"倒影，還有......"我用時(shí)間之眼觀(guān)察，"時(shí)間的流動(dòng)似乎在水面上變慢了？"
"不是變慢，是重疊。"他糾正道，"水是時(shí)間的鏡子，能映照出存在的多個(gè)層面。你看到的倒影，不只是現在的倒影。"
我仔細觀(guān)察，果然發(fā)現了異常。水中的倒影似乎有多重，像是不同時(shí)刻的影像疊加在一起。
"這就是我要教你的第一個(gè)技巧——時(shí)間鏡像。"他蹲下身，手指輕觸水面，"觀(guān)察。"
漣漪擴散，但詭異的是，漣漪擴散到一半就停住了，仿佛被定格在那里。更神奇的是，在靜止的漣漪中，我看到了墨淵長(cháng)老的多個(gè)身影——有的在蹲下，有的在站立，有的在走動(dòng)。
"這是......"
"過(guò)去一刻鐘內，我在這個(gè)位置的所有狀態(tài)。"他解釋道，"時(shí)間鏡像可以顯現一定時(shí)間內的所有可能性。雖然不能像塞琳娜那樣實(shí)體化，但用來(lái)觀(guān)察和分析極其有用。"
"要怎么做？"
"首先，你需要理解'鏡'的概念。"他站起身，"鏡子為什么能映照事物？"
"因為光的反射？"
"那只是表象。更深層的原因是，鏡子是一個(gè)'界面'——連接此處與彼處，連接真實(shí)與倒影。而時(shí)間鏡像，就是在時(shí)間維度上創(chuàng )造這樣一個(gè)界面。"
他讓我坐在湖邊，手掌平放在水面上。
"感受水的存在，感受它的流動(dòng)、溫度、質(zhì)地。然后，將你的時(shí)間之力緩緩注入其中，不是要改變它，而是要與它共鳴。"
我依言行事。當時(shí)間之力接觸到水面時(shí)，我感到了一種奇妙的反饋。水似乎在回應我，不是抗拒，而是......接納？
"水是最容易創(chuàng )造時(shí)間鏡像的介質(zhì)。"米拉的聲音如同海浪般柔和，"因為水本身就是變化的，又是永恒的。每一滴水都經(jīng)歷過(guò)無(wú)數形態(tài)——云、雨、河、海，卻始終是水。"在她的歌聲引導下，我漸漸找到了感覺(jué)。時(shí)間之力不再是強加于水，而是與水融合，形成了一個(gè)特殊的場(chǎng)域。
然后，我看到了。水面上出現了我的多重倒影。不只是現在的我，還有幾分鐘前的、十幾分鐘前的，甚至有我早上剛醒來(lái)時(shí)的狼狽模樣。
"成功了！"我興奮地喊道。
但下一刻，所有倒影突然扭曲起來(lái)，相互碰撞、融合，最后爆裂開(kāi)來(lái)。水花四濺，我被澆了個(gè)透心涼。
"哈哈哈！"圖蘭大笑，"小子，你高興得太早了！"
"什么情況？"我狼狽地抹著(zhù)臉上的水。
"你只做到了'映'，卻沒(méi)做到'定'。"塞琳娜慵懶地說(shuō)，"時(shí)間鏡像最難的不是創(chuàng )造，而是維持。就像真正的鏡子，稍有晃動(dòng)就會(huì )破碎。"
墨淵長(cháng)老遞給我一條毛巾："再來(lái)。這次，注意保持內心的平靜。時(shí)間鏡像反映的不只是外在，更是你的內心狀態(tài)。"
接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰，我一次次嘗試，一次次失敗。有時(shí)候是因為太過(guò)興奮，有時(shí)候是因為分心，有時(shí)候甚至只是因為一陣微風(fēng)。時(shí)間鏡像脆弱得就像春天的薄冰，稍有不慎就會(huì )碎裂。
"為什么這么難？"在第五十次失敗后，我沮喪地問(wèn)道。
"因為你在對抗時(shí)間的本性。"艾拉瑞爾坐在我身邊，銀發(fā)在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)光，"時(shí)間的本性是流動(dòng)，而你卻想讓它靜止。這本身就是一種悖論。"
"那要怎么辦？"
"不要對抗，要引導。"她伸出纖細的手指，在水面上畫(huà)出一個(gè)圓，"看。"
神奇的事情發(fā)生了。她手指劃過(guò)的地方，水面變成了鏡子般的存在，清晰地映照出她過(guò)去一天的所有狀態(tài)——練箭、冥想、與我們交談、獨自沉思......
"秘訣是什么？"
"圓。"她微笑道，"圓是完美的形狀，沒(méi)有開(kāi)始也沒(méi)有結束。當你創(chuàng )造時(shí)間鏡像時(shí)，不要想著(zhù)'定住'時(shí)間，而要讓它在一個(gè)閉環(huán)中循環(huán)。"
我若有所思。確實(shí)，我一直在試圖"凍結"時(shí)間，但時(shí)間的本性就是流動(dòng)，強行凍結只會(huì )導致崩潰。
"就像河流，"卡修斯補充道，"你不能阻止河水流動(dòng)，但可以引導它形成旋渦。旋渦中的水在流動(dòng)，卻又保持在原地。"
這個(gè)比喻讓我茅塞頓開(kāi)。再次嘗試時(shí)，我不再試圖"定住"時(shí)間，而是引導它形成一個(gè)循環(huán)。就像艾拉瑞爾說(shuō)的，創(chuàng )造一個(gè)沒(méi)有開(kāi)始也沒(méi)有結束的圓。
這次，成功了。
水面上的時(shí)間鏡像穩定下來(lái)，清晰地顯示出我過(guò)去一個(gè)時(shí)辰的所有狀態(tài)。雖然范圍不大，持續時(shí)間也不長(cháng)，但這是真正的成功。
"很好。"墨淵長(cháng)老滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，"你已經(jīng)掌握了基本原理。剩下的就是練習，擴大范圍，延長(cháng)時(shí)間，直到你能隨心所欲地創(chuàng )造時(shí)間鏡像。"
"這個(gè)技能有什么用？"
"用處大了。"圖蘭說(shuō)，"戰斗的時(shí)候，你能看到敵人的所有攻擊軌跡；調查的時(shí)候，你能還原案發(fā)現場(chǎng)；甚至......"他頓了頓，表情變得嚴肅："甚至能看到已經(jīng)死去之人最后的影像。"
這句話(huà)讓我心頭一震。如果真的可以......我能看到母親嗎？哪怕只是影像？
"不要想太多。"墨淵長(cháng)老似乎看穿了我的想法，"時(shí)間鏡像只能顯示特定地點(diǎn)、特定時(shí)間范圍內的影像。而且，有些東西......還是不要看到為好。"