死局
深夜·風(fēng)嘯帝國皇宮
“宣——向百芫入磬閣，為陛下診治！”
尖細的傳令聲劃破夜空。白衣青年踏著(zhù)青玉臺階拾級而上，月光在寢宮的白虎紋飾上投下冷輝。殿前銀甲侍衛肅立如松，鎧甲上的虎首雕紋泛著(zhù)寒光。
向百芫剛邁入殿門(mén)，一名瘦削的老太監便快步迎上：
“向神醫，您可算到了！”
向百芫拱手還禮：
“陳總管，陛下病情如何？”
“那群御醫都是飯桶！”
陳怍壓低聲音，
“會(huì )診半月，連中的什么毒都診不出來(lái)。有老御醫私下說(shuō)...怕是百墟蠱?！?/p>
向百芫眼神一凝。步入內殿，濃重的藥味混著(zhù)血腥氣撲面而來(lái)。重重紗幔后傳來(lái)嘶啞的咳聲。
“陛下，臣向百芫前來(lái)診脈?！?/p>
“免...禮...”
帳中傳出交皇虛弱的聲音：
“其余人...都退下...只留向神醫...一人”
侍從們齊聲應諾，一一退出。殿門(mén)悶響一聲沉沉合攏，偌大的寢宮陷入死寂。
向百芫輕輕掀起紗簾，交皇枯瘦的手腕無(wú)力地垂在榻邊。燭光下，黑紅相間的血絲從指尖蔓延至肘部。
“請陛下放松?！?/p>
他雙指搭上脈搏，靈力甫一探入便如墜寒潭。
……這具軀體竟無(wú)半分生機。
“死脈？！”
向百芫急欲抽手，卻被那只枯手緊緊扣住腕骨。
“想去哪啊，向神醫？”
交皇嘴角扭曲地咧開(kāi)，另一只手掌如利刃般直刺他心口。向百芫被巨力擊飛，脊背狠狠撞上殿柱。他咳著(zhù)血沫抬起頭，只見(jiàn)"交皇"掀帳而出，整個(gè)上半身都布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)般的血絲。
“你...是誰(shuí)？”
向百芫扯開(kāi)衣襟，左胸赫然印著(zhù)黑紫掌印。他迅速吞服數枚丹藥，靈力急轉壓制毒素蔓延。
交皇歪著(zhù)脖子，骨節“咔咔作響”，獰笑道：
“將死之人何必多問(wèn)？真皇帝七日前就咽氣了，現在這具軀殼...不過(guò)是個(gè)提線(xiàn)木偶。"
“傀儡術(shù)？”
向百芫冷笑，
“用這種邪術(shù)操控帝王，不怕遭天譴？”
“天譴？”
面前交皇聞聲先是一陣沉默，然后身子竟然微微的顫抖起來(lái)。
“向神醫?！?/p>
此刻交皇臉上卻露出一副興奮難抑的表情，只是在這副身體上卻顯得十分詭異。
“朕正在奉詔‘天意’啊”
向百芫擦去嘴角血跡，沉聲道：
“該稱(chēng)呼您為陛下，還是閣下？若我所料不差，閣下的真身應當就藏在這皇宮之中。"
“聰明，不愧是征國公府寄予厚望的繼承人?！?/p>
假交皇輕輕擊掌，突然露出猙獰笑意，
“可惜向家馬上就要從世上除名了?！?/p>
一道驚雷劈落，慘白的電光透過(guò)窗口，將兩人身影投映在地。假交皇垂首而立，陰影中那雙直勾勾的眼睛令人毛骨悚然。
“向百芫，你在拖延什么？”
假交皇陰森道，
“從你踏入殿門(mén)那刻起，這就是個(gè)死局?！?/p>
向百芫看著(zhù)交皇淡淡道：
“閣下布局十分精彩，真乃一石二鳥(niǎo)之計，只要我這個(gè)唯一的知曉者死在這里，既能通過(guò)交皇的身體掌控帝國，亦能借機打壓向家在朝中的地位?！?/p>
說(shuō)著(zhù)向百芫突然話(huà)鋒一轉，冷笑道：
“不過(guò)你犯了個(gè)致命錯誤……不該讓我觸碰陛下的身體?！?/p>
假交皇笑容凝固。
“妖傀術(shù)未成時(shí)，天靈必留一處破綻?！?/p>
只見(jiàn)他掌心銀光驟亮，
“方才交談時(shí)，我的靈力可沒(méi)閑著(zhù)?！?/p>
寢宮穹頂轟然炸裂，刺目白光中，假交皇頭顱裂開(kāi)縫隙，如泄氣皮囊般癱軟在地。尸身迅速腐化成干尸，一縷黑氣竄向龍床幕簾，凝聚成模糊人影。
“向百芫，你確有幾分本事...”
黑影森然道，
“可惜這局棋，你贏(yíng)不了！"。
黑影話(huà)音未落便沖天而起。一道閃電劃破夜空，狂風(fēng)卷著(zhù)雨幕灌入寢宮，黑影在雷光中消散，只余森然回響：
“好好品嘗千機毒的滋味吧，神醫......”
殿門(mén)被猛地撞開(kāi)，陳怍帶著(zhù)侍衛沖入內殿。只見(jiàn)向百芫單膝跪地，唇邊血跡未干。
“陛下?。?！”
陳怍撲倒在交皇尸身旁，顫抖的手指觸到干枯的皮膚時(shí)驟然縮回。他猛地指向向百芫：
“弒君逆賊！”
隨即厲聲喝道：
“速請太師與長(cháng)公主！”
向百芫沉默跪立，未發(fā)一言。
不多時(shí)磬閣外出現兩道急切的身影，一道是長(cháng)公主，交鐵柔，這是交皇在世時(shí)就指定的接班人，她身著(zhù)白金色長(cháng)裙疾步向這邊小跑而來(lái)
另一位是身著(zhù)銀白色虎圖官袍的中年人，他就是太師清輔，是交皇最得力的輔政大臣，朝中大小事宜都離不開(kāi)他的身影。
暴雨傾盆而下，交鐵柔的長(cháng)裙被雨水打濕，她踉蹌著(zhù)撲向交皇，卻在觸到交皇腐化成干尸的身體時(shí)僵住。其眼眶中殘留的黑血“滴答”落下，在地面蝕出焦痕。
太師清輔銀白官袍上的虎紋在閃電中忽明忽暗，他立于殿中，目光在尸體與向百芫之間來(lái)回掃視。
“這...這究竟是怎么回事？！”
太師清輔怒目圓睜，銀白官袍在雷光中獵獵作響，
“向百芫！你身為征國公長(cháng)孫，竟敢謀害陛下！”
向百芫沉聲道：
“太師明鑒，真兇另有其人。陛下早在七日前就已駕崩，方才所見(jiàn)不過(guò)是被妖傀術(shù)操控的軀殼?！?/p>
“荒謬！”
清輔厲聲喝斷，
"此間除了你和陛下，哪來(lái)的第三人？如今陛下遇害，你向家難逃干系！來(lái)人！將逆賊押入天牢，速傳向征入宮問(wèn)罪！”
十余名侍衛應聲上前。
“且慢！”
交鐵柔突然起身，雖淚痕未干，聲音卻已恢復沉穩：
“本宮相信向神醫所言?！?/p>
“大公主！”
清輔急道，
“謀逆大罪豈能兒戲？若無(wú)實(shí)證...”
“本宮乃先皇欽定繼位之人?！?/p>
交鐵柔目光如電，帝威盡顯，
“如今先皇駕崩，本宮之言便是鐵證！”
殿外暴雨如注，雷聲轟鳴中，這位未來(lái)的女帝與方才悲泣的公主已判若兩人。
清輔躬身拱手，聲音沉冷：
“陛下，即便您執意袒護向家，但先皇遇害之事總要給滿(mǎn)朝文武一個(gè)交代。若處置不當，只怕朝野動(dòng)蕩，屆時(shí)陛下該如何自處？”
交鐵柔一時(shí)語(yǔ)塞。殿內死寂，窗外的暴雨淹沒(méi)了所有的聲音。
“罪臣叩謝陛下信任?！?/p>
向百芫伏地而拜，
“為平息眾議，懇請陛下降罪責罰?！?/p>
清輔再進(jìn)一步：
“陛下，若不嚴懲，難堵悠悠眾口！”
交鐵柔凝視著(zhù)跪伏在地的向百芫，指甲深深陷入掌心。三個(gè)月前御花園中，他們還曾并肩賞梅，約定待父皇病愈便請旨成婚。而今那些藏在錦囊中的婚書(shū)草稿，終究成了鏡花水月。
“向百芫...”
她聲音微顫，
“即日起貶為庶民，永世不得踏入風(fēng)嘯國境！”
清輔突然厲聲道：
“還不夠！征國公爵位當削，向氏三代不得入仕！”
“太師！”
交鐵柔猛然起身，繡金虎紋的廣袖掃落案上茶盞。她太清楚眼前這個(gè)男人的野心，自父皇病重以來(lái)，朝中要職已盡數落入其黨羽之手。
向百芫猛然以額叩地，鮮血頓時(shí)染紅地磚：
“罪臣愿以死謝罪，只求陛下寬恕向氏全族！”
交鐵柔望著(zhù)他額前鮮血，指尖微微發(fā)顫：
“征國公爵位乃太祖欽賜，朕無(wú)權剝奪?！?/p>
她強自鎮定地迎向清輔的目光，
“其余...便依太師所奏?！?/p>
清輔輕撫袖口虎紋，忽然露出一絲意味深長(cháng)的笑：
“陛下圣明?！?/p>
轉頭對陳怍厲聲道：
“即刻押送犯人去南門(mén)！明日發(fā)兵圍住向府！”
宮門(mén)緩緩閉合，交鐵柔怔怔望著(zhù)那道染血的白影消失在雨幕深處。檐角雨水如注，她緊攥著(zhù)懷中半塊玉佩，唇間嘗到鐵銹般的血腥味。
“陛下，”
清輔躬身道，
“老臣這就召集內閣連夜議定此事，不知...”
“太師自便?！?/p>
交鐵柔聲音飄忽，
“朕倦了，明日將議決呈上即可?！?/p>
轉身走向寢宮時(shí)，她最后望了一眼長(cháng)廊盡頭，那是她此生最后一次見(jiàn)到心愛(ài)之人。
宮墻外，向百芫似有所感地回首，望著(zhù)宮墻上最后一點(diǎn)燈火，那是交鐵柔寢宮的方向。