意識如同沉船，緩緩從深海的黑暗中上浮。藥物的冰冷粘稠感依舊附著(zhù)在神經(jīng)末梢，后腦的鈍痛和后背的槍傷在蘇醒的瞬間便發(fā)出尖銳的抗議。林默猛地睜開(kāi)眼，映入眼簾的卻不是“凈室”慘白的天花板或冰冷的金屬墻壁。
他躺在一張柔軟卻陌生的床上。房間不大，但異常整潔，光線(xiàn)柔和。巨大的舷窗外，是翻滾無(wú)垠的云海，金色的陽(yáng)光將云層染成壯麗的金紅。下方，隱約可見(jiàn)廣袤的、如同黃褐色棋盤(pán)般的沙漠大地——魯卜哈利沙漠！
他在一架高空飛行器上！極有可能是“巴別塔”的空中移動(dòng)平臺——“方舟”！
林默瞬間警覺(jué)，試圖坐起，卻發(fā)現四肢依舊無(wú)力，身體被無(wú)形的虛弱感包裹。身上的傷口被重新處理過(guò)，包扎專(zhuān)業(yè)，衣物也換成了一套干凈舒適的灰色便服。但這并非優(yōu)待，而是更精密的囚禁。他注意到手腕上多了一個(gè)光滑的黑色金屬環(huán)，沒(méi)有任何接口或指示燈，卻隱隱傳來(lái)微弱的電磁脈沖感——生物監控和限制器。
門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)。進(jìn)來(lái)的不是士兵，而是一個(gè)穿著(zhù)白色醫療服、面容和善的中年女人。她端著(zhù)托盤(pán)，上面放著(zhù)清水、營(yíng)養劑和藥物。
“林先生，您醒了?！彼挠⒄Z(yǔ)很標準，帶著(zhù)職業(yè)化的微笑，“感覺(jué)如何？‘醫生’對您的精神狀況評估顯示需要深度休息和恢復。請把藥吃了?！?/p>
林默沉默地看著(zhù)她，眼神冰冷如刀。評估？休息？不過(guò)是“心智掘進(jìn)者”方案前的蓄力罷了。他接過(guò)水和藥片，在護士的注視下假裝吞咽，實(shí)則將藥片壓在舌根下?，F在不是硬抗的時(shí)候，他需要恢復體力，更需要信息。
護士滿(mǎn)意地離開(kāi)。林默立刻吐掉藥片，將水一飲而盡。他走到巨大的舷窗前，俯瞰著(zhù)下方浩瀚的沙海。魯卜哈利…“沙海之眼”…另一個(gè)“源點(diǎn)”節點(diǎn)就在這片死亡之海的某處！那個(gè)被他深埋在混亂意識底層的坐標和密鑰，如同黑暗中的燈塔，清晰而灼熱。
門(mén)再次滑開(kāi)。這次是“監察者”。他換了一身更休閑的深藍色高領(lǐng)衫，但眼神依舊銳利如鷹。
“風(fēng)景不錯，不是嗎？” “監察者”走到舷窗邊，與林默并肩而立，語(yǔ)氣輕松，“‘方舟’賦予我們超越塵世的視角。在這里，混亂的地表紛爭如同螻蟻的爭斗，渺小而無(wú)謂?！?/p>
林默沒(méi)有回應，只是默默感受著(zhù)腕環(huán)傳來(lái)的微弱脈沖。
“監察者”似乎并不在意他的沉默：“你的精神防御…很獨特。拉希姆博士的遺產(chǎn)確實(shí)令人驚嘆?？上?，它保護不了你太久?！軜嫀煛呀?jīng)授權使用‘心智掘進(jìn)者VII型’，它能繞過(guò)你意識表層的混亂，直接挖掘深層記憶。過(guò)程會(huì )更…精準，也更不可逆?！?/p>
他轉過(guò)身，直視林默：“在不可逆的損傷發(fā)生前，你還有最后的機會(huì )。交出坐標和密鑰，加入我們?！澈Ｖ邸瘜⑹悄愕耐睹麪?。你將獲得參與構建新秩序的資格，甚至…親手向那些讓你失去戰友、背負污名的人復仇的力量?！?他刻意加重了“戰友”二字。
趙剛、張銳、李健…林默的心像被針扎了一下，但臉上依舊波瀾不驚。他捕捉到了關(guān)鍵信息：“心智掘進(jìn)者VII型”需要時(shí)間準備，對方還在爭取他的“自愿”合作。這給了他寶貴的喘息和觀(guān)察之機。
“‘沙海之眼’…”“監察者”繼續拋著(zhù)誘餌，指向舷窗外沙漠深處某個(gè)方向，“那里，沉睡著(zhù)一個(gè)儲量遠超‘黑水’的遠古巨型含水層節點(diǎn)。掌控它，就掌控了半個(gè)阿拉伯半島的淡水命脈。想象一下，你將擁有決定綠洲存續、城市興衰的力量。這難道不比當一個(gè)逃亡者、一個(gè)復仇者更有意義？”
林默的目光順著(zhù)“監察者”的手指方向望去，心中卻如明鏡。對方在利用他對力量的渴望和對戰友的愧疚。但他更清楚，“巴別塔”許諾的力量，不過(guò)是更華麗的枷鎖。
“我需要考慮?！绷帜K于開(kāi)口，聲音嘶啞但平靜。
“監察者”眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的滿(mǎn)意：“明智。你有24小時(shí)。希望你能做出正確的選擇?！彼D身離開(kāi)，留下林默獨自面對壯麗的云海和下方潛藏殺機的沙海。
24小時(shí)。林默的大腦開(kāi)始高速運轉。硬闖不可能，必須智取。他的目光掃過(guò)房間。簡(jiǎn)潔，幾乎沒(méi)有多余物品。唯一的電子設備是床頭一個(gè)看似普通的呼叫面板。
他嘗試按動(dòng)面板按鈕。沒(méi)有反應，顯然他的權限被鎖死。腕環(huán)的脈沖似乎增強了一絲，帶著(zhù)警告的意味。
突破口在哪里？林默的目光再次投向舷窗外。云海翻騰，“方舟”如同云端堡壘。他突然想起拉希姆博士筆記中關(guān)于“巴別塔”網(wǎng)絡(luò )的一段描述：“…其信息流如光如電，交織成網(wǎng)，然節點(diǎn)之固，亦成其隙…近源者，或可窺其脈…”
“近源者，或可窺其脈…” 林默咀嚼著(zhù)這句話(huà)。身處“方舟”——“巴別塔”的重要移動(dòng)節點(diǎn)甚至指揮中心——這本身就是一種“近源”！雖然他被物理隔離，但信息流必然存在！能否利用腕環(huán)？那東西連接著(zhù)“方舟”的內部網(wǎng)絡(luò )！
一個(gè)大膽的計劃在他腦中成型——利用“心智掘進(jìn)者”連接時(shí)必然需要的高帶寬神經(jīng)接口，反向入侵“方舟”的系統！這無(wú)異于刀尖跳舞，一旦失敗，意識會(huì )被徹底摧毀。但他別無(wú)選擇！
他需要準備。需要更精確地了解“方舟”的結構，找到信息流的薄弱點(diǎn)。他需要…觀(guān)察。
林默走到門(mén)邊，嘗試開(kāi)門(mén)。門(mén)紋絲不動(dòng)。他用力敲了敲門(mén)。
片刻后，門(mén)上的通訊器響起護士的聲音：“林先生，有什么需要？”
“房間太悶，我需要…透透氣。能不能去公共區域？或者有觀(guān)景臺嗎？”林默盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)虛弱而煩躁。
短暫的沉默后，護士回答：“抱歉，林先生。您的活動(dòng)范圍僅限于房間。這是規定。請好好休息?！?通訊切斷。
被拒絕了。但林默并不意外。他走到舷窗邊，仔細觀(guān)察窗外。飛艇巨大，他所在的舷窗視角有限，只能看到部分流線(xiàn)型的銀色艇身和巨大的推進(jìn)引擎。下方沙漠的細節在高速飛行和高空視角下也難以分辨。
時(shí)間一分一秒過(guò)去。林默強迫自己進(jìn)食休息，積蓄體力，同時(shí)反復推演著(zhù)反向入侵的可能路徑和博士筆記中關(guān)于意識防御的要點(diǎn)。他必須將“偽之，以亂序之熵蔽其眼”的精髓發(fā)揮到極致，在意識深處構建一個(gè)致命的迷宮，引誘“心智掘進(jìn)者”深入，然后在關(guān)鍵時(shí)刻，利用其建立的神經(jīng)接口通道，發(fā)動(dòng)致命的反擊！
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**與此同時(shí)，沙特魯卜哈利沙漠深處，廢棄村落地下儲水窖。**
油燈的火苗搖曳，映照著(zhù)趙剛布滿(mǎn)血絲的眼睛和臉上凝固的血污與沙塵。張銳的呼吸如同破舊的風(fēng)箱，每一次吸氣都帶著(zhù)痛苦的嘶鳴，高燒讓他神志模糊。李健依舊昏迷，但生命體征微弱地維持著(zhù)。
金屬箱里的壓縮餅干和清水已經(jīng)耗盡。絕望如同沙暴后的黑夜，沉重地壓在每個(gè)人心頭。
“剛…剛哥…”張銳艱難地睜開(kāi)眼，聲音微弱，“…撐…撐不住了…你和…健哥…走…” 他顫抖著(zhù)手指，指向角落里那個(gè)印著(zhù)“東海集團”的塑料桶，里面只剩最后半壺渾濁的滲水。
“放屁！”趙剛低吼，眼眶卻紅了。他拿起最后一塊濕布，小心地擦拭張銳滾燙的額頭，“給老子撐??！頭兒…頭兒肯定還活著(zhù)！他一定有辦法！” 這話(huà)說(shuō)出來(lái)，他自己都覺(jué)得蒼白無(wú)力。
就在這時(shí)！
“沙沙…沙沙…”
頭頂的沙土再次傳來(lái)輕微的摩擦聲！不是之前的敲擊暗號，而是持續不斷的、小心翼翼的挖掘聲！
趙剛瞬間繃緊，抓起身邊唯一能當武器的半截銹蝕鋼管，將張銳和李健護在身后，眼睛死死盯著(zhù)被沙土堵塞的窖口。是追兵？還是…
挖掘聲越來(lái)越清晰，沙土開(kāi)始簌簌落下。一道微弱的光線(xiàn)從縫隙中透射進(jìn)來(lái)！
趙剛握緊鋼管，肌肉繃緊，準備拼死一搏！
“下面的人！是趙剛同志嗎？” 一個(gè)刻意壓低的、帶著(zhù)濃重阿拉伯口音的英語(yǔ)聲音從縫隙外傳來(lái)。
同志？這個(gè)稱(chēng)呼讓趙剛一愣！這不是“巴別塔”或當地武裝的稱(chēng)呼方式！
“你是誰(shuí)？”趙剛警惕地用英語(yǔ)反問(wèn)，鋼管依舊蓄勢待發(fā)。
“朋友！拉希姆博士的朋友！‘沙漠之狐’！” 外面的聲音急促而清晰，“時(shí)間不多！追兵在附近！快！把窖口左側第三塊活動(dòng)的石板移開(kāi)！下面有通道！”
拉希姆博士的朋友？“沙漠之狐”？趙剛猛地想起金屬箱里那張復雜的網(wǎng)絡(luò )圖上角落的標注——“竊自‘低語(yǔ)者’（The Whisperer）”！難道“低語(yǔ)者”就是“沙漠之狐”？
沒(méi)有時(shí)間猶豫！追兵的威脅是真實(shí)的！趙剛立刻撲到窖口左側，摸索著(zhù)。果然，在厚重的石板下，有一塊邊緣松動(dòng)！他用力掀開(kāi)，下面赫然是一個(gè)僅容一人通過(guò)的、向下傾斜的狹窄地道！一股帶著(zhù)霉味和微弱氣流的風(fēng)從地道深處涌出！
“快！帶傷員下來(lái)！” 外面的聲音催促道。
希望如同黑暗中的火種！趙剛不再猶豫，他先將昏迷的李健小心翼翼地放入地道，讓他順著(zhù)斜坡滑下去。然后扶起虛弱的張銳：“銳子！撐??！我們有救了！”
張銳眼中也燃起一絲微弱的光，咬緊牙關(guān)點(diǎn)頭。
趙剛扶著(zhù)張銳，自己也鉆入地道，然后奮力將那塊活動(dòng)的石板拉回原位，掩蓋住入口。幾乎在同時(shí)，頭頂傳來(lái)了沉重的腳步聲和粗暴的翻找聲！追兵到了！
地道狹窄、低矮、潮濕，彌漫著(zhù)濃重的土腥味。趙剛架著(zhù)張銳，拖拽著(zhù)李健，在黑暗中摸索前行了十幾米，前方出現一點(diǎn)微弱的光亮。
地道出口連接著(zhù)一個(gè)稍大的、天然形成的砂巖洞穴。洞穴里點(diǎn)著(zhù)幾盞風(fēng)燈，光線(xiàn)昏暗。幾個(gè)穿著(zhù)傳統貝都因長(cháng)袍、但眼神精悍、手持老式步槍和現代沖鋒槍混合裝備的人影守在那里。為首的是一個(gè)身材瘦削、留著(zhù)灰白絡(luò )腮胡、眼神如同沙漠鷹隼般銳利的老人。
老人看到趙剛三人，尤其是看到趙剛背上那個(gè)印著(zhù)“東海集團”LOGO的塑料桶（趙剛一直沒(méi)舍得扔）和趙剛本人時(shí)，眼中爆發(fā)出難以抑制的激動(dòng)光芒！
“趙剛…真的是你！”老人上前一步，用帶著(zhù)濃重口音、卻異常清晰的中文說(shuō)道，聲音微微發(fā)顫，“十五年了…‘沙漠之狐’阿卜杜勒，向‘西北狼’小隊致敬！”他鄭重地行了一個(gè)有些生疏的、但標準的中式軍禮！
趙剛如遭雷擊！他死死盯著(zhù)老人那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，塵封的記憶閘門(mén)轟然打開(kāi)！十五年前，他剛入伍不久，參與過(guò)一次絕密的西北邊境聯(lián)合反恐行動(dòng)，代號“沙暴”。行動(dòng)中，他們小隊曾與一支代號“沙漠之狐”的境外情報小隊有過(guò)短暫而關(guān)鍵的合作，共同摧毀了一個(gè)跨境武器運輸通道。當時(shí)“沙漠之狐”的領(lǐng)隊，就是一個(gè)代號“鷹眼”的阿拉伯人，精通中文，戰術(shù)素養極高！那次合作后，雙方再無(wú)交集。
“鷹眼…阿卜杜勒？！”趙剛的聲音因震驚而嘶啞，“你…你們是‘沙漠之狐’？！”
“正是！”阿卜杜勒用力點(diǎn)頭，眼中閃爍著(zhù)復雜的光芒，“拉希姆博士…是我們的恩人，也是導師！他生前就知道‘巴別塔’的威脅，一直在秘密收集證據并尋找志同道合的盟友！他最后的加密訊息，就是讓我們關(guān)注陳志遠先生的動(dòng)向，并在必要時(shí)保護攜帶‘東?！瘶擞浳锲返娜?！特別是…如果其中有來(lái)自中國、代號‘西北狼’的成員！” 他深深看了一眼那個(gè)塑料桶。
趙剛恍然大悟！原來(lái)陳志遠準備的救命藥和那個(gè)桶，不僅是自救，更是給可能出現的盟友的信物和指引！拉希姆博士的布局，深遠得超乎想象！
“林默…我們的隊長(cháng)！他被‘巴別塔’抓走了！就在這附近空中的一艘巨大飛艇上！”趙剛急聲道，“還有這個(gè)！”他立刻從懷里掏出那張材質(zhì)特殊的網(wǎng)絡(luò )圖，展開(kāi)在阿卜杜勒面前，“這是我們在博士遺產(chǎn)里找到的，‘巴別塔’的資源監控網(wǎng)絡(luò )圖！竊自一個(gè)叫‘低語(yǔ)者’的線(xiàn)人！”
“‘低語(yǔ)者’？！”阿卜杜勒和他身后的隊員看到那張圖，臉色瞬間劇變！阿卜杜勒的手甚至微微顫抖起來(lái)。
“那是我們潛伏在‘巴別塔’內部最高級別的線(xiàn)人代號！”阿卜杜勒的聲音帶著(zhù)極度的震驚和一絲不易察覺(jué)的恐懼，“他/她已經(jīng)沉寂快一年了！我們以為…以為他/她暴露犧牲了！這張圖…是他/她最后傳出的東西？！”
他猛地抬頭，鷹隼般的目光死死盯住網(wǎng)絡(luò )圖上幾個(gè)閃爍著(zhù)特殊信號標記的節點(diǎn)，手指快速劃過(guò)：“快！我們需要立刻分析這張圖！‘沙海之眼’節點(diǎn)附近…有一個(gè)‘巴別塔’的移動(dòng)信息中繼站！它現在的位置…很可能就是囚禁你們隊長(cháng)的‘方舟’飛艇！”
阿卜杜勒的目光轉向虛弱的張銳和昏迷的李健，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“‘沙漠之狐’會(huì )全力救治你們的戰友！而林默隊長(cháng)…” 他看向趙剛，眼中燃燒著(zhù)同仇敵愾的火焰和破釜沉舟的決心：
“我們要把他從‘方舟’上搶回來(lái)！用這張圖，找到飛艇的弱點(diǎn)！讓‘巴別塔’知道，沙漠里的狐貍，不僅會(huì )躲藏，更會(huì )…致命反擊！” 他指著(zhù)網(wǎng)絡(luò )圖上代表“方舟”的閃爍光點(diǎn)，如同鎖定了獵物的蒼鷹。
沙海之下，反擊的號角，由古老的盟友吹響。而云端之上，“方舟”囚室中的林默，正閉目凝神，在意識的深淵里，精心編織著(zhù)一張致命的陷阱之網(wǎng)，等待著(zhù)“心智掘進(jìn)者”的到來(lái)。命運的齒輪，在沙海與云端的兩個(gè)戰場(chǎng)，同時(shí)加速轉動(dòng)！