煉丹
向陽(yáng)光愣在原地，喉嚨像是被什么堵住了。他早對煉丹術(shù)心馳神往，卻未料到老頭子竟會(huì )在此刻提起。
老芫頭渾濁的眸子緊盯著(zhù)他，枯瘦的手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)腰間酒葫蘆的塞子，發(fā)出細微的"咯吱"聲。
“我……我要學(xué)！”
“好！”
少年嗓音發(fā)顫，卻字字鏗鏘。
老芫頭眼中精光暴漲，突然一掌拍在向陽(yáng)光肩頭。這一掌力道之大，竟震得少年膝蓋一軟。
“好！”
老頭子的笑聲在山洞里激起陣陣回音。他猛地起身，衣袍帶起的風(fēng)撲滅了墻角油燈。
“先填飽肚子！”
他揪住向陽(yáng)光的后領(lǐng)就往屋里拖，枯枝般的手臂爆發(fā)出驚人的力量，
“吃完立刻開(kāi)爐！”
“這么快？”
向陽(yáng)光踉蹌著(zhù)跟上，后背撞上門(mén)框才穩住身形。
飯桌上靜得可怕。兩人埋頭扒飯，筷子偶爾相撞發(fā)出清脆的"叮"聲。當最后一塊地豆絲消失在向陽(yáng)光嘴里時(shí)，老芫頭已經(jīng)踢開(kāi)凳子站了起來(lái)。
“走?！?/p>
他抹了把胡子上的飯粒，
“帶你看真家伙?！?/p>
不多時(shí)，依然是熟悉的地方。老芫頭恰訣一擰，濃霧升起，二人隨著(zhù)藤蔓的方向，又來(lái)到了這處山洞。
山洞里，老芫頭示意向陽(yáng)光原地等候。他拎起竹筐閃身出去，不到半刻鐘就折返回來(lái)，筐里堆滿(mǎn)靈材，血靈芝的傘蓋還沾著(zhù)露水，地龍藤的根須間夾著(zhù)新鮮泥土。
“老頭子，這些......”
“就當是偷的吧?！?/p>
老芫頭咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。他袖袍一揮，二十七種靈材在石桌上排開(kāi)，每一堆都精確到分毫。
“記住——”
他突然沉下臉，皺紋里積攢的陰影讓向陽(yáng)光后背發(fā)涼，
“只看，不問(wèn)?！?/p>
丹爐前的老人仿佛變了個(gè)人。當他掌心騰起靈火時(shí)，佝僂的脊背瞬間挺直，渾濁的眼球映著(zhù)跳動(dòng)的火焰，清明如刀。
“煉丹五步——熔煉、萃取、凈化、凝丹、附靈！”
“煉藥第一步，熔煉”
隨著(zhù)一聲暴喝，靈材接連飛入爐中。老芫頭左手控火，右手掐訣，爐內溫度隨著(zhù)他指尖的顫動(dòng)精確變化。向陽(yáng)光甚至能聽(tīng)見(jiàn)藥汁在高溫下"滋滋"冒泡的聲音。
“萃取差一分，藥效散七成！”
爐內光點(diǎn)如螢火蟲(chóng)般浮起，老芫頭突然變訣?；饎荼q，光點(diǎn)中滲出灰色雜質(zhì)，在爐壁上結成蛛網(wǎng)般的毒痂。
“凈化不徹底，藥丹變毒丹”
當最后一絲雜質(zhì)被逼出時(shí)，爐蓋“砰”地合攏。老人額角青筋暴起，汗珠滾落在燒紅的爐壁上，“嗤”地化作白煙。
“凝丹如走絲......”
他聲音嘶啞，爐內傳來(lái)令人牙酸的擠壓聲。
突然，爐蓋懸空旋轉，洞外狂風(fēng)倒卷而入。靈氣匯聚成肉眼可見(jiàn)的漩渦，爐內傳出幼鳥(niǎo)破殼般的脆響。
“附靈——成！”
不多時(shí)，老芫頭瞬息收起了靈力，隨著(zhù)靈力的收起，那爐蓋咣當一聲，又蓋的嚴絲合縫，靈焰也變得弱小，然后慢慢消失
老芫頭大手一抓，丹藥便從爐蓋的口中飛了出來(lái)，一顆褐色的丹藥已然出現在他的掌中，腰身處還有一道白色的細紋環(huán)繞，細細聞去，還有一股藥香在空氣中彌漫
向陽(yáng)光接過(guò)丹藥充滿(mǎn)了好奇，細細研究了起來(lái)
老芫頭看著(zhù)向陽(yáng)光一副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的表情，道
“這丹藥分為九紋，這便是一紋丹藥，[生元丹]”
老芫頭瞇起渾濁的眼睛，抬頭望了望天色。夕陽(yáng)的余暉透過(guò)藤蔓縫隙，在他皺紋縱橫的臉上投下斑駁的光影。
“明日申時(shí)末截止報名……”
他撣了撣沾滿(mǎn)藥灰的衣袖，聲音沙啞如磨砂，
“在此之前，你便在此研習煉丹。桌上藥材共十份，能煉出什么，全看你的造化?！?/p>
向陽(yáng)光正捏著(zhù)那枚生元丹對著(zhù)光線(xiàn)端詳，聞言猛地抬頭。老芫頭已經(jīng)起身，枯瘦的背影在石門(mén)前頓了頓：
“老夫在門(mén)外守著(zhù)?！?/p>
他屈指彈出一道靈力，石門(mén)發(fā)出沉悶的轟鳴緩緩閉合，
“餓了自己取食，困了就地打坐。若遇到不懂之處”
最后一絲天光被石門(mén)隔絕的剎那，蒼老的聲音從門(mén)縫擠入：
“自己看書(shū)”
向陽(yáng)光托著(zhù)下巴，腦海中回放著(zhù)老芫頭行云流水的煉丹動(dòng)作，確認無(wú)誤后，鄭重地翻開(kāi)了桌上的書(shū)籍。
泛黃的書(shū)頁(yè)上，手寫(xiě)文字墨跡清晰地記載著(zhù)：
靈氣屬性對煉丹各步驟的影響——
熔煉
火系：烈焰徹底分解靈材，提升熔煉效率
水系：水氣抑制火勢，導致熔煉不充分
萃取
金系：靈力如刀刃精準剝離藥脈，萃取率達九成
木系：藥力被靈力催發(fā)過(guò)度，提前逸散
凈化
水系：靈液沖刷雜質(zhì)，丹毒殘留大幅減少
火系：高溫將雜質(zhì)熔入藥液，毒質(zhì)大增
凝丹
土系：地脈靈氣穩固丹胚，凝丹率大增
金系：殘留銳氣割裂丹形，變異概率激增
附靈
木系：引動(dòng)天地生氣灌注，靈氣完美率大增
土系：地煞濁氣混入，十分容易導致靈氣不足
此時(shí)洞外的老芫頭背靠石門(mén)，耳朵微微顫動(dòng)。雖然閉目養神，卻將洞內的一舉一動(dòng)都聽(tīng)得真切。
“這小子，不知道能掌握幾分本事?！?/p>
陽(yáng)光暖融融地照在身上，老芫頭不自覺(jué)地打起盹來(lái)。而山洞內，向陽(yáng)光已經(jīng)開(kāi)始了熱火朝天的煉丹。
“給我凝！”
隨著(zhù)一聲低喝，靈力從他掌心噴涌而出。然而鼎中藥草精華突然爆散，藥材瞬間化為齏粉。
“可惡，又失敗了！”
向陽(yáng)光抹了把額頭的汗水，
“果然沒(méi)有看起來(lái)那么容易?！?/p>
這已經(jīng)是第二次失敗了。
他拿起一株藥草仔細端詳，眉頭緊鎖：
“到底問(wèn)題出在哪里？每次萃取這第三種寒魄草的時(shí)候就會(huì )失敗，明明前面兩株都很順利?！?/p>
目光轉向另外兩株藥材——了焰花和地龍根。
“五行相生相克...了焰花屬火，地龍根屬土，寒魄草屬水...”
他忽然眼睛一亮，猛地拍了下大腿，
“火生土，所以先煉了焰花再煉地龍根沒(méi)問(wèn)題。但土克水，接下來(lái)不該直接煉寒魄草！”
他急忙重新排列桌上的藥材：
“應該按照五行相生的順序來(lái)輔助煉制！原來(lái)如此，之前的順序都錯了?！?/p>
想到這里，向陽(yáng)光頓時(shí)精神抖擻，立即開(kāi)始了新一輪的嘗試。
前面兩種藥草很快就完成了萃取，當第三種材料開(kāi)始時(shí)，少年突然抓起地龍根。這種土褐色根莖在老芫頭的演示中本該最后投入，此刻卻被他搶先置于鼎底。當土系靈力包裹根莖時(shí)，奇異的一幕發(fā)生了——
根莖表皮皸裂，滲出琥珀色漿液，竟將隨后投入的寒魄草汁液穩穩托住。兩種本該相克的藥液在土性中和下，形成太極圖般的平衡。
洞外，老芫頭的鼾聲戛然而止。
他渾濁的右眼微微睜開(kāi)一條縫，藤蔓纏繞的石門(mén)上，正浮現出淡淡光紋——那是洞內靈力流轉的投影。光紋時(shí)而如烈火奔涌，時(shí)而似春藤纏繞，最后竟凝成一片混沌的灰霧。
老芫頭仰頭舉起酒壺，葫蘆口懸在干裂的唇邊晃了晃，最后一滴殘酒將落未落。洞內驟然爆發(fā)的轟鳴震得他手腕一抖，琥珀色的酒液斜斜潑在青石上，濺出幾粒水花。
“拆家呢你個(gè)小兔崽子！”
他踹了腳石門(mén)，藤蔓簌簌抖落幾片枯葉。透過(guò)門(mén)縫望去，向陽(yáng)光正頂著(zhù)滿(mǎn)臉黑灰蹲在丹爐旁，指尖還粘著(zhù)焦糊的藥渣。
“晦氣……”
“可別把洞炸塌了，老夫先離開(kāi)一會(huì )兒”
老芫頭舔了舔壺口，咂摸著(zhù)最后一絲酒味，晃晃悠悠朝竹屋方向踱去。月光將他的影子拉得老長(cháng)，草鞋踩過(guò)濕漉漉的苔蘚時(shí)，驚起幾只螢火蟲(chóng)。
洞內青煙繚繞。
十幾道光團在嘶鳴中強行聚攏，卻在成丹的瞬間炸開(kāi)。氣浪掀翻了石桌上的幾本舊書(shū)，書(shū)頁(yè)“嘩啦啦”翻開(kāi)，墨跡在月光下泛著(zhù)冷光。
向陽(yáng)光癱坐在地，后背緊貼冰涼的巖壁。他試著(zhù)運轉靈力，驚覺(jué)靈脈中流淌的靈力竟如深潭般沉靜——每一次呼吸，靈力都精準通達周身，分毫不差。
“靈力在我手上的調用好像更隨心所欲了”
他摩挲著(zhù)鼎身古樸的紋路，
“這破鼎簡(jiǎn)直像塊秤砣?！?/p>
洞外蛙鳴忽遠忽近。向陽(yáng)光望著(zhù)掌心躍動(dòng)的靈焰，火焰時(shí)而泛金，時(shí)而透藍，卻始終辨不出純粹的顏色。
“我的靈力，究竟是什么屬性？”